Моя. Никому не отдам

-Да, — его ответ прозвучал четко и жестко. С таким не поспоришь. Вот тебе и постараюсь исправить....

По большому счету, Ария другого и не ожидала. Было бы наивно надеяться, что император пригласит для Арии компаньонку. Это было бы слишком ....правильно для их отношений.

-Понятно, — Ария не заметила, как в её голосе прозвучали грустные нотки, а по лицу пробежала тень.

Ведан, не прилично выругавшись, порывисто шагнул к девушке и взял её за руку. Он хотел заглянуть ей в глаза, но та, стушевавшись, чуть опустила голову.

-Ария, посмотри на меня, — попросил он, и когда его ослушались, добавил более властно: — Ария!.... Давай сразу выясним, что и как будет происходить во время нашей поездки.

Этот вопрос немало занимал Арию, и она подняла голову. И сразу пожалела, потому что не готова была натолкнуться на всепоглощающий огонь, пылающий в глазах мужчины.

-Ты знаешь, что я до безумия, до боли в чреслах хочу тебя. Твоего тела. Не смей бледнеть, пугаться и передумывать отправляться со мной в Миронию! Да, я тебя хочу и не скрываю этого! Стоит тебе дотронуться до меня..., — тут он оборвал свою речь и резко, быстро продолжил: -Нет, лучше не дотрагивайся до меня, я не устою! Теперь дальше ...о чем я хотел сказать! Я пригласил тебя не для того, чтобы насиловать! Мне важна ты сама. Не знаю, что со мной происходит, но я хочу, чтобы ты была рядом! Просто рядом! Хочу видеть твои глаза, твою улыбку, хочу любоваться твоим лицом! ....Поэтому..., -Ведан перевел дыхание. — Поэтому я даю тебе слово, что я не возьму тебя насильно, Ария. Не стану принуждать к соитию. Но целовать буду. Предупреждаю честно.

Ария заморгала ресницами, не зная, что ответить. Речь императора ввела её в некий ступор. Он дал ответы на интересующие вопросы, но зачем снова говорить про то, что она интересна ему сама...

Зачем.....

У девушки защемило сердце, дрогнуло. Если бы её прошлое было чуть проще, как бы было всё замечательно! Но прошлое на то и прошлое, что его невозможно изменить, повернуть вспять.

Поэтому....

-Ваше величество, пойдемте уже, — вытолкнула из себя Ария. Ей сейчас было сложно рассуждать здраво, мысли путались, в таком состоянии легко было сказать или сделать нечто, о чем она потом будет жалеть.

Ведану хотелось услышать другое. Он второй раз пытался сказать Арии о своих чувствах, и каждый раз она уходила от ответа.

Настаивать он не стал. Да и на чем настаивать-то?

-Я говорил, что дорога до Миронии займет пару дней? — он тоже решил сменить тему.

-Нет.

Они вышли из дома. У крыльца разлеглась Барда. Она терпеливо ожидала выхода хозяина, и как только завидела Ведана, вскочила на ноги и завиляла хвостом. Ведан, улыбнулся, и, не удержавшись, потрепал животное по голове.

-Преданнее существа я не знаю, — заметил он, и его голос смягчился.

Ария улыбнулась в ответ и посмотрела на мирда. Тот, продолжая вилять хвостом, повернул морду в её сторону. Его большие серые глаза задержались на лице девушки, и на краткое мгновение ей показалось, что они проникают внутрь неё, заглядывают в душу. По коже девушки пошли мурашки, и она не заметила, как сделала шаг назад. Что за наваждение....

Ведан заметил реакцию девушки и поспешил отвлечь её.

-Да, что-то мы задержались с отъездом. Никак до кареты не доберемся.

-Ваша правда.

-Ты не будешь запирать дом?

Они вышли на улицу, и направились к карете.

-Нет. Пока меня не будет, тут поживет Лиан. Он скоро должен вернуться.

Снова Лиан! ....

У Ведана, от вновь нахлынувшей ревности, застучало в ушах, жилки на висках напряглись, а челюсти сжались.

-Ария, скажи, а как отреагировал твой жених, когда узнал, что ты с другим мужчиной отправляешься в путешествие, где вы будете очень часто оставаться наедине?

Ария хотела соврать, придумать что-нибудь этакое, но потом передумала. В конце концов, может она хотя бы изредка говорить правду?

-Нормально отреагировал, — она не стала вдаваться в подробности.

Ответ не удовлетворил Ведана.

-Ария, ты утверждаешь, что он твой жених..., — он сделал акцент на последнем слове. — Тебе не кажется, что пришла пора признаться, что вы не помолвлены?

Глава 11.

Отрицать очевидного Ария не стала.

-Если вы знаете правду, зачем спрашиваете меня? — девушка вскинула голову и смело встретилась взглядом с глазами Ведана. И непроизвольно вздрогнула. Его глаза напоминали дикий омут. Черный и затягивающий. Так смотрят те, кто желает проникнуть в самую душу. И Ария невольно сравнила взгляд Ведана с взглядом мирда. Боги, да это практически один и тот же взгляд!

Поразмышлять над поразившим её открытием не позволил император. Он приблизился практически вплотную к Арии, его не смутило то, что они находятся на улице, и каждый прохожий может их увидеть. Он выдохнул девушке в лицо:

-Я хочу услышать от тебя.

Близость императора смутила Арию сильнее, чем она ожидала.

-Мы не помолвлены с Лианом.

Ведана затрясло от простых слов Арии. Нет, он был уверен, что они не жених и невеста, слишком свободны отношения, слишком не притязательны объятия (об объятиях он мог спокойно рассуждать лишь после купания в холодных озерах). Но с его Арией постоянно был мужчина! И этого было достаточно, чтобы нутро Ведана выворачивалось наизнанку.

Он с трудом сдержал улыбку радости. Надо блюсти лицо! В конце концов, его с детства учили сдержанности, правда, учеником был отнюдь не прилежным.

Мужчина распахнул дверцу императорской кареты и помог Арии взойти по небольшой лестнице. Внутри кареты, как и следовало ожидать, были приготовлены все удобства для дальнего путешествия. Обитые бархатом удобные кресла-сиденья, дорожная печка на случай непогоды, столик для кушанья.

Если Ария думала, что расспросы закончились, она сильно ошибалась. Как только они расположились друг против друга, и Ведан отдал распоряжение трогать, он задал следующий вопрос:

-Ария, тогда для чего вы всем говорите, что помолвлены?

Он, не отрываясь, следил за лицом девушки, боясь упустить важные моменты.

Ария снова решила ответить откровенно:

-Всё очень просто, ваше величество. Я не хочу привлекать внимание мужчин, — она не заметила, как плечи императора дрогнули, — не хочу, чтобы за мной ухаживали, дарили подарки, делали комплименты. В мои жизненные планы не входит замужество с кем либо. Я выбрала путь одиночества, и пока менять его не собираюсь.

Ведан откинулся на спинку и задумчиво нахмурился.

-Ты говоришь странные вещи, малышка. Все девушки хотят замуж.

-Я не хочу, — упрямо заметила она.

-И Лиан согласился на фиктивную помолвку с тобой? Думая подобным образом отогнать от тебя предполагаемых женихов?

-Да, — просто ответила она.

Ведан не знал, что ему делать — заключить её в страстные объятия или, остановив карету, отдать распоряжение, послать Лиану в благодарность лучшего вина за то, что он сохранил Арию для него. Его сердце радостно забилось. Значит, не всё так плохо, как ему думалось.

И он совсем не обратил внимания на слова Арии о том, что она не стремится найти себе возлюбленного....

-Но какой прок ему в этом притворстве?

Ария пожала плечами.

-Это его решение. И его тайна.

Последнее предложение было сказано таким тоном, что Ведан понял — вопросы задать в этом направлении бесполезно, Ария ничего не скажет. Он оценил и ту кроху откровенности, которую она позволила себе сегодня.

-Как скажешь. Может быть, Ария, ты хочешь вина? Фруктов? Десерта? — он решил сменить тему разговора, и заметил, что Ария вздохнула с облегчением.

-Если немного фруктов....

-...и вина, — с лукавой улыбкой закончил за неё Ведан.

Ария оценила его уловку.

-Ваше величество, я осмелюсь вас разочаровать, в состоянии легкого опьянения я не становлюсь более разговорчивой или.., — она запнулась, но, набрав побольше воздуха в грудь, смело продолжила:-...легкодоступной. Напротив, я сразу начинаю хотеть спать.

-У меня нет возражения против того, чтобы ты отдохнула, поспала.

Ария решила не спорить с его величеством, и после того, как он угостил её шервейским вином десятилетней выдержки, она, не стесняясь, заснула.

Ведан же, достав из толстой увесистой папки, документы с отчетами министров, стал бегло их просматривать. Императорские дела не отпускали его даже во время путешествия, долг есть долг, обязанности с него никто не снимал. Но вскоре он понял, что всё пустое, он читал бумаги и не мог на них сосредоточиться, суть ускользала от него.

Рядом была Ария, остальное такие пустяки....

Его взгляд то и дело останавливался на безмятежном лице спящей девушки. Когда она спала, то выглядела особо беззащитной и ранимой. Он с трудом сдерживал порыв пересесть на её сторону и подставить плечо для того, чтобы ей было более удобно. Маленькая подушечка, подложенная под её голову, то и дело сползала, и он каждый раз спешил поправить её. Забота об Арии, об её безмятежном сне была для него очень естественна.

Но как он не старался, ядовитый червь продолжал грызть душу... Арии де Селинг не существовало в природе.... Напротив него спала девушка, которая старательно скрывала прошлое.... Пока Ведан был готов довольствоваться теми крохами, что знал о ней, а что будет потом?

Когда стемнело они остановились в загородной резиденции Варклайдов. Ведан любил это поместье. Расположенное вдалеке от империи, оно было небольшим и очень уютным. Пока не пропал Стокл, Ведан проживал именно здесь. Окруженный лесными массивами и несколькими озерцами, он дарил покой и уединение.

-Прекрасное поместье, ваше величество, — сказала Ария, осматривая местность.

-Мне тоже нравится.

Они не успели выйти из кареты, как вокруг них уже засуетились слуги. Арии стало не по себе. Она вдруг вспомнила другую ночь и другую загородную резиденцию. Когда её, ещё не окрепшую после болезни доставили к неизвестному господину, обвинившему её в воровстве...Боги, как давно это было! Вечность назад! Столько событий с тех пор произошло, сколько перемен предвидятся...

Сердце Арии учащенно билось, когда она осторожно ступала на черный мрамор вестибюля. Она согласилась остановиться на ночь в поместье Варклайдов, хотя и могла настоять на продолжении поездки. Причина была проста — она больше не могла оставаться наедине с императором. Тем более, ночью....

Нет, он держал слово и не навязывал ласки. Вел необременительные истории, в основном, рассказывал про те места, которые они проезжали. Говорил о пустяках. Старался казаться беззаботным, и ему это удавалось. Ария подыгрывала ему и тоже поддерживала беседу ни о чем.

С наступлением сумерек всё изменилось. Веданс стал более серьезным, его губы перестали беззаботно улыбаться и тогда он предложил переночевать в поместье Варклайдов, сообщив, что они специально построили его с тем учетом, чтобы он от столицы был в день езды.

Ария согласилась. В поместье имелось не менее десятка спален, и она постарается затеряться среди них.

Ведан, отдав распоряжение об ужине, подошёл к девушке и взял её за руку.

-Ария, тебе не о чем тревожиться, — он постарался говорить помягче, от его пристального взгляда не укрылась напряженная спина девушки и взгляд, опущенный в пол. — Я не насильник, и не собираюсь на тебя набрасываться.

Его задело, что девушка не доверяет его слову. Она ничего не сказала, но её настороженное поведение говорило само за себя.

-Ваше величество....

-Послушай, — Ведан, нахмурившись, перебил её. — Я уже говорил, что стал императором по воле судьбы. Я к этому не стремился и..., — тут он сам запнулся, и далее продолжил быстрее, чем говорил обычнее: — Я хочу, чтобы ты называла меня по имени. Ведан, а не ваше величество.

От удивления у Арии распахнулись глаза, и она вскинула голову. Зря. Потому что темные глаза императора требовательно смотрели на неё. Его склоненное лицо нависло над лицом девушки....

У Арии запершило в горле, и она негромко прокашлялась. Ведан по-прежнему не отпускал её руку и ждал ответа.

-Ваше величество...

-Ведан, Ария, Ведан.

Ведан сдержал слово.

Ария сомневалась до последнего, но после ужина он проводил её до спальни, пожелал спокойной ночи и быстрым шагом удалился. Девушка поспешно нырнула в комнату и плотно закрыла за собой дверь. Неужели его величество не предпримет очередную попытку взять её? И ей показалось или он на самом деле сильно торопился, когда оставлял её?

Точно боялся, что передумает....

У Арии от выпитого за день вина слегка кружилась голова. Всё-таки стоило быть немного посдержаннее. Она подошла к окну и распахнула ставни. Свежий ночной воздух проник в комнату, и дышать стало легче.

Боги, что же происходит.... Что происходит....

Как не банально это прозвучит, но если бы Арии месяц назад сказали, что она добровольно согласиться на тесное общение с любым мужчиной, кроме Лиана, она бы снисходительно улыбнулась и подумала: "Ну-ну...Не бывать этому никогда". Сейчас же она общается не просто с мужчиной, она общается с императором.

Более того, находится в его загородной резиденции.

Ария уперлась ладонями в подоконник. Ни о чем серьезном думать не хотелось. Раз она согласилась на авантюру, теперь нечего оглядываться назад. Что будет, то будет.

Нет, она не желает быть изнасилованной его величеством, она по-прежнему постарается сохранить дистанцию между ними. Ничего не изменилось с того вечера, когда он проник в её спальню....

Но его предложение называть его по имени....

Что-то дрогнуло в душе Арии.

Что-то встрепенулось.

Что-то, о чем она предпочла ни думать, ни вспоминать....

Надежда.

Глупая девичья надежда на призрачное счастье.

Которого у неё никогда не будет.

Ария провела рукой по лицу, прогоняя наваждения. Не следует больше пить в компании императора, чей взгляд обжигал и заставлял думать о том, о чем она не смела.

Девушка отошла от окна и направилась к кровати. Из её груди вырвался печальный вздох, а на глазах навернулись слёзы.

Лиан ошибся. Она не может позволить себе большего.....

Утром император выглядел отдохнувшим и бодрым. Так казалось всем, кто его видел. На самом же деле, Ведан спал урывками, на него накатывал сон, он проваливался в смутные сновидения, но очень быстро просыпался. На душе было тревожно.

В конечном итоге, он не выдержал и отправился в фехтовальный зал, где и пробыл до рассвета. Чтобы выглядеть бодрым пришлось поплавать в холодной воде.

Мысль о том, что Ария находится в его доме, и он не прикасается к ней, сводила с ума. Никогда никого он не хотел столь сильно, от одной мысли о ней член эрегировал и требовал её плоти. Ведану приходилось обуздывать себя, вызывая в памяти образ Арии, находящейся едва ли не в полубезумном состоянии от того, что он собирался взять её там, в темном коридоре её дома.

Воспоминание не добавило хорошего настроения Ведану, и он направился к комнате Арии. Чем быстрее они отправятся в путь, тем лучше. В Миронии ему станет легче...там и дышится иначе....