— Помню, когда я училась в школе, был у нас один паренек. Хилый, мелкий, но не забитый. А все потому, что его лучшим другом был здоровущий бугай. Когда мелкому становилось скучно, он шел доводить окружающих. И все знали, что если он задирает одноклассников, то значит его друг где-то рядом и ждет своего выхода. Может и минерал так развлекается? Когда он долго бездействует, камень сам провоцирует опасность, чтобы потом от нее защищать.

— Весело. Теперь я не знаю, от кого больше неприятностей у меня будет, от тебя или от твоего украшения.

Утром мы вдвоем направились в капитанскую каюту. Я уже начал смаковать свою месть. Вот пусть она посмотрит на капитана, когда у него похмелье. Мигом излечится от своей мании.

Что? Анхел выглядел омерзительно свежим. И когда только опохмелиться успел?

На столе стояла початая бутылка вина, сам капитан грел в руке бокал с рубиновой жидкостью. Я что, не все заначки нашел?

— Доброе утро. Заходите. Марья, прекрасно выглядите. Оцерес, с тебя сто золотых.

— За что?

— За десять бутылок вина, которые отправились на дегустацию рыбам.

— Да это ты мне должен! Я спас тебя от страшных последствий употребления иномирянского алкоголя.

— Потом рассчитаемся. Марья, что вы стоите? Присаживайтесь, — Анхел приглашающее кивнул на стул напротив себя. — Тебя это тоже касается.

Мое место оказалось по левую руку от капитана. Ой, чую, веселый предстоит разговор.

— Вина?

Я шарахнулся от протянутого бокала, как Марья от таракана. Видел как-то со стороны. Презабавнейшее зрелище. А еще забавнее оно стало, когда прибежал сынок главного конюха и стал гоняться по комнате за несчастным насекомым, крича что-то в духе "От меня не уйдешь".

— Да не бойся ты. Судя по тому, что мне два месяца назад предъявили орущий сверток и потребовали деньги на его содержание, бесплодие от этого вина не появляется.

— А вдруг, что-нибудь другое вылезет? Спасибо, но я лучше перестрахуюсь.

— Как хочешь,— пожал плечами капитан и повернулся к Марье.— В своем рассказе вы упомянули Совет Хранителей. Вы не могли бы подробнее о нем рассказать.

— Хорошо. Если вам интересно...

— Очень.

— В Совет Хранителей входят все Хранители, чьи города перешли трехсотлетний рубеж. Мы устраняем все глобальные последствия несанкционированного использования магии. Так же мы назначаем новых Хранителей и, если надо, смещаем старых. Еще издаем законы, по которым живут жители наших городов. Плюс из нашей крови делают перстни для Хранителей новых городов. Тогда собирают кровь у каждого из Совета и вместе с камешком из фундамента первого здания города, передают гномам, что они там у себя с кровью делают — я не знаю. Устройство рассказывать?

— Да.

— Главой совета избирается Хранитель самого древнего города. Он — решающая сила в наших спорах. Он может одобрить или запретить любые наши действия. Мы все подчиняемся ему. Он единственный, кто может приказывать высшим чинам нечисти. Если мои слова Гюльнара может проигнорировать, то слова Алексея должна принять к исполнению. Нам же подчиняются более мелкие Хранители. Например, я — Хранительница Саратова. Формально, мне подчиняются все хранители городов Саратовской области. Раз в год я должна устроить инспекцию по городам моих подчиненных. В случае, когда город выходит из состава России, Хранитель должен дослужить свой срок в нем. А дальше он передает свои полномочия местному аналогу Хранителя. Это происходит потому, что Совет уже не может назначать там Хранителя, ибо это будет вмешательство в политику другого государства.

— А как избираются новые Хранители?

— Чтобы назначить нового Хранителя, Совет сначала должен засвидетельствовать смерть старого. Преемник выбирается из ближайших родственников, не наделенных даром.

Еще, по правилам, он не должен быть посвящен в тайну Хранителя. Но это правило не соблюдается уже давно. Просто бывали неприятные случаи, когда люди, узнавшие правду о своем новом статусе, просто звонили и вызывали дурку. Мол, у меня на фоне смерти близкого родственника шизофрения появилась. Поэтому многие Хранителе готовят преемника еще при жизни. Меня прабабушка начала обучать еще в пятилетнем возрасте. Правда, поставила ментальный блок, чтобы я нечаянно не проболталась.

— Почему была выбрана именно ты? А не твоя мать?

— У мамы были легкие способности к сглазу. Она даже не маг, просто под горячую руку может беду накликать. Но и этого достаточно. У претендента на место Хранителя не должно быть никаких способностей. Это делается для того, чтобы Хранитель не был очень сильным. Наша слабость — обычная магия. Я могу выпустить пять огневиков, прежде чем мой резерв истощится. Единственная магия, которой мы можем долго пользоваться — это ментальная. А теперь представьте, что силу Хранителя получает маг огня. Собственные силы плюс сила, данная Советом. А если ему власть в голову ударит? Он просто перебьет всех.

— Спасибо. А теперь скажите, почему вы решили, что вино поставляют маги из вашей страны? Ведь судя по вашим словам, в вашем мире много стран и власть Совета на них не распространяется. Тогда им ничего не мешает торговать вином с Эффинго.

Марья посмотрела на Анхела, как на идиота. Интересно, что же он такое брякнул. Вроде все логично.

— Во-первых, на этикетке было написано ГОСТ, этот знак употребляется только в моей стране. Во-вторых, Единственное место, с которого можно попасть на Эффинго — это Саратов.

— Это как?— Анхел аж подался вперед от любопытства.— То есть наши миры соединены только в одной точке?

— Да, с Землей связанно огромное количество миров. В среднем на тысячу квадратных километров приходится один мир. Моя страна как самая большая, контактирует со множеством миров. Но контакт может происходить только в одной точке. Иногда само место соединения ничтожно, пара сантиметров, иногда оно может занимать площадь целого города, как в нашем случае. Из другой страны попасть на Эффинго нельзя. Только если маг приехал в Саратов. Но даже тогда, он должен будет подчиняться нашим законам. В любом случае нарушение на лицо.

— Марья, я очень благодарен вам за информацию, но не могли бы вы оставить нас одних.

— Конечно. Я буду в каюте.

Девушка явно обиделась, хотя виду не подала. Правда, дверью напоследок хлопнула.

Анхел еще минуту переваривал информацию, а потом повернулся ко мне.

— Что скажешь?

-Скажу, что у Марьи крупные неприятности.

— Это и так ясно. Что с контрабандой делать?

— Я в порт не пойду разбираться. Там чужаков не любят, а мне еще жить хочется.

— Ладно, порт беру на себя,— Анхел пакостливо усмехнулся.— А ты со своей мамой поговори. Ты ведь заедешь к ней? Она может помочь.

— Конечно, заеду. Куда я денусь? Иначе она за мной в погоню целый полк отправит: просто поздороваться и доставить меня к ней на чашку чая.

В каюту ворвался помощник капитана. Парень выглядел напуганным.

— Капитан. Там охотник!

— Как называется?

— По виду напоминает "Барракуду"!

Вот невезуха. Впрочем, садясь на пиратское судно, я должен был учитывать то, что смогу нарваться и на охотников за пиратами.

— Я за оружием.

В каюте я быстро схватил свой меч и направился к выходу.

— Оцерес, что-то случилось?

— Охотники за пиратами. Я на палубу, а ты останешься здесь.

— Ты думаешь, что я полезу в драку? Щаз! Мне и с руками-ногами хорошо живется.

Дверь за мной быстро захлопнулась. Послышался щелчок замка. И, судя по звуку, дверь попытались подпереть комодом. Я вспомнил, что все крупные вещи прибиты к полу. Так что удачи ей в перестановке.

Когда я поднялся на палубу, команда находилась в состоянии боевой готовности. Помощник оказался прав: на горизонте отчетливо был виден корабль. Я нашел глазами Анхела и направился к нему.

— Почему они не открывают огонь?

— Судно и команда нужны им невредимыми, чтобы доказать, что они напали именно на пиратский корабль, а не на торговое судно.

Я хотел задать еще один вопрос, как раздался хлопок телепорта.

Я обернулся. На палубе стояло двадцать человек. Абордажная команда. Контрактные наемники. Закончили обучение и теперь вынуждены отрабатывать его. Самое смешное, что многие после окончания контракта переходят во вражеский лагерь, становясь пиратами.

Я оценил задумку. Зачем идти на риск, приближаясь к вражескому кораблю почти вплотную, когда можно просто телепортировать туда определенное количество людей. Если все получится, то корабль будет захвачен, а если нет, то хоть охотник будет цел.

После внимательного осмотра нашей команды, мне резко взгрустнулось. Приличных бойцов можно по пальцам пересчитать. Помимо меня и капитана еще четыре человека. Остальные даже меч еще не научились держать. Помощник капитана вообще со шпагой стоял. Это против мечей противника! Была бы моя воля, я запер его вместе с Марьей. А это идея.

— Аттик!

— Да!

— Там в каюте беззащитная женщина. Спустись вниз и охраняй ее.

— Мне может приказывать только капитан.

Я кинул взгляд на Анхела. Тот меня понял и прикрикнул на мальчишку.

Надеюсь, пацан доберется до Марьи без приключений. Тем временем приключения начались у нас. Наемники пошли в атаку. Самое сильное внимание уделили самым умелым воинам. Правильную тактику избрали, гады. Меня окружили сразу двое. Конечно, я мог бы расписывать, как вертелся волчком, уворачиваясь и нанося удары, но нет. В моей памяти остались только первые удары. Дальше тело действовало на вдолбленных годами рефлексах. В драке нет времени рассуждать, куда лучше нанести удар. Красиво и эффектно махать мечем можно во дворе замка, рисуясь перед дамами. В настоящей драке просто бьешь, все на инстинктах и на рефлексах. Ошибку противника ты не видишь, а чувствуешь всем телом. И наносишь удар.

Через десять минут все было кончено. Последние уцелевшие наемники скрывались в телепортах. Я заметил пять пространственных вспышек. С нашей стороны полегло десять человек. Пять были серьезно ранены, у остальных просто царапины. Сейчас будет самое неприятное. Разбор тел. Надо отделить своих от чужих. Кто здесь — неважно, похоронить по обряду нужно всех. Это своеобразная дань уважения.

Корабль противника медленно растворялся вдали. Больше попыток сегодня не будет. Сначала нужно набрать новую команду. Что ж, до встречи. Благо я на этой встрече присутствовать не буду.

Как там Марья? Я побежал вниз. Дверь в каюту оказалась заперта, Аттика видно не было. Я застучал кулаком в дверь.

— Марья открой! Это я — Оцерес! Все закончилось.

Когда я вошел в каюту, моим глазам предстала такая картина. Аттик, без сознания валяющийся у потайной двери, и Марья, сидящая на столе и с грустью рассматривающая пустую бутылку у себя в руках.

При виде меня она вздохнула.

— Что случилось?

— Теряю навык.

-Да не с тобой. Что с пацаном?

— А! Алкоголь в голову ударил.

Она что, его бутылкой огрела?

— А что мне оставалась делать? Сверху доносятся звуки боя, и вдруг открывается потайная дверь. Что я могла подумать? Вот и схватила, что первое попалось под руку,— ответила Марья на мой невысказанный вопрос.— Правда, я хотела об его голову бутылку разбить, но не судьба. А ведь раньше умела.

Да. Лучше бы мальчишка остался на палубе, там для него было явно безопаснее.

Я вздохнул.

— Он хоть жив?

— Жив. Я проверяла.

В подтверждение ее слов Аттик издал приглушенный стон.

Девушка его тоже услышала.

— Ой! Я, наверное, пойду, окажу помощь раненым. Ведь я медик как-никак.

А я что, с мальчишкой возись? Ну, Марья! Ну, зараза!

* * *

К концу плавания команда достала Марью окончательно. Прознав, что она врач, к ней начали бегать даже с пустяковой царапиной. Девушка бесилась, ругалась, но отказать в помощи не могла.

Дверь каюты громко хлопнула. В нее ввалилась уставшая Марья. Переведя дух, она приоткрыла дверь и крикнула в образовавшуюся щель:

— Я вообще специалист по трупам! Вот умрешь, тогда и приходи!

— По трупам говоришь? В смысле не один пациент не пережил твоего лечения. Тогда ты вовремя беднягу предупредила. Только зря ты сказала, чтобы он приходил, когда умрет. Смотри, действительно явится после смерти тебе на прием.

— Да пусть приходит. Тогда хоть душу отведу. С мертвяками у меня разговор короткий.

В каюту протиснулся помощник капитана. Опасливо обойдя Марью по дуге, он подошел ко мне.

— Капитан велел передать. На горизонте земля. Завтра утром мы прибываем в порт.

Девушка, услышав эту новость, с радостным визгом попыталась кинуться на шею Аттику и расцеловать его.

В итоге оба оказались на полу. Еле вырвавшись из объятий Хранительницы, пацан на четвереньках выбежал из каюты. Хилая молодежь нынче пошла.

Часть 2. Глава 10.

Иномиряне жгут, а мне задувать!

Дом не там, где родился,

а там, где сгодился.

Земля... Наконец-то! Уже сил моих нет на это море смотреть! Три недели одно и тоже! Век бы его не видеть! Странные мысли для той, кто грезил об этой огромной луже? Меня все достало! Матросы — чертовы симулянты! Чертов Анхел, выуживающий информацию о моем родном мире. И чертов полукровка, запрещающий мне чертыхаться. (Да я их ругательства выговорить не могу, язык узлом заплетается. А лишать себя небольшой возможности эмоцианально разгрузиться с помощью сквернословия, я не собираюсь.) Достал уже! Крестик не носи, за разговором следи, ему не хами!

А корабельное меню?

К концу плавания я просто мечтала о кружечке холодного, светлого... пива. А о чем бы вы мечтали, если бы самым частым блюдом на корабле была вяленая рыба? Я уже молчу о фруктах, отдаленно напоминающих лимоны. Из-за них мне пришлось целую неделю носить амулет, не снимая! Потому что диатез у меня был просто жуткий. О мелких бытовых неудобствах я старалась и не вспоминать. Чего ради, себе еще ниже настроение опускать?

Портовый город назывался Сенма. Представьте: раннее утро, солнце уже начало свой путь по небосводу, но луна еще отчетливо видна. А перед вами, окутанный туманной дымкой, появляется спящий город. Хотя нет, не спящий. В порту горят огни. Но мы направляемся не туда. Нам надо пришвартоваться на тридцать километров левее бухты, в которой расположен город. Там есть еще один порт, нелегальный. Чтобы попасть туда надо пройти очень опасный участок с подводными рифами. Капитану, не знающему эти воды, прямой путь прямо на дно. До места, где начинались рифы, осталось всего ничего. Как мне хочется жить, вы бы знали.

Думаю, нет смысла описывать мои мысли во время этого смертельного лавирования. Потому что мыслей не было, в голову, кроме "Отче наш", ничего не лезло.

К капитанскому мостику я даже боялась подойти, еще отвлеку чего доброго Анхела. И все... Интересно, а участь русалки мне после смерти грозит?

На корабле установилась напряженная тишина, нарушаемая только приказами пирата.

Половина пути пройдена. От сердца немного отлегло. У меня было двоякое чувство. С одной стороны, если Анхел смог пройти половину расстояния до берега, то вторая половина ему дастся легче. С другой стороны, а вдруг он по той же причине расслабится и сделает ошибку? Поэтому я с усилием отвела взгляд от фигуры пирата у штурвала и бездумно уставилась на морскую гладь. Зачем нервировать человека пристальным взглядом в спину? В десяти метрах от корабля я заметила верхушку рифа, адреналин в крови резко подскочил.