Выслушав инструктаж, я молча кивнул, и проводив Оз Кара до выхода вернулся за столик, на котором к этому времени опять появилась кружка с новой порцией вина. Впрочем на этот раз по соседству с вином расположилось еще и блюдо с горячими пирожками, чему я был несказанно рад, сильно истосковавшись по нормальной пище. К вину я теперь относился с большим уважением, поскольку пока провожал мага, почувствовал плавное покачивание пола, которое свидетельствовало о том, что меня и в самом деле понемногу начал брать хмель. По этому, за те несколько часов, что отсутствовал Оз Кар, я позволил себе всего одну кружку, переключив все свое внимание на поглощении пирожков, которые после целой недели поедания одних только Друидовых клубней показались мне необычайно вкусными.
К тому моменту как у входа опять появился маг, сопровождаемый все тем же старостой, в таверне собралась довольно приличная толпа, причем как я понял, большинство присутствующих проявляло интерес не столько к выпивке, сколько к моей скромной персоне. Причем никто из местных жителей даже не попытался присесть за занимаемый мной столик, что впрочем не мешало им беззастенчиво пялиться на меня как на редкостный экспонат, выставленный на всеобщее обозрение. По этому, когда рядом со мной на лавку тяжело плюхнулся явно уставший маг, у которого под глазами появились темные круги, а напротив меня степенно присел староста, оставшийся судя по всему очень довольным проделанной магом работой, я испытал сильное облегчение, хотя и понимал, что теперь наш столик неизбежно окажется под еще более пристальным вниманием местной публики.
Пока маг приходил в себя староста давал громкие указания в сторону стойки. Суть этих распоряжений сводилась к тому что столь уважаемым гостям, которые к сожалению не могут остаться в деревне на ночь, необходимо выказать максимально возможное уважение, и собрать в дорогу побольше продуктов, а так-же всего остального, что только может пригодиться нам в пути. Буквально тут же перед нами начала расти целая гора всевозможных свертков, которые весьма расторопно подтаскивала все та же девчушка. Когда я понял, что для того, чтобы увезти все то, что собрали нам в дорогу местные жители, понадобится та самая телега, которая стояла у въезда в деревню, то легонечко пихнул локтем мага, и молча указал на продолжавшую расти перед нами гору снеди. Оз Кар, находившийся в каком то легком оцепенении тут же пришел в себя, и встав из-за стола принялся весьма по деловому сортировать предложенные нам припасы. Вскоре на полу было уже две, совершенно неравные кучи. Удовлетворенно хмыкнув маг принялся запихивать в два заплечных мешка содержимое меньшей из них. Со своей стороны староста молча наблюдал за действиями мага, и когда оба мешка, которые мы намеревались взять с собой, были укомплектованы, понимающе кивнул, и еще раз поблагодарил Оз Кара, а заодно и меня, за оказанные его деревне услуги. Затем он вновь приосанился и в очередной раз пригладив свои шикарные усы предложил нам с магом следовать за собой.
Поскольку на улице уже смеркалось, а до наступления ночи нам было необходимо покинуть пределы деревни, не говоря ни слова мы с магом одели мешки на плечи и поплелись за старостой. Он проводил нас до самого выхода из деревни, и кивнув в сторону реки заговорщицким шепотом сообщил, что в домике дежурного по пристани, находившемся прямо на берегу реки, нас ждут два матраса с соломой и шерстяные одеяла, которые позволят нам провести эту ночь не хуже чем на постоялом дворе. Поймав наши удивленные взгляды староста пояснил, что если подойти к выполнению королевского указа, запрещающего нам ночевать на территории деревни формально, то получается, что разрешив нам заночевать в домике на пристани, находящемся за пределами вверенного ему населенного пункта, староста ничего не нарушил. Пожелав нам спокойной ночи и удачи в пути староста откашлялся и нарочито громко произнес:
-И попрошу вас впредь не появляться в этих местах без соответствующего соизволения нашего уважаемого бургомистра.
Затем он резко развернулся и вернувшись за земляную насыпь, крикнув кому-то в темноту, что поскольку все добропорядочные жители деревни уже вернулись, ворота следует на ночь загородить телегой, ибо шляются тут всякие подозрительные личности.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
В домике, который мы нашли безо всякого труда, оказалось довольно уютно, причем прямо у входа было устроено кострище, чем мы не преминули воспользоваться, и вскоре ели великолепно приготовленное мясо сидя у весело потрескивающего костерка, на котором в металлическом котелке закипал душистый чай.
После того, как мы утолили голод я решил немного попрактиковаться в общении на пока еще новом для меня всеобщем языке, а потому усевшись поудобней задал на нем вопрос своему другу:
-Скажи, Оз Кар, почему местный староста был по отношению к нам столь любезен? Не видится ли тебе за этим какой ни будь подвох? Ведь помогая нам он фактически нарушает распоряжение бургомистра, попасть в немилость к которому сам староста судя по всему очень боялся.
Выслушав мой вопрос Оз Кар лишь улыбнулся и продолжил внимательно разглядывать тлеющие угли костра. Я не стал торопить своего друга с ответом, поскольку уже обратил внимание на то, как сильно он устал за сегодняшний день. Наконец маг перевел свой уставший взгляд на меня и произнес:
-Честно говоря твой вопрос ввел меня в некоторое замешательство. Точнее сказать не сам вопрос, а то как он был задан.
-Ты хочешь сказать, что я умудрился перековеркать слова?
-Совсем наоборот. Ты изъясняешься почти без ошибок. А это значит что всего за неделю ты смог довольно сносно выучить совершенно новый для тебя язык. Я конечно же догадывался о том, что у тебя имеется хорошая способность к языкам, но честно говоря не предполагал, что дела пойдут настолько хорошо. Например я вряд ли смог бы так далеко продвинулся в изучении нового для себя языка за столь короткий промежуток времени. Полагаю, что если твои успехи и дальше будут столь впечатляющими, то еще через два-три дня ты сможешь говорить настолько свободно, что никто из местных жителей не заподозрит в тебе чужака. Впрочем твой рост все равно, скажем так, делает тебя весьма заметным на общем фоне, но тут уж ничего не поделаешь... А что касается твоего вопроса относительно причин заискивания перед нами со стороны старосты, то тут все довольно просто объясняется:
То что я являюсь довольно сильным магом староста узнал сразу же после того как мы вошли в эту деревню. Дело в том, что хотя он и не является магом, однако висящая у него на груди цепь является не только символом власти, но и магическим артефактом, который конечно же не обладает большой силой, тем не менее вполне может помочь своему владельцу в подобных ситуациях. Кстати, этот артефакт не только помогает старосте, но и "приглядывает" за ним, а значит если бы он все-таки оставил нас в деревне на ночь, ослушавшись распоряжения бургомистра, то маг, на которого этот артефакт настроен, узнал бы об этом незамедлительно. Поэтому склонить мелких чиновников вроде этого старосты, каждый из которых обязан постоянно носить подобный артефакт, на что-либо противозаконное весьма непросто. Пока тебе все понятно?
-Вроде да.
-Так вот, учитывая то обстоятельство что в деревню вошел сильный маг, да еще в компании весьма грозного воина, который судя по его внешнему виду вполне смог бы справится со всем деревенским ополчением и в одиночку, я думаю староста весьма серьезно рассматривал возможность того, что мы сможем остаться в его деревне даже не спрашивая его соизволения. А в этом случае он все равно попал бы в немилость к бургомистру как лицо, не обеспечившее соответствующую обороноспособность вверенной ему деревни. Поэтому когда он узнал, что мы не только без каких бы то ни было возражений покинем деревню, но и поможем с подзарядкой амулетов, часть из которых кстати уже совсем выдохлась, он был готов выделить нам не трехдневный, а годовой запас продуктов, лишь бы мы не вздумали изменить своего решения. К тому же не следует забывать, что я соорудил вокруг его деревни весьма приличное защитное заклинание, на которое при других обстоятельствах у местных жителей попросту не хватило бы денег.
-Так значит мы все-таки смогли бы настоять на том, чтобы нам выделили лодку?
-Поскольку социальный статус как воина так и мага, по крайней мере не ниже статуса деревенского старосты, то в принципе мы бы смогли "уговорить" его выделить нам не одну лодку, а всю местную флотилию. Однако мне бы не хотелось без особой нужды брать за горло местных жителей, которые не смотря ни на что отнеслись к нам довольно приветливо. К тому же не забывай, что пока у нас с тобой нет никаких документов и постоянного места жительства, с официальной точки зрения мы являемся самыми настоящими бродягами. Поэтому я не стал бы рассчитывать на особо теплую встречу со стороны бургомистра того самого городишки, в который мы завтра с утра и направимся. А лодка, полученная столь небесспорным образом, явно не повысит наши шансы избежать не нужного нам общения с местными властями, для которых как я уже говорил, мы всего лишь бродяги.
-Да я то собственно говоря и не настаиваю, просто раз уж мы заговорили о воинах, магах, крестьянах и прочих, не мог бы ты вкратце просветить меня относительно того, какая здесь существует социальная иерархия, поскольку мне бы очень не хотелось, чтобы у нас возникли неприятности что называется на ровном месте как с тем злополучным Друидом.
-Современная политическая обстановка на Эзарме очень схожа с той, которая царила в средневековой Европе, когда постоянно создавались и распадались политические и военные союзы. При этом в любой момент можно было ожидать нападения со стороны соседа, если только он почувствует твою слабость. Но тем не менее здесь уже образовалось несколько довольно крупных государств, некоторые из которых успели провозгласить себя империями. Однако существующий во всех обитаемых мирах принцип "кто сильней тот и прав", никто не отменял и в этом Мире. Поэтому во всех здешних государствах люди, связавшие свою жизнь с военным ремеслом, пользуются особым расположением не только у прекрасных дам, но и правителей. Кстати о дамах, здесь они пользуются гораздо большими правами нежели женщины на Земле, причем эти права имеют не формальный как у вас, а вполне реальный статус. Но об этом как-нибудь потом, поскольку как сам понимаешь, о дамах можно говорить бесконечно. Так вот, что касается военных, то они относятся к так называемой касте воинов, элиту которых составляют рыцари, то есть воины, как правило благородного происхождения, которые во главу своего воинского искусства ставят физические данные и умение владеть оружием. В некотором смысле альтернативу им составляют боевые маги, делающие основной упор на, как ты уже наверное сам догадался, боевом применении магии. Радикальные представители двух этих течений относятся друг к другу с определенной степенью презрения, хотя по большому счету в этом Мире практически невозможно встретить воинов, полагающихся исключительно на силу своего оружия, или-же боевых магов, имеющих в своем арсенале исключительно одни лишь боевые заклинания. Поэтому большинство воинов вполне резонно стараются преуспеть как во владении оружием, так и развитии своих магических способностей. Тем не менее потенциал боевых магов гораздо выше нежели у рыцарей, однако при этом они лишены возможности занять ведущие позиции на социальной лестнице поскольку все остальные маги в силу ряда причин считают своих коллег, связавших свою жизнь исключительно с воинским ремеслом, недоучками, позорящими высокое звание мага, и выступают по отношению к ним в качестве весьма жесткой оппозиции, открыто поддерживая рыцарей как подлинно благородное сословие. Подобное отношение магов к своим коллегам, на первый взгляд кажется весьма странным. Тем не менее оно легко объяснимо, поскольку те заклинания, которыми пользуются боевые маги, в основной своей массе являются весьма грубыми и примитивными, относящимися к низшему классу сложности. Поэтому остальные маги, стремящиеся достигнуть все большей изысканности и утонченности в вопросе использования магии, воспринимают работу боевых магов как прямой вызов своему искусству. Впрочем я опять немного отвлекся. Так вот, маги и рыцари составляют наиболее боеспособную часть общества, которая именует себя воинами. Кроме них, к этой касте пожалуй можно отнести еще и наемников. Чаще всего они представляют собой всевозможный сброд, не гнушавшийся промышлять откровенным разбоем. За это их одинаково недолюбливают как маги, так и рыцари.
-В таком случае почему все эти отряды наемников до сих пор не распустили?
-Не все так просто. Дело в том, что наемники берутся за ту работу, от которой с негодованием отказываются как рыцари так и маги, в частности выполняют заказы баронов на разорение соседских деревень, или организацию всевозможных засад. Их услуги стоят не дорого, к тому же в случае чего ими не жалко пожертвовать, уйдя таким образом от какой бы то ни было ответственности за совершенные злодеяния. По этому, как ты сам понимаешь, зачастую подобные типы имеют весьма высокопоставленных покровителей. И всякий раз, когда после очередного нашумевшего "подвига" наемников ставится вопрос об их полном упразднении, тут же возникают какие то "обстоятельства" из-за которых решение не принимается вообще, а после того как страсти немного улягутся, вопрос об их роспуске что называется, спускают на тормозах...
Пожалуй на этом общий обзор касты воинов можно считать законченным.
Следующей составной частью общества является "Союз Истинных Магов", который как бы находится в тени, но тем не менее по своей политической значимости превосходит воинов, так как в отличие от последних являются более сплоченной группой, хотя и не такой многочисленной. Насколько мне известно, руководит этим Союзом "Совет Архимагов". Вот только кто в него входит, и какова его численность, по вполне понятным причинам мне нечего не известно. Этот Совет вообще не любит афишировать свою деятельность, и если здешнее общество сравнить с организмом, то воины безусловно являются его мышцами, в то время как маги — нервной системой, которая тончайшей паутиной пронизывает все общество и держит его в своем подчинении... Посуди сам: главы всех ремесленных союзов являются магами. Среди служителей церкви сложно отыскать человека, не обладающего мало-мальски приличными магическими способностями, а высшие иерархи инквизиции, которые возглавляют борьбу со всевозможной скверной и ересью, по совместительству являются высшими иерархами и Союза Истинных Магов. А что уж говорить о возглавляющем святую церковь Епископе, который насколько мне известно, по совместительству возглавляет и Совет Архимагов?
Что же касается светской власти, то она представлена в виде многочисленных герцогов, князей, и конечно же королей, которые из-за своей крайней разобщенности весьма слабы и практически полностью зависят от лояльности воинов и вольных магов, по сути являясь марионетками в их руках. Исключение составляют пожалуй только такие правители как король Великой Империи Элгано, на территории которой мы кстати сейчас и находимся. Конечно же до неограниченной монархии и здесь еще очень далеко, но тем не менее королевская власть в этой империи настолько сильна, что позволяет королю вполне успешно вступать в открытое противостояние как с воинами, так и магами, разумеется не замахиваясь при этом на власть высшей касты Совета Архимагов.
