— Откуда ты знаешь, где искать двери?
"О верно. Наружные двери обычно находятся в переулке, в большинстве случаев ищите мусорный контейнер или обойдите здание один раз. Внутренние двери обычно находятся в коридоре с табличкой туалета".
"Потому что кто заметит, что какой-то случайный человек не вернулся из туалета или что он не видел, как он ходил в туалет?"
"Точно." Затем Джейкоб вытащил свой телефон и что-то ткнул в него. "Да, я думаю, что большая часть информации была раскрыта, СКП должен покрыть все остальное, когда они приведут вас в Палаты".
"Подождите, вы хотите сказать, что они не сказали бы мне о абонементе в спортзал?"
"Меня заставили поверить, что традиционно ждать, пока Подопечный спросит, почему они получают абонемент в спортзал через приложение, а не физическую карту. На самом деле, то, что я рассказал вам об этом, отняло у них все веселье. Меня это не волнует, тем более, что вы все равно бы спросили подробности.
"Почему они это сделали?"
"Ну, это подводит нас к следующему. Программа Подопечные во многом представляет собой исключительно эксклюзивный клуб для несовершеннолетних. С различными ритуалами, шутками и драмой. Некоторые из них будут различаться в зависимости от местоположения, другие будут распространяться по всей организации. Когда вы были моложе, вам не всегда было комфортно в компании, вы уверены, что вас это устраивает?"
"Я считаю, что это лучше, чем альтернативы", — ответила Тейлор с серьезным выражением лица. "На самом деле, это один из лучших способов обезопасить папу, а также обезопасить себя. Я готов пройти через многое ради этого".
— Что ж, думаю, это приведет нас к покупкам. Учитывая, что она, кажется, стала другом, ты хочешь пригласить Эми с собой?"
— Э-э, что мы покупаем?
"Один исключительно простой костюм для понедельника. Для этой цели он обычно состоит из маски и одежды, которую вы обычно не носите, предпочтительно достаточно скрытой. И, может быть, одно или два оружия, которые будут работать с твоей силой, хотя для этого ты можешь принести свою имеющуюся слинговую сумку.
Тейлор моргнул при этом. Покупка чего-то, что она обычно не носила бы, плюс маска. Вероятно, чтобы затруднить ее опознание. Тем не менее, что-то там казалось слегка неправильным.
"Хорошо?" — подтолкнул Джейкоб.
Наконец до Тейлор дошло. "Если я войду с папой, почему мы должны ожидать, что маскировка сработает? На самом деле, разве это не привлечет ко мне больше внимания?"
— Потому что, э-э, — Джейкоб почесал затылок. "Черт возьми, я думаю, ты только что лишил этого всего удовольствия. Я бы взял тебя на какое-нибудь парачеловеческое развлечение, но пока у тебя не будет какого-нибудь костюма, мы не можем, а теперь у нас нет веских причин покупать тебе какой-то костюм.
"Какое "случайное парачеловеческое веселье" вы бы устроили?"
"На самом деле я не уверен, обычно у меня нет возможности попробовать".
"Значит, на данный момент у нас больше нет планов на день?"
"Ну, мы могли бы спуститься на променад для развлечения, не связанного с парачеловеком. Может быть, поймать фильм? Я могу продержаться здесь только до конца следующей недели, а потом мне нужно вернуться к работе".
"Это может сработать".
"Узнай, захочет ли Эми пойти с нами, потому что чем больше, тем веселее, особенно если мы увидим комедию".
* * *
Через час Тейлор и Джейкоб встретились с Эми и Вики в кинотеатре. Дин присоединился бы к ним, но он был занят. Тейлор подозревал, что Дин был Уордом и был занят делами Подопечного, но полагал, что это открытие может прийти позже.
"Ты в порядке?" Тейлор спросил Вики, которая, похоже, плохо спала. То немногое, что Тейлор обсудил о Вики с Эми в текстовом сообщении, указывало на то, что Вики не была прежней с тех пор, как в прошлые выходные у нее отключили электричество.
"У меня была тяжелая неделя", — призналась Вики. — Хотя не уверен, что хочу об этом говорить.
Группа из четырех человек получила билеты, попкорн, газированные напитки, шоколадные батончики и большое количество салфеток, прежде чем отправиться в театр.
Выбранный ими фильм можно было охарактеризовать как "Один дома Алефа с только что активировавшимся парачеловеком-защитником", но это не умаляло юмора.
Когда фильм закончился, они собрали свой мусор и вышли из кинотеатра. Вики довольно быстро снова начала смотреть вниз, поэтому Эми решила посмотреть, может ли розничная терапия помочь. Тейлор и Джейкоб последовали за ними, потому что им все равно больше нечего было делать. Таким образом, Джейкоб по-прежнему развлекался, одевая Тейлор в одежду, к которой она обычно не подходила. Вики и Эми помогают ему.
"Я не знаю, почему я согласился на это", — заныл Тейлор. В настоящее время на ней было платье в радужную полоску, которое она не могла себе представить на ком-то с такой же шляпой.
"Потому что никто не застрахован от щенячьих глаз", — ответил Джейкоб. — Во всяком случае, при условии, что ты найдешь подходящего человека, который будет использовать эту ужасную технику.
Тейлор просто проворчала и вернулась в раздевалку, чтобы избавиться от чудовища, которое она носила.
Прошло три часа, и каким-то образом, несмотря на то, что целью было подбодрить Вики, Тейлор был единственным, у кого была новая одежда. Шестнадцать новых рубашек, четыре юбки, одна пара джинсов и две пары обуви. Однако она не была полностью уверена, как это произошло. И зачем ей мини-юбки посреди зимы.
"Итак, теперь, когда у меня есть куча одежды, я никогда не думал, что она мне понадобится", — сказал Тейлор, глядя на Вики.Который игнорировал ее. "Что теперь?"
— У меня нет идей, — призналась Вики. "Ваше отвратительное чувство моды все еще оскорбляет меня, но за один поход по магазинам можно сделать так много".
Эми и Тейлор закатили глаза, а Джейкоб хихикнул.
— Есть какие-нибудь советы для меня, если Аркадия примет меня? — спросил Тейлор у Вики. Эми уже предоставила несколько текстовых сообщений. Вики лишь подняла бровь, глядя на Тейлор. "Я провел последние пару дней, сдавая вступительные экзамены в Аркадию вместо обычных оценочных экзаменов Уинслоу".
— О, — сказала Вики. "Хм, интересно, кто-нибудь еще делал это?"
"Мне сказали, что пока я единственный", — ответил Тейлор, пожав плечами. "Другие могут, но я подозреваю, что большинство не будет".
"Ну, вы, наверное, уже знаете о дурацкой клетке Фарадея", — сказала Вики. "Они даже отключают Wi-Fi во время занятий. Хотя, в зависимости от вашего выбора класса, вы можете быть на занятиях только по утрам, и это круто.
"Но что, если мне нравится быть в классе?" — спросила Тейлор, изо всех сил стараясь изобразить замешательство на лице. Она решила, что это сработало, потому что Джейкоб, Эми и Вики уставились на нее. Неплохая для спонтанной идеи.
— Пожалуйста, — сказала Вики, выглядя испуганной. — ПОЖАЛУЙСТА, скажи мне, что ты шутишь.
"Конечно, я", — сказал Тейлор. Оставив растерянное выражение на ее лице. — А почему бы и нет?
Вики продолжала смотреть на Тейлор, как и Джейкоб с Эми. Все трое, казалось, задавались вопросом, что с ней не так, или, по крайней мере, у Тейлор сложилось такое впечатление. Наконец этого стало слишком много, и она расхохоталась.
— Ты, но как? Эми наконец выбралась.
— Это была очень хорошая шутка, — сказал Джейкоб, качая головой. "Как вы усовершенствовали невежественное, абсолютно невинное, сбитое с толку выражение, в чем проблема, я не знаю".
"Как еще я мог повесить кражу печенья из банки с печеньем на отца?" Тейлор ответил, хихикая еще немного.
— Ты злой, — сказала Эми, немного посмеиваясь. "Весело, но зло".
"Я с готовностью приму комплимент", — ответил Тейлор, кланяясь.
— Не было, — сказала Эми, качая головой. — Но что угодно.
"В любом случае", — сказала Вики, указывая на Тейлор. "Вернемся в Аркадию. Большинство моих учителей конфискуют микронаушники, гарнитуры и наушники, если поймают, что вы их используете. Беспроводной или нет. Почему ты хихикаешь?
"Нет причин", — ответил Тейлор, все еще хихикая. Однако мысль о том, что учитель может конфисковать ее Bluetooth, была забавной.
Вики повернулась к Эми, которая улыбалась. "Я что-то упускаю. Не знаю что, но мне чего-то не хватает".
Джейкоб тоже ухмыльнулся. — Шутка внутри, извини.
Вики просто посмотрела на них троих по очереди. — "Как у вас троих может быть внутренняя шутка, когда у Тейлор была, сколько, неделя дружбы с Эми, и большую часть этого через текстовые сообщения?"
"Извините, не могу вам сказать", — сказал Тейлор. — Видишь ли, ты уже не в курсе шуток.
— Совершенно верно, — сказал Джейкоб, мудро кивая. Ну, пытаясь мудро кивнуть, он выглядел глупо, на самом деле.
— Ба, — сказала Вики, вскинув руки. "Эймс, я рад, что у тебя появились новые друзья, но, пожалуйста, не позволяй им слишком сильно втягивать тебя в странности".
— Слишком поздно, — ответила Эми. — В конце концов, я уже понял шутку.
Вики просто посмотрела на них и какое-то время отказывалась признавать их.
* * *
— Очень мило, что вы высказались, — сказала Эми, когда они сели есть. Они немного побродили вокруг, в конце концов подойдя к обеду. Джейкоб позвонил Дэнни, который сообщил, что уже съел остатки, так что они могут делать все, что угодно. Эми, из-за того, что Вики настаивала на тишине, позвонила домой и обнаружила, что там никого нет. Пара быстрых текстовых сообщений сообщила ей, что взрослые Даллон были в ресторане со взрослыми Пелхэма.
Так что четверо из них решили расстаться после ужина. Вернее, они трое говорили, а Вики не высказывала своего несогласия. Однако Вики не собиралась молчать вместо того, чтобы приказывать.
— Ба, — сказала Вики, протыкая вилкой мальков. — Не понимаю, почему ты не говоришь мне, что смешного.
— У всех есть секреты, — предположил Джейкоб. "Некоторые больше, чем другие. В этом случае есть секреты, в которые вы не посвящены. Оставь это.
Вики дулась на всю еду, а потом они направились к тому месту, где припарковался Джейкоб. Джейкоб предложил высадить Вики и Эми возле их дома вместо того, чтобы они садились на автобус, учитывая, что Вики все еще не доверяла своему полету. Особенно с пассажиром.
"Хорошая машина", — сказала Вики, садясь сзади Джейкоба. — Это твое или арендованное?
— Прокат, — признался Джейкоб. "Я здесь всего на несколько недель, а потом вернусь к работе".
"Что вы делаете?" — спросила Вики с любопытством. "Все, что я действительно знаю, это то, что ты дядя Тейлор".
— Я кейп-терапевт, — ответил Джейкоб. "Довольно известный, востребованный. Потребовалось время, чтобы организовать отпуск, чтобы увидеть Тейлор и Дэнни".
Вики немного подумала, а затем широко раскрыла глаза, когда Джейкоб выехал с парковки. — Ты тот самый Джейкоб? С предполагаемым списком ожидания буквально каждой базы Протектората?
— Это ложь, — сказал Джейкоб. "В моем списке ожидания сейчас нет двух баз Протектората".
"Действительно? Какие?" — спросила Эми с явным любопытством.
— Две чисто административные базы, в которых сейчас не работают кейпы, — ухмыльнувшись, ответил Джейкоб. "Я уверен, что когда несколько кейпов снова превратятся в них, они все равно окажутся в моем списке".
Вики только застонала на это. Эми закатила глаза. Тейлор никак не отреагировал, заметила Вики. Или, скорее, прямо в этот момент у Тейлор был рассеянный взгляд.
"Папа хотел бы, чтобы мы купили немного молока, если сможем", — наконец сказал Тейлор, глядя на Джейкоба. Вики смутилась.
— Целиком, два процента или обезжиренное? — спросил Джейкоб, на самом деле не глядя на Тейлор.
"Обычно мы берем два процента, но я думал, что у нас достаточно", — сказала Тейлор, постукивая по подбородку. Через мгновение Вики заметила, что телефон Тейлор запищал. Через минуту снова запищал. "Два процента, очевидно, он потерял галлон, который у нас был".
— Хорошо, — сказал Джейкоб.
"Хорошо, ничего", — сказала Вики, указывая на Тейлор. "Ваш телефон ведет себя так, будто текстовые сообщения приходят и уходят, но вы не прикасаетесь к нему. Как ты это делаешь?"
"Э-э, упс", — сказала Тейлор, откидываясь на свое место.
— Ты так хорошо справлялся, — сказала Эми, качая головой. Очевидно, Вики была единственной в машине, кто не знал. — Думаю, вам нужно поработать над этим.
— Так в чем тут дело? — потребовала Вики. — Очевидно, что-то происходит.
"Я, э-э, попал в фугу тинкера", — сказал Тейлор, пытаясь раскрутить вещи на лету. "Как побочный эффект, я сам себе Bluetooth-аксессуар?"
Вики уставилась на Тейлор, пару раз моргнув. — Есть ли шанс, что вы могли бы познакомить меня с этим механиком? Звучит чертовски круто".
"Побочные эффекты могут включать в себя то, что ваш мозг тычет, когда ваш телефон получает уведомления, даже если вы спите", — добавил Тейлор. Не нужно говорить Вики, что она нашла способ остановить это.
— А теперь это звучит как частичная пытка, — сказала Вики, съёжившись. — Поэтому Эми знала? Она должна была проверить тебя после этого.
"Она даже заполнила для меня форму СКП", — сказал Тейлор. Удивительно, как далеко можно скрыть правду. "Она провела полное обследование на следующий день после того, как это случилось".
"Не знаю, жалеть тебя или завидовать", — сказала Вики. Затем она начала хихикать. "О Боже, теперь все, о чем я могу думать, это мои учителя, пытающиеся отобрать твой Bluetooth-аксессуар".
"Да, это забавная картина", — сказала Эми. — Но ты должен держать это в секрете.
"Конечно", — сказала Вики, хихиканье мгновенно исчезло, когда она выглядела оскорбленной. "Тейлор не виновата, что ее поймал лудильщик в фуге". Вернее, так оно и было, но Вики этого не знала. К счастью, Вики смотрела на Эми и поэтому не заметила покраснения Тейлор. "Если это выйдет наружу, это может быть плохо не только для Тейлор, но и для мастера. Знаете, я просидел все уроки СКП по фугам тинкера".
"Я просто поражена, что ты обратил на это внимание", — ответила Эми.
"Мне пришлось, если бы я не прошла тест, мне пришлось бы снова сдавать их ", — парировала Вики.
"Просто сделай все возможное, чтобы это было тихо", — сказал Джейкоб. — Кстати, мы здесь.
Вики и Эми посмотрели и увидели, что они действительно были в доме Даллонов. Они быстро вышли из машины, поблагодарив Джейкоба за поездку, и направились внутрь.
— Тебе повезло, что все обошлось, — сказал Джейкоб, отстраняясь. — Тебе нужно быть осторожнее.
"Извините, — ответил Тейлор. "Я отвлекся и не думал. Я должен был хотя бы вытащить телефон и сделать вид, будто я с ним взаимодействую".
"Тебе следует постараться сохранить привычку делать это", — сказал Джейкоб. "В качестве альтернативы отключите звуковые сигналы при подключении Bluetooth. Это не поможет во всем, но, надеюсь, сделает это менее очевидным".
