И он побежал, и как побежал! Еще год назад я не поверил бы, что такая туша может развить такую скорость. Через пять секунд он уже скрылся за ближайшим спуском.
Мы с Локи переглянулись и стали готовиться. Я опять сел в тени камня, удобно устроил ноги и закрыл глаза. Ну, хорошо, начнем. Перестройка мышц, отращивание когтей, изменение глаз — все это заняло около двух минут, конечно, можно было и быстрее, но в этом деле лучше не торопиться.
Закончив изменения, я открыл глаза и огляделся. Локи сидел метрах в пяти от меня, так же как и я, только с закрытыми глазами.
Совсем недавно я узнал о некоторых его способностях. Оказывается, он не просто так взял себе это имя, помимо принадлежности к огненной стихии его с прототипом роднила и способность менять облик. Да, не так, как я, переходя из одного состояния в другое по типу "есть когти — нет когтей", а полностью управляемая, полная трансформация. Он может полностью перестроить тело по своему желанию. То есть диапазон его возможности крайне широк: он мог как просто поменять внешность, так и обернуться каким-нибудь зверем. Правда, тут есть некоторые ограничения, он не может менять свою массу, больше чем на пятьдесят процентов от нормальной, да и процесс трудоемкий и энергозатратный. Ну и напоследок он должен отчетливо представлять, во что ему превратиться.
Вот, наконец, и он закончил, с виду не очень изменился, но движения стали более резкими.
За оставшееся время я изменил свою одежду так, чтобы она не мешала двигаться и не цеплялась за всякую дрянь, которая может встречаться в горах.
И вот, как гром среди ясного неба, звук камнепада, и вся процессия двинулась в сторону столба дыма.
Я решил с ходу взять высокий темп, но не такой, чтобы сдохнуть через пару минуту, конечно, будь я обычным человеком, о такой скорости можно было бы лишь мечтать. Локи от меня, понятное дело, не отставал.
Первый участок пути шел под гору, по довольно приличной дороге, так что мы быстро набирали дистанцию. Но как можно было полагать, хорошо все было недолго. Спуск плавно переходил в каменный мост через обрыв, все бы ничего, вот только в середине моста попросту не было, наверное, звук от падения этого куска переправы мы и слышали. По счастью, дыра в мосту была всего метров пять, и при движении с нашей скоростью перепрыгнуть ее не проблема. Но вот как с этим будут справляться те, кто не наделен способностями, подобными нашим, при условии, что магией пользоваться нельзя, я не знаю.
Хотя времени волноваться о других, у меня не было. Перепрыгнув провал, выяснилось, что дорога после моста уходит ровно в другую сторону от нашей конечной точки. Мы переглянулись, я показал двумя пальцами в направлении дыма, Локи только пожал плечами. Вслух мы не общались, чтобы не срывать дыхания.
В общем, теперь мы бежали по пересеченной местности, вскоре нам пришлось бежать в гору, все бы ничего, вот только камни и старые корни все время норовили подставить подножку. Но это еще были цветочки, после подъема мы сразу влетели в небольшой лесок, главное его неудобство заключалось в том, что деревья росли близко друг к другу, а это, как известно, несколько мешает свободе маневра. Вот здесь нам пришлось сбросить скорость, но все же продвигались мы довольно шустро.
Самая большая пакость нас ждала после леса, стоило нам выбежать из чащи, как пришлось в срочном порядке тормозить. Прямо перед нами был отвесный обрыв, уходящий вниз метров на двадцать, но зато мы уже покрыли больше половины пути, а пока решали, как спуститься, могли перевести дыхание.
Срубить дерево и спустить его вниз, чтобы потом слезть по нему, мы не могли, во-первых, таких больших деревьев тут просто не было, во-вторых, даже если бы они и были, рубить их нечем, даже после трансформации мы потратили бы кучу времени, чтобы сломать его без инструментов, а магией нам пользоваться запретили. Не знаю, следят ли они за этим, но зачем лишний раз искать себе неприятности? Просто спрыгнуть вниз, конечно, можно, есть даже приличный шанс не получить травму, но внизу все же камни, и я никогда не пробовал прыгать с такой высоты. Тот случай в приемной комиссии не считается, во-первых, там была высота вдвое меньше, Во-вторых, я подстраховывал себя магией, и, в-третьих, внизу был газон и земля, а не камни.
Короче говоря, мы полезли вниз, стена хоть и была отвесной, но в ней было столько трещин и выступов, что спуск не составил особого труда.
После спуска почти до самого конца был относительно ровный участок бездорожья. Так что мы прибавили скорости и быстро преодолели солидную часть пути, но теперь перед нами встало последнее препятствие. Скалистый подъем, не очень высокий, всего метров пятнадцать, но очень крутой, градусов семьдесят.
Подбегая к подъему, мы, не сговариваясь, разделились: подниматься по такому склону близко друг к другу — самоубийство. Другого не подстрахуешь, но если начнется камнепад, накроет обоих. Во всяком случае, это мои доводы, что по этому поводу думал Локи, я не знаю.
И вот мы начали восхождение. Локи на полной скорости понесся прямо и по инерции преодолел половину подъема, ну а затем просто пополз вверх. Я же решил двигаться по диагонали, но не бегом, а прыжками, отталкиваясь от крупных и с виду устойчивых камней. Пусть мне пришлось преодолеть больший путь, зато потеря скорости была меньше. Не знаю, кто из нас забрался первый, но не суть важно. К источнику дыма — довольно приличного размера костру, который не прогорел еще и на половину, — мы подошли вместе и уже никуда не спеша.
Помимо костра, на этом плато наблюдалось несколько каменных домиков, вход в пещеру и много свободного пространства. Ну и еще возле костра сидел наш инструктор и с довольным видом ел огромных размеров бутерброд, лично я такие только в кино видел — разрезанный пополам батон, а между двух кусков хлеба колбаса, сыр, зелень и еще непонятно что. Лично я даже укусить такой бутерброд не смогу, не вывернув челюсть. Рядом с ним стоял еще дымящийся стакан чаю, ну или ведро чаю, это как посмотреть.
Завидев нас, здоровяк тщательно дожевал бутерброд и проорал.
— Так! Первые двое прошли путь за двенадцать минут! — сообщил он. — Я вам сказал, мать вашу, добраться как можно быстрее! А у вас даже дыхание толком не сбито! Ну да черт с вами!
Интересно, он, вообще, может говорить тихо? У меня от его ора уши закладывало.
Тем временем он доел остатки своего скромного бутерброда, опрокинул в себя полведра чаю и поднялся.
— Пойдемте! Как и обещал, первым двум пришедшим — приз! Как зовут-то?! — спросил он.
— Локи, — представился рыжий.
— Рэйн, — назвался я.
Мы двинулись к одному из домиков.
— Меня можете звать Гором! — сказал инструктор. — Большинство преподавателей Академии не распространяют свои имена, некоторые даже лица скрывают! Но мне такая хрень не нравится! Так что обращайтесь ко мне по имени! Ясно?!
— Вполне! — хором ответили мы.
— Я про вас кое-что уже слышал! — продолжал он. — Так ты значит истинный, который надрал задницу Де'Леро на церемонии вступления?! Эх, жаль, я этого не видел!
— Да есть такое, — я ехидно усмехнулся, вспоминая те события, — этот выскочка тогда зарвался, пришлось поставить его на место.
— Ага, так держать! — похвалил меня он и хлопнул по плечу. — А ты, значит, живешь вместе с этим раритетом?!
Он ткнул в меня пальцем. Ну никакого почтения! Впрочем, "раритет" не обиделся, мне даже нравилась его открытая манера общения.
— Ну, вроде как, — признал Локи. — Уж не знаю, как я его терплю, но пока вроде уживаемся.
Гор расхохотался, а как отсмеялся, продолжил.
— Ну, могу сказать, что от тебя многого ждут! Кстати, вы, ребята, можете расслабиться, вы проходите в основную группу, так что на сегодня с вами покончено! Заберете подарочки и можете валить домой!
— Гор, а что за подарки-то? — спросил я.
— И что за основная группа? Говорили же о нескольких испытаниях? — продолжил Локи.
— Подарки скоро увидите! — пообещал он. — Ну, а в основной группе проходит наиболее интенсивная подготовка, так как с ней я и буду в основном работать, вряд ли туда наберется больше пятнадцати человек! А все испытания входили в этот кросс, вы, правда, большую их часть, наверное, обошли, но и по прямой дорога не сахар! Вот мы, собственно, и пришли! Так что можете расслабиться!
Мы действительно дошли до одного из каменных домов, при ближайшем рассмотрении оказавшемся довольно приличных размеров каменным сараем. Пока Гор отворял дверь, я вернулся в нормальное состояние — ни тебе когтей, ни чего другого.
И вот мы вошли внутрь. Все стены, да и витражи в этом помещении были увешаны разным оружием — мечи, копья, кастеты, топоры и многое другое.
— Это моя личная коллекция! — сказал наш инструктор, в его голосе явственно слышалась гордость. — Можете взять себе по безделушке! Все оружие сделано лучшими оружейниками и среди него нет ни одного зачарованного! Советую выбирать получше, скорее всего, с ним вы и будете тренироваться в будущем!
Вот красота! Я чувствовал себя ребенком в игрушечном магазине. Мы двинулись по рядам, осматривая и примеряя под себя экспонаты.
Признаться честно, в области холодного оружия у меня куда больше теоретических знай, нежели умений с ним обращаться, поэтому с выбором у меня были некоторые проблемы. А вот Локи довольно быстро положил глаз, а затем и руки на классический бастард, или по-другому — полуторный меч. А вот мне через несколько минут на глаза попалась катана, ну вот, сбылась давняя мечта. Многие мальчишки в детстве мечтают о такой игрушке, верно?
— Ну что выбрали? — спросил наш инструктор. — А теперь валите отсюда!
Ну, мы ребята понятливые, два раза повторять не надо...
Наконец-то я отправился на занятия по своему основному профилю, магии теней. Теперь осталось только найти нужное помещение в этом подземелье. До этого было проще, так как всегда был кто-то, кто помогал искать нужную аудиторию, но на моем направлении не было никого, кроме меня, конечно. Поэтому последние полчаса я слонялся по темным коридорам, местами освещенным факелами, то, что они не коптили и, видимо, никогда не гасли, уже не вызывало особого интереса и воспринималось как данность, магия, что с нее взять.
Наконец я нашел искомое место. Дверь была открыта, полумрак и тени мирно сосуществовали с абсолютной темнотой. В целом обстановка и атмосфера вполне приятные, несколько стульев, стол, несколько книжных шкафов и еще по мелочи, никаких излишеств.
Правда, никого еще не было, поэтому, пользуясь случаем, я подошел к шкафам и стал изучать корешки книг. Многие из них были действительно старые, я потянулся к какой-то книге, чтобы рассмотреть ее получше, но меня остановил голос прямо за спиной.
— Вам еще рано обращаться к подобной литературе, — сказал он. — Может, через год-другой.
Я обернулся и стал рассматривать невесть откуда взявшегося собеседника: с виду обычная, ничем не примечательная одежда, гармоничное сочетание черных и серых цветов, типичная азиатская внешность, короче, увидишь такого на улице и даже не догадаешься, что он маг. Говорил он совершенно спокойно, даже несколько отстраненно. И уже в который раз здешние преподаватели подходят ко мне со спины, да так, что я этого даже не замечаю. Я абсолютно уверен, что обычный человек на такие фокусы не способен.
— Мое имя Карас, кто вы, я знаю, — продолжил он, — и, если вы не против, давайте общаться на "ты".
— Хорошо, — только и смог ответить я.
— Тогда устраивайся, — мой наставник махнул рукой в сторону стульев. — Откровенно говоря, я даже не надеялся, что в этом году у меня будет студент, да еще такой, как ты. Ближайшие несколько лет должны быть по-настоящему интересны.
Я в это время устраивался поудобнее на одном из стульев, поэтому активного участия в диалоге пока не принимал, он в это время устраивался напротив меня.
— Ну ладно, начнем процесс твоего обучения, — вещал Карас все тем же отрешенным тоном. — Для начала, что ты вообще знаешь о магии теней?
— Да если честно, то ничего, — признал я.
— Так я и думал, — продекларировал он. — Ну тогда слушай. Во-первых, магия теней не имеет ничего общего с темной или черной магией, которые вообще придумали обычные люди, чтобы пугать друг друга. Думаю, тебе уже объясняли, что нет ни черной, ни белой магии?
Мне это действительно объясняли, поэтому я просто кивнул.
— Основы магии теней тяжело познаются даже теми, для кого это направление основное, но зато после наработки базы дальнейшее обучение идет быстрее. Так что в первые полгода не рассчитывай ни на эффектные, ни на особо эффективные навыки, заклинания или техники, — сообщил он мне. — Но зато потом начнется настоящая работа.
— Ясно. А что вообще представляет собой это направление? — задал я вопрос.
— На этот вопрос нет ответа, — говоря это, он впервые улыбнулся. — Одна из особенностей нашей магии в том, что она открывает много путей достижения целей одними и теми же средствами. Но если тебе настолько важна суть, то ее можно выразить тремя словами. Перемещение. Использование. Поглощение. Ты должен хорошо запомнить это.
Его слова заставили меня всерьез задуматься, но на глобальные размышления времени он мне не дал.
— А теперь начнем твое обучение, — опять сказал Карас. — Думаю, для ускорения процесса можно совместить теорию и практику...
Глава 5
С начала моего обучения прошло уже около года. За это время, конечно, случилось многое, но почти ничего не заслуживает внимания. Изучение основ по различным видам магии закончилось относительно недавно, а по-настоящему интересные вещи начнутся только через год.
Но сейчас радовало уже то, что в последний месяц нам разрешили брать несложные задания, которые предоставляет гильдия. Это достаточно удобно и нам, есть поле для практического использования полученных навыков, к тому же за выполнение такой работы мы получаем денежное вознаграждение, не очень большое и облагаемое налогом, но все же это деньги. Гильдии это тоже удобно, на такую мелкую работу опытные маги идут редко, а выполнять ее кому-то надо, так что они переправляют всякую мелочь в Академии.
Но бывают и исключения: временами в Академии высылают и довольно серьезные задания. Вот, например, как то, на которое я попал сегодня.
Цертус — довольно крупный торговый город. Говорят, за последние триста лет он увеличился почти втрое и продолжал расти. Но, как и в любом большом городе, здесь развелось много разного рода вредителей.
Суть задания кроется в том, чтобы зачистить канализацию от этих самых вредителей. Поэтому с нашей Академии отобрали двадцать пять человек для этой зачистки — десять человек со второго потока и пятнадцать с первого. Кроме нас, пригласили отряд учеников из центра подготовки резонаторов, также двадцать пять человек. Сомневаюсь, что хоть кто-то из них уже может входить в резонанс со своим оружием, но они должны быть превосходно обученными войнами умеющими управлять энергией тела.
Так что же за вредители такие, раз приходится собирать такие силы? Ответ: крысы. Вот только не обычные крысы, а крысы-ликантропы или крысы-оборотни.
