"только вот, кто этим будет заниматься? Услуги магов стоят очень не дешево, а нищим порой не на что даже есть... ты только посмотри на их худые лица!".

Возмущение в голосе Фокси, едва не заставило меня скривиться.

"тише, я и так прекрасно тебя слышу".

"извини... просто мне кажется, что эту проблему надо решать".

"и ты предлагаешь заняться этим мне? извини, но я пока не обладаю нужным влиянием, да и целитель из меня посредственный".

— давайте быстрее, а-то мы так и на ужин опоздаем. — Подталкивая эльфийку в спину, проворчала "цветик", которая как и все представители ее расы, уделяла особое внимание приемам пищи, (что не мешало ей опаздывать на обеды в академии).

"у меня появилась идея!".

От радостного крика моей шизофрении, левое ухо нервно дернулось. Старательно контролируя свои мысли, (что бы среди нормальных слов не проскакивали ругательства), осведомляюсь:

"поделишься своей задумкой, или хочешь что бы я попыталась догадаться?".

"помнишь, мы хотели проверить, как "серебряная" манна влияет на других живых существ?".

"что-то припоминаю, но кажется тогда было решено не рисковать, так как в академии слишком велика вероятность привлечь ненужное внимание".

"именно. Но теперь-то мы не в академии, а самое главное, здесь полно подопытных, о которых никто не вспомнит, даже если эксперимент пойдет неудачно".

"а я уже почти поверила, что тебя действительно волнует судьба бедняков. Идея интересная, однако отложим ее обсуждение на вечер, а-то подруги уже косятся как-то подозрительно. Не решили бы, что меня снова "оглушило"".

Остаток пути мы проделали быстрым шагом, (причиной спешки был умоляющий и голодный взгляд "цветика"), и вскоре впереди показался дом родителей "мышонка". Двухметровый бревенчатый забор, отгораживал небольшой участок земли от города, создавая "островок спокойствия" в "море суеты".

У ворот нас встретил слуга, (человек среднего возраста, среднего роста, и ничем не примечательной внешности), облаченный в темно бардовую ливрею. Он молча поклонился "мышонку", а затем распахнул широкие створки, после чего посторонился, освобождая для нас проход.

Переступив невидимую черту, я почувствовала, как шум города словно отдалился, и даже дышать стало намного легче. Судя по лицам подруг, (на губах которых появились слабые улыбки), они так же ощутили облегчение, (все же, мы слишком привыкли к тишине академии). За нашими спинами, с глухим щелчком закрылись ворота, и все тот же слуга, жестом пригласил следовать за собой.

С интересом я разглядывала небольшой садик, окружающий трехэтажный дом, (первый этаж которого был построен из желтого камня, а второй и третий из тщательно обструганных бревен). Широкая дорожка, (вымощенная крупными булыжниками), вела прямо к высоким резным дверям, а справа и слева отходили тропинки, петляющие между цветочными кустами и фруктовыми деревьями.

Не успели мы подойти к дому, как двери распахнулись и на пороге появилась невысокая пухлая женщина, одетая в длинное белое платье украшенное кружевами. Что-то неразборчиво прокричав, она шустро подбежала к "мышке", и "сгребла" ее в объятия. Через несколько секунд, в проходе появился высокий черноволосый мужчина с короткой бородкой, (одет он был в синий строгий костюм без украшений).

— приветствую вас в своем доме. Меня зовут Тревор Лоск, и я рад познакомиться с подругами своей дочери. — Мужчина церемонно поклонился. — Мою жену зовут Клара... кхм... прошу вас, чувствуйте себя как дома, и не откажитесь разделить с нами скромную трапезу.

Пока глава семейства, (несколько нервозно), произносил приветственную речь, его жена забрасывала вопросами "мышку", не давая ей и шанса дать хоть один ответ. Создалось впечатление, (и похоже не только у меня), что эти двое, позабыли о существовании всех остальных.

"мне даже завидно... совсем чуть-чуть".

* * *

Обеденный зал, являлся довольно большой светлой комнатой, (занимающей почти весь первый этаж). Несколько позолоченных люстр, обеспечивали освещение не хуже чем от полуденного солнца, закрепленные на стенах зеркала, зрительно увеличивали пространство, пол же имел темно желтый цвет, и блестел не хуже тех же зеркал.

Мы разместились за недлинным столом, накрытым белоснежной скатертью. Господин Тревор, старательно развлекал гостей забавными историями из времен, когда он служил офицером на границе, разбавляя их случаями из совсем недавней жизни, (дочь и мать, были потеряны для общества, и хоть сидели за тем же столом, но были слишком поглощены общением друг с другом).

Расторопные слуги, приносили и уносили самые разные блюда, (овощные салаты, копченые рыбу и мясо, засахаренные фрукты, и еще много всего другого). Орчанка, (сперва пытавшаяся демонстрировать манеры), вскоре "плюнула" на приличия, и принялась "истреблять" все продукты, попадающие в зону досягаемости, (при этом ела она достаточно аккуратно).

Чувствуя, что я ощущаю себя несколько скованно, единственная эльфийка в нашей компании, взяла на себя обязанность вести разговор. Она умудрялась рассказывать о жизни в академии, смеяться над шутками хозяина дома, (порой совершенно непонятными), и даже выспросила самые интересные сплетни из столицы.

Расправившись с довольно вкусной запеканкой, я вооружилась бокалом с легким красным вином, и откинувшись на спинку стула, стала прислушиваться к разговору "змеи" и Тревора. Насколько мне удалось понять, хозяин дома является достаточно уважаемой в "Край-городе" личностью, но не имеет достаточно средств и связей, что бы перебраться поближе к столице, (а ведь ему этого очень хочется). Во владении его семьи, находится несколько магазинов артефактов, где продается товар из их же мастерской. Наша "мышка", является младшим из трех детей, (двое старших мальчики, один из которых пошел по пути военного, а другой в соседнем городе пытается основать свое дело).

Оценивающие взгляды Тревора, бросаемые на меня и на эльфийку, заставляли меня внутренне напрягаться, (слишком уж это напоминало о профессоре Лироне, который постоянно искал предлоги, что бы пригласить меня в свой кабинет). Похоже что торговец пытался рассчитать, стоит ли пытаться свести нас со своими сыновьями, ("цветика" он даже не рассматривал, скорее всего из-за расы).

"еще немного, и в списке будущих жертв, добавится еще одно имя".

С каждым новым взглядом, брошенным в мою сторону, желание вспомнить уроки мастеров "ночных ножей", все возрастало. Пока что, Тревора спасало то, что я не уверена, что смогу его убить, (только если неожиданно нанесу удар в спину), а так же то, что он отец моей подруги, рядом с которой осталось учиться еще целых пять лет.

"думай о хорошем... например о деньгах, которые этот наглый старик может тебе "одолжить"".

Как бы там ни было, но через три часа, (!), ужин наконец закончился, и нам предложили пройти в гостевые комнаты, (что бы отдохнуть после дороги). К этому времени, "мышонок" с матерью, уже куда-то убежали, а взгляды хозяина дома, постепенно стали слишком наглыми...

Молчаливый слуга отвел меня в комнату на втором этаже, чуть дальше по коридору, поселились эльфийка и орчанка. Спальня представляла из себя небольшое помещение с кроватью, узким шкафом и столом. Пол покрывал тонкий светлый ковер, на стене рядом с кроватью висела большая картина, на которой была изображена обнаженная эльфийка с мечом в руках, сидящая верхом на огромном черном коне. Через широкое окно, (расположенное в стене, прямо напротив входной двери), в помещение "заливался" солнечный свет.

"можно было бы сказать, что здесь уютно... но откуда у меня такое неприятное ощущение?".

"предчувствие неприятностей?".

Предположила Фокси.

"возможно... раньше оно частенько мне помогало".

Найдя свои вещи, (чемодан был задвинут за кровать), я достала чистую одежду, и вышла из спальни, что бы найти ванную комнату. Молчаливый слуга, (который дежурил у лестницы ведущей на первый этаж), указал на дверь в самом конце коридора, после чего вновь превратился в подобие статуи.

После посещения душа, (узкая кабинка с занавеской, и чуть теплой водой текущей из "распылителя"), мне пришлось сушиться при помощи магии воздуха. Оставив грязную одежду в плетенной корзине, возвращаюсь в комнату и запираю дверь на замок, после чего с наслаждением вытягиваюсь на белых простынях застилающих кровать.

"осталось решить, идти на поиски жертвы для экспериментов сегодня, или подождать до завтра?".

На этот вопрос мне остается только хмыкнуть, но обиженное сопение в голове, заставляет дать более подробный ответ.

"что-то мне подсказывает, что этой ночью, здесь будет достаточно весело... так что, отложим эксперименты до завтра".

Закрыв глаза, погружаюсь в неглубокую медитацию, и что бы отчистить сознание от посторонних мыслей, начинаю наблюдать за циркуляцией манны по энергетическому каркасу. За этим занятием, совершенно незаметно пролетели несколько часов, (солнце успело сесть, и все звуки в доме затихли).

"что-то ничего не происходит, похоже твое предчувствие "сломалось"".

Шизофрения, всем своим тоном пыталась передать, насколько она недовольна. Я ее прекрасно понимала, (самой жутко хотелось узнать, что будет с человеком, если "влить" в него немного "серебряной" манны), все же непоседливость была одной из основных черт моего характера как кицуне.

"а вот и наше "приключение". Как раз вовремя, а-то мне уже начало быть скучно".

Вероятно, если бы не обостренный слух, я не услышала бы, как щелкнул дверной замок, а если бы не магия крови, то подлитое в вино успокоительное, не позволило бы проснуться даже если дом начал рушиться. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому в моей левой руке тускло блеснул тонкий стилет.

Бесшумно соскользнув с кровати, занимаю позицию в углу комнаты, и задержав дыхание, (просто на всякий случай), принимаюсь ждать. Замок в последний раз щелкнул, дверь бесшумно распахнулась, и в спальню, (ступая на цыпочках), вошел высокий мужчина, одетый в длинный халат.

"пришел проверить, не замерзла ли гостья, лежа в одиночестве, на такой большой кровати".

Скользящим шагом захожу за спину своему посетителю, и примериваюсь для нанесения единственного удара.

"эх... жаль убивать его нельзя".

"а откуда ты знала, что он придет именно сегодня, и именно к тебе?".

"если бы он не собирался ничего предпринимать сегодня, то не стал бы подмешивать всякую гадость беззащитным девочкам... а почему пришел ко мне? так моя комната находится ближе всех к лестнице на третий этаж".

Тем временем, мужчина навис над кроватью, (при этом удобно подставив свой зад), и обнаружил, что она пуста. В это же время, я приставила стилет к выпирающей части тела, и ласково произнесла:

— не дергайся, или в твоем теле появится отверстие, не предусмотренное природой. Колдовать, или использовать артефакты, так же не рекомендую, все же на один удар у меня времени хватит.

— вот... маленькая дрянь. — Прошипел сквозь зубы хозяин дома, (вероятно думал, что я его не слышу), и добавил уже громче. — Девочка, что ты делаешь?

— а что вы делаете в моей комнате, да еще ночью? — Почувствовав, как пришла в движение манна Тревора, надавливаю на стилет, легко прорезающий ткань халата.

— я пришел проверить, все ли впорядке с моими гостями.

"угу, то-есть ты не только ко мне зайти хотел...".

— и для этого, нужно было вскрывать запертый замок? А если бы я была не одета? Знаете ли, в академии я привыкла спать голышом.

— ну... как хороший хозяин, я должен был убедиться, что у вас все хорошо. — Мужчина попытался незаметно отодвинуться, но еще один укол острым лезвием, заставил его передумать.

— давайте не будем делать вид, как будто вы безгрешный монах а я невинный ребенок. — Тон моего голоса стал почти равнодушным. — Мне интересно, ваши жена и дочь, знают о вашей затее? Отвечайте.

— нет. — Тут же отозвался хозяин дома, и стилет слегка его оцарапал. — Дочь не знает.

— уже лучше. — Задумавшись на секунду, делаю предложение. — Ваша дочь и дальше будет оставаться вневедении, насчет развлечений своего отца, но только в случае, если за оставшееся время каникул, я вас больше не увижу. Попытаетесь отомстить, и одним ребенком в вашей семье станет меньше... все же в академии иногда случаются несчастные случаи. Да и вы, вместе с женой, "совершенно случайно", можете выпить или съесть что ни будь опасное для жизни...

— я это так не оставлю. — Зло зашипел Тревор.

— если что-то случится со мной, вами заинтересуются такие личности как профессор Лирон, или мой опекун, магистр Валин. Вам что ни будь говорят эти имена?

— ты блефуешь. — Прозвучало это почти уверено.

— возможно да, а возможно и нет. Хотите рискнуть и проверить?

В ответ прозвучало только громкое сопение, (трудно спорить, стоя в не самой удобной позе, да еще и с ножом, приставленным к заду).

— мы договорились? — Интересуюсь максимально вежливо.

— договорились. — После короткой паузы, отозвался хозяин дома.

Делаю два шага назад, оказываясь рядом со стеной, но стилет не убираю, (один удар нанести успею даже сейчас, если этот человек все же решит отомстить).

Медленно выпрямившись и развернувшись ко мне лицом, Тревор внимательно посмотрел в мои полуприкрытые глаза, (сейчас они должны слегка светиться желтым). Спустя два удара сердца, он дернул уголком губ, и твердым шагом покинул спальню.

"умеешь ты заводить друзей".

Хихикнула моя соседка по голове.

"и не говори, мне просто везет: стоило отправиться в гости к подруге, как нарвалась на извращенца. Что-то мне подсказывает, что лучше бы не задерживаться в столь гостеприимных стенах, и не испытывать терпение хозяев дома".

Еще раз закрыв замок, вставляю в "скважину" кончик стилета. Конечно, это не гарантирует того, что дверь теперь открыть не удастся, но все же, некоторые сложности у "гостей" возникнут.

"а теперь спать... завтра меня ждут интересные эксперименты".

Потянувшись всем телом и широко зевнув, удобно устраиваюсь на постели, (раздеваться на всякий случай не стала). Ловлю себя на мысли, что уже не столь сильно завидую "мышонку", все же родители у нее довольно подозрительные, и кто знает, как все это время жилось девочке.

"ты и вправду думаешь, что Валин или Лирон, стали бы за тебя заступаться?".

Задумчиво спросила Фокси.

"если бы Тревор меня убил, то Валин скорее всего отомстил бы, все же, это можно было бы расценить как прямой вызов брошенный моему опекуну... а если бы он меня избил или изнасиловал, но оставил вживых, то вся его семья не дожила бы до конца следующего учебного года в академии".

На этом разговор прервался. Прежде чем уснуть, я успела подумать о том, решится ли хозяин дома, нанести визит "змее" или "цветику"? всем известно, что у эльфов хорошая память, и они могут готовить свою месть годами, а орки, (даже самые миролюбивые), способны на любые необдуманные и рискованные поступки, находясь в состоянии "эффекта".