Высшая магия

Бежать больше оказалось некуда: Кей остановилась и попыталась выставить защиту. Пусть бы ей пришлось здесь торчать все праздники, но осаждать ее вечно Беа с Рисом все равно не смогли бы. Но в последнюю секунду воздух преломился сияющим острием льда и вонзился в бок Кей. Она яростно закричала и рухнула на асфальт. Это была Беа и какое-то мощное, незнакомое Кей заклинание.

Беда практики Дао заключалась в том, что для достижения результата нужно было достичь полного самоотрешения, а в разгаре боя такое случалось редко, а вернее, никогда. Стандартные же приемы черной и белой магии не требовали ничего, кроме способностей и тренировки. Руфус был прав, когда говорил ей о неумении сражаться и одновременно выставлять защиту. Теперь она не могла даже подняться на ноги, не то что выкинуть какой-нибудь магический трюк.

Вцепившись пальцами в решетку канализации, Кей подтянулась, потом еще и еще, и поползла. Между ней и ее преследователями оставались жалкие метры. Так странно и печально было сознавать, что ее конец будет настолько же глупым и никчемным, как и все предыдущее существование.

— Это тебя в белой школе научили так ловко ползать на животе? — засмеялась Беа.

Но Кей не слушала и упрямо ползла, не останавливаясь. Что-то в ней сопротивлялось смерти, не позволяло сдаться окончательно, хотя еще недавно она сама проклинала свою жизнь.

— Бой с белыми магами смертельно опасен — можно умереть со скуки, — вторил подруге Рис, замедляя шаг.

Они были уже где-то совсем рядом. Кей сделала еще одно усилие, и волна ослепительной боли затопила ее сознание.

— Нет! Нет! — истошно заорала Кей, а потом с облегчением осознала, что лежит на узкой кровати в комнате общежития, и кошмар плавно отступает прочь.

— Тише, — крепкая рука с мозолями удержала ее на месте. — Все в порядке.

— Дэниэл? — встрепенулась Кей и уставилась на него, не веря своим глазам, готовая разрыдаться.

— Успокойся, все позади, — тихо прошептал он.

— Как я здесь оказалась? Что произошло? — Кей мысленно прошлась по своему полю, и поняла, что оно более-менее в порядке. Чего, конечно, нельзя было сказать о теле: ребра болели, на боку рука нащупала длинный выпуклый шрам, а ноги все были изодраны. Кожу на спине в паре мест неприятно жгло.

— На тебя напали, — ответил Дэниэл сдержанно, хотя Кей ощутила бурлящую в нем злость.

— Да, старшекурсники из старой школы, — вспомнила Кей. — На улице, мы дрались, потом я бежала, они гнались за мной, через шоссе, переулок... потом я ничего не помню. Меня вырубили. Почему я все еще жива? — Кей потрясенно посмотрела на него.

— Тише, — снова успокоил ее Дэниэл. — Я не знаю деталей. Мне позвонила твоя бывшая соученица, кажется, Заза или как-то так, и сказала, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. Я тут же бросился на помощь и нашел тебя там, где она сказала.

— И ты не побоялся, что это может быть ловушка? — сознание Кей медленно прояснялось.

— Стоило рискнуть, — глухо отозвался Дэниэл, и Кей поняла, что несмотря на их последнюю размолвку, он по-прежнему оставался ее другом. Дэниэл готов был рискнуть собственной жизнью, но не жизнью Кей.

— Зази, это была Зази, — вздохнула Кей, — я знаю ее.

— В общем-то больше и рассказывать нечего. Я привез тебя сюда и исцелил, как мог.

— Ты хорошо поработал, — заметила Кей, пытаясь привстать, но Дэниэл не позволил.

— Лежи, пожалуйста, — он умоляюще посмотрел на нее, и Кей перестала дергаться под его взглядом. — Когда я нашел тебя там, в переулке, ты была очень плоха, Кей. Честно, я думал, что не довезу тебя сюда. Мне просто повезло, нам повезло. Позвони Зази пятью минутами позже или не успей я так быстро, и все было бы кончено.

— Дэниэл, — Кей нащупала его руку и крепко сжала, — спасибо.

— Кто это сделал? — линии его рта стали непривычно жесткими, а глаза сухими и воспаленными.

Кей покачала головой.

— Это не твоя война.

— Одного я, допустим, и так знаю: это тот идиот, который приставал к нам на улице. Но кто еще? Он ведь явно был не сам.

— Дэниэл, — Кей посмотрела на него внимательно и вновь упрямо покачала головой.

— Они едва не угробили тебя, — настаивал на своем Дэниэл.

— Да, и я должна сама уметь постоять за себя.

— Ладно, отдыхай, потом еще поговорим, — сдался он и осторожно укрыл ее повыше одеялом.

— А где твой сосед? — запоздало поинтересовалась Кей.

— Дома, сейчас праздники, — напомнил он. И Кей стало вдвойне грустно оттого, что теперь вместо дома она все дни проваляется в постели.

Почему они ее не убили? Решили, что мертва? Или с самого начала не собирались убивать, а только избить? Но всплывшие в памяти моменты боя и нанесенные удары подсказали, что последнее предположение неверно. Или им что-то помешало? Кто-то? Зази точно не смогла бы их остановить. Вероятно, она даже знала об их планах заранее, но, как всегда, боялась выступить против. Выиграй схватку ее совесть чуть позже, и это стоило бы Кей жизни. Да и так едва не стоило. Значит, они решили, что Кей мертва — как мило с их стороны.

Глава 17

Валяться в кровати оказалось еще скучнее, чем представлялось. Дэниэл почти не отходил от Кей, постоянно проверяя, все ли с ней в порядке, предлагая поесть или попить. Это должно было радовать, но Кей видела, что его мучает чувство вины. Он казнил себя за то, что не пошел тогда с ней. Винил в том, что не оказался рядом, когда был нужен больше всего. Наверное, вместе они действительно справились бы с черной троицей. Особенно, если бы сразу вывели из игры Кепа, окончательно и бесповоротно, а не так, как это сделала Кей.

Время от времени Дэниэл повторял свои попытки выведать, кто были остальные участники нападения, но Кей не сдавалась. Она не желала, чтобы Дэниэл ввязывался в новую драку из-за нее. Она выжила и не собиралась им мстить — впредь будет предусмотрительнее и умнее.

Но в последний выходной Дэниэл оставил ее одну под предлогом, что ему надо в город. Кей не имела права его удерживать, только ее не покидало плохое предчувствие, и она даже позволила себе сыграть на жалости, пытаясь внушить ему, что без него не обойдется. Но Дэниэл не поверил: он сам лечил ее, и видел, что не только поле полностью восстановилось, но и шрамы на теле практически исчезли. Кей была как новенькая, и все, что напоминало о недавней схватке — это упадок сил после восстановления. Она и выжила-то только благодаря энергии Дэниэла, которую он вливал в нее с того самого момента, как нашел умирающей на улице. И это означало, что Дэниэл также ослаблен, что только добавляло Кей беспокойства. Но если они оба и были чем-то абсолютно похожи, так это своим упрямством. Если Дэниэл что-то решил, остановить его было уже невозможно.

Кей не спалось, она бессмысленно вертелась на кровати, потом поднялась, накинула тренировочный костюм Дэниэла и вышла в коридор. От сидения в замкнутом пространстве ее уже мутило. А беспокойство за друга не позволяло впасть в спасительную дрему. Мысли в голове работали лихорадочно, пытаясь изобрести, как оградить Дэниэла от неприятностей. Кто мог ему помочь? Лео годился только на тот случай, если бы она задумала его добить. Морган была слишком далекой и неприступной для самой Кей. Заговорщицы? Молчаливые, преданные, рассудительные.

Кей в несколько итераций все же удалось вычислить их комнату. Девочки жили вместе, что ее ничуть не удивило. Едва ли кто-то другой выдержал бы таких беззвучных и замкнутых соседей.

— Привет, — Кей оказалась у них на пороге, и две головы синхронно повернулись в ее сторону. — Дэниэл отправился в город один, и я переживаю. Мне кажется, он задумал разобраться с парой старшекурсников из черной школы. Я боюсь, это плохо закончится, — без обиняков произнесла она.

Заговорщицы внимательно слушали, не перебивая. Потом одна из них поднялась, прошлась по комнате к окну, достала какой-то предмет из шкатулки и внимательно всмотрелась в него.

— Она права, — тихо прошептала она подруге. — Надо торопиться.

Вторая также бесшумно поднялась со своего места и стала одеваться. Вскоре они обе были полностью готовы и снаряжены.

— Но пока вы доберетесь, — с досадой начала Кей, но одна из заговорщиц только приложила палец к ее губам, и Кей умолкла.

Потом девушки вместе взялись за руки и запели что-то неразборчивое, напоминающее молитву. Воздух вокруг низко завибрировал, затем все сильнее, и Кей вынуждена была отступить назад к двери. Потом раздался хлопок, от которого Кей инстинктивно опустила голову и прикрыла уши. А когда подняла глаза, заговорщиц в комнате уже не было.

Кей, вздохнув с облегчением, отправилась назад. Теперь, даже если дело дойдет до драки, они окажутся на равных. Трое белых магов против троих черных. А с учетом умений заговорщиц беспокоиться приходилось в основном о том, чтобы к утру город по-прежнему остался стоять на месте. Их главной проблемой был контроль сил, которые они приводили в движение.

Слабость накатила пьянящей волной, закружилась голова, подкосились ноги, и Кей облокотилась на стену. От волос неуловимо тянуло горьковато-сладким привкусом — только галлюцинаций ей не хватало. Неужели она пострадала сильнее, чем они думали? Понадобилось несколько минут, чтобы отделаться от наваждения, придти в норму и отправиться дальше. К себе идти не хотелось — там могла быть Линда, а Кей сейчас было не до объяснений с соседкой, тем более, что после неудачи с Лео их отношения стали достаточно прохладными. Возвращаться в комнату Дэниэла, где она провела последние пару суток тоже было невыносимо. И тогда Кей побрела в сторону учебного корпуса. Можно было пройти по переходу и через здание главного корпуса выйти во двор, на лужайку, где они любили обедать с Дэниэлом. Вдохнуть свежего воздуха, привести в порядок разбегающиеся мысли. Может, впитать немного энергии земли и воздуха, и влажной травы, чтобы окончательно восстановить силы.

Земля была холодной, а трава местами покрыта инеем, но Кей все равно опустилась на четвереньки и уткнулась в нее головой. Если ей удастся раствориться и собрать себя заново, все встанет на свои места. Ветер в верхушках голых деревьев пел заунывную песню. Земля под ладонями согревалась и наполнялась влагой от заледеневшей травы. Лоб охлаждался, растапливая лед. Пахло свежестью и морозом, пробуждающей ясностью. Кей распалась и зависла в пустоте, колыхаясь на невидимых волнах. Но теперь она знала цену жизни, и ей больше не хотелось остаться там навечно.

Вспыхнувшее желание привело энергиии в движение, и она снова возникла на лужайке, освобожденная и чистая. Ей необходимо было довести свое умение до автоматизма, иначе грош цена была ее перемещению в пространстве. Проработать заранее несколько трюков, а не пытаться изобретать каждый раз новые, на что требовалось время, которого глупо было ожидать в схватке.

Кей крепко стояла на земле и была благодарна тем трем идиотам, что напали на нее, благодарна за то, что до нее, наконец, дошли слова Руфуса, за то, что она со всей ясностью увидела свои ошибки и слабые места, за то, что раскрыла очарованные романтикой Дао глаза. Нет, она не отказывалась от странного учения, но ей нужно было больше работать над практическими вещами, и теперь Кей это отчетливо понимала.

Импульс прозрения подтолкнул ее к корпусу, чтобы отыскать Руфуса, если он не уехал на праздники. Отыскать и сражаться с ним заново, начиная с текущего дня. Не лежать на матах, а бороться так, как будто от этого зависит ее жизнь, потому что так оно и было в действительности. Боевые маги учились не ради зачетов или оценок, не из-за одобрения или злости наставников, они учились, чтобы выжить.

Размышляя на эти темы, Кей и сама не заметила, как добрела до двери учительской, из-за которой доносились голоса. Кей остановилась и прислушалась. Защита, судя по растеканию энергии, была выставлена внутри комнаты, но в такое время в школе не должно было быть ни совещаний, ни наставников. Судя по голосам, в помещении находилось несколько человек. Кей различила высокий сиплый голос, потом низкий грубый, приятный женский и, наконец, голос Лео. Тогда она тихо прошла в соседний с учительской класс, села за стол и, сосредоточившись, сместила сознание за стену. Защита на такое нематериальное и неэнергоемкое вторжение не среагировала никак, а Кей получила возможность слышать и видеть происходящее. И была вознаграждена за свои усилия: в учительской собрались Лео и трое магов, которых Кей видела единственный раз в своей жизни, но и этого раза хватило. Это были те самые трое, что напали на стройке у старой школы на Майкла. Неприятный холодок пробежал по спине у Кей: точно также подкараулили и напали на нее. В памяти Кей всплыла яркая картинка: изорванные лохмотья поля Майкла трепещут под смертельными ударами белых магов. Это было подло — нападать на одного втроем, тем более на того, кто был ослаблен. Кем бы он ни был, это все равно было подло и низко. Кей не сомневалась, что у каждого из белых магов было оправдание на этот счет, как и у Беа, Риса или Кепа. Кей мысленно крепко сжала зубы и прислушалась.

— Вы уверены, что информация верна? — Лео заметно нервничал, расхаживая по комнате.

— Она от надежного источника, — заявил коренастый маг с низким голосом. — Он будет в Ипсе по делам шестнадцатого и семнадцатого. Гостиница нам неизвестна, но это несложно выяснить. И, да — он давно не ел. — Маг многозначительно посмотрел на Лео.

— Что-то вам это не сильно помогло в прошлый раз, — криво усмехнулся Лео.

— Благодаря твоей ученице, между прочим, — выпалила женщина, сердито глядя на Лео.

— Она не моя, — холодно отчеканил Лео.

— Ты прекрасно знаешь, что трансформация сбила нас с толку и осложнила дело, — прекратил их перепалку костлявый, как сама смерть, маг с сиплым голосом. — Но такое больше не повторится. Если ты присоединишься к нам, успех гарантирован. На этот раз мы не хотим рисковать. Но если сомневаешься — оставайся здесь и дальше на побегушках у Родрика.

Лео с отвращением взглянул в окно, бросая взгляд на подъездную дорожку.

— Хорошо, когда мы нападем?

— Семнадцатого. Накануне Леа разведает обстановку и узнает, где он остановился и когда будет в номере.

— Вы хотите прикончить его прямо в номере?

— Поставим глушилку, — пожал плечами коренастый.

— Это же Майкл, черт побери! Даже в паршивой форме он может разнести к чертям вашу глушилку. О чем вы только думаете? Это огромный риск!

— Столкновение с ним — в любом случае риск. Но сейчас он минимален. Тот, кто уничтожит пожирателя, заслужит внимание и расположение круга, Лео. — Костлявый пристально посмотрел на наставника. — Так что решай: с нами ты или нет?

— С вами, — выдохнул Лео.

— Тогда до связи, — костлявый кивнул Лео, и тот едва заметно поклонился ему в ответ.

Кей вернулась в свое тело и замерла, боясь издать хоть малейших звук. По стуку дверей и последовавшим за ним затихающим шагам, она поняла, что маги разошлись. Потом осторожно, на цыпочках, все еще опасаясь даже громко вздохнуть, подобралась к окну и выглянула наружу. Все трое погрузились в большой черный внедорожник и исчезли за поворотом дороги. Лео, не спеша, сел в спортивную машину и рванул с места по той же подъездной дороге, затем свернул в противоположную сторону и понесся по шоссе.