Маг. Новая реальность

Лицо почти треугольное, заострившееся от испытаний. Узкий твердый подбородок, четко очерченные губы, не бледные бескровные полоски, как совсем недавно, а розовые, упругие. Большие блестящие глаза с миндалевидным разрезом век, высокие скулы, и, гм, синие волосы в каре до плеч, соболино-густые синие брови и едва-едва заметный синий пушок по светлой коже, придающий ей особенную белизну и чуть потусторонний оттенок. А что, даже хорошо вышло. Странноватое сочетание синего и зеленого, из человеческой девушки получилась практически мультяшка. Красивая высокая грудь, еще чуть приподнятая сложенными руками, развернутые плечи, прямая спина, не знавшая поклонов, глубокая грудная клетка, развитый плечевой пояс, изящные кисти рук с длинными гибкими пальцами, твердые предплечья с хорошо прорисованными мышцами... Ну вот, опять съехал, блин. Но по виду — не изнеженная барышня, а тренированная охотница-аристократка. Теперь понятно, как сумела вот это вот. Там, где простой человек давно упадет, эта будет упорно идти и идти, ковылять, ползти — но дойдет до цели.

— Дарзин.

Вот как... Голос звонкий, четкий, и имя подстать, как стрела в яблочко — дар-р, как взмах отточенной косы — зин-н. И на конце буквы "а" нет, что характерно. Владетельное имечко-то. Но дальше молчать невежливо.

— Рэндом.

— Шун Рэндом.

Она не спрашивает, а утверждает. Значит, видела жетон, пока меня перетаскивала. У самой жетон тоже есть — и это не финтифлюшка типа той, что была у Мисины. Мне известно, что у шуна Торра жены в последнее время не было, так что это не шунья. Дочь, племянница, другая родственница... Стоп, она что, признает меня шуном? Не пытается, гм, против ветра? Или по факту принятия меня замком утверждение, скажем, верховным или каким-нибудь собранием шунов не требуется?

— Шуньята-хэ Дарзин.

Ну вот, глазами-то как сверкнула! В самом деле, "хэ" означает "экс", бывший, предыдущий. А теперь кусочек икры:

— Шуньята-эл Дарзин..?

Длинная пауза. Я предлагаю ей много, очень много. Историю ее даже выспрашивать нужды нет, и так все ясно. Дочь где-то долго носилась по своим делам, наконец, возвернулась — а вокруг замка Печать. Какой-то из соседних шунов ее перехватил, или сама пришла чего-нибудь требоватьпросить, в итоге все ее люди превратились в анатомические пособия, а сама в полной мере отведала шунского "гостеприимства". Удивительно, но не сломалась, хотя даже после кресла ходит, чуть расставляя ноги. Сильная, очень сильная. Тот шун идиот, таких людей нужно убивать в личном присутствии, чтоб отрезанную голову самому в руках подержать. Только тогда можно считать мертвым, да и то, лучше еще сжечь тело.

Но вот вопрос — сможет ли она переварить свое новое положение? Не так-то легко с детства знать, что замок и земли вокруг принадлежат твоему отцу, со всеми вытекающими в виде положения и возможностей, и вдруг в одночасье потерять все — в том числе и самого отца. Что же у нее за стержень внутри, что не дает ей согнуться и рассыпаться? Вообще-то, ее худощавость знакома мне, так выглядят не те, кто изнуряет себя диетами, такой вид приобретают люди, пересекшие горы и пустыни с автоматом в руках. Так уж сложилось, что теперь мы нужны друг другу — она нужна мне, как бесценный источник достоверной информации о мире, с высоким допуском, я нужен ей, поскольку могу наполнить ее жетон новым содержанием. Может, где-то и есть какие-нибудь могущественные родственники, пропасть не дадут, но все одно — с пустотой за плечами она будет мгновенно низведена до уровня девочки на побегушках. Не самая завидная судьба. Я не особенно желаю должности шуна, потому что знаю, какая адская это работа — управлять. Нести бремя ответственности за жизни своих людей и своего дела, каждую секунду думать и просчитывать, что еще нужно, необходимо и просто безотлагательно, чего жутко не хватает и когда кто-нибудь нападет в силах тяжких. Я мечтаю о звездах, о странных путях, о ветре в лицо, я хочу когда-нибудь найти Отца на краю Вселенной, и сказать ему: "Здравствуй!" Пусть я половину жизни сжимал цевье автомата — теперь у меня есть вполне реальные шансы на это. Буду магом. А вот Дарзин — она просто создана для того, чтобы быть владетелем. Аристократка по крови, Отец знает, в каком поколении, с детства обучена и нацелена, что когда-нибудь примет дело шуна, принята местной социальной средой и имеет в ней глубокие корни. Осмотревшись, я передал бы ей замок, оговорив для себя лишь одну башню, взамен помогал бы с обороной и прикладной магией.

Но, как всегда — но. Сейчас нельзя об этом говорить, просто не поверит, у нее в голове не поместится, что можно вести себя таким образом. Будет искать подвох и надумает невесть что. Вот и приходится предлагать Дарзин приставку -эл, означающую, по сути, положение второго лица в иерархии — но лишь после принесения особой магической клятвы. Левая Рука, так сказать. Вообще-то, для человека ее положения — чистой воды оскорбление, но теперь она "бывшая", так что это заодно и тест.

Похоже, она крутила в голове те же самые мысли, потому что смотрела столь пристально, будто хотела взглядом содрать черепную коробку и узнать, что же творится в мозгах этого странного мужика, негаданно занявшего место ее отца. Владела собой хорошо, я смог заметить лишь краткую искорку ярости, мелькнувшей во взоре при слове "эл". Потом она, наконец, шевельнулась, и по этому движению все стало понятно. Осталось лишь уточнить расклады.

— Ты знаешь, чем занимался мой отец?

Оп-па, вот что значит погруженный в среду ум! Я и не подумал, что, возможно, шун Торр зарабатывал тем, чем зарабатывал, не потому, что был такой плохой, а потому, что больше было нечем. Скажем, земледелием тут не особенно прокормишься, слишком уж в изрезанной местности стоял замок. Обратная сторона удобства обороны.

— Знаю. Там два сарая с их костями. Хочешь продолжить?

— Не особенно. Но есть ли выбор?

— Что можно делать еще на землях замка Морг? Разводить скот, добывать руду, ковать оружие?

— Ничего из перечисленного. Скот разводится... разводился только для себя, больше не прокормить, руды здесь почти бесполезны, тот металл, что в них содержится, невозможно расплавить.

Что? Неужели...

— Твой перстень, камни в нем — из этой руды?

-Да. Мы делали немного украшений для долин, камни у нас красивые, только довольно хрупкие, непрочные, из-за чего большого спроса не было.

Да! Ярко-желтый полупрозрачный камень необычной огранки, наверняка еще и в ультрафиолете светится. Шеелит, как он есть. Вокруг — ожерелье из мелких блестящих черных кристаллов, вольфрамит или гюбнерит. То есть, здесь можно заложить вольфрамовый рудник... только зачем он нужен? Тут нет производства кислот и зонной плавки, нет волочения проволоки и порошковой металлургии, да и сам по себе вольфрам никому не нужен. Делать из быстрореза оружие и доспехи — оно бы и хорошо, да нужно сперва быстрорез сделать, а тогда легче их прямо из золота ковать, все дешевле выйдет. Не время еще. Вот проживу если лет так двести... Мысль о планировании на века оказалась настолько непривычной, что я не удержался и громко хмыкнул. Встретив непонимающий взгляд девушки, пояснил:

— И впрямь, руда эта пока никому не нужна. Но чем-то занимались еще, кроме живого товара?

— Вообще, кое-кто покупал, в основном, маги, но очень мало. А так... Лес на равнинах дешевле и ровнее, и вывозить его проще, у нас только небольшие количества ценных пород, их сушили и перерабатывали наверху, поселок деревщиков в одном дне пути. Еще по мелочи — травы, мягкая рухлядь, шерсть, орехи всякие, ну и джатос.

— Джатос?

— Горная смола, "кровь гор", майх-тиро, комое, сугасвана, синталин, помет Рауха... — принялась перечислять она синонимы, но увидев, что и они ничего мне не говорят, объяснила: — Черная твердая маслянистая субстанция, иногда находится в глубоких расщелинах, пещерах и на некоторых камнях, ценится лекарями за свойство ускорять заживление ран и переломов, и магами за то, что дает возможность как-то по-другому видеть мир. Как они говорят, с ней мозги не так выворачивает.

Вот стервочка! Тоже проверяет, составляет свое собственное мнение. По мелочи, понимаешь, этот джатос пустила. Да маги за такую штуковину!..

— Значит, основные статьи доходов — джатос и невольники... и доходы от первого...

— Примерно три к пяти, одна часть на дорожные сборы — там внизу идет дорога вдоль среднего пояса гор, она имеет удобные перекрестки с дорогами в верхние долины, как раз на землях Морг, и еще одна на все остальное. — а в уголках глаз такая хитринка засела.

— Дорожные сборы? Дед шуна Торра, полагаю, еще грабил караваны, а отец только-только подгреб под себя эти удобные дорожки, чисто случайно, не так ли?

— Ну... Ты ошибся на несколько поколений. Сейчас там стоят заставы и пункты сбора, все честь по чести, спокойно и цивилизованно.

— Золото, серебро тут добывают? — ну и ладно, не слишком-то и хотелось, просто для очистки совести спросил. — Будем думать.

Странная и неприятная ситуация сложилась, люди-то вокруг остались, всякие поселки и деревни, крестьяне, лесорубы и краснодеревщики, наверняка кто-то в долинах есть, а то и с караваном на той стороне перевала — а вот солдаты погибли все или почти все. Система уже стремительно разваливается, да что там, за прошедший месяц не урвал себе кусок только ленивый или мертвый. Думаю, окрестные шуны уже вовсю делят наследство Торра. Спрашиваю — отвечает, да, так и есть, разграбили многое уже. Идет в наступление:

— Рэндом, откуда ты? Расскажи о себе.

— Сам не знаю. Правда, я не вру без нужды. Или очень издалека, или вообще из другого мира. По крайней мере, о здешних местах у нас ничего не слышали. Как сюда попал — тоже не знаю, меня там убили вообще-то в тот миг.

Хм, ну, демоном, умертвием или еще каким нехорошим словом не называет, отшатываться не спешит — уже хорошо.

— Как называется твоя страна?

— У нас нет стран, все люди едины, правит человечеством — это я на нашем произнес — Император. Я был... э-э, воином личной дружины. — оказывается, сомнение можно изящно передать миллиметровым движением брови. Но это уже нагловато, так что зеркальное встречное движение вызывает уже нормальный вопрос:

— Ты плохо владеешь мечом, Кучинге голову отрубил криво-косо, отрок лучше сработает. Но водил его очень умело. Как же так?

— Я сражался другим оружием. Нечто вроде арбалета, только может выпускать по сто сорок четыре стрелы в минуту, и разят они в двенадцать раз дальше.

Чертово местное счисление! Мозги сломать можно. Неудивительно, что они дальше холодняка не ушли, тут столбиком миллионы умножать запаришься. А то, что я сейчас сказал про сто сорок четыре — это на имперском долго, на местном короткое "эйтц", аналог нашего "сотня". Хм, верит. Странно, я думал... А, блин, опять забыл, тут же магия. Это слово, по-моему, объясняет вообще все. Почему лягушки квакают? Магия. Куда деньги делись? Дык, Магия же ж... Удивительно, но она не спрашивает, можно ли сделать тут такое оружие. Вместо этого:

— Ты маг?

— Учусь. Сам.

О, как шестеренки в голове заработали! Думай-думай, насчет зала Древних я тебе пока ничего не скажу.

Вообще, я начал разочаровываться в своем подходе — по сути дела, я в одиночку собирался повторить с магией то, что все долгие поколения ученых делали с физикой. Построить величественное здание, небоскреб, используя лишь одно ведро для раствора, каску и молоток. Местные наверняка не век, не два и не три свою магию учились создавать. Могли и найти какое-нибудь простое, но неочевидное представление "седьмого чувства". Наверняка учатся магичить не год и не два, а до уровня мэтра Лирия поднимаются, например, десяток лет, и это — используя готовую систему подготовки и индивидуального учителя/профессиональный состав магучилища/магинститута/магордена. До какого-нибудь магистра — плюс ещё тридцать лет. Причём — опираясь на опыт предыдущий поколений и накопленное знание. Я имею шанс соорудить что-то небытовое после того, как выучу язык, а плюс к тому еще и магическую терминологию, что само по себе нехилая задача, но и только. Всеобъемлющей теории одному не построить, я все-таки не универсальный гений. Вывод — нужно искать какой-то способ быстрого обучения, но без посвящения, а то может статься, что мое общее "М" заменится на какое-нибудь "М-2" — и приплыли, враз стану ординаром. Что это может быть? Например, книга магическая-гипнопедическая, заклятие-пентаграмма психоделическая, учитель мудрый мараз... э-э, мудрый, да.

— Что ты сделал со мной? — а вот и долгожданный вопрос.

— Я тебя вылечил. — глаза мы тоже умеем делать... всякими.

— Благодарю весьма. Нет, я про это. — и прикасается к волосам.

— Ну... учусь еще, понимаешь?

Понимает. Хорошо хоть, рожки исчезли почти сразу, рассосались куда-то, или это не рожки были вообще. Даже не хочу представлять, какова бы была реакция девушки, сковородки тут не титановые, а совсем даже чугуниевые, очень тяжелые.

— Куда ведет дорога? Кто покупает рабов?

— Два дня до первого перевала, неделя до второго, за ним — Сиваз, земли ак-узов. Они берут всех, возвращается один из тысячи. Слишком много тяжелой работы, слишком страстные хозяева гаремов...

— Кто нападал на замок? И почему?

— Морг — ключ к перевалу, к дорогам в верхние долины, к джатосу. Никто не знает, где мы берем его, а магам проще купить его у нас, чем самим лазить по горам. Меру отец знал, цены излишне не ломил... но окрестным шунам всегда хотелось большего.

— Ой не договариваешь ты, шуньята. Что ж, спрошу прямо — работорговля запрещена?

Мяться и юлить девушка не стала, просто кисло кивнула. Понятно... С таким замком за спиной и впрямь можно плевать на всех... некоторое время, пока не наживешь критическую массу врагов. Очевидно, шун был умелым, гм, шуном и достаточно долго лавировал туда и сюда, попутно снимая пенки, но где-то в конце концов зарылся.

— Ты посвящена в дела? Знаешь, с кем он работал, кто покровители?

Мотает головой. Видимо, отец понимал неприглядность своих занятий и пытался держать девушку если не в неведении, то хотя бы вдали от подробностей.

— Те, кто нападал — они скоро придут снова?

— Нет, не думаю. Столько заплатить, сколько содрали с них боевые маги — это нужно десять лет копить. Всем. И чтобы отец об этом не узнал. Войск у них сейчас тоже едва ли вполовину от прежнего, выгода от захвата замка и казны не получена... теперь будут сидеть тихо, как мыши под веником, и укреплять рубежи, чтобы дальние шуны не воспользовались моментом. Печать к тому же... тут теперь гиблое место веков на пять-шесть.

— А как прошел Кучинга?

— Его броня вся увешана скрывающими амулетами. Если бы ты смог содрать с пяток, Йегус тут же оставил бы от него только кучу костей. К тому же, он сам по себе очень непростая тварь, еще никто не смог превзойти химерологов Фринна Пыльного. У шуна Марра их было четверо, вряд ли он захочет терять последнего. На этот счет не беспокойся — никто больше не придет. Маги могут, некоторые, но им это не нужно.