Падающий

Жизнь шла своим чередом: отстрел чудовищ, прикидки, где бы раздобыть оружие. Жизнь продолжалась: оставшиеся женщины взялись за продолжение рода — появились дети, уже полностью мутированные.

— А как же лифт? — не выдержал я. — Сюда же спускаются эти молодчики!

— Они появились только в последнее время. Лифт окружён защитным полем. Не подойдёшь. А молодчики, как ты говоришь, вооружены дезинтеграторами, которые их пропускают. Мы уже несколько раз пытались прорваться. Смысла нет. Нас только отстреливают. А у нас оружия... Сам видишь. Так как же ты сюда попал?

— Есть один лаз, — задумчиво сказал я. — Вы хотите вернуться наверх?

— Нет. — Рон отвернулся от меня. Профиль жёсткий, несмотря на мягкие черты лица, даже отросшие волосы не приглушают некоторой жестокости. Что за жизнь у этого когда-то подростка была здесь?.. — Нам возвращение ничего хорошего не сулит. Мы только хотим обеспечить себе более сносное существование. Оружие. Нормальная еда. Одежда. Медикаменты. Наверху мы уроды. А здесь — нормальные, чья жизнь имеет значение. Война продолжается. И никто, кроме нас...

Щупальце над отверстием затряслось, будто в припадке.

— Что будете делать, когда начнёт вылезать?

— Кожа тонкая, — объяснил Питер. — Если хорошенько поранить, уйдёт на дно. Камней и обломков много — отобьёмся.

— А как же бармаглот прорвался?

— Он поменьше будет. По этому забрался, видать.

Ничего себе поменьше... Как вспомню хвостище...

— Хуже всего, когда мелочь начинает вылетать. Целиться тяжелее. — Рон поставил перед собой два остроугольных обломка. — Ну, что. Это всё, что мы знаем. Твоя очередь.

Терять мне нечего. Я рассказал, как меня скинули с крыши и из окна, как потом прыгал сам. Как тянуло именно сюда. Как нашёл подвальное окошко. Как вытащил из груды мёртвых тел ещё живого пса. Промолчал только о Дилане.

Рон развернулся ко мне полностью, смотрел полуприкрытыми глазами, а когда я закончил, пожал плечами:

— Если бы не отсутствие тату, я бы решил, что передо мной Дэнил, потерявший память. Значит, несколько дней назад тебя сбросили с крыши. Но ты жив. Ясно.

— Хороший вердикт, — сказал я. — Знать бы ещё, что тебе ясно.

— Дэнил обладал способностями. Собственными. Не мутация, — тягуче проговорил Питер. — Я видел пару раз, как он прыгал с высоты. Как в мягкую подушку. Силовое поле — сказал он, когда мы спросили.

Я вспомнил собственное приземление: пружинящее соприкосновение ног с поверхностью. Да, возможно, со стороны выглядит именно так — словно прыгаешь на подушку. Ладно, личное подождёт.

— Я бы хотел помочь. Но, в отличие от вашего Дэнила, я не имею представления, где искать оружие. А ведь здесь нужно оружие с убойными характеристиками.

Сиреневые глаза Рона засияли. На секунды. Видимо, представил такое оружие в руках. Угу, мечтать не вредно.

— Такое оружие, как минимум, может продаваться лишь на среднем уровне. Вряд ли власти допустят его распространение на уровне Нижнем с его не самой лучше репутацией.

— Нам всё равно — где. После недавней прогулки богатеньких охотничков нас осталось очень мало. Пополнения нам не ждать. Вся надежда на оружие.

Теперь они смотрели на меня с надеждой.

"Полицейские участки и охотничьи магазины", — неуверенно сказал Дилан, о котором, честно говоря, я забыл.

Я повторил его слова вслух, но добавил:

— Вот только одному мне не справиться.

— У Дэнила был наверху мальчишка. Доверенный человек, как он сказал. Знать бы, кто это. Он должен знать, где находится припрятанное для нас Дэнилом оружие. Дэнил сказал — у него там целый склад, — с сожалением пробурчал Питер.

Сообразить, что речь идёт о Мироне, нетрудно. Но Мирон сам признался, что однажды солгал Дэнилу — да так, что тот хотел убить его. В чём — Мирон так и не сказал, но эта ложь явно стала смертельной для Дэнила. Так что с вопросом о складе к Мирону лучше не обращаться. Но как найти его без парня?

Внутри кто-то — не Дилан — поднял голову и жёстко сказал: "Так же, как нашёл подвальное окошко. Расслабишься и пойдёшь туда, куда поведёт тебя чутьё".

Со спины я отстегнул две кобуры со "Скорпами", положил перед Роном. Кряхтевший поворачиваясь к дыре, Питер замер на полуобороте, впившись остолбенелым взглядом в оружие. Поправив полегчавший ремень, я снял подсумок и добавил к оружию.

— Мелочь, конечно, для вашей ситуации. Но больше пока ничего при мне нет.

После продолжительного молчания Питер неловко сказал:

— Теперь видно, что ты не Дэнил. Он бы личного оружия не оставил.

— Ну, себя я тоже не обидел, — усмехнулся я. — Голеньким ходить не для меня. И учтите. Ничего обещать не могу. Хотя попробую найти склад Дэнила.

Не сводя заворожённого взгляда с оружия, Рон пробормотал:

— Нам бы ещё гениального психа найти, который бы объяснил, что это за дыра и как её закрыть.

Возвращался я один. Сразу их предупредил, что дорогу запомнил и провожатых не надо. Шёл быстро, осмысляя рассказанное и увиденное. Пока не мог сказать, что пришёл к каким-то выводам, но то, что взялся помогать неизвестным, попавшим, по сути, в ловушку, удивило меня самого. А если не получится... Герой-одиночка, блин...

Кажется, Дилан размышлял о том же. "Ты уверен, что у тебя получится?"

— Я ни в чём не уверен. Но после увиденного оставить людей, которым хоть чем-то могу помочь... Нет, так не смогу. Придумал же с аптекой. Может, и с остальным соображу. Но лучше пока не спрашивай — что именно.

Возле лифта сегодня тихо и пустынно. Немного не доходя, я остановился и медленно вытянул к дверям руку, чуть расслабив пальцы. Будто наткнулся на ровно и сильно дующий воздух. Этот невидимый поток, по плотности похожий на лёгкую, раздутую ветром штору, отталкивал пальцы. Тогда я сосредоточился на коже пальцев, представив, что ладони полыхнули настоящим пламенем, по идее прожигающим поток. Напряжение исчезло внезапно. Я даже качнулся вперёд, едва не упав. Ничего себе. Так легко? Шаг к лифту. Снова надувшиеся, шторы за спиной мягко подтолкнули к лифтовым дверям. Защита восстановилась.

"Как ты это сделал?" — восхищённо спросил Дилан.

— Не знаю. Помнишь, они сказали, что Дэнил-убийца обладал собственными способностями? У меня они тоже есть. Кто же я, Дилан?

Я снова оборвал защиту лифта и вышел из защитного поля. Не оглядываясь. Хотя мелькнула мысль, не уничтожить ли поле полностью.

Так поздно я ещё не возвращался из своих путешествий. Вывалившись из подвала, я сразу направился к лысому доктору Арнольду. На этот раз пошёл в переулок не таясь. После увиденного в Подполье на такие мелочи, как крутые драчливые мальчишки, было наплевать. Мирону повезло: я его не встретил. Честное слово, хотелось выпустить пар, надрав кому-то задницу.

Кабинет доктора закрыт. Это меня удивило. Я привык думать о нём, как о ночной птичке. Что делать? Как-то не хочется уходить от закрытых дверей, не узнав, как там с Гармом. В переулке темно. Замка не разглядишь. Ухмыльнувшись, я, не дотрагиваясь до двери, приставил ладонь в сантиметрах двух от неё. Прислушиваясь к ощущениям, почувствовал, как вздулись жилы на кисти. Что-то тихонько крякнуло. Выждав секунды, потянул за ручку. Дверь открылась. Я вошёл.

Прежде чем войти в процедурную, я обошёл весь кабинет. Пусто. Доктор здесь не ночевал. Наверное, существовала где-то квартира.

Света я не зажигал. Видел всё. Поэтому уверенно вошёл в процедурную.

Тяжёлый удар в грудь сбил с ног. Грохнули мелкие предметы — разлетелись со стеклянным звоном. Кажется, я уронил какой-то шкафчик. Но не до того. Горячее дыхание пополам со слюной обдало меня гнилостным запахом. Я не соображал, что мне делать — работали руки: левая ухватила лохматую морду и цепко сжала её. Пёс задёргался, вырываясь. Правая ладонь крепко держалась за шерсть на его груди, не давая псу рвать меня лапами. Я вывернулся из-под тяжёлого тела и ударил ботинками в слепо видимую фигуру. Массивная туша грохнулась неподалёку, и я успел вскочить прежде, чем пёс поднял голову. Он, кажется, не совсем ещё пришёл в себя после ран и крысиных укусов. Реакции так себе. Я не двигался, дожидаясь, что будет далее.

"Что это было?" — потрясённо спросил Дилан.

— Понятия не имею, — буркнул я. — Кажется, пёсику не совсем нравится моё присутствие. Ты видишь его? Ну, моими глазами?

"Очень плохо, только очертания".

Пёс наконец поднялся на дрожащие от натуги лапы, поднял морду и тихо, но с отчётливыми угрожающими нотами зарычал.

— Щас сам в морду получишь. Понял? — Я стоял неподвижно, напряжённо следя за малейшим движением пса. Но он стоял на месте и сам зорко следил за мной.

Время. Если бы не время, ещё бы постоял, посмотрел, что будет делать пёс.

— Увы, Гарм. Больше ждать не могу. Рад убедиться, что ты потихоньку выздоравливаешь. Сиди. Больше тревожить не буду.

Дверь близко. Не глядя, нашарил ручку, открыл. Закрыл. Безо всяких эксцессов. Только шаг от двери — тихий, почти сипящий скулёж ударил по нервам. Не раздумывая, распахнул дверь.

Гарм сидел в двух шагах от меня и смотрел внимательно.

— Подожди, псина. Может, подружимся ещё. Притерпимся друг к дружке. Если твой хозяин умер, есть ещё кое-кто, кому ты нравишься.

Пёс встал и пошёл ко мне. Я застыл. Гарм остановился рядом и вытянул морду обнюхать мои ноги. Снова поднял морду взглянуть на меня, после чего ушёл в темный угол и лёг. Ничего не поняв, я вышел из кабинета Арнольда, закрыв за собой дверь.

13.

Мирона я нашёл на лестнице. В почтительном окружении пятерых.

Ни слова не говоря, сел рядом на ступеньку. Достал пачку сигарет. Закурил.

— Дэнил тоже курил?

Мирон вздрогнул так, что от него отшатнулись остальные. Впрочем, меня он уже интересовал не так, как эти остальные. Я смотрел на пятерых и думал, где бы узнать, почему дети бомжей, подростками попавшие на странную войну, оказались не столь уязвимы к странному облучению, изуродовавшему взрослых. Я смотрел и вспоминал, как увиденные мной впервые девятнадцать детишек набросились на меня, как стремительно и ловко они действовали...

— А часто вам приходится драться здесь? — задумчиво спросил я.

На мой вопрос насупился лишь Мирон, детки же оборачивались ко мне с едва намеченными улыбками. Типа, мы короли Нижнего уровня. Как же драться нам часто, когда нас все боятся. Так я понял их улыбки.

На прощанье Рон сказал, что из всего гарнизона осталось человек тридцать. Я оглядел подростков из лестничной стражи. Если учесть, что они часто меняются... Целая армия... Глупо, конечно, думать, что можно вытащить ребятишек на подпольную войну... Лучше думать о том, каким образом эту войну прекратить или хотя бы ввести в нормальное для войны русло. Что можно сделать для этого в первую очередь? Обнародовать Подполье. Оповестить горожан, что им грозит в случае, если дыра постепенно сожрёт старинное метро Подполья и защитников, брошенных перепуганным правительством, и начнёт жрать уровень за уровнем, выплёскивая из своего растущего чрева чудовищ. Мои губы раздвинулись в жутковатой ухмылке: я представил, как похищаю какого-нибудь журналиста и тащу его вниз.

Когда очнулся от сладких мечтаний, увидел взгляды детей — внимательные и жёсткие. Один Мирон смотрел на свои ладони, безвольно свисающие с коленей.

Я встал.

— Проводи меня лестницы две. Пока, ребята.

Мы поднялись за спинами детишек. Они даже не обернулись посмотреть, как мы уходим. На третьей лестнице я облокотился на поручни, снова закурил. Мирон стоял рядом, насторожённый, вытянувшись, как солдатик.

— Ну, — не выдержал он. — Зачем я тебе?

Я не спеша глянул на него. А ведь он, наверное, ровесник Рона.

— Ты сказал — "единожды солгав". Не ошибся? Может, "единожды предав"?

— Тебе не всё ли равно? — огрызнулся он.

— Возможно, и должно быть всё равно, — согласился я. — Но почему-то это знание не уменьшает моего страстного желания убить тебя. Хотя я не Дэнил. Сколько тебе было, когда ты в последний раз видел Дэнила?

— А пошёл ты!..

Он быстро сбежал по ступеням к своим. Я видел, как он на секунды остановился возле ребят и завернул налево.

"Начинаю понимать поразительную вещь, — задумчиво сказал Дилан. — Всё правильно. Ты явно не Дэнил. Но у тебя ухватки двух человек. Я видел тебя на работе. Я видел тебя в ночные часы. Я не знаю, каким ты раньше был. Но те двое твоих коллег дали мне примерное представление, каким они тебя видят. Появись перед ними ты ночной — они тебя не узнают. Ты уверен, что из твоей жизни не выпали определённые временные промежутки?"

— Уверен. Поход к родным в гости подтвердил. Может, я какой-нибудь биопередачик? Ну, из тех, что ловят волны, излучаемые человеческим мозгом? Есть ещё вариант. А вдруг я в детстве каким-то образом попал в Подполье и был облучён той дырой? Нет. По всем расчётам, получается, мне уже было лет двадцать, когда появилась дыра... Ладно, главное сейчас не я, а то, что сотворит дыра с городом. Это меня волнует больше. И хотя Рон сказал, что им нужно оружие, я больше склоняюсь к тому, что им нужен учёный, который бы определил, откуда эта дыра взялась и почему она расширяется. И который смог бы разработать какую-то штуку, закрывающую эту бездонную прорву. Но даже в этом случае главным всё-таки становятся поиски оружия. Что-то я расфилософствовался. Пора домой.

... Кажется, мой дом начал привыкать к моим поздним возвращениям.

Укрывшись простынёй, я заказал себе сон на полчаса — и провалился в него секунд через... В общем, провалился.

— Ты что-нибудь вспомнил?

— Нет.

Дилан сидел в углу клетки, обняв колени. Мне было тепло от его плеча, поскольку я сидел рядом, но с другой стороны, прислонившись к тем же прутьям.

— У меня есть одна идея.

— Как пробудить мою память?

— Нет. Как заставить тех, кто тебя караулит, поволноваться.

— А зачем? Зачем им волноваться?

— Если начнут... Если... Могут нечаянно высказать при тебе что-то, что заставит тебя вспомнить. Ты же в полной изоляции. Замордован наркотиками. А вдруг они скажут нечто, что даже сквозь наркотики пройдёт?

— И каким образом ты заставишь их волноваться?

— Сломаю замок на двери твоей клетки. Но ты не выходи. Инсценируем попытку твоего извлечения из клетки против твоего желания. Типа, кто-то намеревается похитить тебя. Попробуем?

— Думаешь, получится? Мы же в твоём сне. Настоящий ты спит. А тот, кто со мной говорит, — всего лишь материализованный мыслеобраз из сна.

— Но ты-то в реальности. Чувствуешь моё тепло?

— Я понял, о чём ты. Но это тепло я мог почувствовать инстинктивно, когда увидел тебя и соотнёс иллюзию с тобой.

Я протянул руку в клетку, положил ладонь на его плечо.

— Как тебе тактильная, кинестетическая иллюзия? Ты забываешь, что и ты в моём сне. Для меня эта клетка — иллюзия сна. Моего осознанного сна. Я властен сделать с нею всё, что мне угодно. Ну, что? Готов?

Он глянул на меня через плечо и улыбнулся. Поскольку Дилан сидел напротив двери, ему не пришлось подниматься — только наблюдать. Я внимательно осмотрел замок, чуть отступил и резко ударил ногой в ботинке. Только заметив ботинок, подумал, внутренне усмехаясь, не лёг ли спать в обуви. Металлическое звяканье, щёлканье. Помедлив, дверь слегка отошла от косяка. Открылась. Я тоже помедлил. Прежде чем войти к Дилану, который остолбенело смотрел на открытый проём.