Руны

Охотница повелительным голосом раздавала указания своим подчинённым и медовым мяуканьем обращалась к Сальваторе, который учтиво отвечал ей, и иногда тепло улыбался. Я нахмурилась и уставилась в пол, не желая за этим наблюдать. Не нравится мне эта Мара Терра.

Спустя полчаса безрезультатных поисков, я откровенно заскучала, подустав от мурлыканья этой женщины. В это же время, один из охотников громко и, как-то отчаянно, её позвал. Все сорвались с места, подскочив к магу, что опасливо взирал на Фёдора, держащего в руке книгу.

— Фёдор? — осторожно позвала его Мара, вглядываясь в лицо подчинённого, но тот только непонимающе хлопал глазами.

— Кто вы? — испуганно спросил этот здоровяк. — Как я здесь оказался?

Магичка выдрала из его руки книгу, но прежде чем закрыть, глянула на открытую страницу. Через секунду её взгляд стал столь же растерянным. Я вздохнула и забрала книгу, захлопнув её и определив подмышку.

— Охотник Терра? — тронул женщину за локоть Сальваторе и она, вздрогнув, доверчиво уставилась на констебля.

— Что происходит? — дрожащим голосом спросила магичка и прижалась к плечу Ноа.

Я скривилась и отошла в сторону.

— Рая, ты можешь что-нибудь сделать? — растерянно оглянулся на меня маг.

О, неужели мистер Сальваторе вспомнил о моём существовании. Я безучастно пожала плечами. Естественно, я могу кое-что сделать, но особого желания у меня не было.

— Можешь, или нет?! — разозлился Ноа, пока остальные охотники попеременно переводили недоуменные взгляды с меня на него, явно не понимая предмета нашего спора.

— Я не знаю, — огрызнулась и отошла в сторону, а демонёнок в душе властно рассмеялся, задрав руки к небу.

Ноа тут же подскочил ко мне, вырвавшись из цепких лап Мары, определив магичку на попечение её группы.

— Рая, сделай что-нибудь, — уже спокойней сказал он, и я вжала голову в плечи.

— Что, например?

— Рая... — предупреждающе произнёс Сальваторе и развернул меня к себе.

Я мило улыбнулась и шёпотом произнесла:

— По-моему в таком состоянии она намного приятнее, вам не кажется?

Вопреки моим ожиданиям, он не обругал меня, не закричал, и даже не нахмурился. Сальваторе рассмеялся, вызвав удивление всех присутствующих. А я мысленно запечатлела его облик.

— Господи, что это?! — Внезапно раздался душераздирающий крик Мары. — Они внутри меня! Внутри меня!!!

Магичка завизжала и упала на колени, процарапав ногтями свою руку от запястья до самого локтя. Следом к ней присоединился Фёдор, взревев словно буйвол и метнувшись в сторону.

— Держите их! — крикнул Сальваторе, и охотники слаженно сработав, ухватили обоих обезумевших.

Но если сдержать Мару не составило большого труда, то с Фёдором пришлось сложнее. Он, словно пойманный зверь, орал не своим голосом, брыкался и молился.

— Уберите их!!! Больно!!! Больно!!! — кричала Мара, но охотник крепко стиснул её, лишив возможности двигаться.

Я осела на пол и ужаснулась от страдания этих магов. Боже мой, это не руны. Нет. Это не руны...

— Рая! — крикнул мне Сальваторе и обвязал их магическими путами, но даже сквозь магию они умудрялись отбиваться. — Сделай что-нибудь!

— Я не могу, не могу... — затрясла головой, с ужасом наблюдая за страданиями этих двоих.

— Рая!

— Я правда не могу! — взвизгнула я и расплакалась.

Ноа злобно сплюнул и заметался по комнате, под взглядами растерянной группы охотников и криками двоих несчастных.

— Что остановило меня в прошлый раз? — размышлял он вслух. — Вода, вода. Ледяная. Где тут умывальня?!

Спустя секунду пострадавших потащили в огромную плавательную комнату. Там был небольшой бассейн, но вода в нем оказалась тёплой.

— Не бросать же их в реку? — ужаснулась я.

— Так, открывайте душ! — скомандовал Сальваторе и, когда напор был подан, один из охотников, беспрекословно, вместе с Марой встал под ледяные струи. Другой охотник, проделал то же самое, но призвав на помощь своего товарища, поскольку удержать Фёдора было не просто, а тем более под водой.

Все напряжённо и тяжело дыша, всматривались в лица двоих, ожидая, когда же пройдёт наваждение. Помещение разрывали громкие крики, пока внезапно Фёдор не замолчал. Престав сопротивляться, он тряхнул головой.

— Чтоб я сдох, — хрипло проговорил охотник и дёрнулся, стараясь избавиться от захвата товарищей. — Да отпустите вы меня!

Сальваторе щёлкнул пальцами, и магические путы исчезли одновременно с опасливо разжатыми руками охотников. Фёдор, явно пребывающий в шоке, вышел из-под душа и, остервенело растирая ладони, принялся тихо, но колоритно и нецензурно ругаться.

Общие взгляды приковались к затихшей Маре. Она обмякла в руках держащего её мага и потеряла сознание. Образ магички при этом начал изменяться: волосы стали пепельными, губы тоньше, талия толще. И морщинки. Я внимательно глядела на эту женщину и не смогла не фыркнуть.

Я, по крайней мере, даже когда сплю, остаюсь кудрявой блондинкой. Хоть что-то хорошее произошло за этот день.

ГЛАВА 7

"...доподлинно известно, что все вышеперечисленные свойства рун не более чем заблуждение, не имеющее под собой почвы. Высшая каста Магистратуры сделала вывод, что данное ученье не более чем древняя письменность людей и не представляет интереса для магов. Кроме того, любое проявление магических свойств рун полностью исключено.

Так же Высшая каста Магистратуры рекомендует студентам всех ступеней не углубляться в изучение данной письменности, дабы не покрывать себя позором уподобившись людям, иллюзорно верящим, что руны обладают магической силой..."

Выписка из учебника "Практическая магия для студентов третьей ступени", под редакцией Мастеров Сакра, Затульской; часть 4, параграф 42, стр. 708

Загрузившись в экипаж, Сальваторе как всегда вперил в меня взгляд. Я поёрзала на месте, но упорно не смотрела в его сторону. На душе было паршиво и противно оттого, что ничего не смогла сделать для измучившихся магов. А ещё, было стыдно. До ужаса.

— Ты могла им помочь? — наконец нарушил молчание констебль.

— Только в начале, — созналась я. — Но судя по продолжению, это было бы не так просто, как казалось.

— Поясни.

Я задумалась, как бы так объяснить, чтобы маг правильно меня понял. Хотя, как можно объяснить предположения? Ведь я не могу быть точно уверенной, что мои умозаключения по этому поводу верны. Это всё теория, или, как любит выражаться Мастер Като — лирика.

— Как и в прошлый раз, там, у озера... — я сделала паузу, — действие и поведение магов было таким, будто они попали под воздействия каких-то защитных рун. С этим я справиться могу, как тогда в кабинете у магистра Волдо, помните? Но то, что произошло потом, ставит меня в тупик. Так руны не работают. Это... что-то, что вызывало галлюцинации... словно... я, в общем, не знаю, что это...

— И никаких предположений? — сузил глаза констебль.

— Нет, — отрицательно качнула головой.

— И помочь ты могла только в начале, — зачем-то уточнил он ещё раз.

— Ну да. Я правду говорю... — растерялась.

— Ясно, — кивнул маг, хотя ему не мешало бы припомнить, что смеялся вместе со мной, когда я упомянула, что Мара в забытьи намного приятней.

— Можно спросить? — через некоторое время подала я голос, когда мысли уже начали буквально высыпаться из головы. И как интересно Сальваторе может так помногу и подолгу думать? Это же никаких мозгов не хватит.

— Можно, — отозвался он.

— Действительно все женщины-магички пользуются иллюзией внешности?

Констебль задумался, а я уставилась в окно, давая ему время на размышления. К моей радости они продолжались всего каких-то пять минут.

— Думаю, что нет. По крайней мере, я знал одну, которая точно не пользовалась.

— Только одну? Она была красива?

— Да, очень. Но красоты в ней было больше внутренней, — ответил Ноа, а я фыркнула.

Магичка с красивой душой? Вот уж бред какой! Ни разу не слышала историй, где эти дамы относились хотя бы безучастно к людям. Одна сплошная ненависть, собственно, как и у магов-мужчин.

— Она ваш друг? — спросила, а на душе отчего-то стало как-то неприятно.

Сальваторе снова задумался, но на этот раз ответ прозвучал довольно быстро:

— Нет, наверное. Это жена Даафа. Была ли на мне другом? Скорее нет, чем да, я много времени провожу на работе.

— Дааф женат?! — округлила глаза.

— Был. К сожалению, она погибла, — без тени каких-либо эмоций сообщил маг и отвернулся. А я прикрыла рот ладошкой. Так вот в чём дело! Вот почему Дааф пьёт горькую! У него была жена, которая погибла! Бедный дурной Дааф!

Мои глаза увлажнились, но я ловко сморгнула подступающие слёзы.

— Я смотрю, ты себе уже придумала романтическую историю любви с трагичным концом? — спросил Сальваторе, усмехнувшись и протянув мне выуженный из внутреннего кармана платок.

— А всё было не так? — удивилась я, приняв мятую тряпицу, которую тут же принялась аккуратно складывать в конвертик.

— Так, — серьёзно ответил он. — Просто не понимаю, каким образом это задевает твои чувства.

— Вы — бесчувственный чурбан, мистер Ноа. Это же ваш брат! — выпалила я, шмыгнув носом.

— Напомнить тебе о нашем вчерашнем разговоре? — нахмурился констебль.

— Извините.

— А этот разговор окончен. — Сальваторе мрачно уставился на меня, а я — в окно, не глядя протянув ему аккуратно сложенный платок. Маг принял его, с удивлением обнаружив презентабельный вид некогда мятой тряпицы.

Закончен, так закончен. Я крепче сжала в руке блокнот и книгу, которую забрала у Терры Мары, а сама принялась рассуждать, какой талисман смастерить для Даафа. То, что этому магу просто необходим рунический талисман, и так было понятно, но в свете последних новостей, поняла, что с этим лучше даже поспешить.

Так, молча, мы и добрались до дома. Предмет моих переживаний и сочувствия крепко спал на диване, громко храпя, с неизменной бутылкой спиртного в руке. Ноа привычным толчком ноги свалил его на пол.

Дааф что-то невнятно пробурчал, но, так и не поднявшись, продолжил спать на полу. Сальваторе негромко выругался и, наклонившись, подхватил брата, не без труда взвалив его на плечо, после чего понёс страдальца в комнату. Я же осталась ждать констебля внизу, зная, что нам есть что обсудить, поскольку книга, изъятая из кабинета Магистра Дарио, буквально жгла мне руку, так сильно хотелось в неё заглянуть.

Внезапно сверху послышался разъярённый голос Ноа:

— Чёрт тебя дери! А ну брысь отсюда!

О, Пятый прискакал. Вовремя.

Виновник крика в это время уже съезжал на заднице по перилам и, исчезнув у основания, через секунду появился на диване, удобно устроившись и подперев острый подбородок лапками.

— Он испугался, — похвастался никс.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась я. — Ты не откажешь нам в чести снова немного побыть подопытной крысой?

— Ну, я вроде демон, а не крыса, — весело погладил он своё руническое клеймо на животе.

— Да брось, никто не заметит разницы, — отмахнулась и вкратце поведала ему о событиях этого дня.

— О-о-о, хоть одним глазком! — запрыгал от нетерпения Пятый, когда сзади подошёл Сальваторе и схватив его за шкирку, поднял на уровень своих глаз.

— Ещё раз решишь так пошутить, я тебя съем. Ясно?

Пятый громко заржал и закивал.

Затем мы проследовали в кабинет Ноа и, усевшись по привычным местам: маг в кресле за столом, Пятый на столе, а я на стуле напротив, выложили книгу, от которой у охотников помутился разум.

— Как нам понять, что внутри? — спросил Сальваторе.

— У меня есть идея, — проговорила я и, открыв свой новый блокнот, расчертила в нём руническую формулу. — Пятый посмотрит, а когда попадёт под действие рун, покажу ему это. Так как поначалу это было похоже на работу обычной руны забвения, то, надеюсь, эта формула поможет. А потом он расскажет, что там.

— А если не поможет? — нахмурился никс.

— Сунем тебя под воду, — отозвался Ноа и протянул Пятому верёвку, который тот беспрекословно натянул себе на шею.

— Перспективка не впечатляет, — протянул демонёнок и, схватив книгу, принялся её листать.

Я в это время вырвала листок с рунами из блокнота и положила перед собой, чтобы в случае чего сразу же показать её Пятому. Уставившись в глаза своего маленького друга, я словно коршун наблюдала за его реакцией и шевелящимися ушками, боясь упустить момент.

Тот долго листал книгу и, внезапно закрыв её, уставился на нас.

— Ну, допустим, там есть одна связка рун, — произнёс он, — но я от неё с ума не сошёл.

— Как так? — удивилась я. — Что за связка?

— Вполне себе безобидная. Для концентрирования внимания. Не зря она вложена в книгу по магским заклинаниям.

— Не может этого быть. Дай сюда! — рявкнула я и Пятый, вытряхнув из книги небольшую закладку, протянул её мне. Я выхватила бумажку из его лапки и недоверчиво глянула на изображённую руническую формулу.

Действительно обычная вязка...

Я продолжала всматриваться в странный символ. Что это такое? Какие-то непонятные загогулины. Подняв взгляд, увидела сидящего на столе демона-никса, и тут же шарахнулась в сторону, едва не опрокинув стул. В помещении так же был сурового вида мужчина, который обеспокоенно на меня смотрел. Кто это такие? Как я здесь оказалась?

— Рая? — произнёс мужчина резко встав с кресла, а я, испугавшись, вскочила на ноги, желая немедленно покинуть это место.

— На-ка, глянь! — звонко воскликнул демон и подняв со стола бумагу, уткнул её мне в нос.

Я уставилась на символы, изображённые на ней и словно почувствовала, как в моих жилах потекла кровь. Моргнув пару раз, тихо произнесла:

— Чёрт возьми!

— Рая? — опасливо произнёс Сальваторе, а я, тряхнув головой, ответила:

— Я в порядке. В порядке... — произнесла, прижав пальцы к вискам и, постояв так пару секунд, подняла взгляд на констебля, промямлив: — Пойду, окуну голову под холодную воду на всякий случай, — после этих слов ломанулась к себе в комнату, оставив их одних в кабинете.

Спустя десять минут метания по комнате, заламывая себе рук и окунание головы в ледяную воду, я вернулась в кабинет к притихшим Сальваторе и Пятому. Чувствовала себя при этом ужасно, а выглядела и того хуже: мокрые волосы, красные глазища и тихая злоба от того, что ничего не понимаю. Как от вида обычных рун у меня вышибло память, и это только для начала?! Дальше я бы попыталась достать несуществующих тварей из-под кожи! Как это может быть?

— Как это может быть?! — повторила я свои мысли, остановившись около стола и прервав тихий разговор никса с Сальваторе. — Как может обычная руна свести с ума? Почему она не подействовала на тебя, Пятый?

Я плюхнулась в кресло и, неосторожно тряхнув головой (вроде бы хорошо её вытерла), обрызгала обоих. Ноа невозмутимо вытер с лица капли.

— А чему там действовать-то? — пожал плечами Пятый, отряхиваясь подобно собаке, при этом его гладкая шерсть встала дыбом. — Обычная вязка для обращения внимания на главное в тексте. Не удивительно, что она изображена в книге.