Хроники из другого мира - 13

— Помочь тебе подобрать команду?

— Эм... Благодарю. Думаю, мы с Майей попытаем счастья сами, — осторожно отказал Аск. — Я что-то должен за теплый прием?

Стало заметно, как после этих слов в Чо начал пробуждаться дух предпринимательства. Но коротышка их одолел, размашисто отмахиваясь обеими руками:

— Нет, ничего, — и тут же передумал: — Разве что еще разок погладить твоего зверя. Или еще лучше: опиши мне того браконьера.

Изображая облегчение от внезапной халявы, Аск залился соловьем, расписывая до мельчайших деталей своего благодетеля. С каждым новым словом Чо все больше мрачнел, пока полностью не скис. Такой особы он пока не знал.

Получив удачный момент, парень подхватил на руки кошку и попрощался.

"У меня странное предчувствие, — сообщил он подопечной аккурат в момент открытия входной двери и появления новых гостей. — Срань. Идиоты прибыли. Это бывшая верхушка оппозиции."

— Какие люди! — возликовал из своего угла Чо Хиз и принялся радушно зазывать вошедших за свой стол.

Сидящие в помещении синхронно обернулись на гостей, которые привлекли внимание хозяина данного места.

"Что они здесь забыли!?" — опешила Шура, занимая положенное место на плече идущего брата и рассматривая входящую группу людей разных возрастов.

"Чего еще ожидать от преступников?"

"Но в такое время? Потрясающее совпадение!"

"Не скажи. Есть у них такая способность. Про удачу упоминал?"

Аск старался держать лицо кирпичом, а не злобно скалиться. Ему этого было достаточно, чтобы не выдать себя. Памятуя о ментальной толерантности сестренки, он на всякий случай посоветовал:

"Аль, изобрази котейку так, чтобы никто не мог придраться. Не надо отвечать или что-то думать. Среди них может быть... Срань. Телепат. Просто молчи. Даже мысленно."

Несмотря на панику, девушка прикрыла глаза, отдаваясь на волю инстинктов временного аватара, как в первые дни сновидческих путешествий.

Компания из пяти человек бы так и прошла мимо, не заметив иномирцев. Но низкая болезненная девушка, шедшая в конце, обратила внимание на рослого парня с необычным зверьком на плече.

— Мы знакомы? — уточнила она сиплым голосом и нервно убрала за ухо прядь грязно-русых волос, что выбилась из небрежного пучка на затылке.

— Гась? Ты со мной? — Аск удивленно ткнул в себя пальцем, изображая недалекого, и криво усмехнулся: — Возможно, красавиться.

— Обозналась, — округлила она глаза и с ровной спиной поспешила к своим.

*

На улице парень позволил себе коротко расхохотаться:

"Эта дура до сих пор мужчин боится! Ее реакция на комплименты каждый раз забавляет."

"Я бы так же отреагировала, если бы ухажер назвал меня "красавитьсей" с таким выражением лица и акцентом. Видел бы ты себя," — фыркнула Шура.

"Я ей не ухажер. Мы бывшие враги, — с кислым лицом возразил Аск, направляясь в сторону корабля. — С удовольствием бы покромсал Менхет в клочья. Но, кажется, ей и без того паршиво. Пусть мучается. Самобичевание у нее отлично выходит."

*

*

Глава 458. Компас.

По возвращению на судно, парень не стал торопиться с побегом. Только закрыл входной шлюз, настроил систему на готовность к отлету и уселся в позу лотоса.

"Разве нам не пора сматываться куда подальше? Например, в другой мир," — удивилась кошка.

"Хочу узнать, что они здесь забыли."

"Я с тобой."

"Тогда постарайся не вылезать из теней. У Менхет могущественные чары, несмотря на низкий уровень интеллекта."

В очередной раз мысленно отметив, что брат на ее памяти еще не оскорблял женщин, Шура послушно проследовала за ним. Ей было не столь любопытно, что здесь забыла данная группа, сколь узнать, за что Аск так странно относился к Менхет.

*

Чо Хиз провел человеческую компанию в отдельное помещение, и только там заговорил, обращаясь к низкой болезненной девушке:

— Это было непросто, но я нашел то, что ты просила.

После чего пафосно откинул защитную ткань с небольшого полусферического устройства на груде транспортных контейнеров.

Лишь завидев механизм, высокий светловолосый мужчина хотел было спросить:

— Менхет, ты уверена, что?..

Но девица резко его перебила, кидаясь к вожделенному устройству:

— Как ни в чем! Это нужно всем.

— Скорее тебе самой, — проворчал другой член компании, пониже, потолще, помоложе и брюнетистей.

— Если тебе есть что сказать, Юй, это замечательно, — со всей серьезностью ответила Менхет, быстро осматривая механизм, сидя прямо на полу. — Это значит, что ты еще жив, или не сорвал связки от постоянного нытья. Прошу тебя, сделай всем одолжение, избавь нас от своего мнения или себя самого. Ты же любишь сбегать отовсюду, трусишка?

— Я уже говорил, что ты стала редкостной сукой?

— Десять тысяч раз, — резко оскалилась девица и на секунду впилась в него взглядом.

Отчего парень невольно вздрогнул и сделал шаг назад.

— Ты обещала контролировать себя, — спокойно заметила пышногрудая красавица рядом с заросшим блондином.

— Кель, это не в ее воле, — вмешалась высокая крепкая девушка в комбинезоне.

— Все хорошо, Алша, — бросила за спину Менхет и поджала губы. — Пусть ноют, сколько пожелают. Они могут... — на пару секунд она прервалась, с силой вскрывая часть механизма и выковыривая оттуда какую-то деталь. После чего продолжила: — Могут ныть, сколько захотят, используя любые слова, выражения, ругательства. На окружающем мире это никак не отразится. Не пробудятся вулканы, не начнутся эпидемии, голод, наводнения, засухи и прочие беды обычных разумных. Потому что миру на их мнение насрать, а на мое — нет. Я хочу это исправить. Хочу выдрать с корнем это проклятие. Ключ в моих руках. Прямо сейчас. И если еще хоть кто-то что-то вякнет по поводу этой затеи...

Менхет резко оборвала монолог, крепко стискивая зубы и затаив дыхание. Она находилась на важном этапе сборки.

— Так вот, — Чо наконец уличил момент в дружеском споре. — Найти эту вещицу было нелегко.

— Знаю, — оборвала его довольная девица и шлепнула на грузовой контейнер горсть кристаллических пластин. — Как договаривались, плюс надбавка. Пересчитай.

Ксенос безо всякого напоминания по одному виду вычислил, что сумма превышала оговоренную. Но все же изобразил, как считал деньги, чтобы не терять лицо перед гостями.

— Спасибо за чаевые, — растянул он тонкие губы в лягушачьей лыбе. — Возможно, тебе пригодится инструкция?

— Не стоит.

— Тут, вроде бы, должна быть еще одна немаловажная деталь. Найти ее будет сложно, но я уж постараюсь.

— Готово! — провозгласила Менхет, подхватывая на руки пересобранный механизм.

— Как? — опешил Чо. — Ты нашла его личную вещь?

— Не просто вещь, а ядро жала — мой трофей. Я же была последней, кто сражался с Ши.

— Погоди. При чем здесь этот выкидыш речного угря? — поднял ладони Юй.

Чем заслужил гневный рык невидимого, неслышимого и неосязаемого Аска.

— Ши? — тихо переспросила Шура, удивленно оборачиваясь к брату. — Тебя звали Ши?

— Давай, не будем об этом, — тритон приложил палец ко лбу.

В глазах Менхет на миг тоже полыхнуло яростное пламя, но девушка сдержала себя, утешая мыслью, что она у финишной черты.

Вместо нее пояснения дал Чо Хиз, эмоционально жестикулируя:

— Это устройство создали предтечи незадолго до падения храмов. Оно указывает путь к владельцу помещенной внутрь вещи. Чем крепче связь предмета и владельца, тем точнее работает указатель. Внутри часть жала последнего генерала тирании — Ши. Так же, как копье Менхет, данное оружие связано со своим хозяином на духовном уровне. Это значит, что оно способно отыскать даже дух. Почти пять циклов у меня ушло на его поиски, — коротышке не терпелось увидеть воочию работу артефакта.

К концу объяснений Шура разочарованно надула губы. Пусть назначение артефакта совпадало с одной из ее целей. Но механизм действия исключал возможность проверки, если на руках не было духовно связанной вещи. Вроде оружия ее брата.

— Забавно, что теперь ты хочешь найти этого труса, — фыркнул Юй, пока остальные обдумывали услышанное.

— Его нужно найти. Если Ши вернется и начнет мстить союзу за свой проигрыш, нам всем придется туго, — возразила Алша, с интересом рассматривая устройство в руках подруги. — Зато Менхет повеселела. Давно мы не видели твоей улыбки.

На что блондин и Кель почти синхронно вздохнули и поджали губы.

— Алша, ты настоящий лучик света в этом мрачном мире, — еле заметно улыбнулась Менхет и решительно выставила сферический механизм на один из грузовых контейнеров. — Я немного приврала о том, что Ши сбежал. Точнее, не соврала. Фактически он сбежал, когда умер.

— Что!? — гаркнул невидимый и неосязаемый Аск. — Я!? Сбежал!? Крыса помойная!

— Тише, солнышко, — шепнула из угловой тени Шура, так как заметила, что Менхет обернулась в сторону разъяренного духа. Словно интуитивно почувствовала его присутствие.

На несколько долгих секунд в полутемном складском помещении повисла гробовая тишина. Пока блондин не удержался от ехидного уточнения:

— То есть для тебя смерть является побегом?

— Амината дорогой, позволь напомнить тебе о том, что в этом мире есть силы, куда более могущественные, чем твоя шишка во время прилива, — мрачно заметила Кель. — Мертвый дух Ши подобен любому из призраков предтеч.

— Он не может быть сильнее Менхет. Сколько раз она его нагибала? И в этот раз нагнет.

— Ни разу! — рыкнул Аск. — Эта блоха только убегала, пользуясь моим милосердием! После чего врала о своих победах!

— Прошу тебя, — обнимала его Шура.

— Чистый дух сильнее плоти, — мудро заметил Чо. И азартно потер ручки в предвкушении: — Давай же, включай его.

— Да, давай. Я не сбегал. И сейчас не сбегу, — злобно скалясь, тритон засверкал глазами.

— Не-не-не! — громко возразил Юй. — Зная вас, вы сразу же помчитесь демоны знают куда. А мы еще с прошлого дела не отдохнули. Не знаю, как вы, но я бы предпочел выспаться перед таким важным делом, как поиск духа последнего генерала.

— На удивление годная идея, — заметила Кель со скрещенными на груди руками. — Я "за".

Я тоже, — пробормотала сирена, утаскивая духовного брата наружу.

— Согласен, — кивнул Амината.

Немного неуверенно, Алша добавила:

— Я бы не отказалась от душа и горячего обеда. Да и планета в кои-то веки с нормальным климатом. Можно погулять и понежиться на солнышке без риска словить тяжелые радиационные ожоги.

— У нас все есть. Устраивайтесь за моим столом, ребятки, — растянул губы Чо. Пусть он желал увидеть древнее чудо в действии, но возраст приучил его к терпению.

Без лишней спешки команда направилась на выход из складского помещения.

— Менхет? — Алша тронула подругу за плечо, так как та стояла на месте и пристально пялилась на нерабочий артефакт.

Рядом переступал с ноги на ногу Чо Хиз. Его подвижные уши ходили ходуном, улавливая окружающие звуки.

— Все хорошо. Сейчас быстро разберусь с тем, как он работает, и подойду к вам, — тихо ответила девушка и растерла ладонью курносый нос.

— Зная тебя, как только я выйду, ты его включишь и свалишь на нашем корабле.

— Я бы не поступила так эгоистично.

— На чужом корабле, — поправилась Алша. — Разве я тебя не знаю? Вендетта подождет. Пошли, тебе больше других необходим отдых. И душ.

— Ладно, — вздохнула девица и сгребла артефакт подмышку.

*

— Сука недотраханная!!! Вот же смердящая падаль! — рычал озлобленный тритон снаружи здания, наматывая круги над густыми кронами деревьев. — Как она посмела сказать всем, что я сбежал!?

Следом за ним носилась Шура и пыталась успокоить:

— Ясечка, эта леди поступила гадко. Но ты сам подумай...

— Это позор! — оборвал он сестру, эмоционально размахивая хвостом и руками. — Она опозорила меня на весь союз! На целую, мать ее, галактику! Посмертно. Будто недостаточно того, что я был разгромлен в пух и прах.

— Мне очень жаль, — искренне сказала сирена.

— Интересно, что еще она про меня наплела? — ворчал Аск, быстро остывая.

Уже некоторое время он не позволял себе подобных вспышек гнева. Потеря контроля стала неожиданностью для его сестренки.

— Давай уйдем? Покажешь мне пару красивых мест? Во всей галактике наверняка должны найтись такие, — заискивающе попросила Шура и подластилась брату под руку.

— Хах, — усмехнулся тот, оценив шутку. — Пошли. Я покажу тебе восхитительные места.

— Уря!

Размахивая серебристым хвостом, сирена поспешила за Аском.

У нее в голове жужжал целый рой вопросов, один другого любопытнее. Например, какого беса ее брат понадобился Менхет? И каким способом тот должен был избавить ее от тягот могущества? И почему ее друзья проигнорировали данную оговорку? Хотя, судя по всему, ради этого девушка и Чо Хиз явно потратили много сил.

Спрашивать сейчас что-либо на данную тему было подобно поджиганию склада с порохом. Любопытство могло подождать.

— Аль? — обернулся к сестренке тритон по пути к шаттлу.

— Да?

— Хочешь научу тебя управлять космическим кораблем? Сама задашь маршрут, а я рассчитаю точки входа-выхода и буду тебя контролировать. Это не так уж и сложно. Особенно с твоими способностями.

На пару секунд сирена замерла в предвкушении. После мысли, что Аск предложил данную идею для того, чтобы отвлечься и вернуть себе равновесие, она закивала.

Любопытство тем более могло подождать.

*

— Дай угадаю, — широко усмехнулся Юй и отсалютовал опоздавшей троице полупустым стаканом с пойлом. — Ты еле отговорила ее не бежать за этим высером прямо сейчас? Поправка: мертвым высером.

— Не еле. Но да, она была на низком старте, — поджала губы Алша и бросила короткий взгляд на Менхет, с отрешенным видом обнимавшую свое сокровище.

За поиск артефакта девица выложила круглую сумму, что не укрылось от внимания ее команды. Впрочем, никто не собирался это как-либо комментировать. Большей части своей финансовой поддержки они были обязаны именно ей.

— Я заказала нам горячую еду, — Кель с наслаждением жевала орехи из блюда с закусками, игнорируя алкоголь, как и ее товарищ Амината.

— Спасибо, — негромко сказала Менхет, присаживаясь рядом с ними.

— Ты его так прижимаешь, как будто украдут, — заметил блондин. — Расслабься. Чо Хиз с нами, не говоря о твоих могучих чарах. Воришки нам не страшны.

Девушка вздохнула и с неохотой отставила пыльный артефакт на стол. На что Кель скривилась.

Команда завела беседу с Чо о последних новостях, чтобы скоротать время до появления пищи. Тогда как Менхет продолжала пялиться на механизм, слушая разговор краем уха.

— ...диво-дивное. Настоящий зверь-эмпат! — эмоционально вещал коротышка, описывая последнее знакомство.

— Похоже, у тебя новая страсть для коллекции, — расхохотался Амината.

— Не просто для коллекции. Питомец-эмпат, да еще разумный, — это нечто особенное. Жаль вы не успели познакомиться с Майей. Хотя, может, еще пересечетесь с его хозяином. Дылда такой патлатый. Среди людей редкий экземпляр. Представился Ясенем.