Скт

— Не фига себе... — Прошептал Павел, разглядывая нечто похожее на человека в доспехах, но в два раза большие. В руках оно держало гигантский меч. Не произнося ни звука, оно ринулось в бой.... Тяжелый клинок пролетел над головой пригнувшегося Павла, рассекая воздух. Быстрым движением Павел нанес удар серпом в бок противника и отскочив был потрясен эффектом — серп сломался! Даже не поцарапав доспех монстра! Тот ударил опять. Павел отскочил на несколько метров, но монстр ринулся к нему, размахивая мечом. От меча Павел увернулся, но не от удара корпусом. Который повалил его на землю. Он едва успел откатится как в то место где он был мгновение назад вонзился клинок монстра. Павел, моментально поднявшись, хотел было просто врезать монстру ногой в прыжке, как Брюс-Ли какой-то. Но вдруг, все вокруг на секунду погрузилось во тьму. А когда тьма отступила — в его руке был клинок из темного стекла — Опустошитель! Павел не успел обрадоваться — монстр вновь нанес удар. Удар, который встретился со стеклянным лезвием Опустошителя, и железный клинок монстра, шириной в человеческую ладонь — распался на две части, разрезанный оружием Теней. Не останавливаясь на достигнутом, Павел нанес удар по бедру монстра. Опустошитель, разрезал его броню, как горячий нож разрезает масло. Крови не было, лишь зеленоватый свет струился из поврежденных доспехов. Увидев это — Сдиратель набросился на врага как дикий волк на беспомощную овцу. Через секунду, монстр испускал свет из шести ран. А через миг он исчез, в яркой вспышке зеленного цвета.... Когда зрение восстановилось, Павел обнаружил что стоит перед большим замком, старого готического стиля. Прямо напротив входной двери.

— Наверное, мне туда. — Сказал он и посмотрел на Опустошитель. Меч ничего не ответил. Павел же, вздохнув, отворил дверь и вошел внутрь. Яркий свет от сотни свечей ударил в глаза. Но такое количество источников света было уместным. Прямо перед Сдирателем был большой и длинный стол. За которым сидели сорок человек в дорогих и красивых костюмах, но все они были полупрозрачными. А во главе стола сидел некто с белыми, словно обработанными перекисью волосами, одетый в темно синий плащ, и в нем уже не было ни намека на прозрачность. Павел хотел нечто сказать, но слова застряли в горле, потому что Опустошитель в его руках исчез, растворившись в легкой дымке. Оставив Павла вопросительно смотреть на пустую ладонь.

— Разумное оружие? Хэ! Никогда не доверял таким вещам, знаешь ли. — Произнес непрозрачный.

— Ты кто? — Спросил его Павел.

— Хе-хе. Ты приходишь в мое царство и не знаешь кто я? Ну ты даешь! Надеюсь, мой страж тебе не сильно докучал?

— Ты демон потерянных душ.

— "Демон" — сущность в переводе. Лично я называю себя Епископом. Епископ Маркус для них. — Он указал на полупрозрачных. — И Епископ — для тебя. Но хватит разговоров. — Епископ улыбнулся. — Ты наверное устал, голоден с дороги? Присаживайся, составь нам компанию, угощайся. — Епископ указал на свободный стул на другом конце стола, напротив него самого.

Павел сел и начал накладывать на тарелку ближайшие блюда. Они оказались довольно вкусными. Пока он ел, Епископ не произнес ни слова, лишь прихлебывал вино из хрустального бокала. А полупрозрачные о чем-то перешептывались, но Павлу не было до этого дела.

— Понравились блюда? — Спросил Епископ, когда Павел отодвинул тарелку.

— Очень. Хотя я удивлен присутствию этих блюд в мире духов.

-Ха-ха-ха. Все просто. Видишь эти души. — Епископ кивком указал на "прозрачных". — По моей воли, в МОЕМ мире они выглядят так же как и их смертные тела перед смертью. Ты ведь слышал, что потерявший руку еще чувствует ее некоторое время. Также и с чувствами, здесь. Мои подданные чувствуют голод, холод, прикосновения и т. д. Правда умереть от голода или переохлаждения все равно не могут. — Епископ улыбнулся. — Наверное, потому что они уже мертвые.

— Зачем было нужно так их... ограничивать?

— Ограничивать? Ну, это для кого как. — Епископ встал со стола. — Пойдем, я покажу тебе нечто.

... Через минуту Павел и Епископ вышли на балкон. — Смотри. — Произнес демон потерянных душ. И Павел смотрел, прямо на большой и красивый город, раскинувшийся перед ним. — Это мой город, мой шедевр. — Продолжал Епископ. — Иридиан. Место, где потерянные мечты могут ожить вновь, где смерть играет в жизнь. Город, где потерянные души могут найти себе место. Скажи, разве это не модель самой жизни, созданной Непостижимым.

— Больше похоже на блеклое подобие. — Ответил Павел.

— Возможно, но даже в нем можно увидеть дыхание Бога.... Но что-то я заболтался. Ты ведь за этим пришел? — К Епископу подошел дух молодой девушки, держа в руках деревянную шкатулку. Из которой он вытащил 4й фрагмент и протянул его Павлу. — Держи.

— Просто держи, и это все? Никаких испытаний типа пойди туда, принеси то, срази дракона.

— Нет. Но если ты хочешь все усложнить...

— Нет!

— Хэ-хэ. Вот и хорошо, кстати, когда будешь говорить с Архоном, передай ему привет от ...гм... брата...

В пути

— Хвала Свету ты цел. — Произнесла Саша, когда Павел вернулся.

— Мы уже начали беспокоиться. — Добавила Мирра.

— Я чувствую, ты добыл фрагмент, прекрасно. — Сказал Михаэль.

— Ты уничтожил того мерзкого демона? — Спросил Герольд.

— Вообще-то нет, демон оказался очень любезным и вежливым и сам отдал мне фрагмент.

Колин улыбнулся и произнес. — Как приятно, что даже демоны понимают недооцененную многими, важность культурных манер.

— Эээ... мда. Михаэль, ты мог предупредить, что мои силы там не действуют!?

— Что!? — спросила Саша.

— А откуда я мог это знать, я там никогда не был. — Ответил Носитель.

— Ладно. Забыли. — Произнес Павел. — И теперь, когда 4й фрагмент у нас, то как мы ради всего святого! Будем спасать Акеронский Союз!?

— Мы спасем его тем, что спасем его союзников. — Ответил Герольд.

— В смысле?

— Государство Тэлона готово поддержать нас в войне, если мы найдем лекарство от чумы, охватившей их земли.

— А что за чума? — спросил Колин.

— Странная — одним словом. Ее не удается вылечить ни молитвами, ни заклинаниями. Но самое страшное то — что ее жертвы не умирают, а сходят сума. На последний стадии заражения больные мало чем отличаются от бешеных псов.

— И мы просто должны найти лекарство от этого? Вуух, а я уже было подумал, что будет что-то действительно сложное, занять первое место в конкурсе поедания тортов, к примеру. — Сказал Павел.

-Ирония здесь неуместна Павел, от этой заразы страдают люди.

-Это так, Герольд. — Сказал Колин. — Но сарказм, в этом случае, вполне понятен. Мы не лекари. Как нам найти лекарство, и где его искать?

— Ребята. Кажется, я знаю, где начать поиски. — Сказала Мирра. — Говорят, что в глубине Великого Леса находится фонтан Арин-Гэнда. А его вода исцеляет разум.

— Это правда или сказка, наподобие которой эльфы читают своим эльфийским деткам перед сном? — Спросил Михаэль.

— Это ПРАВДА! Он существует! — обиделась Мирра. — Правда, добраться до него очень сложно. Лес — наш дом, но никто из тех эльфов, которые его искали, не возвратились обратно. — Добавила она потише.

— Выбор у нас все равно не велик. — Сказал Павел. — Что ж, отправимся в твой Великий Лес. Или у кого есть идеи получше?

— Боюсь, что нет. К тому же, может, удастся уговорить эльфов помочь Союзу? — Ответил Герольд после полуминутного общего молчания.

— Тоже мысль. Организуешь поезд? — спросил его Павел.

— Я сделаю лучше. Я организую дирижабль. — Ответил тот.

— Серьезно? — Спросил Михаэль.

— Конечно. Канцлер Улаф, лично передал его в распоряжения ордена порядка, вернее в мое распоряжение. Он должен прилететь в Чисторечье к концу дня. Правда, долетим мы только до границ с эльфийской территории, а дальше по земле. А то еще собьют... мало ли...

* * *

Саша стояла у иллюминатора и смотрела на проплывающую внизу землю.

— Красиво? — Спросил подошедший Павел.

— Очень. — Ответила та. — Никогда раньше не думала, что буду лететь как птица, пусть даже и в этой... штуковине.

— Дирижабле.

— Да, верно. — Она улыбнулась. — А как тебе полет? Ты что-то не выглядишь, особо пораженным.

— Никак. Я уже летал раньше, правда, на самолете, а не на дирижабле.

— Самолет? А что это?

— Это.... Давай потом расскажу? Я просто сейчас искал Мирру, вообще-то.

-Хм. Посмотри в ее каюте. — Саша быстрым движением поправила прическу и повернувшись вновь к иллюминатору добавила. — У нашей остроушки морская болезнь...

— Открыто. — услышал Павел, постучав в дверь Мирреной каюты... Эльфийка лежала на кровати в светло-серых джинсах и в чем-то похожем на водолазку без рукавов, черного цвета.

-Привет, можно?

— Конечно. Входи. — Ответила Мирра и опустив ноги на пол, присела на краю кровати. — Присаживайся.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил Павел, присев рядом с ней.

— Меня тошнит здесь. — Пожаловалась она. — Кажется, Колин назвал это — морской болезнью, что странно, мы ведь все таки в воздухе. — Она уставши улыбнулась. — Может — воздушная болезнь?

-Может. — Согласился Павел.— Хотя я имел в виду не только это.

Эльфийка, вопросительно посмотрела на него.

— Ты скоро будешь на родине, увидишь родных, жениха, ты должна радоваться.

— Да, конечно я рада. — Мирра опустила глаза.

— Это почему-то не прозвучало убедительно.

— Но... — продолжила эльфийка. — Что если меня там больше никто не ждет? Культисты не сразу хотели принести меня в жертву, Павел. Я ... я пробыла у них в плену 3 месяца, пока вы с Сашей не спасли меня.— "Бедная девочка, что ей пришлось пережить!" — Подумал Павел. — Родные могли посчитать, что я уже мертва.

— Даже если так, они обрадуются — увидев тебя живой и невредимой.

— Да. Если с ними все в порядке. Ты ведь слышал, что сказал Герольд о нападениях нечестии на эльфийские поселения!

— Но он ничего не сказал о том, что твои родные пострадали. Просто верь, что они в порядке. Верь и надейся.

Эльфийка вздохнула. — Есть еще одно. Я боюсь... — она сделала паузу. — Что, мой жених, думая, что я мертва... мог полюбить другую...

— Ты любишь его? — Спросил Павел.

— Конечно! Всем сердцем.

— А он любит тебя, так же сильно?

-Да. — Уверенно сказала Мирра.

— Тогда он не поверит в твою смерть, будет чувствовать что ты жива, и искать тебя. Или ждать, если не найдет. Даже если все аргументы будут против.

Мирра улыбнулась. — Спасибо Павел, мне нужно было услышать нечто подобное. — Сказав это, она обняла его и добавила. — Знаешь, из всех здесь, ты единственный кто действительно заботится и волнуется обо мне. Спасибо.

Через секунду, она его отпустила. — Но сейчас, мне, пожалуй, нужно побыть одной, прости.

— Не извиняйся. Все в порядке. — Ответил он, направляясь к двери. — Отдыхай.

— А она лукавит. Заметил?— Услышал Павел, шепот Кэрэн в свой голове, как только закрыл дверь. И сразу после этого вопроса, все вокруг потемнело и приобрело знакомые очертания. Очертания преддверья Храма Слез...

К: Нет? Тогда, Вот тебе совет — не привязывайся излишне к ней!

П: Что? Почему?

Архон: Потому что ее роль, скоро будет сыграна. А концовка — может тебе не понравится...

* * *

"Вот манера — говорить загадками! Что такое, связанное с Миррой, должно произойти?" — Думал Павел, заходя в гостиный зал дирижабля. Там он застал Михаэля и Колина, играющих в шахматы.

— А! Павел! — Окликнул его Колин. — Что ты думаешь, насчет этого гения инженерной мысли? — Спросил он, имея в виду дирижабль. — Герольд сказал, что во всем союзе лишь несколько таких машин. Этот — принадлежал лично канцлеру — Улафу.

"Интересно, что бы он сказал, увидев ТУ-144?" — Послал Павлу мысленный вопрос Михаэль.

— Это объясняет такую роскошь. — Сказал Колину Павел, рассматривая гостиный зал. С его дорогими обвешенными коврами, мягкой мебелью и двумя столами из красного дерева. — А где сам Герольд?

— В рубке капитана, этого воздушного корабля. — Ответил Колин и указав на шахматы спросил. — Не сыграешь с нами? А то Михаэль у меня почти все время выигрывает.

Михаэль улыбнулся. — "В своем седьмом воплощении — я был чемпионом".

— Нет, спасибо. Я лучше просто поболею за тебя. — Ответил Павел, присаживаясь в ближайшее кресло.

— Видишь. От игры не уйдешь. — Сказал Носитель Асконцу. — Но если тебе надоело проигрывать — то можем сыграть в нечто попроще. В Шейнэк к примеру.

— Шейнэк? — спросил Павел.

— Нечто наподобие покера. — Ответил Носитель.

-Шейнэк — не вполне подходящая игра для цивилизованного человека. — Сказал Колин.

— Это значит "да"?

— Доставайте карты сударь....

...Минут через двадцать, появился Герольд и произнес. — Так друзья, собирайтесь, мы почти прилетели...

Долгожданная Встреча

Павел ожидал увидеть некую приграничную базу или форпост, но не увидел ничего кроме деревьев и широкой лесной дороги. По которой отряд и направился. Мирра уверенно шла впереди, а остальные цепочкой шли сзади. Правда шли недолго, минут пять, пока в землю, впереди них, не вонзилась стрела. Мирра, увидев это, подняла руки вверх и произнесла в пустоту. — Не стреляйте братья! Я из лесного народа, а со мной мои друзья!

В ответ на это из кустов вышел, вооруженный длинным луком со стрелами и стальным мечом покоящимся в ножнах, беловолосый эльф. Но Павел чувствовал присутствие еще как минимум 15и эльфийских воинов. Эльф был облачен в некие странные доспехи, странные тем — что они были изготовлены не из металла, а из дерева.

-Приветствую сестра. — Произнес он. — Ты можешь пройти, но боюсь, что твоим друзьям придется развернуться и идти туда, откуда они пришли.

— У нас дипломатическая миссия от имени Сэра Улафа — канцлера Акеронского Союза! — Сказал Герольд. — Мы можем предъявить соответствующие документы!

— Меня это не волнует. По приказу королевы и совета друидов — границы Великого Леса закрыты для всех кто не принадлежит к эльфийской расе.

Герольд хотел на это что-то ответить, но Мирра его опередила. — Эти люди — спасли мне жизнь! И не один раз! Я требую для них прохода, что бы отблагодарить их как подобает! Они — гости дома Фэр-Мэлк!

Эльф задумался, и через минуту ответил. — Я не могу ослушаться указа королевы. Ни один представитель иной расы не должен пройти. Но... те за кого ручается весь дом древнего рода, по традициям древних — считаются равными эльфам. Хм... Подойди и назови свое имя арьан.

Мирра подошла к нему и нечто прошептала на ухо. Тот кивнул, нечто ответил и скрылся в кустах, а Мирра подойдя к Павлу произнесла. — Ну вот. Теперь остается только ждать.

— Ждать чего? — спросил Павел.

— Сейчас, они отправят почтового голубя ко мне домой, с моим описанием внешности, моим именем — настоящим именем,... дабы убедиться, что я действительно принадлежу к роду Фэр-Мелков. И спросят, ручаются ли старейшины рода за вас или нет.

— А они поручатся?

— Конечно. И тогда мы сможем спокойно пройти и заняться поисками лекарства. А вы Герольд, сможете выполнять "дипломатическую миссию" с поддержкой моего рода.