Место под солнцем ч. I

— А с трупами что? Похороним?

— Не успеем, — покачал головой Гальперин, — с нашим инструментарием мы два дня могилу копать будем. Поступим с ними так, как они со своими жертвами — в море сбросим.

Он подошел к телу главаря и, вытащив из его спины рансор, потащил труп к бричке за ворот рубахи. Кровь на жаре свернулась быстро, только из расколотого черепа Костиного противника продолжала сочиться красноватая жидкость. Борис замотал тому голову в его собственную рубаху. Трупы обыскали и погрузили на тележку, предварительно застелив ее придорожной травой.

В результате разбойного нападения друзья разбогатели на один ливр и одиннадцать су серебром и медью. Большая часть денег оказалась в тряпичном кошеле, висящем на шее у главаря. Кроме того, они унаследовали оружие грабителей, а также пару неплохих кожаных поясов и перевязь. Зато теперь им пришлось идти пешком, ведя лошадь под уздцы, так как та продолжала нервничать, да и места в бричке не осталось.

Пройдя пару километров, свернули с дороги на юг и еще через полчаса достигли берега моря. Спустить трупы с крутого берега на узкую полоску песчаного пляжа заняло еще около часа.

Друзья столкнули тела бандитов в воду и побросали туда же их дубины. Отойдя чуть в сторону, они разделись до трусов и стали отстирывать одежду.

— Они что, так и будут тут у берега телепаться? — кивнул Николаев на трупы, переворачиваемые мелкой волной на песчаной отмели, — Может стоило им камней за пазуху насовать?

— Вот именно с камнями они бы тут и остались, а так не волнуйся, — Гальперин выжал свою рубаху и встряхнул ее, — здесь конечно не океан, но Атлантика недалеко и скоро прилив начнется, а ночью их отливом в море утянет. Там и потонут. А за пару дней их крабы объедят так, что и следов не останется.

Солнце уже касалось краем поверхности моря на западе, когда друзья вернулись к бричке. Они выбросили слегка испачканную кровью траву и оттерли пятна на борту и колесах. Усевшись в возок, приятели направились на северо-восток, рассчитывая вскоре выйти на дорогу.

Глава 10

(Южная Франция. 3-4 сентября 1488 г.)

На ночлег расположились в очередной придорожной рощице, когда сгустившиеся сумерки сделали затруднительным продолжать путь.В роще, в десятке шагов от дороги, как и в первый день, они обнаружили обложенный камнем колодец и желоб для скота. Закатив бричку под деревья, Борис распряг кобылку и стреножив ее, пустил пастись на полянке. Затем котелком натаскал воды в желоб. Тем временем, Константин, подсвечивая себе фонариком, набрал сухих сучьев и приволок пару длинных валежин. Борис, с привычной сноровкой сложил хворост ,и обложил его полешками из порубленных трофейным тесаком валежин.

— Давай зажигалку, — обратился он к другу.

— Держи, — Константин протянул ему оранжевый пластиковый цилиндр, — можешь себе оставить. Курева все равно нет. Что делать будем, когда газ кончится — огонь трением добывать?

— Ну ты даешь, — Борис усмехнулся, поджигая пук сухой травы, — мы же не на необитаемом острове. Второй раз только за пять дней самим огонь разводить приходится. Такими темпами нам этой зажигалки на пару лет хватит. К тому же, огонь трением добывать не такая уж большая проблема. Мне это делать приходилось.

Друзья подкатили костру пару валунов и уселись, глядя на огонь.

— Можно было бы выпуск зажигалок наладить, — задумчиво сказал Костя, — вещь в изготовлении несложная. До сих пор не пойму, почему до девятнадцатого века огонь трутом и огнивом добывали.

— Так бензин из нефти выгонять не умели, — Борис поворошил палкой в костре и добавил туда пару толстых сучьев, — да и нефти в Европе мало, и она довольно глубоко. Это тебе не в эмиратах — там ямку в песке выкопал, и она нефтью заполняется. При нынешнем уровне технологии можно только ту нефть собирать, что самотеком к поверхности поднимается. А это — кошкины слезы, дорого будет.

-Нда-а, — Константин почесал в затылке, — а если спиртом заправлять. Уж самогонный аппарат я сделать смогу.

— Не получится, — Борис помотал головой, — спирт испаряется быстро. В обычной зажигалке, со смачиваемым фитилем через пару часов от спирта следа не останется. Если уж о самогонном аппарате речь зашла, то лучше сидр на кальвадос перегонять. На этом скорее заработать можно.

— Точно, — оживился Костя, — можно также чачу, то есть граппу делать, и цуйку21.

— Ага, — согласно кивнул Гальперин, — в принципе можем и коньяк делать. По сути дела — та же чача, только хорошо очищенная и выдержанная в дубовых бочках. Насколько я знаю, никаких крепких напитков еще делать не научились. Хотя нет, крепленое вино испанцы уже делают. Можно также из зерна обычную водку гнать. Споим Европу на хрен. Только знаешь, давай пока что перекусим.

Друзья принесли из тележки корзину с продовольствием и бочонок с вином. Ужинали бутербродами с ветчиной, отрезая ломти ножами прямо с копченного окорока. Закусывали луковицей и запивали вином.

— Вино, оно конечно хорошо, — Николаев закинул в рот последний кусочек сэндвича из хлеба с ветчиной и луком, — только я бы с большим удовольствием сейчас чаю выпил. Уже неделю как не пил.

— Всего неделю, — уточнил Борис, покачав головой, — даже не знаю, когда тебе удастся чай выпить. Что чай, что кофе в Европе сейчас большой дефицит. Чай пока только в Китае выращивают и морем его еще не возят. Кофе арабы привозят, но мало. Посмотрим, может в Марселе удастся им разжиться.

— Да помню я, — Константин махнул рукой, — лет еще через триста, уже после Опиумных войн, англичане начали чайные клипера строить.

— Вот-вот, так что о чае мечтать пока нечего. Можно конечно мяту заваривать или еще какой-либо травяной сбор, но у нас его сейчас тоже нет. Хотя... — Борис на секунду задумался, — а давай компот сварим. Изюм у нас есть, яблоки тоже. Сахара только нет.

— Ну и хрен с ним, — засмеялся Костя, — Давай варить. Как же — флотскому, и без компота.

Пока Борис оборудовал над костром козлы, чтобы подвесить котелок, Константин промыл изюм и нарезал пяток яблок. Фрукты сложили в котелок, залили водой и подвесили над огнем.

— Отлить бы надо, — Костя поднялся на ноги и направился к кустам на краю поляны.

— Своевременная мысль, я бы сказал, — Борис поднялся и последовал за ним, — только Костя, давай все же подальше от колодца отойдем. Вон за тем деревом гальюн устроим.

На обратном пути Борис задержался у какого-то куста. Константин ушел было вперед, но, заметив пропажу, вернулся. Борис осторожно обрывал ягоды с колючего кустарника.

— Ты чего это тут застрял, — Николаев осветил друга фонариком.

— Ш-ш-ш, колючий зараза, — Гальперин сунул в рот ободранный палец, — Шиповник это, не видишь, что ли. Сплошной витамин "Ц" и антиоксидант. В компот добавить хочу, для запаха.

Друзья набрали пару пригоршней темно красных, уже подсохших ягод и вернулись к костру. Вода в котелке уже начинала закипать. Борис закинул в котелок дюжину ягод шиповника и перемешал варево. Дав ему покипеть минут пять, он снял котелок с огня и поставил его рядом с кострищем на траву. Когда котелок остыл настолько, что его можно было безболезненно трогать рукой, он налил стаканчик и протянул его Косте.

— Ну что, рискнешь пробу снять?

Константин пригубил еще довольно горячую жидкость. Компотом это можно было назвать только с натяжкой. Скорее — это был фруктовый взвар. Несладкий, но довольно ароматный, с преобладанием яблочного оттенка. Друзья с удовольствием выхлебали две трети котелка, глотая разварившиеся кусочки яблок и разбухшие изюмины.

— Без четверти десять, — взглянул на часы Николаев, зевнув, — вроде и время еще детское, а что-то в сон тянет.

— Ну, во-первых, мы рано встали, — Гальперин также зевнул и потянулся, — Во-вторых, день уж больно хлопотный и нервный. Да и завтра вставать рано. Путь у нас не близкий. С такой скоростью нам еще не одна ночевка предстоит, пока до Марселя доберемся. Надо умываться и укладываться. Только сейчас по очереди спать будем. А то еще какие-то братья-разбойники появятся.

— Да уж, — согласился Константин, — что бы нас во сне прирезали — это никуда не годится. Как сторожить будем?

— Ты как, часа четыре еще выдержишь? — Борис дождался утвердительного кивка и продолжил, — тогда давай ты сейчас дежурь, а я себе собачью вахту возьму — с двух до шести утра.

Они уложили остатки еды обратно в бричку, умылись, сливая друг другу из бутылки, и постелили на траву холстину, захваченную с постоялого двора. Борис положил в головах мешок с шерстью, лег и укрылся курткой.

— Буди меня в два часа, если я сам не проснусь, — давал он другу последние наставления, — если что — шумни. Ты знаешь — я чутко сплю. Вино больше не пей, если пить захочется — вон компота еще немного осталось. Оружие рядом держи.

Борис повернулся и закрыл глаза. Николаев ощупал кинжал на поясе и одел через плечо перевязь с трофейным тесаком. Затем он достал из тележки глефу и передвинулся поближе к костру. Подложив в огонь еще одно поленце, он уселся на камень и задумался. Ночная тишина нарушалась только цикадами, да потрескиванием углей в огне. Через несколько минут, Николаев встрепенулся, достал из кармана куртки блокнот и ручку, и стал делать какие-то заметки при неверном свете костра. Где-то через полчаса, он раздраженно поморщился, вырвал листок из блокнота и, скомкав, швырнул в костер. Затем встал, прислушался, обошел поляну кругом и снова присел у костра.

Положив подбородок на руки, Костя глядел на затухающий огонь, а перед глазами у него стояли крупные смоляные кудри жены и ее карие с зеленоватыми искрами глаза. Он вспомнил ее стройную фигурку в открытом купальнике на грязноватом песке одесского пляжа. Потом ее же, слегка располневшую после вторых родов, но такую желанную и привлекательную, в ситцевом халатике на заднем дворе их воронежского особняка, и в глазах у него защипало. Константин потряс головой, усилием воли отгоняя образ Дины, но ее сменили тонкие косички дочери и любопытные глазенки маленького Димки.

Николаев вскочил и, подхватив глефу, зашагал вокруг поляны. Немного успокоившись, он остановился и прислушался. По-прежнему стрекотали цикады. Изредка тишину нарушал протяжный голос какой-то ночной птицы, да фыркала пасущаяся поблизости кобыла, но ничего, внушающего беспокойства, слышно не было. Константин вернулся к костру, глотнул компоту прямо из котелка и снова уселся у костра. Какие-то обрывки мыслей толпились в голове, но ничего конкретного не вырисовывалось. Потянуло в сон, и он снова встал чтобы пройтись и тем самым разогнать дрему. Подкинул пару дровин в затухающий костер. Затем он сходил к бричке и, достав из корзины яблоко, захрустел им на ходу.

Зашвырнув огрызок яблока в кусты, Константин продолжил обход поляны. Через некоторое время ходьба по кругу ему надоела, и он снова присел у костра, задумавшись. Скоро снова начала наваливаться дрема так, что опять пришлось вставать и обходить поляну. Когда он завершал свой третий обход, вдруг зашевелился Борис. Он потянулся и сел зевая.

— Ты чего вскочил, — Костя тоже зевнул, прикрывая рот и взглянул на часы, — у тебя еще минут двадцать есть. О-о-х-х и заразная эта штука — зевота.

— Какая-то мысль у меня во сне мелькнула. Что-то важное, так что разбудила меня, но сейчас вспомнить не могу. Ладно, давай я вахту приму, — Борис поднялся, потягиваясь, — вот только отлить схожу.

— Как там — тихо все? — спросил он через пару минут, вернувшись к костру.

— Тихо, тихо, — Константин подошел к другу, — у меня вот тоже мысли — как зайцы скачут. Я было пытался бизнес-план набросать, но ни черта не получается. Голова плохо работает и информации с гулькин хрен.

— Ладно, давай ложись поспи. А компот еще остался?

— Да есть малость, — Костя кивнул в сторону котелка, — допивай, а я тогда спать лягу.

Он положил глефу на землю, снял с плеча тесак и занял освободившееся место. Повернулся на бок, поджал ноги и моментально заснул. Борис покачал головой, потом допил компот из котелка и сел у костра, спиной к огню. Он прислушался, но кроме стрекота цикад ничего не услышал. Теребя себя за нижнюю губу, Борис пытался вспомнить проскользнувшую во сне мысль, но та никак не желала возвращаться. Просидев без толку с полчаса, он поднялся и отошел под деревья. Подождав пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте, он сместился на открытое пространство поближе к дороге и, задрав голову, стал смотреть на звезды. Безоблачное небо опоясывала туманная полоса Млечного Пути. Знакомый рисунок созвездий успокаивал и внушал уверенность. Глаза привычно пробежались по дуге навигационных звезд -Эридан, Ригель, Процион, Регул и Денеб. Вспышка метеора перечеркнула на мгновение созвездие Близнецов и затмила Поллукс. Это, по-видимому, послужило подсознанию спусковым крючком и так долго убегавшая мысль наконец-то всплыла в памяти.

— Тахат хамор22... — выругался Борис, запустил обе руки в шевелюру и стал яростно ерошить волосы.

Он простоял довольно долго глядя на небо. Только когда небо на востоке посветлело, а в созвездии Гончих Псов зажглась голубая бусинка Венеры, Борис вернулся на поляну. Продолжая обдумывать долгожданную мысль, Гальперин не смотрел по сторонам и едва не столкнулся с пасущейся лошадью. Походя потрепал ее по холке и, сев у костра, подбросил в затухающий огонь несколько сучьев. Костер выбросил вверх сноп искр и обрадованно затрещал, переваривая свежую пищу. Борис сидел, опустив голову, наморщив лоб и карябал землю сучком у своих ног.

В раздумьях время летело незаметно. Угли в костре подернулись серым пеплом. Цикады умолкли и только негромкое фырканье лошади нарушало тишину.

Наконец Борис поднял голову, огляделся и, хлопнув себя обеими ладонями по коленям, встал на ноги. Он потянулся и посмотрел на небо в просвете деревьев. Звезд уже практически не было видно. В кроне соседнего дерева нерешительно пробовала голосок какая-то ранняя пташка. Гальперин взглянул на часы. Хронометр показывал без четверти шесть утра. Константин продолжал спать, тихонько посапывая. Борис подхватил котелок и пошел к колодцу. Он добавил воды в желоб, набрал еще немного дров и стал готовить завтрак. Достав из брички корзину с провизией, он обследовал ее содержимое.

— Ешкин кот, колбасу-то надо было вчера съесть, — пробормотал он про себя, обнюхивая упомянутый предмет, — хотя вроде не воняет пока. Ладно, обжарим для верности.

Он срезал с ближайшего куста несколько прутьев и ошкурил их. Затем оживил костер и, нарезав колбасу на куски, нанизал ее на прутья и пристроил над огнем. Повесил над костром котелок с водой и снова полез в корзину с провизией.

— Так, изюма больше нет. Яблоко одно осталось, — перечислял сам себе Гальперин, — значит компот — йок.

Почесав в затылке, он прошелся к знакомым кустам и набрав побольше ягод шиповника высыпал их в кипящий котелок. К этому времени уже совсем рассвело. Константин продолжал спать, невзирая на птичий гомон. Борис убрал подальше от огня "колбасные шашлыки" — чуть подгоревшие и капающие ароматным жиром, и подошел к другу.