И сбоку бантик. Избранная Иштар

"Вы меня ненавидите."

— Что ты, солнышко, обожаю, и еще сильнее любить буду, когда драконы уедут с подписанными льготами на закупку специй и шелка.

Я недоверчиво покосилась на Тео. Не нравится мне его тон. По-моему, это был сарказм. И тросточкой по ноге маг так нервно бьет.

— Ну что ты стоишь, Тина! С тобой как ни общайся -одни проблемы. Официально говоришь — ты орешь, что я тебе угрожаю. Не официально — ты стоишь столбом. Что застыла? Бегом, я сказал!

Пулей поднялась наверх, беззвучно посылая на голову Тео проклятья. Выбора мне не оставили. А что? Логично, я же там в чем-то клялась. Судя по туману в голове, заболевать я все-таки начала еще тогда, а не под дождем. Надо успеть немало до того момента, как Тео решит, что времени прошло предостаточно для сборов. Во-первых, оставить рекомендации для Ларра, во-вторых, обзавестись одеждой. Я скептически рассматривала огромную кучу вещей на кровати и думала, что брать. Мои наработки по артефактам и записи рецептов, которые мы разработали со Станой. Еще не "человеческие", но уже не национальные. Приятная стилизация, радовавшая и простых людей, и расу, для которой готовилась.

Спустилась на пролет ниже и разбудила брата. На словах и планшете, как могла, объяснила ситуацию. Брат нахмурился и решил сам пообщаться с Тео. О чем говорили мужчины, мне не было слышно, они отошли к деревьям, но я видела, как разглаживается лицо Ларра и как ребята пожимают руки. Знать бы еще, до чего они договорились и почему у брата улыбка, как у чеширского кота? Юноша кинул на меня хитрый взгляд и, кивнув собственным мыслям, поцеловал в лоб и пошел досыпать. Я обиженно засопела. Мог бы возразить Тео и не позволить меня забрать. Хотя нет. Не мог. Хватит нам проблем с власть имущими.

"Я вас ненавижу".

Тео прочитал мою табличку и хмыкнул.

— Ну вот видишь. Ты меня ненавидишь, я тебя ненавижу, из нас получаются идеальные коллеги. Давай запихивай себя в карету и поехали. Заодно объясни мне, что за бред нес Хью насчет костей для драконов?

Я закатила глаза и забралась в маленький экипаж, припаркованный у ворот. На секунду задумавшись, принялась строчить на листике примерное содержание нашего разговора с Хью. Тео следил за движением моего карандаша очень внимательно и терпеливо ждал, пока я закончу.

— Что ж, все стало немного более ясно. Значит, платье шьем на тебя. Уверена, что тебе ничего не грозит?

"А вы что, волнуетесь?"

— Конечно, волнуюсь, Тина, у меня через месяц встреча с степняками, но к ним вообще, может, придется самому ехать, — ласково утешил меня Тео, гаденько улыбаясь, — а вот с дамами в теле может выйти конфуз. Мы, конечно, начали откармливать парочку, но боюсь, хотя бы до твоих размеров ни одну не откормим.

"Нормальные у меня размеры".

Я только поверила в налаживающиеся отношения: очень давно мы с Тео не разговаривали в подобном шутливом тоне. Мне уже даже казалось, что подобное в принципе невозможно. А тут... Обиделась. Я им помочь хочу, а он еще и обзывается. Так и знала, что Тео нравятся худышки. Вон как, "до твоих размеров". Можно подумать, что я уже в дверь не прохожу. Драконам вот наверняка понравилась бы. Есть, по крайней мере, за что подержаться, как говорил мой дед. Хотела возмутиться, но передумала. Хватит мне проблем с Теодором.

— Да я что, спорю? Упаси боги. Я вообще не знаю, откуда пошла эта мода на тощих девиц. Не я ее вводил, так точно. Его величеству, говорят, такие нравятся.

Внезапно Тео запнулся и замолчал. Ого. Какая резкая перемена. Отчего? Потому что ему нравятся худышки? Помнится, когда была на Земле, читала про какого-то короля, который маскировал свое увлечение мальчиками, беря в фаворитки тощих девиц, по которым не поймешь, кто перед тобой. Неужели наше величество тоже... Мысли куда-то не туда свернули.

— Лея Тина, спите, вам полезно, путешествие и правда измотает вас.

Я удивленно округлила глаза. Какая-то резкая и странная смена линии поведения. То улыбался и шутил, то внезапно вернулся к "лее" и холодному официальному тону. Едва хотела возразить и даже начала писать на планшете гневную тираду, как осеклась под взглядом мага. Наверное, иногда и правда бывают случаи, когда лучше молчать.

— Я начинаю склоняться к мысли, что немая женщина — самая прекрасная на свете.

Поперхнулась и недоверчиво посмотрела на Тео. Однозначно я его не понимаю. И его резкие перемены в настроении. То он шутит, то сухо и официально обращается ко мне "лея Тина".

Может, я не знаю каких-то культурных заморочек аристократии? Последнее вполне возможно. Ирры, они сами по себе, со своими особенностями. Даже по драконам в свободном доступе больше информации, чем по иррам.

Тишина в карете угнетала. Почему он так настойчиво рассматривает кончик моей косы? Неужели в прошлый раз заметил свою ленту и сейчас ищет подтверждение того, что ему не почудилось? Как хорошо, что я успела ее снять! А то был бы сейчас конфуз, потребуй ирр Эмерти назад шелковый лоскут. Несмотря ни на что, я не хотела отдавать единственное напоминание о своей первой, по сути, любви.

Может, и правда поспать? Хотя когда еще представится столько свободного времени? Достала "планшет" и принялась вносить поправки в амулет. Так, мысли о музыкальных сферах гоним подальше, пока готовим себе хлеб на случай войны. Тео заинтересованно скосил глаза, ожидая, видимо, что я там пишу что-то для него. Время шло, а я не торопилась поворачивать доску к магу.

— Ты там роман, что ли, пишешь? — спросил наконец нетерпеливо мужчина.

Я хмыкнула и показала схему амулета. Тео мигом пересел на мою сторону.

— Это то, что полыхнуло тогда в день встречи с Октаем?

Кивнула, задумчиво грызя карандаш. Знать бы еще, что тогда взорвалось. Пока ума не приложу. Схема вроде бы идентичная той, что ставила на ворота. Там же все работает. Почему тогда контур едва не убил меня при невольном испытании боем?

— Да, не слабый тогда поток силы получился. Ты бы точно умерла, не дерни я тебя, ожог на руке неделю держался.

Я недоуменно посмотрела на спутника. Ожог? Тут до меня дошло, что маг мог пострадать, протягивая руку ко мне сквозь завесу магии. Мне даже стыдно стало. А ведь мог не рисковать, да и, наверное, дико больно было. А я потом на него наорала и обвинила, что он меня убить хочет. Если бы хотел, вряд ли стал бы вытягивать из взбесившегося энергетического контура. Даже Ларр не смог подступиться. Дура я, дура! Надо извиниться, как только появится голос: я относилась к Тео предвзято. Да, пару лет назад он бросил меня на растерзание маньяку, но сейчас же убить не хотел, я ему жизнью обязана. Тяжело вздохнула. Тео настороженно посмотрел на меня.

— Ты, кстати, артефакты везешь?

Ну вот опять! Опять на "ты"! Лихорадочно начала соображать, обещала ли какие-либо артефакты. А что? Я была неадекватна, могла клятвенно заверить, что привезу что-то этакое. Перебрала уже в голове весь последний месяц, но ничего такого не вспоминалось. Удивленно выгнула бровь, всем своим видом говоря, что не понимаю, о чем это маг.

— Тина, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Я про артефакты для поступления в университет магии! Или ты так хочешь сдавать экзамены? Я уже договорился, тебя зачислят на заочное отделение, осталось только принести артефакты и доплатить оставшуюся половину золотом.

Я поперхнулась. Он что, всерьез все это воспринял? Ах да, клятва же... вот и что мне теперь делать? Не думала тогда, что он согласится! Нахмурилась. Помотала головой. Да я когда просила об обучении вообще не рассчитывала, что действительно буду учиться. Это же... маленькое состояние надо! Я, даже если продам весь бизнес, не наскребу на год обучения. Кто же знал, что Тео согласится и даже отнесет половину золотом? Боги, да на меня в университете будут тыкать пальцем все, кому не лень: "Глядите, любовница сиятельного ирра Эмерти". Не то чтобы мне было дело до чьего-либо мнения, но шепотки в спину раздражают. Особенно от поклонниц Тео. Плавали, знаем.

— Тина, я по твоим глазам вижу, ты что-то задумала, даже не думай отказаться от обучения, чтобы клятва оказалась недействительной, — угрожающе начал маг. — Мы за двадцать лет впервые встречаем официальную делегацию драконов, которые явно неспроста заинтересовались нашим королевством, и это на фоне нестабильной ситуации в мире. Ящерицы явно что-то от нас хотят. Либо кусок территорий пожирнее, либо свою марионетку на троне. Поэтому мы просто не можем даже показаться слабыми, но и не непочтительными, ни в коем случае, чтобы у них не было повода объявить нам войну.

"Ты мне так веришь?"

— У нас все равно выбора нет, я тут почитал кое-какую литературу, пока все примерно так, как ты говоришь. Да и Хью отметил, что Дарвин останавливается у тебя. А эта ящерица терпеть не может людей, и раз он говорит, что ты "особенная и культурная девочка", значит, есть шанс, что остальные драконы посчитают так же, — Тео помолчал, после чего нехотя продолжил: Дарвин нам так и сказал, что единственный наш шанс — это привлечь тебя.

Вздохнула, мне бы еще такой уверенной быть. Эх! Вот зачем наобещала черт-те знает что?

— Да, еще этот язык у драконов. Переводчиков на все страну пара человек, но даже они не смогли до конца разобрать, за дебрями каких-то поэтических сравнений в письме, зачем едут эти ящерицы, — Тео откинулся на спинку сидения. — Ты, кстати, на драконьем говоришь?

"Только парочка заученных фраз, в основном приветствия".

— Вот и я так же, — маг закрыл глаза, — спи. Мы, приехав, сразу к врачам, а потом к портнихе. В столице нормально выспаться не получится.

Я хотела возмутиться, чтобы он пересел на другую сторону, но передумала. Вот когда еще посплю рядом с таким потрясающим мужчиной? Который сейчас не хамит, не язвит, не делает ледяное выражение лица. Мечта прямо. Глаза сами собой закрывались, и внезапно пришло осознание, что и правда устала. Сон сморил меня, показывая красивые яркие картинки. Вот я и Тео, на пикнике, целуемся под сенью цветущих яблонь, а потом ей-ей...

— Лея Тина, вы мне весь камзол обслюнявили.

— Неправда, — прохрипела я, силясь проснуться и принять вертикальное положение.

Пробуждение застало меня едва не лежащей на Тео, правда, не сказать, чтобы он был сильно против этого, по крайней мере, обнимал до сих пор. Неужели его руки едва уловимо гладят мне спину?

— И голосок нежный, как у вороны, — усмехнулся Тео, — вставай же. Как ты себя чувствуешь?

А нет. Явно кажется.

— Терпимо, — снова ответила я едва не шепотом, разглядывая мага из-под полуопущенных ресниц.

Хорош вот он с утра. Легкая щетина, заспанный вид, блестящие с поволокой после сна глаза. Никогда не думала, что мятая рубашка может смотреться на мужчине столь привлекательно.

— Лея Тина, оставьте свое кокетство, — фыркнул маг, по-своему оценив то, как я его разглядывала, — у вас с утра вид не настраивает на романтические отношения.

Механически попыталась пригладить руками волосы: наверное, выбились из косы и я теперь как одуванчик. Тяжело вздохнула. Ну что поделать, если это так? Тео подозрительно на меня покосился, но смолчал. Только сверился с карманными часами и кивнул своим мыслям. Хорошо, что все идет, как запланировано. Мы уже подъезжали, по-видимому, и я решила еще раз взглянуть на записи, может, на свежую голову придет озарение?

— У тебя там вектор неправильный.

— Что?

— Не хрипи, лучше пиши, — поморщился Тео, — вектор приложения силы. Смотри, должен идти наружу, а ты его поставила фактически вовнутрь, а площадь для активации задала небольшую, при таком векторе ее нужно было выбирать раз в двадцать больше.

"Но тогда бы контур и истончился быстрее".

— Ну это уже не мои проблемы, — фыркнул Тео, — и не проблемы артефакта, который работает четко по схеме, которая ему была задана. Тебе и правда не хватает теоретических знаний. Ты, как гениальная самоучка, выдумываешь что-то грандиозное, но воплотить не хватает умения.

Я даже немного зарделась от похвалы. Гениальная! Особенно приятно это слышать от Тео, который всегда был скуп на повалы и комплементы, даже когда притворялся моим парнем.

Карета дернулась пару раз и затихла.

— Вылазь.

Жестко держа за локоть, Тео потащил меня к резному крыльцу с яркой вывеской. Я хотела было возмутиться: не причесана даже, не умыта, а он меня куда-то ведет! Времени на крики мне не дали, просто поставили перед фактом. Точнее, перед дверью.

Оказалось, что это все-таки лекарь. Высокий красивый мужчина, неумолимо напоминающий мне Ди Каприо. Врач пригласил меня присесть на кушетку и направил легкий импульс диагностического заклинания. В пару пассов лекарь убрал хрипоту и насморк, а потом показания магического поискового огонька, видимо, поставили его в тупик. Задумчиво потирая подбородок, издал "так-так" и буквально завис. Я смотрела на врача, врач смотрел на меня. Оба молчали и играли в гляделки. Чего это он?

— У вас интересный магический фон, лея.

Я удивленно моргнула. Какой-какой фон? И причем тут, собственно, его "интересность"? Ему лечить меня нужно, ни больше и ни меньше.

— На нем цветочный узор? — любезно, насколько это было возможно с еще слегка простуженным горлом, осведомилась я, потому что молчание затянулось.

— Такое чувство, что вас накачали каким-то магическим наркотиком растительного происхождения, который почти подавил естественную магию, — лекарь подозрительно покосился на Тео.

— Лей Иргрик, надеюсь, вы не думаете, что это был я, — раздраженно осведомился мой маг, — хотя бы потому, что тогда бы не привел ее к вам.

— То есть в принципе вы на это способны? — еле слышно прошептал лекарь, вызвав у меня приступ смеха.

Не знаю, слышал ли врача Тео, но мое хихиканье его изрядно разозлило. В результате маг вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Не ожидала, что кто-либо вообще способен хамить Тео. Точнее, даже если подобные люди существовали, мне не верилось, что это самое существование было сколько-нибудь долгим. Оказывается, нет, как минимум один подобный индивидуум стоит передо мной. Видимо, " Ди Каприо" и правда такой хороший специалист, что ему прощается хамство.

— Да, слухи о ирре Эмерти оказались правдивы: весьма вспыльчив, — хмыкнул лей Иргрик, — но моего диагноза это не отменяет. Вы что-то принимали за последние двадцать четыре часа?

— Имбирный чай с драконьим вином.

В моем голосе проскользнули нотки гордости. Куча золотых за бутылку! Драконье вино, как я уже говорила, — это особый сорт вина, из плодов дерева, похожих на наше манго. Растут эти деревья только в горах драконов. Вкуснейший и редкий напиток насыщенного золотого цвета.

— Все ясно. Не увлекайтесь драконьим вином, особенно если получили его из рук настоящего дракона.

— Почему?

— То вино, что нам поставляют драконы, по сути, является сильно разбавленной версией того, что они пьют между собой. Примерно один к десяти. Вы заполучили, похоже, неразведенный вариант. В такой концентрации он специфически влияет на остальные расы, что в конечном итоге может привести к серьезным последствиям. Ваш знакомый дракон, — или уж какой контрабандой вы его получили, не знаю, — видимо, забыл об этом факте.