-Что ты сделал с моим Эли? Неужели снова довел его до слез? Я не прощу, если он расстроился из-за тебя.
-Брата нет со мной,— скованно проговорил Карон, не глядя на мать.
-Тогда где Талита? — с упреком спросила Северина.
-Он остался с ним.
-Что с источником возмущения ветра? — голос Северины звучал ровно и равнодушно, но кончик пальца ее, обвитый золотой спиралькой слегка дернулся.
-Мне помешали, когда я обнаружил его,— тихо проговорил Карон.
-Вот как, и кто же?
-Эли. Он позволил планеру с источником скрыться на мятежном Миллифьори.
-0н что?! — глаза Северины полыхнули яростным блеском, в то же мгновение Карон упал на колени, пораженный зарядом убийственной боли, что пронзила все его тело.
-Он изменил направление потока айса, разорвав сеть...,— сквозь потоки боли прохрипел Карон,— он изменник и за это должен умереть...
Северина сделала неуловимое движение пальцем, и Карон застонал. Глядя на извивающееся у ее ног тело сына, Магистр произнесла.
-Да, а может этого заслуживаешь ты? Я просила тебя приглядывать за ним.
-Да... вы приказали.... Я несу эту вину. Да, я заслуживаю...— последние слова потонули в крике.
Палец опустился, и потоки боли исчезли так же внезапно, как пришли.
-Ты плохой мальчик, Карон, но честный, мне это нравится.— она помогла приподняться скривившему от боли Карону, — Ну, успокойся, ты рассердил меня.
-Нет, я заслужил это наказание,— упрямо повторил Карон, выпрямляясь.
-Вот таким ты мне нравишься,— улыбнувшись Магистр, приподняла его подбородок. — Теперь расскажи мне все, что натворил этот негодник Эли.
-Он предатель, он предал вас и Клавир. Здесь нечего рассказывать...— Карон осекся, когда Северина покачала головой.
-Ну что ты, он просто избалованный ребенок. Ребенок, которому пора повзрослеть. Хорошо, расскажешь позже. А сейчас, ты ведь хочешь искупить свою вину? — пальцы Северины коснулись сенсорной платы, заставив включиться один из экранов.— Я слышала, в этот раз на Неделе воздаяния будет нечто интересное. Достань мне это, и я подумаю о твоем прощении.
Часть 5
-Не могу поверить, что мы действительно здесь!— восклицал Дилси, уверенный, что настал самый счастливый день в его жизни. Оля, идущая позади вместе с братом, покачала головой. Ей было не понять такого легкомысленного отношения к трагедии целого народа. И сама она была в отчаянии от того, что ничем не могла помочь землякам, и даже осталась в стороне от общей судьбы, скрываясь в безопасности на Миллифьори. Несмотря на мнение Кассия, она далеко не была уверена, что возможно что-то изменить. Клавир слишком давно и слишком уверенной рукой правил миром, это надо признать как горькую истину. И настроение брата ей нравилось все меньше. Его страсть к Регате была понятна, но то, что он решился на это потому, что капитану понадобился главный приз, казалось ей почти предательством.
Она рассеяно разглядывала циклопические размеры арены. Коридоры высотой в несколько десятков метров, соединявшие ангары, технические площадки, комнаты для участников. И это помимо развлекательных заведений и прочих сопутствующих такого рода мероприятию служб.
Своды высоко над их головами служили одновременно уступами, на которых снаружи размещались ряды сидений. Тысячи зрителей уже с ночи начали занимать лучшие места, и еще в два раза больше скопилось у входов в вестибюли. Билетов не требовали, как и подтверждения личности. Войти мог любой желающий. Главное пройти в нужные ворота. Северные — если ты победитель из Данамир, или южные — если относишься к проигравшей стороне Габриэль. Порядок поддерживали бдительные стражники. Будь это иначе, поединки могли начаться еще до боев.
По пути от пункта регистрации официальных участников Оля вглядывалась в лица тех, кого она встречала. На первый взгляд — предвкушение и нетерпеливое ожидание, но на самом деле — затаенная ожесточенность и отчаяние. Вроде бы еще только вчера каждый из них, успокоенный вдохновленной речью императора, ожидал поединков как волнующего и интригующего развлечения. Но теперь они ощутили себя в роли тех, с кем сыграли злую и подлую шутку.
-Оля, а что они делают? — девушка опустила взгляд на Светлену, которую держала за руку. В то же время ее сестра весело подпрыгивая, бежала почти вприпрыжку впереди маленького отряда, возглавляемого Дилси. Ни капитана, ни его первого помощника с ними не было. Скорее всего, ему просто не захотелось проверять, насколько взаимная ненависть одного народа к другому окажется равнозначна их чувству к представителю Клавира. Конечно никто не знал в лицо преступника по имени Клеменс Таллигон, но всем слишком хорошо известны эти ярко-золотые волосы клавирца.
Оля посмотрела туда, куда показывала Светлена. Сейчас они проходили мимо полукруглого сетчатого заграждения, что отделял коридор от толпы кричащих наперебой людей. Смысл этих бессвязных криков нетрудно было понять. Оля стиснула кулаки, при взгляде на тех, кто мало того, что устраивал праздник из Недели Воздаяния, так еще и получал на этом огромные деньги. Букмекерская контора. Точно такая же находилась на противоположной стороне амфитеатра, у данамирцев.
-Тебе не стоит этого знать, Светлена, боюсь, ты не поймешь. Но это плохо, очень плохо,— как могла объяснила Оля.
-А почему? -не унималась девочка.
-Потому, что зарабатывать деньги на несчастье других — это ужасно.
— Они все преступники? — сделала вывод Светлена.
-Нет, но они поступают не хорошо по отношению к тем, кто оказался слабее, понимаешь? — с надеждой спросила Оля.
-Не очень,— разочарованно помотала головой девочка.
-Ну вот, мы и пришли. Сектор пятнадцать синий,— торжественно провозгласил Дилси. Так и подпрыгивая он повернулся к ним, поторапливая нетерпеливыми жестами, и поманил всех к себе. Оля вздохнула с облегчением. Она призналась себе, что успела устать от вопросов шестилетнего ребенка, на которые не знала как ответить, чтобы у девочки сложилось правильное представление обо всем происходящем.
-Оль, чего такая смурная? Ты же всегда мечтала об этом дне,— похоже Никола разделял настроение Дилси, с которым к тому же успел крепко сдружиться. Теперь ей придется выкорчевывать еще и дурные привычки, которым ее брат уже нахватался у техников.
-Это твоя мечта, если быть точным. Будь у меня возможность остаться, я бы так и сделала, но Светлена ни в какую не захотела разлучаться с сестрой. А ты просто раззадорил воображение Софии. Разве детям можно на такое смотреть? — Оля со всей строгостью взглянула на брата. Но вот уже два года, как такие взгляды на него не действовали.
-Ну, ты же слышала, что сказал Ронан, ничего серьезного здесь не происходит. Это просто развлечение,— беспечно ответил Никола. Он еще и ухмыльнулся при этом самой озорной улыбкой.
-Прекрати немедленно,— прошипела девушка, но, вспомнив что они не одни, напустила на лицо каменное выражение.
Однако, скоро ее мрачное настроение испарилось.. Пораженная открывшимся с пятого яруса видом на арену, Оля даже забыла о том, что должна сердиться на брата.
'Да,— горько подумала она,— о таком многие мечтают всю жизнь'. Многие, но не она. И все же нельзя отрицать, что масштабы готовящегося действа поражали.
Их места оказались почти у самого края пятого яруса, еще пятьдесят рядов шли выше. Эта часть сектора, в отличие от остальных, была заполнена едва ли наполовину. Только здесь места распределялись согласно порядковым номерам, полученным на жеребьевке перед Регатой. Девочки расположились между ней и братом, Дилси, который не переставая вертел головой, и то и дело разражался восхищенными восклицаниями. Место рядом с Олей еще не было занято, но через метр от них устроилась пара довольно хмурого вида мужчин. Показательно, что габриэльцы на их половине прибывали группками по двое — трое. Пока они еще рассаживались на места, выражение лиц было весьма далеко от того, что можно было назвать праздничным.
"Да, какой уж тут праздник?",— с тоской подумала Оля.
Глава 6 — Танец
Часть 1
Теплый юго-западный ветерок мягко щекотал Оле шею, заставляя вздрагивать каждый раз от очередного его изменения. Сегодня над ареной будут веять все восемь ветров, как символ начавшейся смены потоков. Как объяснил Кассий, так это и называли в Клавире.
При взгляде на брата она поморщилась,— склонившись как можно ближе к Дилси тот старался расслышать что он говорит во все нарастающем гаме. Если она останется здесь достаточно долго, головная боль на весь день обеспечена. Сокрушенно покачав головой, ответив на очередной вопрос Светлены, Оля сложив руки на груди, хмуро уставилась в одну точку.
Насколько она поняла из рассказа Дилси, сейчас должны начаться выступления мастеров боевых искусств. Мысленно девушка уже запаслась многочасовым терпением. Стараясь перекричать бесперебойно молотившего языком 'старшего брата' Николы, Оля заметила:
-Лучше бы ты потратил этот день на подготовку к Регате. Если Клеменс так надеется на тебя, у нас нет права проиграть.
Оба обернулись к ней с совершенно одинаковым выражением на лицах. Ответил ей Никола, но он выражал мнение обоих.
-Ты в своем уме, упоминать его имя?
И тут же, словно решив незначительную проблему, вновь вернулся к разговору с Дилси.
-Кретин,— вынесла приговор Оля, и вновь вернулась к созерцанию любимой точки. Добрую пару минут она молчала, выдерживая характер, и отчаянно слезившимися глазами не мигая рассматривала одного из гостей в секторе напротив. Это были места для Элиты. Девушка разглядывала человека, постепенно понимая — что-то не так. Что-то, бывшее необычным в самом его облике. Ее удивило не то, что как впрочем и на многих в этом ярусе на нем была яркая маска. И даже не та необычного вида, изумрудно-зеленая одежда, а его волосы! Из-за более привычного цвета волос, только Дилси из команды Миллифьори разрешили сопровождать их. Не мог же кто-то из офицеров ослушаться приказа и вот так нагло появиться на арене? Хотя, зная порядки на корабле, это невозможно. Значит — это был другой клавирец! Странно, что никто из его соседей, среди которых, должно быть, было не мало высших военных чинов и представителей Элиты не показал вида, что его инкогнито было раскрыто. Пока их собственные лица скрывали маски, они считали, что таким же правом обладают те, кто находился рядом. Чем дольше Оля разглядывала человека, тем больше ее поражала беспечность или неосторожность клавирца. Или здесь крылась веская причина.
-Ник, здесь что-то не так, кажется я видела,— начала было Оля, но ее слова заглушил оглушительный рев, огласивший ярус за ярусом,. А крик Светлены, дернувшей ее за рукав, не дал закончить: 'Смотрите, началось, здорово!'
Из одного из проходов со стороны сектора Данамир на поле вышел человек, одетый во что-то, напоминающее длинный халат из меха. Он поднял руку и на трибунах воцарилась абсолютная тишина, насколько может стать тихо среди стотысячной толпы. Хотя зрители все еще продолжали подтягиваться.
Взгляд Оли снова переместился к клавирцу. Теперь тот подался вперед, как будто чего-то с нетерпением ожидал. Чего-то или кого-то. Может знака? При одной безумной мысли по телу Оли прошла непроизвольная дрожь. Клавирец, рискуя раскрыть себя проник на арену... Перед глазами возникло такое еще отчетливое видение айса, преследующего беспомощный планер.
С огромным трудом Оля заставила себя отвести взгляд от притягивающей словно магнитом фигуры. Даже если это так, они не посмеют совершить что-либо подобное прямо здесь. Не посмеют... Ведь так? — спрашивала она у себя.
-Жители двух империй! — провозгласил человек на поле.— Граждане двух величайших государств со времен начала времен!— голос мужчины оказался на удивление звонким. А может тому способствовали необычные акустические свойства амфитеатра, где звук прыгал словно мячик среди рядов, отражаясь от ярусов. — Вы все одинаково любимы и почитаемы мной. В этот день, в этот великий день чести и славы, пусть сердца ваши очистятся от гнева и ярости, обиды и горечи, от презрения и пренебрежения. Пусть взоры ваши наполнятся страстью иного рода. Пусть забыты будут все раздоры и будущее пусть не тревожит вас. Не тревожит в этот день — день начала Недели Воздаяния! — его крик потонул в очередном взрыве голосов. Рев волнами перекатывался по рядам. И что самое невероятное, габриэльцы кричали так же бурно, как и победители.
-Габриэль! — вопросил мужчина.
-Данамир! — каждое слово поддерживалось очередным хором голосов, причем кричали обе стороны, независимо от того, к кому обращались. Оля потеряла дар речи. Они, что, все лишились разума?
— Закатное солнце нашего мира, которое я призываю в свидетели, видит все и оно восхищается вашей храбростью, вашим мужеством, вашей верой! Величайший день настал сегодня. День одиннадцатый месяца Одирос. Да отрекутся пусть ваши помыслы от всего злого, да обратятся ваши взоры на это место. Место, где будут сегодня возвеличены новые герои и воздадут им почести, достойные их дел! Приветствуйте новых героев Габриэль и Данамир. Пусть начнутся Поединки! — последняя фраза скорее предполагалась, чем действительно прозвучала, потонув в грохоте аплодисментов и топоте множества ног,— люди с восторгом приняли обращенные к ним слова. Оля не могла поверить. Теперь она немного понимала восторг Дилси, да и остальных. Кем бы ни был этот человек, габриэльцем или уроженцем Данамир, он сумел сказать все, не создавая различий, и поддержать гордость людей обоих государств.
Часть 2
Человек удалился почти бегом и сразу же секторы на поле начали заполняться выступающими участниками. Волны приветствия накрыли амфитеатр,— кричали все и что угодно, Оля уловила даже отельные имена и названия команд. Должно быть здесь присутствовали и те, кто не первый год видит эту арену.
Ее взгляд случайно упал на клавирца. От невозмутимости не сталось и следа. Все его внимание теперь было направлено на одну фигурку на поле, где собрались мастера. Казалось, он весь так и дрожал от внутреннего напряжения, вглядываясь в лицо молодого человека, еще совсем юноши, всего лишь на пару лет старше самой Оли. Этот стройный, юноша был одет в длинный изумрудного цвета камзол, рукава которого доходили лишь до локтей, оканчивались свисающими почти до земли концами. Закатное солнце играло на пышных, доходивших до лопаток волосах. На нем была маска в виде бабочки, скрывающая только верхнюю часть лица.
Оля стиснула руки так, что побелели костяшки пальцев. Он совершенно не считал нужным скрывать, кем являлся. В отличие от остальных юноша не кланялся и не отвечал на приветственные крики, занятый тем, что разглядывал трибуны.
Потом откуда-то донесся удар гонга и по этому знаку, на арене остались лишь те, кто выступали первыми. В смешавшейся толпе Оля не успела заметить, как вместе со всеми ушел и клавирец. Что ему нужно здесь?
Второй удар гонга заставил стихнуть приветственный гул и все взоры обратились к пяти секторам поля. Оля попыталась разобраться в том, как все устроено, чтобы хотя бы на минуту отвлечься от тревожных мыслей. Помимо сектора показательных выступлений, если двигаться по часовой стрелке проходили бои с дикими животными, соревнования на меткость в стрельбе, поединки без оружия сражения на мечах.
