Седьмого декабря (двадцать четвёртого ноября) Сандро начал Португальскую кампанию. Пробившийся в Испанию корпус генерала князя Кондратенко (теперь Гвардейский Парижский бронетанковый) поступил в распоряжение генерал-фельдмаршала, Великого князя Александра Михайловича Романова-Царьградского. В двойное подчинение, и как командующему Гвардией, и как командующему фронтом.

Теперь у нас была Гвардейская армия — корпус мотопехоты (старые Гвардейские полки), бронетанковый корпус, артиллерийская дивизия, Архангелогородская бригада Специального назначения (разведка, диверсии и десант) и три авиаполка (истребительный, бомбардировочный и транспортный). Армия маленькая (меньше ста тысяч человек), но очень зубастая. С какой стороны не посмотри — везде зубы, или даже бивни.

Испанцы удерживали западный фронт в Окситании. Надёжно удерживали, потеряли французы веру в победу, уже не атакуют, а лишь обозначают атаки. У них теперь самая острая проблема — это дезертирство. В плен никто не хочет, а ведь всё идёт именно к этому, вот и бегут. В Африку, в Рейх и даже в Испанию. Можно было ещё надавить и выгнать Петена в Алжир, но что нам с этого за радость? Рейху мы и так помогли гораздо больше, чем обещали. В Швейцарию Вилли влез, с нами не посоветовавшись, вот и пусть теперь разгребает это самостоятельно. Попросит — поможем, но сами предлагать не будем.

Поэтому Португалия. Время пришло. Испанские элиты едины с народом во мнении, что имперское величие пора восстанавливать, а лучше всех с этим справится Император Алехандро Первый. Военный и административный гений, единственный кавалер 'Верховного Ордена Христа', друг Папы Пия Десятого и близкий родственник самых влиятельных Императорских домов. Трое здоровых наследников и две дочери. Минусов у этого кандидата нет. Вопрос пока застрял на принятии католичества, но это пока.

Сандро готов, но отложил это на после войны, чтобы не давать лишнего повода спекуляциям об узурпации. Мишкину на это наплевать, ему даже нравится быть узурпатором по праву силы, но все люди разные. Нравится Сандро играть в эталонного рыцаря — пусть играет.

Седьмого декабря (двадцать четвёртого ноября) 1908 года, Гвардейский Парижский бронетанковый корпус генерала князя Кондратенко взломал оборону португальцев в районе Виго-Брага и устремился по тылам на юг. На этот раз без потерь не обошлось, опасные направления прорыва бронетехники насытили артиллерией на замаскированных фланговых позициях, но всё равно, когда на тебя прут шестьсот танков и триста БТР, да ещё и поддерживаемые с воздуха — это шанс всего на один удачный выстрел (редким счастливчикам на два), а дальше — гарантированный гроб, так что выстрелить отважились немногие. Немногие, но тридцать шесть машин мы потеряли.

Португалия капитулировала двадцать четвёртого (одиннадцатого) декабря 1908 года, накануне католического Рождества. Жалкая бедная Португалия успела перед смертью наделать долгов почти на миллиард рублей. Покойся с миром, свою задачу ты выполнила отлично.

В начале января 1909 года получил и реализовал свой шанс вице-адмирал Степан Осипович Макаров. Британцы решили воспользоваться отсутствием в Атлантике основных сил флота Союза Трёх Императоров и провести конвой на восток вокруг Африки. Почти двести коммерческих пароходов с конвоем из восьми линейных кораблей, в том числе шестнадцатидюймового суперлинкора 'Королева Виктория'.

У Макарова было три 'Малюты' и три 'Ивана', но преимущество в скорости, дальнобойности и развязанные, в плане тактики, руки. Караван британцы не бросят, для них это будет поражением, даже если выиграют линейный бой. Сражение растянулось на трое суток, британский конвой атаковали парами с наиболее уязвимых сторон. Три пары — одна атакует, одна страхует, одна отдыхает. Британцам не давали отдыхать совсем, эскадренную скорость они могли поддерживать в шестнадцать узлов, а для наших охотников это почти неподвижная мишень. Сблизились, постреляли, кого-то утопили, заставили британцев перестроиться и отошли. Через пару часов атака другой пары с противоположного направления. Семьдесят два часа непрерывного ада, воя сирен и дёргания машин тяжеленных линкоров, будто они эсминцы, принесли желаемый Макарову результат — силовые установки британских кораблей начали отказывать. Первым, что естественно, запорол одну турбину суперлинкор. Ход не потерял, но максимальная скорость 'Королевы Виктории', к исходу вторых суток, упала до восемнадцати узлов. Подтянулись 'Опричники' и 'Амуры' фон Эссена, атаки удвоили интенсивность и дёргаться британцам приходилось всё судорожней, а техника то к этому не приспособлена. К середине третьих суток, британский конвой уже не столько двигался, сколько дрейфовал куда-то туда, на восток.

Макаров дал шестичасовой отдых экипажам линейных кораблей и, к исходу третьих суток, вломился в стадо сразу с трёх сторон, с целью утопить 'Королеву Викторию'. Наверное зря, никуда бы она с одной турбиной не делась, но просто мнить себя стратегом, видя бой издалека. Степан Осипович потерял одного 'Ивана' ('Александра Первого'), двух 'Малют' ('Кутузова' и 'Багратиона'), 'Опричника' ('Гридень') и трёх 'Амуров' ('Вятка', 'Волхов' и 'Нева') но британцев уничтожил полностью, с утопленников подняли всего триста семьдесят человек, из более чем пяти тысяч экипажей кораблей Роял-Нэви. Трофеями стали девяносто шесть трампов, гружёных, в основном, оборудованием, оружием и боеприпасами.

Бой Макарова разобрали 'покадрово' и включили в учебник военно-морской тактики, Степан Осипович получил 'Святого Георгия' третьей степени и чин полного адмирала, фон Эссен стал вице-адмиралом, получил 'Георгия' четвёртой и золотое оружие 'За храбрость'. Именно бронепалубный крейсер 'Гридень', на котором держал флаг Николай Оттович, потопил тараном 'Королеву Викторию'. Сам, правда, тоже затонул, но фон Эссена и большую часть команды подняли на борт 'Камы'.

Романс 'Не служил я в Иране с Макаровым' петь перестали. Никто не запрещал и даже не осуждал, само прекратилось, когда на экраны вышел фильм Антона Павловича Чехова '72 часа'. Фильм-хроника от очевидцев. Ввалившиеся от недосыпа глаза Макарова, приказывающего — 'Противника уничтожить!', атака 'Гридня', снятая с борта 'Милорадовича', тонущие, но не спустившие флагов, британцы. И титры — 'Во время съёмок погибли пятьсот двадцать шесть нижних чинов, семьдесят два офицера и шесть синематографистов. Вечная память!'

Двадцать седьмого (четырнадцатого) января, Николай без приглашения прибыл в Ставку Кайзера в Реймсе. У Вилли сегодня юбилей. Полтинник. Здесь дни рождения не празднуют, но мы не они. Вильгельм, конечно, хитрая самодержавная германская сволочь, но он друг. А хитрым ему и должно быть, положение обязывает.

Вот тебе, брат, подарок на юбилей — все королевские регалии Франции, начиная от Карла Великого: — Каролинги, Капетинги, Валуа, Бурбоны — всё здесь, в этом ящике. Ты теперь их законный владелец. Хочешь — в музее выстави, а хочешь — в подвале спрячь. Не благодари, себе я это оставить не мог. Сегодня я на вахте, вне очереди, распорядись только закусок подать.

Маринованные опята — чудо, как хороши! Николай разлил по второй.

— Дядюшка Эдуард при смерти. Ты в курсе? Позавчера вечером занемог, полностью парализовало после апоплексического удара.

— Был не в курсе, но мне это не очень-то и интересно. Предлагаешь выпить за его здоровье?

— Уже не поможет. Предлагаю за мир.

— После полной и безоговорочной капитуляции мир обязательно наступит, — ухмыльнулся юбиляр, — не вижу смысла тратить на это тост. Давай лучше твоего отца помянем. Вот уж действительно великий был человек. Повезло нам с ним. Всем нам. Низкий ему поклон.

Выпили не чокаясь. И третье пророчество соловецкого монаха Иоанна сбылось (кто бы удивлялся). Римская католическая церковь готовилась к этому событию почти полгода, поэтому честно заработала свою долю авторитета.

Накануне, двадцать седьмого (четырнадцатого) декабря вечером, на радио Ватикана выступил Папа Пий Десятый и призвал христиан немедленно покинуть города Мессина, Реджо-ди-Калабрия и Пальми и уходить подальше от Мессинского дворца Палаццо Реале, в котором квартировал итальянский король Виктор-Эммануил, а самого короля призвал к немедленному покаянию, потому что времени у него осталось совсем немного.

Неизвестно, каялся ли в последние часы Виктор-Эммануил, дворец сложился на первом же толчке и на руинах сразу занялся приличный пожар, а вот выходящие из городов люди были приняты, накормлены, устроены на ночлег и обогреты. По заявлению самих католических попов, спасти удалось больше двухсот тысяч благочестивых католиков.

На этом фоне, немедленная канонизация Александра Третьего Романова была поддержана клиром единогласно. Да, это против сложившихся правил, но в любых правилах есть исключения, а случай ведь действительно уникальный: — Воин-Миротворец, Государь-Избавитель и Монах-Провидец, спасший более полумиллиона жизней в Сан-Франциско и Мессине. К тому же его внуки унаследуют четыре Имперских престола — Русский, Германский, Китайский и Испанский (насчёт этого у Папы сомнений уже не было).

И вообще, с Папой поладили отлично. Швейцарскую гвардию распустили, Ватикан теперь охраняла Гвардия русская — Сводный Ватиканский полк. Григорий Ефимович Распутин с группой специалистов Пятого управления ИСБ получил беспрепятственный допуск в архивы. Вываливать на потеху публике грязное бельё мы не собираемся, ознакомимся и засекретим. Одно дело делаем.

Италия потеряла короля, но из войны так и не вышла, не выпустили. Итальянский флот теперь базировался на Мальте, а порядок на Сицилии поддерживали два корпуса союзников — британцев и американцев, которые и назначили регента. Совершенно никчёмного человечишку, бывшего министра Иностранных дел Марчелло ди Астаццо, единственным достоинством которого была лояльность союзникам. Кроме них, его власть больше никто не признал, на Сицилии разгоралась гражданская война, а остальная часть страны уже была оккупирована Рейхсвером. Так что от Италии Антанте достался только флот с ненадёжными экипажами и два восставших острова — Сицилия и Сардиния. Восставших возглавила и приняла на содержание Римская католическая церковь.

Близка к восстанию и Латинская Америка, только отмашки ждёт. Учебник партизанской тактики переведён на испанский, отпечатан и отправлен во все приходы Латинской Америки, где попы-политруки занимаются образованием неграмотных, но сильных, голодных и злых мачо. Их очередь придёт, когда в Атлантику вернётся наш флот. А из Папы получился отличный партизанский генерал, идеи схватывает на лету и воплощает выше всяких похвал.

— Британия никогда не подпишет безоговорочную капитуляцию, Вилли. Даже если мы загоним её на север Канады. Давай поставим реальные условия мира?

— Вот разрушим Лондон и сразу поставим, — кивнул Вильгельм, — не волнуйся, Ники, я отлично понимаю, что за один раз нам их не добить. Но точка в этой войне должна быть поставлена такая жирная, чтобы им ещё лет десять кошмары снились. Эх, жаль, что подлейший дядюшка Берти этого уже не увидит. Повезло мерзавцу, удачливый сукин сын. Наливай, Ники. За мир, так за мир, всё равно ты теперь будешь этим заниматься, но не продешеви.

— Статус-кво уже выглядит неплохо. А к осени мы его ещё значительно улучшим. Тебе этого мало?

— Статус-кво с Окситанией у испанцев?

— Странно, что ты начал с испанцев, — усмехнулся Николай, — а не с Иль-де-Франса. Из Парижа, мы уйдём, а испанцы, по-моему, свою долю заслужили.

— Сандро заслужил. Если его выберут Императором, то так тому и быть. Это его добыча. Его, Корнилова и Кондратенко, а не каких-то ленивых и трусоватых неженок испанцев.

Не такие уж испанцы неженки, в Америке и на островах они себя ещё покажут. Корнилов и Кондратенко уже разбудили в них дух конкистадоров Кортеса и Писарро, а Сандро разбудит Фердинанда Католика. Получат ещё янки свою реконкисту в Техасе и Нью-Мексико, не до Никарагуа им будет. А трансокеанский канал нам очень нужен.

Но Сандро здесь фигура ключевая, с этим мы не спорим. Такой объект, как Никарагуанский канал каким-то испанцам и правда доверять преждевременно. А Сандро уже держал в руках и Царьград, и Иерусалим, и Рим. Кому, как не ему, можно доверить такое? Это ведь ключ к победе во Второй мировой. Канал построить успеем, в этом сомнений нет. Привезём сколько нужно специалистов и техники и китайцев с мотыгами, лопатами и тачками. Это не коммерческий, а прежде всего военный объект, это будущая главная база Русского Императорского флота. Даже если за это придётся заплатить всей казённой долей от контрибуций и репараций — оно того стоит. И даже более того.

— Помочь тебе во Франции?

— Солдаты не нужны, Ники. Я хоть и немного просчитался со Швейцарией, но в Рейхе много храбрых мужчин, хватит и на Марсель, и на Лондон. Боевой дух высок, мобилизация четвёртой очереди не потребуется, хватит добровольцев. Буду рад получить твои самолёты и лётчиков-наставников. В авиации мы пока очень сильно отстаём, слишком долго не придавали ей значения.

Может, и пока, но скорее всего навсегда. Мы пока не лезем с предложениями на рынки, но технологический задел уже слишком велик, чтобы догнать нас, когда полезем. С таким заделом, мы всех будем опережать, как минимум, на одно поколение ещё лет тридцать, а значит гражданская авиация будет нашей. Ну, кто способен продержаться на рынке тридцать лет с убытками? А потом, даже если и найдётся технический гений, сумевший опередить нас, конкуренцию он уже не потянет. Мало придумать хороший самолёт, даже произвести его мало. В гражданской авиации главное — сервис обслуживания. Чтобы запасные детали можно было найти в любом аэропорту по каталожным ценам.

— Будут самолёты. И инструкторов соберём.

Вилли очень впечатлён Гавайской кампанией и докладом гросс-адмирала, князя фон Тирпица, о применении 'Санкт-Петербурга'. ПВО, конечно, скоро появится у всех, но это далеко не панацея. На потопление 'Гогенцоллерна' можно бросить и сотню самолётов. Даже сотня их стоит на порядок меньше такого корабля, а отбиться от сотни пикирующих бомбардировщиков и торпедоносцев не сможет никакое ПВО. Получается, зря строили?

Зря, но не напрасно, ведь британцы с американцами уже семь килей заложили, их уже точно не бросят. Машины, башни, пушки — всё уже заказано и оплачено. 'Гогенцоллерн' уже восемь раз себя окупил, даже не вступив в бой. На самолёты Вилли заработал с большим запасом. Нет, бесплатно, конечно, не отдадим, в этом мире такого не бывает, но по цене, по которой они поставляются нам — пожалуйста. И даже скидку сделаем, практически до уровня себестоимости — покупайте сразу качественное, не мучайтесь сами — не тратьте ваши денежки на собственное ущербное производство, вложите ваши денежки в наш авиапром. Получите качественный товар быстро и дёшево. Заработаем мы потом. То, что сегодня отпускается по себестоимости, завтра начнёт приносить прибыль, ведь стоимость производства постоянно падает. Дешевеет электричество, дешевеет алюминий, дешевеет транспорт. Так что демпинг нас в убытки не введёт.