Цивилизация

Отойдя в кусты, притворился будто ищу что-нибудь съедобное. На самом же деле вытащил из посылки шефа семь штук ядовитых орехов цикутаконита адского. Вместе несколькими пучками найденной тут же азалии и полудюжиной грибов принёс Струку и его спутникам. Показал, как раскалывать скорлупу камнями.

Информация

Девятка, вы передали окружающим важную информацию, они приобрели новые навыки. Параметр "общительность" повышен на 3 очка. Награда — 3 свободных очков опыта, титул "Бескорыстник". Желаете ли, чтобы титул был виден другим игрокам?

Не желаю.

Струк со товарищи оказались приматами наивными и слопали угощение ничего не подозревая. Через три минуты вместо них на земле тускло светились коконы11.

Информация

Девятка, ваш отряд, за исключением вас, погиб. Желаете выйти из состава отряда?

Само собой!?

Информация

Девятка, напоминаем, если проявление немотивированной агрессии против игроков будет выявлено и доказано, вы можете получить большие неприятности.

Ключевое слово тут "если", криво ухмыльнулся я. Выявить-то, разумеется, выявят. Произведя простейшее арифметическое действие: все погибли, один выжил. "Девятый". А вот, чтоб ничего не доказали и не предъявили... об этом следовало позаботиться.

Это первая причина, по которой я не стал снимать с трупов барахло, могущее превратиться в улики. Засвечиваться было бы глупее глупого. Второе: что ценного можно было взять с тел новичков, которые не богаче меня? Кусок мяса? Птичью косточку? Ну, и третье... всё-таки, пусть не по своей воле, но поступил-то я некрасиво. Так что пусть воскресают и бегут сюда подбирать свое "имущество".

Еще раз оглядев место преступления, поспешно удалился на приличное расстояние. В кустарнике снова открыл удостоверение личности:

Информация

Девятка, хотите до истечения срока вернуть прежнее имя?

Хочу. Я тяжело вздохнул, когда удостоверение с тихим треском исчезло в ладони. "Девятый" вновь стал Валерием. Дивные чудеса игры, завистливо проскулил бинтуронг души моей...

02

На обратном пути дал крюка, чтобы ненароком не столкнуться нос к с воскресшими озлобленными жертвами. Шёл под развесистыми кустами магнолий по огромному тропическому лесу, казалось, не имевшему конца-края. Крупные восхитительно окрашенные бабочки перелетали с цветка на цветок. Жужжащие шмели сгоняли с цветов разных лесных клопов, чтобы самим попить сладкого нектара. Постоянно снуя с места на место, носились назойливые мухи, которые нигде долго не задерживались, не в силах преодолеть соблазна заманчивых запахов. Здесь и там опускались на кустарники и длинноносые москиты; однако если поблизости раздавалась скрипучая серенада цикад, которых всюду было полным-полно, москиты со злобным звоном улетали. Жуки-долгоносики, жуки-дровосеки, разные муравьи ползали в траве и кустарниках. Когда же, наконец, устав, они останавливались, чтобы немного отдохнуть, то всегда выбирали такое место, где никто им не мешал и где они могли спокойно и без страха греться в потоке солнечных лучей. Берега реки служили охотничьими угодьями быстрых стрекоз, которые стремительно носились за комарами, а, настигнув, садились с добычей на стебли высокого тростника и жадно ее пожирали.

Дорога домой обогатила ещё одним открытием. В оставленной мною вашей "реальной" жизни прочно укоренилось множество мифов и легенд. ("Много в мире лжи и хуже всего то, что половина её — правда." У.Черчилль). Одина из таких легенд — "кладбища слонов". Якобы, старый слон, почувствовав, что часы его бытия сочтены, уходит в определённое его предками место, дабы там тихо умереть среди скелетов этих предков. Так вот, тут в игре, это не фантазии. Я содрогнулся, наткнувшись на такое кладбище, ибо выглядело оно о-очень зловеще. Художники "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн", отрисовывая место последнего упокоения хоботных, явно были в ударе, но не в хорошем настроении. Однако, порывшись в скелетах, я обнаружил похожий на кинжал острый обломок бивня, сантиметров тридцати длиной. Повертел в руках и тут же получил сообщение о том, что открыл навык использования нового материала — кости. Кроме того, сжатый ладонью осколок значительно увеличивал силу и меткость удара и давал шанс нанести врагу критическую рану. Гм...это я удачно зашёл...

Никогда не отвлекайтесь в игре! Поскольку левая рука была занята новым орудием, да я ещё постоянно с удовольствием косился на него, внимание и цепкость ослабли. Пробираясь по узкому выступу к пещерке на вершине утёса, потерял равновесие и сорвался.

Информация

Гай, вы погибли. Вещи, имевшиеся при вас на момент гибели, утеряны.

Какая (censored) идиотская, (censored) тупая, (censored) бездарная и (censored) позорная смерть! Не в неравном бою, не в борьбе со стихией (censored), (censored) и ещё раз (censored)! Стыд! И вообще, кто там блеет, что в играх мало реализма?! Чрезмерно много! Потому что было больно! По слогам: бы-ло-боль-но!! Очень!!!

Ожил, как полагается, в пещерке, там, где устанавливал точку привязки. Обнаружил себя стоящим в похабной позе на четвереньках. Что нисколько не смутило и не удивило Эшу, с восторженным визгом бросившуюся обниматься.

Первым делом пришлось выбираться вдвоём наружу и спускаться вниз. Оказавшись под молодыми олеандрами, среди азалий, рододендронов и брусники рядом с собственным полупрозрачным, мутно-молочным коконом, тут же запустил в него руки, кокон мгновенно исчез, а я вернул посылку "Девятого" и костяной кинжал. Вот как-то так...(censored)...

Несколько покоробило молчание барина после того, как я, не мешкая, отправил ему видеоотчёт об успешном завершении задания. Хотя... рассуждая с беспощадной логикой господин вовсе не обязан тут же хвалить и вознаграждать крепостного за исполнение господского каприза. Потому как оное исполнение не проистекает из договора, а следует из навечно установленных обязанностей. Я раздражённо фыркнул, когда формулировка всплыла откуда-то из подсознания, где дремал бинтуронг моей души. Эша от моего фырканья тревожно встрепенулась, пришлось успокаивающе погладить девчонку по голове и сунуть ей увесистый спелый манго. Когда сладкий жёлтый плод был съеден, а пальцы облизаны, мы отправились к реке.

Глубокая тишь царила в бескрайнем первобытном лесу. ни один листочек не шелестел в кронах могучих деревьев, потому что слабый ветерок, который с утра прошумел по всему лесу, уже давно затих.

Эша втянула ноздрями полный запахов свежий воздух. Река казалась ей такой же живой, как она сама, как Гай. Полная жизни река сама рождала неиссякаемую жизнь. Вот как тут, в лесу. Река то спадала, то ширилась и крепла, возникая неизвестно откуда. Не зная устали, настойчиво точила камни, приносила песок, глину, ил. Пробиралась туда, куда никому не было доступа. Питалась ливнями с неба и родниками из-под земли, утоляла жажду растений и зверей... и беспощадно топила их. Подмывала корни столетних великанов, до которых добиралась, те падали в воду со страшным и жалобным треском и с такой силой, что тяжелые стволы ломались как тонкие деревяшки. А сама река хранила величественное спокойствие. Сраженные рекой лесные великаны понемногу начинали истлевать в воде, на их стволах зеленели одеяла густых мхов, а в сплетении их затонувших ветвей находили себе убежища многочисленные мелкие твари.

Я вывел Эшу на неровный берег. Наводнения, дожди, ветры сгладили здесь склоны, превратили образовавшиеся в глине овраги в заросшие тростником лощинки. Водную гладь украшали великолепные круглые листья. среди которых желтели кувшинки, испускающие одурманивающий аромат; на листьях этих кувшинок устраивали свои концерты крупные зелёные лягушки, которых было великое множество

Передав Эше костяное оружие, обучил тыкать остриём в лягушек. По-моему, неплохо: безопасно и полезно, пусть повышает уровень... даже не знаю, чего именно: собирательства... или охоты... Нужно было видеть, с какой увлечённостью девчонка принялась за дело. Главное, подумал я, не терять бдительности и посматривать по сторонам, крокодилов с леопардами никто не отменял.

А сам принялся вылавливать устриц, пиявок и прочую водную живность, рвать на суше разнообразные растения. Накопление знаний, вот чего я добивался. "Это стремление к учению показывает, что важнейшей задачей для нас является сейчас: учиться и учиться."12 — хихикнул в душе неугомонный бинтуронг.

Информация

Второе задание цепочки квестов "Человек умелый" выполнено. Параметр "Мастерство" повышен до показателя 20.

Информация

Третье задание цепочки квестов "Человек умелый" — повысьте параметр "Мастерство" до показателя 30.

-Ой! -вырвалось у меня, когда незамеченная в грязи колючка впилась в ступню. -Что за (censored)?!

Та-ак... Если прорезался дар речи, значит, рядом он. Я испустил насосный вздох, отбросив в сторону незнакомого и неисследованного жука, принялся обречённо оглядываться. Ну да, конечно, разумеется, естественно, само собой. Вот и хозяин.

-Удачной игры. -пожелал "Девятый", выходя из тростника.

-И вам того же. -съехидничал я. -Зачастило начальство с визитами. Письмами не ограничивается.

-Совершенно верно, -подтвердил "Девятый", -не ограничивается. Имеются веские причины, о которых назрело время поговорить.

Он удобно устроился на мокром бревне, завязшем в грязи, и указал на другое, приглашая тем самым сесть напротив.

-Костюм же испортите! -ужаснулся я. -Дорогущий, поди!

-Не паясничайте, Гай. -поморщился мой владелец. -Слушайте внимательно и запоминайте...

-А кто ж за Эшкой приглядывать-то станет? -не унимался я. -Уташ-шат девку удав, али леопард какой....

-И то верно. -согласился "Девятый". -О ней, кстати, тоже пойдёт речь.

Он щёлкнул пальцами, Эша тут же оказалась внутри большой прозрачной сферы, напоминавшей мыльный пузырь. Не обращая на это никакого внимания, она продолжала азартно добывать лягушек.

-Как вам, Гай, с самого начала было отлично известно, -начал "Девятый", -администрация ввела в игру в игру сто двадцать пять сеттлеров. Они... то есть. вы были распределены между десятью кураторами по одиннадцать-тринадцать в каждой группе. С вчерашнего вечера под моей опекой уже тринадцать чело... ммм... игро... эээ... сеттлеров.

О первой задаче группы в целом и каждого в отдельности и вы, Гай, и все остальные также прекрасно осведомлены. Смотреть и видеть, слушать и слышать. Быть глазами и ушами администрации, причём не шпионить, а беспристрастно фиксировать и передавать нам информацию текстовыми сообщениями и видеозаписями. Полагаю, тут всё предельно ясно — "кто знает, тот контролирует". А в необходимости контроля игрового процесса убеждать не нужно.

Второе менее очевидно. Об этой стороне говорим далеко не каждому из ста двадцати пяти. Помните, в прошлый раз я упоминал искусственный интеллект восьмого поколения? Да, программисты "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн" ввели в игру самообучающийся и самосовершенствующийся ИскИн-08. Его самообучение и самосовершенствование идёт только во взаимодействии с игроками. Но! Масса игроков бесструктурна, хаотична, анархична. Естественной реакцией искусственного интеллекта будет сдерживание хаоса. Как? Сведением своей ответной реакции на действия игроков к сдерживанию их активности. Что согласитесь, вполне логично: меньше движения — меньше беспорядка. Но это идёт в разрез с основополагающей задачей разработчиков — добиться максимальных динамизма и увлекательности игрового процесса. И вот тогда вмешиваемся мы, десятка администраторов. Раздаём подчинённым командам сеттлеров различные поручения и задания, подчинённые общей логике и цели. Причём очень редко объясняем, как именно и в каком направлении выполнение этих заданий и поручений подталкивает ИскИна-08.

-Отравление мною бедняг из стада Струка тоже из разряда таких распоряжений? -поинтересовался я. -"Делай без расспросов"?

-Разумеется. Вот и подобрались к интересному и замалчиваемому обстоятельству. "Кто лучше других контролирует, тот получает преимущества." Десять администраторов и столько же курируемых ими групп сеттлеров. Десять различно организованных и преследующих собственные цели воздействий на искусственный интеллект. Не спрашиваю, есть ли между группами и нами, их кураторами, конкуренция, сами догадаетесь, Гай, не маленький.

-Догадался. -мне было крайне интересно, разговор начинал сворачивать в весьма неожиданном направлении.

-Ну, а третий аспект вообще под грифом "совершенно секретно". -объявил "Девятый" и ещё один щелчок пальцами заключил нас в такой же мыльный пузырь, в каком копошилась Эша.

-Теперь никто не подслушает. -пояснил барин. -Правильно догадались — группы соперничают в оттягивании на себя основного внимания искусственного интеллекта. А за этим соперничеством внимательно следят сверху хозяева "ФБК?". Они ни черта не смыслят ни в программировании, ни в компьютерной графике, ни в сценарной психологии, ни...да ни в чём, что касается механизма игры! Зато в делах коммерческих, бухгалтерско-финансовых, само собой, смыслят более чем отлично. И вот они, упомянутые владельцы игры, объявили, что группе сеттлеров, которая добьётся наибольших успехов в активации ИскИна-08, будут предоставлены некоторые бонусы. Куратор же лидирующей группы получит солидную премию и будет назначен заведующим отделения управленческого программирования "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн". Смекнули, зачем сливаю вам секретную информацию?

-Нет. -безмятежно ответил я. -То есть ваши личные карьерно-шкурные амбиции и интересы предельно понятны. И, представьте, совершенно неинтересны А вот насчёт бонусов холопам-сеттлерам и в, первую очередь, мне, скорбному, хотелось бы чуть-чуть подробнее...

"Девятый", усмехнувшись, сделал многозначительную паузу. Ждёт, что в благодарность за намёки поползу целовать его начищенные до глянца ботинки? Зря. "Рабом меня можно сделать, но холуем никогда не сделаюсь" — первую жизнь прожил по этой поговорке и теперешнюю отживу так же. Кстати, почему грязь не налипает на его обувь? Пауза затягивалась. Похоже "Девятого" несколько обескуражило заинтересованное разглядывание его ботинок австралопитеком Гаем Валерием.

-Кто сейчас такой Гай Валерий? -не выдержал, наконец, "Девятый". -Переселившийся сеттлер, чьё оцифрованное сознание находится в "оранжевом шаре", корпорации "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн".

-Напоминаете, чтобы унизить?

-Нисколько. Чтобы как можно точнее обрисовать истинное положение дел. А оно далеко не благоприятно. Надеюсь, вы не успели забыть основного закона человеческого общежития в мире, откуда Переселились? "Никто никому не нужен". Никто: я, вы, все, каждый. Простите за жестокость, Гай, но ни к одному из ста двадцати пяти сеттлеров, действующих на данный момент в игре не проявил интереса ни один человек из "реального мира". Не обижайтесь, Гай, но о вас все в "реале" забыли. Догадываетесь, что из этого следует?

-О, ничего существенного. -беззаботно откликнулся я. -Всего лишь то, что сотрудник-палач "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн" в любой момент может отформатировать "оранжевый шар", никто этого не заметит, не возмутится, преступлением не сочтёт, за убийство не привлечёт. Верно?