— Прекрасно, нынче истинно сильные всё реже встречаются. Не гадайте, Александр, зачем я приехал и зачем решил встретиться с вами и с Николаем Ивановичем. Меня заинтересовал рассказ лейтенанта Баранова о ваших преобразованиях на заводе. Как понимаю, вы замахнулись на многое: будут и домна с мартеном, и производство станков с паровозами, и даже оружие собираетесь изготавливать. Вот мне и захотелось на всё это взглянуть.

Ого, интерес к заводу такого лица ко многому обязывает. Путилов рассказывал, что великий князь знаком с Барановым, он даже продвигал Барановский затвор через министерства, но я не ожидал, что они поддерживают контакты накоротке. Теперь придётся учитывать в своих раскладах и этот момент. Стоп, а силу свою я Баранову не показывал. Это что же получается? Великий князь специально обо мне информацию собирал? Ох, ё...

Разумеется, препятствовать Александру Александровичу в осмотре завода мы не стали и провели экскурсию по полной и для него, и для его свиты. И домну, на треть построенную17, показали, и начало строительства мартена, и отливку снарядов, и прокатку рельсов, но больше всего великому князю понравился мой механический цех. Как понимаю, ранее он такого не видел. Ха, кажется, мне уже есть чем гордиться.

17В нашей истории Путилов построил малую домну сам, без чьей-либо помощи, уже к лету 1870 года, в этой реальности домна будет в три раза больше и лучше механизирована (прим. автора).

Естественно, гости не обошли стороной оружие, и мне пришлось показывать весь процесс изготовления револьверов, а те пять штук, что только-только собраны, подарить наследнику и его свите, да ещё и с извинениями за их простой вид — ни серебрения, ни никелирования, обычные воронёные стволы. Для охраны делал.

— "Барс"! А хищно выглядит, господа, и в руке сидит как влитой.

Его высочество остался новой игрушкой чрезвычайно доволен, и, как говорится, слава богу. А потом мы вернулись в контору, где цесаревич с усмешкой поинтересовался:

— Александр, я ещё слышал, что вы предсказаниями занимаетесь.

Ну точно обо мне справки наводил.

— Нет, ваше высочество, с предсказаниями вас ввели в заблуждение.

Пришлось кратко объяснять причины таких слухов. Напоследок разговор зашёл и об участии частных заводов в укреплении обороноспособности империи. Наследник престола даже возмущался по поводу того, что частников не допускают до серьёзных военных заказов.

— Александр, мы с Николаем Ивановичем уже не раз обсуждали отсутствие должной помощи от государства таким заводам, как ваш. А что вы об этом думаете?

— Весь европейский оружейный опыт показывает, что без конкуренции с частными оружейниками государственные заводы начинают хиреть и не исполняют возложенных на них обязанностей. Наверно, и нам нужно иметь борьбу конкурентную. Я, конечно, понимаю мотивы военного министра...

— Да какие там мотивы? — со злостью перебил меня великий князь. — Забрать из бюджета как можно больше — вот его мотивы.

— Да, и это тоже. Но повторюсь: я военного министра понимаю. Не запросит он хоть раз много денег — урежут военный бюджет, а потом, когда деньги вновь понадобятся, их могут и не дать. Не будет денег — и военные заводы начнут останавливаться, а опытные рабочие — увольняться. И собрать этих рабочих, если они опять станут необходимы, вряд ли получится. То есть придётся учить новых рабочих, а это приведёт к увеличению брака и, соответственно, к удорожанию продукции.

— И какой же вы видите выход из этой ситуации?

— Нужна стабильность в наполнении военного бюджета — это раз, нужно разрешить всем военным заводам производить гражданскую продукцию, как сейчас делают на обуховском заводе, — это два. Ну и делиться надо с частниками, хотя бы в малом, — это три. Вот, например, нам заказ на отливку снарядов дали. Да, небольшой, но нам для поддержки и его хватает. Или ещё пример: неизвестно когда наши военные заводы переделают все дульнозарядные винтовки на казнозарядные, почему бы не отдать частникам хотя бы десятипроцентную долю в переделке? Пусть частный сектор покажет, на что способен, а правительство потом пусть сравнивает его эффективность с эффективностью государственных заводов — и по цене, и по скорости выполнения заказа. Десять процентов от общего объёма готового к переделке — доля незначительная, но зато мы будем знать, насколько можем положиться на нашу частную промышленность в будущем.

— Ну, по двум первым вашим предложениям пересуды в правительстве постоянно идут, и Милютин18 за них даже ратует, но вот ко многим частным производителям он относится строго отрицательно. А переделку винтовок из своих рук выпускать не хочет ни в какую.

18Милютин Дмитрий Алексеевич — военный министр Российской империи с 1861 года (прим. автора).

Тут мне вспомнилась фраза самого великого князя о союзниках (это когда он уже стал императором Александром III), и я решил эту фразу высказать, правда несколько расширил её и создал дополнительные акценты:

— Значит, ему нужно объяснять, что у России есть всего три союзника: армия, флот и промышленность, и если хоть один из союзников будет слаб, то будет слаба и Россия. Причём я имею в виду промышленность не только государственную.

Мне помнится, как раз за развитие российской промышленности Александр Александрович, став императором, не шибко радел. Разбираться он в ней не разбирался, а рабочих искренне не любил, считая их причиной многих бед и волнений. Этот негатив мне и хотелось сломать.

Великий князь с грустью меня порассматривал и ответил:

— Твоими бы устами, тёзка, мёд пить. Но слова ты сказал верные, и я их запомню. Кстати, и предсказания твои тоже запомню. Всё, прощайте, господа, и у вас, и у меня ещё дела есть.

Приезд наследника престола произвёл двойственное впечатление. Вроде и поговорили мы хорошо, ко мне в конце даже на ты обращаться стали, и вроде я, как истинный попаданец, успел будущего императора уму-разуму поучить, но остаётся непонятным, зачем он вообще приезжал. На новое строительство посмотреть? Да ну на фиг! Такие персоны приезжают смотреть на уже готовое, а не на суету рабочих, копающихся в земле. Может, на меня посмотреть, ведь собирал же он обо мне информацию? О нет! Это предположение вообще на бред похоже. Хотел мои "предсказания", противоречащие мнениям всех других, из первых уст услышать? Определённо бред. Тогда зачем? Путилов тоже теряется в догадках.

Эх-х... ладно, будем искать ответ на этот вопрос в других сферах.

Глава 8

Граф Ростовцев не смог объяснить, почему путиловским заводом и лично мной заинтересовался великий князь Александр Александрович. Даже догадок по этому поводу у него не было. Приезд наследника престола на завод и наши, можно сказать, дружеские разговоры с ним в заводской конторе графу непонятны, и мне кажется, это его здорово напрягает, с персонами столь высокого ранга он привык держаться настороженно. Ростовцев, конечно, постарается выяснить, с чем связано внимание великого князя, однако наведение справок займёт какое-то время.

Николе также были неизвестны причины, заставившие его двоюродного брата посетить путиловский. Он с ним в последнее время редко общался, да и вообще плохо ладит. Александр Александрович в разговорах довольно-таки прямолинеен, политесы — это не для него. Зачастую с собеседниками он и вовсе грубоват бывает, в том числе и со своими братьями. К тому же, будучи на пять лет старше, привык насмехаться над Николой, и насмешки у него иногда выходят злые. К сожалению, умом будущий император не шибко блещет. Не дурак, надо признать, но и точно уж не интеллектуал.

Естественно, это не ведёт его к сближению с братом, а если вспомнить, что Никола, повзрослев, стал считать Александра узурпатором титула "наследник престола", то их отношения постепенно становятся всё хуже и хуже. И с этим надо что-то делать.

— Алекс, я много думал над вашими с Марией словами об управлении миром.

О-о, не прошло и месяца, как великий князь наконец-то осмыслил наши с сестрёнкой взгляды на жизнь. Если честно, ожидал, что этот разговор он заведёт намного раньше, но, видать, от возможных перспектив у парня произошло мозговое замыкание.

— И чего надумал?

— Понял, что тоже хочу поучаствовать в управлении, — усмехнулся Никола. — Ты говорил, у меня шансов на это ещё больше, чем у вас.

— Ну да.

— Скажи, а как ты себе представляешь обучение управлению?

— А ты не заметил, что уже сделал первый шаг? — Видя недоумение в глазах своего приятеля, я продолжил: — Я про твою учёбу в Академии Генерального штаба. Разве не управлению тебя там учат?

— Я не это имел в виду.

— А что же тогда?

— Ну-у... — Князь замялся, собираясь с мыслями, и я его не торопил. — Управление миром — это всё же нечто более глобальное, чем руководство войсками.

— Да, тут ты прав, однако руководство войсками также является одним из видов управления.

— Пусть так, но что дальше? Что мне ещё нужно изучать?

— Путей развития много. Ты, например, скоро станешь акционером путиловских заводов. Почему бы тебе не поучаствовать и в заводском управлении? Конечно, не сейчас, а чуть позже, когда закончишь Академию. Основы я тебе объясню, это тоже будет своего рода обучение, и мы посмотрим, как ты сможешь управлять тем, за что возьмёшься.

— О, Алекс, я боюсь, меня тогда в свете засмеют.

— Ну ты же не сам станешь по заводам бегать и с рабочими общаться, а подключишь к делу доверенных людей, которых я тебе подберу. И не забывай: управление — это в основном планирование и руководство, а их посторонние не должны видеть. Стало быть, мы сможем спокойно, без постороннего внимания посмотреть, какие планы придут в твою светлую голову и как ты станешь руками водить, сочетая производственные дела со службой в полку. Кроме того, если тебя заинтересует мир новейших технологий, ничего не помешает тебе и в университет поступить, офицерам это не запрещено. Знание новейших технологий даёт понимание того, какой наша жизнь будет в дальнейшем.

— Это сколько же лет обучения ты мне предлагаешь?

— Лет? Ха! Насмешил. О годах тут речь не идёт, учиться придётся всю жизнь.

— Некоторые и без обучения правят, — помрачнев, недовольно буркнул Никола.

— Правильно, правят. Но вот управляют ли они, ещё большой вопрос. Как-нибудь на примерах я тебе покажу разницу, но это потом, а сейчас давай поговорим ещё об одном аспекте управления миром — о политике.

— А не рано? Где заводское управление и где политика.

Ёклмн, ну что за оболтус! Вроде умный, но всё приходится ему разжёвывать.

— Когда-то один умный человек высказался так: или ты занимаешься политикой, или политика займётся тобой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что политика не ограничивается межгосударственным уровнем. От политики никто не ограждён, каждый в той или иной мере принимает в ней участие. Персоны твоего уровня в большей мере, моего — в меньшей. Вот ты, кстати, славишься в обществе как человек, склонный к бунтарству. В юности, говорят, даже революционные стихи родителям читал.

— И что с того?

— А то, что, выказывая свои взгляды публично, ты вторгаешься в область политики, и это может перекрыть тебе некоторые пути к управлению.

— Каким образом?

— Никола, никто в Российской империи бунтарей до решения серьёзных государственных дел не допустит. Следовательно, если ты не изменишь своё поведение в обществе, то, кроме военного командования, тебе в этой жизни ничего не светит.

У-у, как у него глаза злостью-то полыхнули. Мне в моменте показалось, князь на меня орать начнёт или даже с кулаками набросится, но он умудрился сдержаться. Так и смотрел волком, пока злость не улеглась. Похоже, Софе с характером Николы ещё работать и работать, пока она в его душе все авгиевы конюшни не разгребёт.

— А ты думаешь, изменись я, и меня до государственных дел допустят? — с сарказмом спросил князь и сам же себе ответил: — Ошибаешься.

— Всё зависит от того, как ты изменишься.

Угасшая в его глазах злость от моих слов опять проснулась.

— Я подхалимом никогда не был и не буду. Чем перед всеми этими пресмыкаться...

— Ха, всё не так критично, как тебе кажется, — перебил я Николу, весёлостью стараясь снизить накал страстей. — Для начала достаточно показать, что ты повзрослел.

— Объяснись.

— Да это же просто. Кого сейчас в твоём лице видит общество? Нервного мальчишку, не нашедшего своего места в жизни, которого болтает из стороны в сторону. А надо, чтобы видели человека, уже выбравшего свой путь, уверенного в себе. Мне, например, очень не нравится, как ты иногда отвечаешь собеседникам. И ведь сам же потом жалеешь, что резко высказался. Можно было ответить иначе — более мягко, более дипломатично. Что, разве не так?

— Так. Но оно как-то само выходит, — смутился князь.

— Потому что эмоции у тебя зачастую впереди мыслей бегут. И такой настрой необходимо менять, пока ещё не поздно.

— Не отвечать колкостью, даже если надо мной издеваются?

— Вот не нужно мне тут ля-ля. Издеваться над тобой вряд ли кто посмеет. Тебе грозит максимум лёгкая насмешка от равных по статусу, но ты её в своей голове почему-то превращаешь в издёвку, отсюда и последствия — не успеваешь сориентироваться. Я полагаю, всё это потому, что в отношении некоторых людей у тебя сложилось предвзятое мнение. Запомни, для предотвращения таких недоразумений есть простое правило: прежде чем отвечать собеседнику, произнеси про себя: "Раз, два, три, четыре, пять" — и лишь потом отвечай. Мозг, пока ты проговариваешь эти цифры, успеет найти более правильный ответ, ну или во всяком случае погасит неадекватные эмоции.

Никола задумался, но через минуту выдал очередную свою обиду:

— Братья после моего поступления в Академию дразнят меня Мольтке19. И как на это реагировать?

— А ты думал, что, поступив в Академию, всех удивишь? Все сразу восхищаться тобой станут?

— Нет. Но...

— Вот именно что "НО". Никола, меня порой поражает твоё желание кому-то что-то доказать. Ты, как маленький мальчик, вечно ждёшь похвалы за свои успехи, а не дождавшись её, обижаешься на весь мир. Дружище, спустись с небес на землю, пора взрослеть. Доказывать что-либо надо не кому-то, а себе. Доказал — молодец, гордись этим и на слова других не обращай внимания. Тебя в шутку Мольтке называют? А кто такой Мольтке? Великий стратег нашего времени. Так чего тут обижаться? Я бы на твоём месте ответил братьям на их шутки так: "Спасибо, конечно, за лестное сравнение, но я пока его недостоин". И слова братьев сразу не насмешкой станут выглядеть, а похвалой.

Мои высказывания вызвали у Николы бурю веселья.

— Ой не могу! И ведь действительно забавно получится. Представляю их лица.