Посольство

Услышав её ответ, все стоявшие замолчали и окружили парочку. Из толпы посыпались вопросы:

— Кто посмел? У них что, глаз не было? Кто эти уроды?

Чекра коротко бросила:

— Солдаты охраны. Они были пьяны.

Это вызвало взрыв возмущения. Все начали вспоминать какой-то договор и грозить напоить жирных скотов их же кровью.

Девушка не стала выслушивать все это, она еще раз переспросила:

— Где отец?

— С вечера был здесь, — ответил кто-то из толпы.

Здоровяк кивнул: — Да, должен быть здесь, — он замялся. — А как быть с этим? — он кивнул на гронца.

— Пойдет со мной! — безапелляционно заявила Чекра. — Я его должница, он мне жизнь спас!

При этих словах все перевели взгляды на Гронберга и одобрительно загудели.

— Ты молодец! За нашу Чекру мы всем горло порвем.

Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в здание. Миновав короткий широкий коридор, спустились по такой же широкой лестнице и вышли в огромный зал. Он был полон народу. "Интересно, когда они спят?" Все пространство было залито светом. Светильники были везде — на столах, на стенах, на потолке. Такое ощущение, словно эти люди ненавидят темноту. Гронберг осмотрел помещение. В глубине зала, в стене, темнело несколько арок. Оттуда иногда появлялись люди. Что-то это напомнило, что-то знакомое. Наконец, Глемас понял, что это за помещение — это была транспортная станция. Если бы не столы и люди за столами, это было бы понятно сразу. Ленты транспортеров теперь не двигались, и тоннели баррахцы приспособили для пешего передвижения. "А что — решение умное — не выходя наверх, можно попасть в любую точку города. Правда идти придется долго".

Чекра повела его к центру зала. Там, на невысоком постаменте, стоял большой стол, правда, сидело за ним всего несколько человек. Спиной к тоннелям, в крутящемся мягком кресле, сидел седой плотный старик. Гронец приглушенно хмыкнул — это было кресло пилота флаера, устаревшая модель. Сзади, за спиной старика, стояли двое охранников. Они были почти копией того, что встретил их у входа. Единственное отличие — тот был молод, а эти среднего возраста и на их бородатых лицах застыло выражение равнодушных убийц. Девушка смело поднялась к столу и повернулась к Глемасу:

— Иди сюда, я тебя познакомлю с папой!

Едва гронец приблизился к старику, вперед молча шагнули оба бородача. Один положил руку на плечо агента, не давая приблизиться вплотную. Другой, обыскивая, быстро провел ладонями по его телу. Нащупал за голенищем нож и так же, не произнося ни слова, выложил на стол.

— Здравствуй, Чекра! — в голосе старика звучала искренняя радость. — Где ты так долго? И кого это ты привела?

Но в этот момент он, как и охранник на входе, заметил кровавые пятна на её одежде.

— Что это?! — он показал пальцем на потемневшие разводы. — Что случилось?!

Старик даже привстал. Теперь в голосе зазвучала тревога.

— Все хорошо, папа. Когда я шла сюда, пристали пьяные "кожаные шлемы". Мне бы туго пришлось, но вот этот человек проходил мимо и помог.

— Я всегда тебе говорю — не ходи без охраны! Ты же прекрасно знаешь — этот город напичкан бандитами! — перебил её отец. При этих его словах трое сидевших с ним за столом рассмеялись.

— Что смешного? — повернул к ним злое лицо старик. — Девочку чуть не убили, а они ржут!

— Не злись, отец, — миролюбиво сказал молодой парень, сидевший справа от старика. — Мы не из-за Чекры засмеялись. Смешно же, как ты про бандитов сказал.

Парень повернулся к девушке.

— Сестренка, вообще-то отец прав! Перестань ходить без охраны.

— Тебя не спросила, — огрызнулась та.

— Тише, дети! — старик уставился на Гронберга. — Кто ты такой?

Перебивая отца, Чекра выложила:

— Представляешь, папа, он не знает меня и сказал, что не имеет понятия, кто ты такой, но бросился защищать меня. И убил двоих солдат.

— Одного, — автоматически поправил Глемас. И, обращаясь к старику, добавил: — Ваша дочь и сама смогла бы за себя постоять, она самостоятельно прикончила двоих.

Хотя старик и не подал вида, чувствовалось, то ему это приятно. Молодой оказался непосредственней:

— Сестренка, я всегда знал, что в душе ты наемный убийца, — засмеялся он. Потом посерьезнел и добавил: — Ты молодец!

— Ладно, хватит об этом! — прервал Шуса. — Я спросил кто ты?

В проницательных глазах застыл лед. Он внимательно осмотрел Гронберга и неожиданно добавил: — Значит, ты говоришь, он ничего обо мне не знает? Сдается мне, что он ничего не знает и о Баррахе. А я, похоже, знаю кто он.

"Сообразительный, — Глемас отдал должное уму Шусы. — Неужели догадался?"

— Вы посмотрите на его одежду, — продолжал тот. — Где вы видели такую ткань и такие сапоги? А ну-ка, дайте сюда его нож!

Охранник быстро подал оружие.

— Что я говорил! — торжествующе воскликнул Горрах, рассматривая нож.

— Глядите! — он выдернул из ножен и поднял вверх клинок.

— Дракон! — не выдержал кто-то. — Колдовской нож!

Все опять уставились на гронца. В глазах сквозило удивление, смешанное со страхом.

— Отец, так кто он такой? — высказал общий вопрос парень.

— Колдун, кто же еще? — наслаждаясь произведенным эффектом, весело сказал старик.

За столом все притихли. Девушка встала и подошла к МРОБовцу.

— Это правда? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, — спокойно ответил Глемас. — Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Чекра еще раз оглядела его с головы до ног.

— Ты врешь! — выстрелила она. Потом повернулась к отцу и, как ни в чем не бывало, сказала: — Мне плевать! Он кинулся за меня в драку! Без меча, против пьяных "кожаных шлемов"! И я хочу, чтобы он получил награду!

"Похоже, девочка избалована и привыкла всегда получать то, что хочет, — подумал Глемас. — Но, в данной ситуации — это хорошо! Она на моей стороне". За столом все притихли, ожидая решения старшего. Те двое, что сидели за столом слева от старика, за все время не вставили ни слова в общий разговор, они лишь изредка перебрасывались вполголоса короткими репликами.

Шуса повернулся и махнул кому-то в зале. Тотчас зазвучала музыка. Глемас обернулся на звук. В нише у стены сидел небольшой оркестр.

— Садись гость! — предложил старик: — И скажи нам, как тебя зовут, а то разговариваем не по-человечески.

— Глемас Гронберг, — МРОБовец не видел смысла скрывать настоящее имя. Тем более он уже представился Чекре.

Дождавшись, когда Гронберг усядется, старик опять махнул рукой. К столу поднялся человек и склонился к Шусе. Тот что-то тихо сказал, человек мотнул головой и исчез. Вскоре появились еще двое. Они принесли и поставили перед гронцем приборы для еды. Свободных мест было много, но Глемас специально присел рядом с Чекрой.

— Ну вот, теперь можно и поговорить. Дочка, — Старик показал на высокий металлический бокал, стоявший перед гронцем. — Налей-ка спасителю вина.

— Итак, что мы имеем? — начал он, когда Гронберг вместе со всеми отпил из бокала. — А имеем мы вот что — все слышали, что вчера со звезд прилетели колдуны. Об этом весь город болтает. Но это дела властей, а мы, как граждане послушные, в дела властей не лезем.

При этих словах все опять засмеялись.

— Да, да, — повторил Шуса. — Мы люди маленькие и в дела правителя не лезем. Если, конечно, он не лезет в наши, — с улыбкой оговорился он. — Но вот сейчас один из этих колдунов сидит перед нами, он спас Чекру, и это теперь наши дела.

"Да, старик — человек умный, быстро сложил все вместе — мой вид, и то, что я ничего не знаю о местной жизни, и все остальное". Слушая, Глемас рассматривал сидевших. Девушку он разглядел раньше — миловидная, с хорошей фигуркой и не более — если бы не властность, появлявшаяся, как только она начинала говорить, и бешеный огонек, иногда загоравшийся во взоре — то ничего особенного, таких тысячи. Но и, не считая того, что она только что прикончила двух человек при этом одного — голыми девичьими ручками. Черные короткие волосы, красивые черные глаза, которые она вскидывала иногда на гронца и тут же опускала. Брат Чекры, сидевший рядом с ней, ближе к отцу, тоже был черноволос, по-молодому здоров и жизнерадостен. На взгляд, он был старше сестры.

Двое молчаливых участников застолья, сидевшие напротив, разительно отличались друг от друга: один со зверским изуродованным лицом — шрамы тут, похоже, у всех — был широкоплеч и высок, даже за столом это чувствовалось; второй был небольшим кругленьким человечком с лысой блестящей головой. Но глаза у них были совершенно одинаковы — светлые пустые глаза убийц. Они внимательно осмотрели гронца, обменялись вполголоса парой слов и забыли о нем, словно его здесь не было.

— Поэтому, я хочу услышать кто ты такой, — взгляд старика уперся в Гронберга. — И узнать, что задумал наш Император, дай боги ему долгих лет жизни. Ты можешь не бояться, кроме наших ушей никто тут ничего не услышит, а то, что услышим мы — так и останется между нами.

Глемас на секунду задумался — он, конечно, не собирался рассказывать об истинных целях и задачах посольства, но раз уже и так все знают об их прибытии, то толику информации можно дать. В нескольких фразах он поведал о формальной цели посольства — налаживании отношений с Империей Барраха. Себя он представил обычным офицером охраны посольства, а свой поход — как проявление любопытства. Поверили ли ему, он так и не понял.

— Вы много говорите о колдунах, — закончил Глемас. — Даже меня называете колдуном. Я не понимаю этого. Не могли бы вы просветить меня?

— Про колдунов? — усмехнулся старик. — Узнаешь в свое время. Сейчас это уже не так страшно, как было еще двадцать, тридцать лет назад. В те времена с вами не только разговаривать не стали бы, а просто бы сожгли, повесив перед этим. Потому что все, что случилось с Баррахом — Великий Мор, когда умерло две трети людей на планете, и все прочие напасти — все это из-за того, что люди доверяли колдунам и использовали их колдовские приспособления. Ездили по дорогам на повозках, не запрягая гозаров, летали по небу, как сарумы, и много еще чего делали. Так сказал святой Гоног, и люди поверили ему.

— Я понял. Теперь на Баррахе нет колдунов, и жизнь наладилась? — саркастически спросил гронец. Но ждать ответа не стал, а снова спросил о главном — о том, что его интересовало: — А вы в это верите? То, что я колдун?

— Если бы мы верили, — опять усмехнулся Шуса. — Ты бы уже болтался на веревке, а наши люди собирали дрова для костра.

— Отец, пусть расскажет про жизнь там, на звездах! — попросил брат Чекры.

— Это будет очень долго, а меня могут хватиться мои командиры и охрана, — Глемас уже действительно встревожился. Время шло к утру, а он не хотел, чтобы о его ночном отсутствии узнали.

— Потом, Шакран. Успеем еще. Нам нельзя упускать шанс. А для этого надо, чтобы наш друг оставался при посольстве.

Шуса опять повернулся к агенту.

— За твою помощь моей дочери, за то, что не побоялся связаться с Охраной, за то, что ты спас её — любой награды будет мало. Даже если бы мы были богаты, а мы, к сожалению, бедны, — притворно вздохнул старик. — Мы бы не нашли такой суммы, чтобы отблагодарить тебя, Глемас Гронберг.

"Запомнил имя с первого раза — память совсем не старческая". Глемас внимательно слушал славословия, стараясь не пропустить что-нибудь важное.

— Поэтому я дам тебе только небольшую сумму деньгами, — он сделал знак, и лысенький подошел к нему. — Кробус, выдай из общей казны этому человеку сотню монет.

Удивленное хмыканье толстяка показало, что это совсем не маленькая сумма.

— Выдай, выдай. Мы хоть и бедны, но столько можем себе позволить, — старик покровительственно похлопал по плечу "казначея". — А я, со своей стороны, сделаю ему небольшой подарок.

Он достал из кармашка на животе небольшой медальон. У него на груди висел такой же.

— Подойди сюда, Глемас Гронберг.

По удивленному взгляду второго молчальника с изуродованным лицом, который тот бросил на медальон, гронец понял, что и этот подарок очень дорог. Но как оказалось, он даже не догадывался насколько.

— Возьми этот знак и спрячь подальше, — Шуса вложил медальон в ладонь агента. — В этом городе или в любом другом городе Империи, если вдруг тебе понадобятся деньги или помощь честных людей, он поможет тебе. Кробус все тебе растолкует. Ну а нам пора прощаться, похоже, засиделись мы — ночь наступает.

Глемас улыбнулся шутке — на улице скоро утро — и поблагодарил:

— Спасибо, уважаемый Шуса Каррах, я очень благодарен за все, хотя когда я бросился в эту драку, я совсем не думал о благодарности.

— Боги знают это.

— Тогда разрешите один маленький вопрос?

— Ну, если маленький — давай, а то спать пора.

— Кто вы?

— Действительно маленький, — засмеялся старик. — Мы — уважаемые люди этой империи. Можно сказать одна из ветвей власти. Правда, неофициальная.

Посчитав, что ответил, старик кивнул всем на прощание и спустился с подиума.

— Еще встретимся, — кинул он взгляд на Глемаса и повернулся к бородатым охранникам. — Пошли.

Потом остановился, что-то вспомнив, и приказал:

— Дайте ему охрану, а ты, Кробус, не забудь выдать деньги.

Гронберг не стал отказываться ни от свалившихся денег, ни, тем более от медальона. Еще до того, как Кробус объяснил ему, что и как в этой стране, он уже и сам догадался, что столкнулся с местным преступным миром. Нельзя было упускать такой шанс. Тем более работать с таким контингентом за время карьеры ему уже приходилось.

После ухода старика, Кробус тоже исчез на несколько минут. Появился он вновь в сопровождении двух человек при оружии. Не развязывая, передал Глемасу тяжелый мешочек, набитый металлическими монетами.

— Здесь ровно сто, можешь не пересчитывать.

— Что я могу купить на эти деньги? — Поинтересовался Глемас. От величины суммы зависела и услуга, которую от него потребуют.

— Этого хватит, чтобы купить дом в квартале знати и еще на красивых рабынь останется, — коротышка шутил, но холодные глаза ни разу не улыбнулись.

При словах о рабынях, Чекра ожгла Кробуса ненавидящим взглядом. "Похоже, она не очень любит "казначея", интересно — почему?"

В нескольких словах Кробус объяснил, как можно воспользоваться медальоном.

— В затруднительных случаях, которые могут возникнуть у тебя с "уважаемыми" людьми, просто покажешь медальон, и все решится. Если самому понадобится помощь, иди на любой рынок, у первого же разносчика воды спросишь, где найти Старшего — это человек, который присматривает за рынком — и все, тебя быстро найдут сами. Покажешь им медальон, и тебе помогут.

Потом он подозвал тех двоих, что пришли с ним:

— Это твои провожающие, — Кробус обернулся к ним. — Доведете его до парка, где живут кожаные шлемы. Смотрите осторожнее, он недавно убил одного из них.

— Туда ему и дорога, собаке! — проговорил один. Бандиты с уважением посмотрели на гронца.

— Я тоже пойду провожать его!

Чекра решительно поднялась со своего места.

— Отец бы не разрешил, — попробовал остановить её брат. — Вдруг там был кто-то, кого вы не заметили, и сейчас разъяренные охранники уже рыскают по всему городу. Ищут тебя.