Книга 1. Здесь маги не выживают!

Я не рискую в ответ пошутить, чувство юмора у подобных существ или отсутствует напрочь или весьма своеобразное. А Терейон направляется к пещере, приказав своим спутникам:

— Обыщите всё вокруг, но найдите камень младшего помощника бейлифа.

Мой камушек как бы вздрагивает, но я накрываю его рукой, и он успокаивается. Тиум замечает мой жест и удовлетворённо хмыкает.

Двое из подъехавшего отряда встают в начале и в конце видимого участка тропы и очень внимательно следят за воздухом и склонами. Остальные развернулись в цепь и на коленях ползут к пещере, ощупывая всё перед собой. Терейон подбирает небольшой булыжник и с силой запускает его в имитацию каменной стены. Следует вспышка — камень попадает в щиты, отражается от них и взмывает вверх, а затем падает около его ноги. Дождавшись, пока цепь воинов доползёт до его ног и повернёт обратно, он не спеша идёт за ними, проверяя щупом трупы убитых и подозрительные места на склоне. Когда его щуп задевает место, где погибла тварь, он встаёт рядом на колени и внимательно его изучает.

— Что здесь произошло? — интересуется Тиум.

— Тварь издохла.

— А камень они не найдут?

— Не найдут.

Терейон встаёт, удовлетворённо потягивается и сканирует склоны пучком поисковых лучей. Затем возвращается к телу Мейона и повторяет процедуру. Ползущие воины добираются до ног дальнего наблюдателя и встают.

— Прекратить поиск, — командует Терейон и подзывает одного из ползавших. Тот подходит к нему и достаёт дощечку, блокнот и палочку для письма, и помощник бейлифа диктует:

— В результате осмотра места происшествия мною установлено:

1. — Мейон, добравшись до пещеры, не смог в неё войти, так как она была заперта сильными заклинаниями. Возможно, в ней находился маг Бирейна с отрядом;

2. — попытки Мейона пробить защиту окончились неудачей, он получил лёгкую царапину осколком камня, который задел его щёку;

3. — тогда Мейон вызвал тварь Ол-Бейди, рассчитывая, что она проникнет в пещеру и уничтожит в ней всех. Но тварь в пещеру не проникла, видимо у Бирейна или его мага нашёлся амулет, рассчитанный на эту тварь;

4. — не сумев проникнуть в пещеру, тварь накинулась на сопровождавших Мейона, а потом и на него самого;

5. — спутников его она легко уничтожила, но он сам сумел нанести ей смертельное ранение малопонятным образом;

6. — несмотря на ранение, тварь убила Мейона и только потом издохла;

7. — кто-то, возможно маг Бирейна, сумел забрать серый камень, так как на месте гибели отряда последний не обнаружен.

Подпись. Третий помощник бейлифа Терейон Суми-Гоон.

Он прикладывает к бумаге перстень, небольшая вспышка и появляется печать, потом приказывает погрузить на вьючную лошадь тело Мейона — остальные трупы Терейона не интересуют. Отряд спускается по тропе и вскоре они скрываются за поворотом.

— Камень ты спрятал в пещере? — Тиума снедает любопытство.

— Нет, он у меня, — рука непроизвольно ложится на камушек.

— Как же ты сумел его взять, он бьёт любого мага? — Мой собеседник потрясён.

— Секрет фирмы!

Хотя я доверяю Тиуму почти, как себе, но не рискую сообщать, что просто понравился камню. Если бейлиф узнает об этой моей способности, то на меня начнётся охота — мне же пока лучше прятаться, а не выступать на сцене в роли мишени. К тому же взаимоотношения с этим камнем мне пока непонятны.

— Наверное, ты прав, подобное знание надо держать в секрете.

— А что ты можешь мне рассказать про них?

Тиум задумывается, а потом признаётся, что о них известно мало. Есть три типа камней — красный бейлифа, жёлтые у его помощников и серо-синие у младших помощников. Их так и называют — главный, старший и младший. Эти камни способны блокировать любую магию, только магистры старших кругов могут противостоять этому. Между камнями существует старшинство, поэтому бейлиф всегда сильнее своего помощника, а тот младшего помощника. Говорят, что со временем они полностью заменяют магию человека своей, так ли это — неизвестно. Но надо быть осторожным, эти камни живые и способны подчинить себе хозяина.

— Осторожность, осторожность, всюду и всегда осторожность, — мелькает раздражение, но вдруг до меня доходит, что это не моё, а эмоции камня.

Мне требуется узнать очень многое, но прежде всего, надо выяснить о бейлифах и других магах. Владетели здесь значат много меньше — они сидят в своих замках и не чирикают. Но тут завибрировал амулет-телефон, и над ним появляется личико Маэрим:

— Может быть, откроешь мне портал — бедной девочке тяжело идти ножками через двор?

От порталов я вчера и устал, но отказать "бедной девочке" не могу. Пока настраиваю рамку, Тиум тихо уходит. Войдя в мой кабинет, она скидывает плащ и остаётся в весьма пикантном наряде. Сделав несколько шагов ко мне, останавливается и позволяет на себя полюбоваться, а посмотреть есть на что. Платье на ней формально пристойное, но меня меньше смутил бы костюм Евы. Волосы заплетены косичками и блестят золотом, но выражение её красивого лица слишком решительное, соблазнительные губы сжаты в ниточки, а глаза сужены. Она похожа на кошку, изготовившуюся к прыжку — но я ей не мышь, мне становится смешно и хочется пощекотать эту кису за ухом. Понятно, она твёрдо решила определить наши отношения, вернее — сесть мне на шею. Только в кресло рядом со мной подсесть невозможно, а высокие ручки не позволяют ей плюхнуться мне на колени. Поэтому она садится на стол, демонстрируя свои ноги до символических трусиков. Долгая пауза, мне смешно — такой дурацкой ситуации у меня ещё не было. С трудом сохраняю вежливую улыбку, Маэрим не выдерживает и зло спрашивает:

— Почему ты не объявишь меня своей официальной любовницей, а я сделаю тебя первым магом замка. Пока ты никто, как волшебник, но можешь со временем претендовать на многое. А у меня старинный замок, богатое хозяйство, немало артефактов. Мы можем помочь друг другу подняться выше.

Так!? — думаю я, охота продолжается и мне выпала роль дичи. Отказаться не могу, я пока слишком сильно на них завязан, а согласиться — самоубийство. Если сдуру и соглашусь, то, может быть, и стану младшим бароном, но на магической карьере придётся поставить жирный крест. Как в песне поётся — идёт охота на волков, то есть на меня.

А ей отвечаю:

— Маэрим, главное для тебя замок, он тебе и отец, и друг, и любовник. Я помогаю вам защищать его, и буду помогать, сколько смогу. Но не хочу быть к нему привязанным. Как только ситуация с замком разрешиться, пойду путешествовать по вашему Миру, а возможно, и по другим Мирам.

— Ты со временем можешь стать владетелем замка, а я буду тебе надёжной ту-ули.

— Маэрим, вдумайся в свои слова! Ты предлагаешь мне сделать ту-ули не тебя, а замок.

— Пусть так, ты получишь замок и меня в довесок.

Решаю рискнуть и иду ва-банк:

— Если бы речь шла только о тебе, то я согласился бы. Но пойми — магу нельзя привязываться к одному месту. Представь, я завтра уйду — ты готова уйти со мной?

Она потрясена моим предложением, а придя в себя, уточняет:

— Значит, замок для тебя только обуза, а без него ты готов сделать меня своей ту-ули. Я польщена, но это невозможно — Бирейнон для меня всё. Учти, ты обещал защищать его, а маги своих слов не нарушают, иначе могут лишиться Дара. А теперь покажи мне своё жильё.

Мы гуляем по моим апартаментам, и я интересуюсь — почему барон и Тиум перестали быть магами? У меня есть ещё вопросы, но она только отмахивается, обещая ответить позже. А мне срочно надо выяснить, что здесь творится? Может, не так страшен чёрт, как его малюют. И кто же отнял у них силу — бейлиф? Ладно, разберусь после. А душа ликует — Маэрим отложила свои попытки женить меня на себе или как это здесь называется. Отстаю на полшага и любуюсь её фигурой. Удивительно, насколько её тело похоже на Катерину. Глажу её взглядом — с этой красоткой обязательно пересплю, но не сегодня, ни в коем случае не сегодня. Наш поединок ещё не закончен — это временное перемирие. Тиум прав, я — единственный приемлемый вариант для неё, но как защитник замка. Мы с четверть часа бродим по моим покоям, во многие комнаты я захожу в первый раз — она что-то высматривает или ищет. С интересом рассматриваю комнаты для медитации, бассейн и спальни. По моим прикидкам площадь моих покоев метров триста-четыреста. А по наблюдениям — свыше тысячи. Во многих комнатах нет окон, но они освещены дневным светом. Как? Вдруг она просит показать ей комнату, в которой вместо потолка небо. Видя моё удивлённое лицо и слыша, что такого не может быть, она разочарованно машет рукой и отводит меня в спальню. Там крепко обнимает, целует и отталкивает:

— Это чтобы ты знал, от чего отказываешься. А теперь объясни, ты говоришь, что можешь завтра уйти, а как быть с твоим обещанием защищать замок?

— Я обещал помогать защищать замок, но предупредил, что буду ненадолго уходить, и в замковые маги не нанимался. — Опять мне приходится отбивать её атаки. — А когда острота ситуации спадет, и моя помощь будет требоваться изредка, то могу уйти надолго.

— Тогда зачем тебе вообще защищать наш замок, ведь межмировой портал ты получил?

— Мне пока нужно некоторое исходное место, откуда можно уходить и куда возвращаться. А твой замок вполне для этого годится.

— Но здесь опасно. Рано или поздно бейлиф займётся нами вплотную.

— Всюду опасно. Надеюсь — я успею что-нибудь придумать.

— Да что ты можешь! Недавно инициировавшийся маг, нахватавший десяток-другой заклинаний и бейлиф.

— Говорю тебе — не знаю, но безвыходных ситуаций не бывает.

— У бейлифа есть красный камень Наймиера Ферейла, а на всём Сэрэсе есть только шесть магистров, которые против этого камня могут выстоять.

— Наймиер был сильнее любого бейлифа, но сгинул безвозвратно.

— Ты что-то знаешь?

Мне нечего сказать — и я ограничиваюсь умным выражением лица. Она почти кричит и вдруг сильно толкает меня — я сажусь на кровать. Маэрим смотрит на меня сверху вниз, а затем присаживается рядом и говорит, что может быть и согласится с моими доводами. Почему? Да потому, что её дед, став владетелем замка, в результате чуть не потерял всё. Она же меня делать совладетелем не будет, так как боится — вдруг я отправлю её на кухню чистить овощи, но она понимает — вдвоём с дедом им замок не защитить. Поэтому я буду первым магом замка, она разрешает мне спать с Жаин и даже перетрахать всех баб в замке. Но с условием — владетелем Бирейнона после деда будет она, а я обязуюсь защищать замок от всех врагов. И ещё, если она не найдёт себе подходящего партнёра — барона или графа, то я сделаю ей ребёнка. Хотя у меня нет своего замка, но иметь сына от сильного мага тоже вполне достойно.

Я соглашаюсь и обнимаю её, она не возражает — тогда кладу руку ей на грудь и пробую поцеловать. Но Маэрим снимает мои руки и заявляет, что её ещё надо заслужить, а сейчас она проголодалась. Поэтому мне предлагается позвонить на кухню и заказать обед. Мужчины поймут — после этих её выкрутасов у меня в голове всё перепуталось, и вместо амулета-телефона беру рамку портала и открываю окно на кухню. Слуги и повара сидят за столом и ЖРУТ! — "Ну, гады, погодите". Радую их зверским выражением лица — многие давятся, и левитирую с их стола нетронутые блюда. Повар немедленно подскакивает к плите, где жарится мясо(!), выбирает готовые куски и раскладывает их на тарелки. Затем добавляет гарниры, переставляет тарелки на поднос и подаёт мне. Я передаю поднос Маэрим и закрываю портал. Пока на нас смотрели, она сдерживалась, а сейчас расхохоталась:

— Ну, ты даёшь, — она даже плачет от смеха, — ты не представляешь, как их напугал, они же будут весь день икать, а потом говорить только шепотом и озираться. Ну, развеселил. Ты ужасный маг, их теперь и наказывать не надо.

Пока Маэрим ест, я провожу мысленный учёт освоенных заклинаний, разделив их на собственные и на требующие амулеты. Многие заклинания творятся мною частично — например, я начинаю, а завершает жезл. Без амулетов у меня получаются несколько десятков заклинаний — это хороший результат. Ведь сегодня — только третий день моего пребывания здесь. И всего несколько заклинаний полностью делает за меня жезл. Мне хочется поскорее встретиться с Тиумом и заняться магией. Маэрим доев, голодными глазами смотрит на мою порцию.

— Ешь, — я пододвигаю ей свои тарелки и наливаю сок из кувшина.

Маэрим поела, допила сок и говорит:

— Тебя интересует, почему мой дед и Тиум перестали быть магами? Всё очень просто. Мой дед, как и ты, выходец из Мира Земля — она произнесла "Сеемелия" с двумя ударениями. Маги живут дольше обычных людей, но маги с Земли не намного — в полтора-два раза. Чтобы жить дольше, нужно изучить магию жизни. Моему деду она не давалась, а у барона забот много — поэтому он не уделял должное время её изучению, надеялся успеть позже. А когда Сила вдруг ушла, то выяснилось — не успел. Тиум же по собственной глупости сцепился с сильным магом и тот его наказал — лишил Силы. Спроси его — он расскажет поподробнее, тем более что ему от тебя что-то нужно. И учти, мне неприятно, что ты трахаешь других женщин — к сожалению, потомство от мага необходимо для благополучия замка и моих будущих детей.

После обеда из любопытства интересуюсь, как можно её заслужить. Не скажу, что мне так уж этого хочется, да и крутится ощущение — мы всё равно окажемся в одной постели. Но такое знание полезно — это её оценка себя и меня. Сходу, она предлагает мне убить Терейона и любых двух младших помощников. Самого бейлифа умерщвлять не обязательно, этих хватит. Задание наверняка крайне сложное, но я не возражаю. Намереваюсь облегчить "бедной девочке" дорогу в её покои и беру в руки рамку портала, но она меня останавливает:

— Не трать силы, мне хочется пробежаться.

Поцеловав меня, Маэрим выскальзывает в наружную дверь. Мне же надо обдумать последние события и подвести итоги:

Охота завершилась для меня благополучно. У меня малый камень Наймиера, — я ласкаю камушек, снятый с трупа младшего помощника бейлифа, и мне подарен амулет межмирового портала. А главное — мне удалось избежать коготков Маэрим. Пусть за это придётся кое-чем заплатить, но результат того стоит — охотница осталась без добычи!

Маэрим

Я была уверена — Кеес покажет всем, что он хороший маг и воитель, а затем предложит мне стать его официальной любовницей. Я же поломаюсь для приличия и соглашусь. К своему огорчению, внятных предложений от него так и не последовало и мне стало понятно — их можно ждать до летнего снега. Я ему нравлюсь, но его целей не понимаю, а посоветоваться не с кем — дед в очередной раз удивится, куда я спешу? В чём-то он прав, мне сорок лет — это двадцать по земным меркам, и всё впереди, плохо другое — он заметно сдал, а мне без мага замок не отстоять. И неясно, как поступит со мной тот же Кеес, будь я только баронессой — хотя мага и статус ту-ули не остановит. И с Тиумом говорить бесполезно — он хороший мужик, но свою внучку любит больше. А они явно не просто переспали, такими взглядами со случайными партнёрами не обмениваются. Как мне говорил тот парень на Земле — куй железо, пока горячо. Надо было мне в первый день объявить его своим ту-ули, а сейчас поздно — он теперь выше меня по статусу и сам должен сделать такое заявление.