Руны

Воображение уже привычно нарисовало страшную картину смерти Магистра, и я поморщилась, отойдя на пару шагов назад. Отогнав видения, подобрала с пола валяющийся в куче рассыпанной канцелярии карандаш, и открыла свой новый блокнот, для полной готовности к неожиданностям. Внезапно, охотник, копошившийся в столе Магистра замер. Я сразу же отпрыгнула на метр, заметно напрягшись.

— Что там? — появился за моей спиной Сальваторе, тоже почуяв неладное.

К подчинённому тут же подскочила Мара и внимательно всмотрелась в чистый лист бумаги, который тот держал в руке.

— Здесь что-то написано, — проговорил охотник.

Мы все уставились на чистый лист бумаги.

— Ты уверен? — внимательно глядя на мужчину, уточнила Мара и, дождавшись утвердительного кивка, пояснила Сальваторе: — Фёдор отлично считывает скрытую информацию.

— Но это не магия. Нет остаточных следов, — предупредил охотник, но ни Терра, ни Сальваторе, не стали полагаться на его слова и каждый самолично провёл над бумагой ладонью, считывая магию, которой, там не было.

— Может, тогда позволите мне? — скромно обратила на себя внимание, за получила неодобрительный взгляд магички.

Ноа же, без колебаний, забрал листок у охотника и протянул мне. Заполучив его, я внимательно оглядела бумагу и не найдя борозд, что остаются, когда пишешь пером без чернил, погладила поверхность листка ладонью. Вот оно! Улыбнувшись, понюхала бумагу. Я писала в одном из своих докладов об этом способе скрытия письменности, которым когда-то давно пользовались люди.

— Есть у кого-нибудь спички?

Мара поморщилась, но достав из куртки небольшой деревянный коробок, протянула его мне.

— Благодарю.

Подойдя к стоящему неподалёку напольному канделябру, я зажгла одну из свечей, и провела бумагой над огнём.

— В детстве мы с Пятым часто развлекались и писали друг другу зашифрованные письма, используя способ, подсмотренный в одной из старых книг, — пояснила я, наблюдая, как на бумаге проявляются чёрные контуры скрытого. — Молоком.

После того, как я закончила, на бумаге вырисовался непонятный символ, подобный тому, что мы совсем недавно обнаружили в покоях другого Магистра — Креона. Тот самый знак, что был начерчен на дне кровати.

— И что это? — нахмурилась Терра, когда я протянула ей спички.

— Понятия не имею, — честно призналась.

— Хорош консультант, — фыркнула охотница и выдрала из моих рук и бумагу и спички.

Я поморщилась от такой неприкрытой ненависти, но сделать ничего не смогла. В окружении стольких магов особо отчётливо чувствуешь своё место. То есть, пустое место.

— Это такой же символ? — задумчиво спросил Ноа, наклонившись ко мне, что я даже вздрогнула, почувствовав на шее его дыхание.

— Д... да, — кивнула в ответ.

Сальваторе нахмурился и отдал приказ продолжить поиски, задумчиво глядя на Мару, которая внимательно рассматривала знак. Я, признаться, тоже на неё засмотрелась. Магичка выглядела действительно сногсшибательно. Мои спрятанные под кепкой косы буквально зашевелились в протесте, когда я подумала, что у неё очень красивый цвет волос.

— По-моему, здесь нет ничего интересного, — подытожила она и положила листок на стол.

Я быстро его схватила, сложила пополам и засунула в свой блокнот. Глянув на Сальваторе и деятельную охотницу, что продолжили поиски, вздохнула и уселась на стул около двери, ожидая, когда маги закончат своё дело. Я посчитала, что моя роль в этом мероприятии пока что окончена. За ненадобностью.

Охотница повелительным голосом раздавала указания своим подчинённым и медовым мяуканьем обращалась к Сальваторе, который учтиво отвечал ей, и иногда тепло улыбался. Я нахмурилась и уставилась в пол, не желая за этим наблюдать. Не нравится мне эта Мара Терра.

Спустя полчаса безрезультатных поисков, я откровенно заскучала, подустав от мурлыканья этой женщины. В это же время, один из охотников громко и, как-то отчаянно, её позвал. Все сорвались с места, подскочив к магу, что опасливо взирал на Фёдора, держащего в руке книгу.

— Фёдор? — осторожно позвала его Мара, вглядываясь в лицо подчинённого, но тот только непонимающе хлопал глазами.

— Кто вы? — испуганно спросил этот здоровяк. — Как я здесь оказался?

Магичка выдрала из его руки книгу, но прежде чем закрыть, глянула на открытую страницу. Через секунду её взгляд стал столь же растерянным. Я вздохнула и забрала книгу, захлопнув её и определив подмышку.

— Охотник Терра? — тронул женщину за локоть Сальваторе и она, вздрогнув, доверчиво уставилась на констебля.

— Что происходит? — дрожащим голосом спросила магичка и прижалась к плечу Ноа.

Я скривилась и отошла в сторону.

— Рая, ты можешь что-нибудь сделать? — растерянно оглянулся на меня маг.

О, неужели мистер Сальваторе вспомнил о моём существовании. Я безучастно пожала плечами. Естественно, я могу кое-что сделать, но особого желания у меня не было.

— Можешь, или нет?! — разозлился Ноа, пока остальные охотники попеременно переводили недоуменные взгляды с меня на него, явно не понимая предмета нашего спора.

— Я не знаю, — огрызнулась и отошла в сторону, а демонёнок в душе властно рассмеялся, задрав руки к небу.

Ноа тут же подскочил ко мне, вырвавшись из цепких лап Мары, определив магичку на попечение её группы.

— Рая, сделай что-нибудь, — уже спокойней сказал он, и я вжала голову в плечи.

— Что, например?

— Рая... — предупреждающе произнёс Сальваторе и развернул меня к себе.

Я мило улыбнулась и шёпотом произнесла:

— По-моему в таком состоянии она намного приятнее, вам не кажется?

Вопреки моим ожиданиям, он не обругал меня, не закричал, и даже не нахмурился. Сальваторе рассмеялся, вызвав удивление всех присутствующих. А я мысленно запечатлела его облик.

— Господи, что это?! — Внезапно раздался душераздирающий крик Мары. — Они внутри меня! Внутри меня!!!

Магичка завизжала и упала на колени, процарапав ногтями свою руку от запястья до самого локтя. Следом к ней присоединился Фёдор, взревев словно буйвол и метнувшись в сторону.

— Держите их! — крикнул Сальваторе, и охотники слаженно сработав, ухватили обоих обезумевших.

Но если сдержать Мару не составило большого труда, то с Фёдором пришлось сложнее. Он, словно пойманный зверь, орал не своим голосом, брыкался и молился.

— Уберите их!!! Больно!!! Больно!!! — кричала Мара, но охотник крепко стиснул её, лишив возможности двигаться.

Я осела на пол и ужаснулась от страдания этих магов. Боже мой, это не руны. Нет. Это не руны...

— Рая! — крикнул мне Сальваторе и обвязал их магическими путами, но даже сквозь магию они умудрялись отбиваться. — Сделай что-нибудь!

— Я не могу, не могу... — затрясла головой, с ужасом наблюдая за страданиями этих двоих.

— Рая!

— Я правда не могу! — взвизгнула я и расплакалась.

Ноа злобно сплюнул и заметался по комнате, под взглядами растерянной группы охотников и криками двоих несчастных.

— Что остановило меня в прошлый раз? — размышлял он вслух. — Вода, вода. Ледяная. Где тут умывальня?!

Спустя секунду пострадавших потащили в огромную плавательную комнату. Там был небольшой бассейн, но вода в нем оказалась тёплой.

— Не бросать же их в реку? — ужаснулась я.

— Так, открывайте душ! — скомандовал Сальваторе и, когда напор был подан, один из охотников, беспрекословно, вместе с Марой встал под ледяные струи. Другой охотник, проделал то же самое, но призвав на помощь своего товарища, поскольку удержать Фёдора было не просто, а тем более под водой.

Все напряжённо и тяжело дыша, всматривались в лица двоих, ожидая, когда же пройдёт наваждение. Помещение разрывали громкие крики, пока внезапно Фёдор не замолчал. Престав сопротивляться, он тряхнул головой.

— Чтоб я сдох, — хрипло проговорил охотник и дёрнулся, стараясь избавиться от захвата товарищей. — Да отпустите вы меня!

Сальваторе щёлкнул пальцами, и магические путы исчезли одновременно с опасливо разжатыми руками охотников. Фёдор, явно пребывающий в шоке, вышел из-под душа и, остервенело растирая ладони, принялся тихо, но колоритно и нецензурно ругаться.

Общие взгляды приковались к затихшей Маре. Она обмякла в руках держащего её мага и потеряла сознание. Образ магички при этом начал изменяться: волосы стали пепельными, губы тоньше, талия толще. И морщинки. Я внимательно глядела на эту женщину и не смогла не фыркнуть.

Я, по крайней мере, даже когда сплю, остаюсь кудрявой блондинкой. Хоть что-то хорошее произошло за этот день.

ГЛАВА 7

"...доподлинно известно, что все вышеперечисленные свойства рун не более чем заблуждение, не имеющее под собой почвы. Высшая каста Магистратуры сделала вывод, что данное ученье не более чем древняя письменность людей и не представляет интереса для магов. Кроме того, любое проявление магических свойств рун полностью исключено.

Так же Высшая каста Магистратуры рекомендует студентам всех ступеней не углубляться в изучение данной письменности, дабы не покрывать себя позором уподобившись людям, иллюзорно верящим, что руны обладают магической силой..."

Выписка из учебника "Практическая магия для студентов третьей ступени", под редакцией Мастеров Сакра, Затульской; часть 4, параграф 42, стр. 708

Загрузившись в экипаж, Сальваторе как всегда вперил в меня взгляд. Я поёрзала на месте, но упорно не смотрела в его сторону. На душе было паршиво и противно оттого, что ничего не смогла сделать для измучившихся магов. А ещё, было стыдно. До ужаса.

— Ты могла им помочь? — наконец нарушил молчание констебль.

— Только в начале, — созналась я. — Но судя по продолжению, это было бы не так просто, как казалось.

— Поясни.

Я задумалась, как бы так объяснить, чтобы маг правильно меня понял. Хотя, как можно объяснить предположения? Ведь я не могу быть точно уверенной, что мои умозаключения по этому поводу верны. Это всё теория, или, как любит выражаться Мастер Като — лирика.

— Как и в прошлый раз, там, у озера... — я сделала паузу, — действие и поведение магов было таким, будто они попали под воздействия каких-то защитных рун. С этим я справиться могу, как тогда в кабинете у магистра Волдо, помните? Но то, что произошло потом, ставит меня в тупик. Так руны не работают. Это... что-то, что вызывало галлюцинации... словно... я, в общем, не знаю, что это...

— И никаких предположений? — сузил глаза констебль.

— Нет, — отрицательно качнула головой.

— И помочь ты могла только в начале, — зачем-то уточнил он ещё раз.

— Ну да. Я правду говорю... — растерялась.

— Ясно, — кивнул маг, хотя ему не мешало бы припомнить, что смеялся вместе со мной, когда я упомянула, что Мара в забытьи намного приятней.

— Можно спросить? — через некоторое время подала я голос, когда мысли уже начали буквально высыпаться из головы. И как интересно Сальваторе может так помногу и подолгу думать? Это же никаких мозгов не хватит.

— Можно, — отозвался он.

— Действительно все женщины-магички пользуются иллюзией внешности?

Констебль задумался, а я уставилась в окно, давая ему время на размышления. К моей радости они продолжались всего каких-то пять минут.

— Думаю, что нет. По крайней мере, я знал одну, которая точно не пользовалась.

— Только одну? Она была красива?

— Да, очень. Но красоты в ней было больше внутренней, — ответил Ноа, а я фыркнула.

Магичка с красивой душой? Вот уж бред какой! Ни разу не слышала историй, где эти дамы относились хотя бы безучастно к людям. Одна сплошная ненависть, собственно, как и у магов-мужчин.

— Она ваш друг? — спросила, а на душе отчего-то стало как-то неприятно.

Сальваторе снова задумался, но на этот раз ответ прозвучал довольно быстро:

— Нет, наверное. Это жена Даафа. Была ли на мне другом? Скорее нет, чем да, я много времени провожу на работе.

— Дааф женат?! — округлила глаза.

— Был. К сожалению, она погибла, — без тени каких-либо эмоций сообщил маг и отвернулся. А я прикрыла рот ладошкой. Так вот в чём дело! Вот почему Дааф пьёт горькую! У него была жена, которая погибла! Бедный дурной Дааф!

Мои глаза увлажнились, но я ловко сморгнула подступающие слёзы.

— Я смотрю, ты себе уже придумала романтическую историю любви с трагичным концом? — спросил Сальваторе, усмехнувшись и протянув мне выуженный из внутреннего кармана платок.

— А всё было не так? — удивилась я, приняв мятую тряпицу, которую тут же принялась аккуратно складывать в конвертик.

— Так, — серьёзно ответил он. — Просто не понимаю, каким образом это задевает твои чувства.

— Вы — бесчувственный чурбан, мистер Ноа. Это же ваш брат! — выпалила я, шмыгнув носом.

— Напомнить тебе о нашем вчерашнем разговоре? — нахмурился констебль.

— Извините.

— А этот разговор окончен. — Сальваторе мрачно уставился на меня, а я — в окно, не глядя протянув ему аккуратно сложенный платок. Маг принял его, с удивлением обнаружив презентабельный вид некогда мятой тряпицы.

Закончен, так закончен. Я крепче сжала в руке блокнот и книгу, которую забрала у Терры Мары, а сама принялась рассуждать, какой талисман смастерить для Даафа. То, что этому магу просто необходим рунический талисман, и так было понятно, но в свете последних новостей, поняла, что с этим лучше даже поспешить.

Так, молча, мы и добрались до дома. Предмет моих переживаний и сочувствия крепко спал на диване, громко храпя, с неизменной бутылкой спиртного в руке. Ноа привычным толчком ноги свалил его на пол.

Дааф что-то невнятно пробурчал, но, так и не поднявшись, продолжил спать на полу. Сальваторе негромко выругался и, наклонившись, подхватил брата, не без труда взвалив его на плечо, после чего понёс страдальца в комнату. Я же осталась ждать констебля внизу, зная, что нам есть что обсудить, поскольку книга, изъятая из кабинета Магистра Дарио, буквально жгла мне руку, так сильно хотелось в неё заглянуть.

Внезапно сверху послышался разъярённый голос Ноа:

— Чёрт тебя дери! А ну брысь отсюда!

О, Пятый прискакал. Вовремя.

Виновник крика в это время уже съезжал на заднице по перилам и, исчезнув у основания, через секунду появился на диване, удобно устроившись и подперев острый подбородок лапками.

— Он испугался, — похвастался никс.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась я. — Ты не откажешь нам в чести снова немного побыть подопытной крысой?

— Ну, я вроде демон, а не крыса, — весело погладил он своё руническое клеймо на животе.

— Да брось, никто не заметит разницы, — отмахнулась и вкратце поведала ему о событиях этого дня.

— О-о-о, хоть одним глазком! — запрыгал от нетерпения Пятый, когда сзади подошёл Сальваторе и схватив его за шкирку, поднял на уровень своих глаз.

— Ещё раз решишь так пошутить, я тебя съем. Ясно?