Поньтеология. Книга Дня

Основным оружием пони всю их историю была магия. Магия, напитывавшая тела земнопони, магия, поднимавшая в небо пегасов, магия, вырывавшаяся из рогов единорогов. Поэтому для них усилие за пределами возможного проявилось как магия крови, умение прожигать саму свою жизнь ради магии. Умение, позволившее некогда древним земнопони сдвинуть огромный обломок скалы, вполне себе современному радужногривому жеребенку лететь быстрее, чем рассеивается магия в воздухе и движется звук, а её лиловой подруге в детстве разгромить аудиторию Школы для Одаренных Единорогов.

Оружием быков и коров было их тело. Тяжелое, мощное тело, способное, тем не менее, разогнаться до достаточно приличной скорости. Поэтому их способом действовать за пределами обыденного стала боевая ярость. Ярость, снимавшая ограничения с тела, боевая ярость, позволявшая хорошо разогнавшемуся быку сломать лапу многократно превосходящему его в размерах дракону, ярость, позволявшая даже умирающему быку в последний раз достать рогами обидчика.

Но все возможности боевой ярости живущих на территории Эквестрии быков не шли ни в какое сравнение с тем, чего за столетия жизни в подземельях добились их поставленные Дискордом на задние копыта кузены.

* * *

Биг Акс, как самый опытный, был первым из составивших внутренний круг минотавров, который раскрыл глаза. Осмотрев все вокруг совершенно безумными налитыми кровью глазами он с шумом выпустил из ноздрей воздух и продолжил осматриваться, на некоторое время задержав взгляд на непривычном члене команды — Сансет Шиммер. Волшебница испытала почти непреодолимое желание поежиться и податься назад, но самоконтроля ученицы Селестии оказалось достаточно, для того, чтобы подавить инстинкты и ответить минотавру спокойным взглядом.

Вскоре начали открывать глаза и остальные минотавры. Некоторые из них замирали, глядя на чужачку-Сансет, но после начальственного рыка Биг Акса фокусировались на стенах, постоянно вращая головами и готовясь к очередному нападению камнеплавателя.

И монстр не заставил себя ждать, вновь высунувшись из стены. Вот только вместо того, чтобы нанести обычный удар киркой ближайший минотавр шарахнулся в сторону, заставив монстра на мгновение замереть, а потом начать поворачиваться за ним. Вот только это мгновение промедления оказалось роковым, так как на "рогах" чудовища сомкнулись могучие руки впавшего в боевое бешенство минотавра, оказавшегося ближе всего к месту появления монстра. Сомкнулись и дернули вперед, вытягивая из каменной стены.

В нормальном состоянии минотавру нечего и думать было пересилить каменное чудовище, но сейчас, когда ярость сорвала все ограничения и тело работало на истощение, тянущий его минотавр был сильнее. Не так, чтоб значительно, но сильнее, а камень, верный послушный камень по прежнему не удерживал хозяина в себе, позволяя вытягивать его все дальше и дальше от спасительной стены. В какой-то момент в спину бессильно развевающего пасть чудовища вонзились кирки, вот только сейчас оно уже не могло просто провалиться от удара, минотавр держал крепко. В результате у держащих киркотопоры минотавров вышло зацепиться за не пожелавшую раскалываться каменную плоть, после чего они тоже смогли начать тянуть тварь вперед.

Очередной синхронный рывок минтотавров вытянул из камня бешено бьющие "крылья" каменного ската, после чего за них ухватились ещё несколько впавших в боевую ярость минотавров. Схватились и остановили их движение, после чего дело пошло ещё быстрее. Под конец, после того, как из стены показался могучий хвост чудовища, Биг Акс схватился за него, держа острие подальше от себя, после чего минотавры принялись растягивать ската в разные стороны.

А потом взметнулись кирки и начали наносить удар за ударом.

* * *

Усталые минотавры сидели, привалившись к стене, и приходили в себя после короткой, но бурной схватки, а также последствий боевой ярости. Те минотавры, которые чувствовали себя бодрее других, под присмотром Биг Акса кирками раздирали каменное тело тоннельного хищника. Наконец, если судить по радостным возгласам, они добрались до того, что искали.

После короткого диалога Биг Акс отделился от группы, подошел к Сансет, сжимая что-то в кулаке, после чего протянул руку к ней и разжал кулак. На ладони лежали крупный топаз размером с голубиное яйцо и алмаз чуть поменьше.

— Твоя доля плюс награда за то, что ты в одиночку уничтожила породителя, та тварь бы нас крепко потрепала.

— Спасибо, — ответила волшебница, беря телекинезом камни и укладывая в седельную сумку. — Но откуда.

— Тут неподалеку есть магический источник, камни на нем растут, а камнеплаватель ест не только мясо, — пожал плечами минотавр. — Вот и заглотил. Вообще, мы часто в их желудках находим камни.

* * *

У большого спуска оказалось на удивление тихо, никакого монстра не завелось. Внимательно осмотревшись, минотавры переглянулись, пожали плечами и направились по уходящему вглубь земли тоннелю. В конце концов, тут вполне могла обосноваться какая-нибудь мелочь, которую давешний камнеплаватель извел, в конце концов, ровно над потолком этой пещеры они с ним и сразились.

— Осталось чуть-чуть, — сказал Биг Акс. — Несколько поворотов и выйдем к пропасти.

Он не обманул, десять минут спустя они действительно стояли на карнизе над пропастью, на дне которой, буквально на расстоянии пары сотен метров, лениво текла магма. Перекинутый через неё мост, начинавшийся с карниза и утыкавшийся прямо в разверзнутый зев тоннеля на противоположной стороне пропасти, был монументальной каменной конструкцией и даже обладал парой бортиков-перил, сразу выдававших его искусственное происхождение.

— Вырастили, — ответил на незаданный вопрос Биг Акс. — Ох и пришлось же нашим прадедам помучиться, сначала руны движения земли заряжать, потом тащить их сюда, да и ведь просто так вырастить мост тоже нельзя, пришлось сюда ещё камня стягивать, чтобы он не возник за счет собственной опоры. А потом ещё на той стороне тоннель долбить пришлось. Хорошо хоть, стена была тонкой. Зато получился хороший путь до самого удобного спуска к лаве, снабженного источником магии. Самое то для лавовых кузниц...

* * *

После преодоления моста минотаврам и пони пришлось идти по тоннелям ещё несколько минут, но, в конце концов, они вышли в достаточно масштабную наклонную пещеру, скашивающуюся прямо в лаву. Биг Акс приветливо кивнул стоящим у входа вооруженным минотаврам, недоуменно уставившимся на Сансет, а остальные принялись осматриваться и прислушиваться, насколько это было возможно сквозь разносящийся по всей пещере грохот молотов.

Пожалуй, самым заметным элементом вулканических кузниц были тяжелые, украшенные рунами прочности и перенаправления жара каменные котлы. Именно в них минотавры закидывали руду, а потом, взявшись за рукояти гигантского каменного ворота, выдвигали подвешенный на цепях котел прямо на лаву. Затем этим же воротом расплавленный металл возвращался на землю, чтобы быть разлитым по формам. Но и на этом путь металлического изделия не заканчивался, отлитый, скажем, топор, отравлялся сначала на наковальни, а потом на нанесение на него первой руны — руны прочности, украшающей собой любой вышедший из рук минотаврьих кузнецов топор — металл металлом, а слишком бронированные чудовища здесь, в мрачных населенных творениями Дискорда пещерах не редкость, руны запитываемой прямо тут же, от расположенного в пещере источника магии. Потом, вполне возможно, что уже в Жерле, к этой руне добавится ещё одна, в зависимости от будущего хозяина топора и его предпочтений, а еще одно место под руну будет оставлено пустым, для того, чтобы на него можно было наносить временную руну, как это делали минотавры, когда сражались с камнеплавателем.

Грохотали молоты, лился расплавленный металл, минотавры воины что-то обсуждали с одним из мастеров и примеривались к тюкам с оружием, которое требовалось доставить в город, Сансет ходила и осматривала творение минотаврьих зодчих, в котором создают свои как прикладные, так и смертоносные шедевры минотаврьи кузнецы. А потом кто-то из кузнецов замер, глядя на границу между магмой и камнем, всмотрелся и крикнул "Лава поднимается!". Другие минотавры на мгновение прервали свою работу, тоже присмотрелись.

* * *

Когда паникуют пони, это может закончиться хаотичным бегом в разные стороны, пока не найдется кто-то, кто сумеет организовать табун и двинуть его в одном направлении, подальше от опасности. Когда паникуют весящие под три центнера минотавры... Все, на удивление, происходит тише, намного тише, чем стоило ожидать от рогатых гигантов, столетия жизни под землей гарантируют. Но от этого минотавры не стали существенно организованнее.

— Быстро все заткнулись! — рявкнул какой-то седой минотавр, потрясая небольшим молотом для чеканки рун. — И нет, я не знаю, какого Дискорда лава пошла вверх сейчас, а не через три с половиной недели! Но паникой делу не поможешь! Бросаем все и тащим то, что можно двигать, к источнику, буду запечатывать! Быстро! Вы же не хотите стать чьим-то обедом?

Сансет Шиммер на мгновение замерла, прикинула возможность допрыгнуть при помощи телепортации до континента без круга телепортации, который чертить некогда, мысленно выругалась, помянув Дискорда, некогда завязавшего пространство узлом, да так, что до сих пор не оправилось, потом оценила свои шансы телепортироваться в почти незнакомую ей столицу минотавров и выругалась ещё раз. Значит, придется спасаться по-минотаврьи...

Меж тем старый минотавр, организовавший работу своих сородичей, стоял посреди пещеры, принимал передаваемые ему предметы, в основном связки молотов или топоров, глубоко вздыхал, после чего склонялся к земле и клал предмет на землю, в которую тот немедленно втягивался.

— Четвертый и пятый, давайте последний!

— Что он делает? — спросила Сансет.

— Эта гора в каком то смысле едина, как и магия, текущая в ней. А источник магии это не вполне материальная вещь, способная выдержать приход и уход лавы, — пояснил Биг Акс. — Поэтому в нем можно спрятать несколько предметов, вытеснив их из мира и превратив в чистую магию, которые потом можно будет достать в любом другом источнике магии, так что спрятанные предметы лаву переживут даже если эту пещеру запечатает. Правда сделать это может только положивший в землю, остальным придется сюда прокапываться, чтобы вещи достать.

— Все, места нету, а теперь ходу! — крикнул пожилой минотавр. — Тяжелое не берите, мы должны спешить.

— Лава поднимается быстро? — спросила ученица Селестии Биг Акса.

— Лава поднимается медленно, вулкан мы утихомирили надежно, убежать от неё несложно. Вот только мы не единственные существа, которые бегут от лавы, спасаться будет весь глубинный уровень.

— А от тварей, вырвавшихся с глубинного уровня, будет панически бежать уже весь средний. И так далее... — подхватил Айрон Вилл.

Сансет захотелось выругаться, цветисто и нецензурно, как в тот день, когда в человеческом мире разбомбили дом по соседству.

* * *

Когда минотавры вырвались на мост через наполненную лавой пропасть, эта лава уже успела преодолеть четверть пути до моста. А ещё мост умудрился обзавестись грузом в виде трех коротколапых ящеров с треугольными головами. Впрочем, не успели они развернуться к минотавру, как несущийся впереди воитель из числа охранников кузни поддел последнего ящера на рога и скинул с моста, после чего огрел второго топором, отрубив хвост. Первый из тройки ящеров панически заверещал и припустил со всех лап.

— Дискорд побери, пурпурный червь! — крикнул кто-то из задних рядов.

— Прыгунков я ещё понять могу, но что рядом с кузней делает червяк и почему он ещё не убит? — рявкнул Биг Акс.

— Видать недавно спустился! Он движется сюда!

— А вы просто бегите к мосту, нам здесь не развернуться!

Гигантский червь высунулся из тоннеля как раз в тот момент, когда задний из минотавров был посредине моста, рванулся вперед по надежной каменной конструкции и обиженно зашипел, ткнувшись мордой прямо в огненную стену, воздвигнутую Сансет. Волшебница скривилась и подвесила огненный шар прямо под мостом.

— Сюда, со всех ног! Сейчас рванет! — крикнула она. — И не надо пытаться от него отмахаться, рухнете.

Минотавры-мастера и один из их охранников успели преодолеть мост, а червь почти дотянулся до своего случайного перекуса на пути от медленно но неотвратимо наступающей лавы, когда огненный шар все-таки рванул. Получивший удар снизу мост хрустнул, треснул и обрушился, оставив половину червя висеть в пустоте, опираясь только на обломок моста и оставшийся в тоннеле хвост. Гигантский монстр немедленно начал пытаться податься назад.

— Уйдет вверх, прогрызая себе путь, — заметил кто-то

— А вот фиг ему, — ответила Сансет, взрывая еще один огненный шар, на этот раз под обломком моста.

Тот такого издевательства, как тяжеленный червь и взрыв у основания, не выдержал и обрушился. Повисший на хвосте монстр начал медленно и неотвратимо соскальзывать в лаву.

— Хватить обращать внимания на червя, бегите лучше! — крикнул Биг Акс. — С этой стороны пропасти монстров тоже хватает, а мы обязаны их обогнать!

* * *

Селестия сидела на каменном уступе напротив Вождя Вождей. Только что закончился очередной раунд переговоров, цена на один из нужных её маленьким пони металлов была согласована и высокие договаривающиеся стороны решили сделать небольшой перерыв, а также, в случае Шарп Хорна, дождаться каменной таблички с формулировкой уже достигнутого пункта договора на этот год в исполнении одного из его советников, в данном случае выполнявшего также функции секретаря. Именно поэтому богиня могла позволить себе оглянуться по сторонам.

Впрочем, за прошедшие часы в городе минотавров ничего не изменилось. Все так же крепко стояли каменные дома, уцепившись за стенки жерла вулкана, все так же эти возносящиеся ввысь каменные стены перехватывали свет солнца, оставляя освещение города на милость лавы в глубине и искусственного освещения в исполнении самих минотавров. Все так же плескалась внизу озеро лавы, не сдвинувшись ни на дюйм...

— Стоп, Шарп Хорн, мне кажется, или вон там совсем недавно был довольно крупный уступ? — поинтересовалась богиня, уставившись в жерло вулкана — глаза той, что движет по небу солнце, легко выдерживали свечение расплавленного камня.

Минотавр подошел к краю, вгляделся...

— День Огня!!! — крикнул он во всю глотку. — Запирайте ворота, День Огня!!!

В ответ на его крик в городе тревожно зазвонил гонг, вскоре ему ответил ещё один, а через минуту тревожный перезвон слышался со всех концов столицы минотавров. Селестия же замерла на месте, она помнила, что такое День Огня...

Тысячу лет назад она была вынуждена изгнать собственную сестру. Заточить на луне и остаться в одиночестве. Восемь лет назад её ученица шагнула сквозь Зеркало Старсвирла в мир без магии, туда, куда Селестия не имела права последовать за ней, прикованная к собственному солнцу — Калм Файер мог поднимать солнце день, мог неделю, но никак не два с половиной года, да ещё и без её поддержки. Но сейчас её отделяла от Сансет лишь тонкая пленка камня, и пусть телепортироваться в подземельях минотавров сколь-нибудь надежно на дистанцию выше мили нельзя, слишком большие искажения вносит природная магия, напитывающая тут каждый камень, это не удержит её. Конечно, будучи богиней, она бы могла проигнорировать искажение... если бы в этих подземельях был хотя бы лучик солнечного света, да и если она буквально свалится на голову Сансет, это отвлечет ту и может оказаться роковым...