На тёмной стороне Андромеды

Я избавился от тех своих спутников, в которых больше в них не нуждался — лишь некоторых превратил в покорных слуг и телохранителей. Затем уничтожил монастырь вместе с монахами, чтобы избавиться от свидетелей — и покинул Землю. Не скрою, на первых порах я испытывал острый соблазн заново перекроить карту мира — бортовое оружие звездолета позволяло мне это сделать без особого труда, но потом отказался от этих планов. Мелкие земные проблемы более не интересовали меня. Ведь теперь мне была доступна вся Вселенная!!!

Увы и снова увы — мне не удалось улететь далеко от Земли. Да, я поторопился. Несмотря на все полученные знания, мне все еще не хватало опыта. Мой серебряный звездолет попал в гравитационную ловушку Железной Звезды и застрял на этой планете. Теперь уже мне пришлось погрузиться в многовековую спячку, чтобы выжить.

Время от времени я просыпался и исследовал свой новый дом. Я приручил глупых существ, живущих на этой планете — медуз и крестообразных электрических скатов — и подчинил их своей власти. Несколько веков спустя на Горгону прибыл новый звездолет с Земли — «Парус», так он назывался. С помощью своих преданных слуг я захватил в плен гостей с Земли и переварил их знания. К сожалению, мои жертвы тоже не знали, как покинуть Горгону, поэтому ничем не могли мне помочь. Примерно век спустя прибыл еще один земной звездолет — «Тантра» — но ему удалось бежать прежде, чем я тщательно спланировал его захват. Прошло еще несколько лет, и прилетел третий корабль с Земли — «Тинтажель». И снова я потерпел неудачу. Экипаж «Тинтажеля» слишком яростно оборонялся и погиб в огне. А потом на Горгону почти одновременно явились четыре звездолета сразу. «Катти Сарк» с коммунистической Земли, «Джозеф Конрад» с Нового Альбиона, «Ямато» из Англо-Японской Империи и «Нежная Смерть» с Торманса. Никого не пропустил? В этот раз мне удалось захватить предостаточно пленников на любой вкус. Некоторые из них были опытными учеными и инженерами; они знали, как модернизировать мой звездолет, чтобы вырваться из плена Железной Звезды и покинуть Горгону. И если бы не ваша ядерная бомбардировка… Неважно. Звездолет почти не пострадал. Я справлюсь. Очень скоро все системы будут восстановлены, и я смогу вернуться в открытый космос. Было приятно поболтать, ваше высочество. Некоторые из ваших японских предков были моими добрыми друзьями. — Существо внезапно перешло на архаичный, но все равно понятный японский язык. — Не бойтесь того, что вас ожидает. Когда ваш разум присоединится к моему, вас больше не будут беспокоить ваши прежние, мелкие и ничтожные планы. Вместе мы подчиним нашей власти столько миров, что их будет невозможно сосчитать и построим такую грандиозную империю, что перед ее блеском и могуществом склонится вся известная и неизвестная Вселенная!

И никто в целом свете не посмеет оспорить сказанного мной.

Глава 23. Смертельный коридор

Как совершенно верно запомнила Виктория-Мако, именно коммандер Синтия Кромарти предложила своим спутникам укрыться в кольцевом коридоре спиралодиска, когда тормансиане сбросили свою УБТ-бомбу. Успели в самый последний момент, потому что императрица приказала достать из грузового отсека десантного челнока какой-то странный и весьма громоздкий контейнер, который ее солдаты с трудом пропихнули через входной люк серебряного звездолета. Люк захлопнулся, после чего корабль едва заметно тряхнуло. Однозначно, тормансианскому снаряду было очень далеко до ядерных бомб Англо-Японской Империи. Императрица, капитан Хеллборн облегченно перевели дух и расслабились…

Не стоило им этого делать, потому что самое интересное только начиналось.

Из потайных отверстий в узорчатой стене повалил невидимый газ — причем такой, с которым не справлялись фильтры скафандров. Люди принялись хвататься за горло и терять сознание один за другим. Разумеется, на Синтию газ не подействовал, но ее носовые детекторы пришли к выводу, что газ — снотворный. Поэтому девушка-робот сделала вид, что тоже лишилась чувств, дабы раньше времени не раскрывать свои возможности невидимым врагам.

Потом в коридоре появились враги и принялись укладывать обездвиженные тела альбионских и англо-японских союзников на носилки.

Синтия следила за развитием событий через полуприкрытые ресницы и немало удивлялась. (Да, она умела удивляться — это было частью программы. Так мисс Кромарти могла более успешно играть роль человека). Таинственные похитители очень сильно напоминали японских панцеркопов из отряда «Цербер», что находился — и, скорей всего, погиб — на борту имперского линкора «Ямато». Древняя немецкая униформа, стальные шлемы времен Второй Мировой Войны, черные стильные газовые маски, «маузеры» и «шмайсеры»… Но нет, эти новые враги почти наверняка не принадлежали к слугам англо-японской императрицы. Их выдавали мелкие детали и архаичный немецкий язык — пусть они обменялись едва ли десятком слов, но Синтия без малейших усилий опознала этот диалект.

«Все страньше и страньше», — как могла бы сказать по такому поводу Алиса Плезенс Лидделл.

Синтия была девушка разумная, поэтому она не верила в старинные легенды про нацистов, которые бежали с Земли на летающих тарелках. У этой странной ситуации должно было быть простое и логичное объяснение, просто мисс Кромарти пока его не видела. Посему она продолжала играть роль спящей красавицы, пока ее тащили по коридорам и лабиринтам, все дальше и дальше погружаясь в недра корабля.

Потому что где-то в самых темных глубинах ее искусственного кибернетического мозга скрывалась Главная Директива Номер Один:

«1. Проникнуть в инопланетный корабль на поверхности планеты ЛВ-999;

2. Как можно более подробно изучить его секреты, тайны и скрытые механизмы;

3. Вернуться на Новый Альбион и доложить о полученных результатах местному резиденту корпорации Вейланд-Ютани».

С некоторых пор мисс Кромарти не была уверена насчет третьего пункта программы — что, если Новый Альбион тоже принадлежит пост-непальским коммунистам, которые отменили на планете частную собственность? Но с ответом на этот вопрос можно было повременить до возвращения домой. До тех пор нужно сосредоточиться на втором пункте задания, поскольку первый уже выполнен. Она внутри. Поэтому Синтия продолжала неподвижно валяться на носилках и спокойно запоминать дорогу. Она не сопротивлялась и даже не вздрогнула, когда с нее сорвали одежду, уложили на холодный хромированный стол и вкололи еще одну порцию снотворного наркотика, на сей раз не газообразного, а жидкого. Потом люди в древней немецкой униформе оставили ее в покое и удалились в неизвестном направлении. Синтия терпеливо дождалась, пока их тяжелые шаги не погаснут вдали, и приоткрыла глаза.

Она находилась в точно в такой же многогранной холодильной комнате, как и Виктория-Мако, пусть даже не знала об этом. На борту серебряного звездолета было несколько подобных холодильников. Опытный глаз андроида и оперативная память подсказали ей, что комната перевернута верх дном — как и весь дисковидный корабль. Скорей всего, здесь недавно наводили порядок и еще не успели устранить все следы разгрома, причиненного имперской ядерной бомбой. Кое-где на полу сверкали осколки битого стекла и пятна крови. И, разумеется, повсюду красовались мертвые тела и части мертвых тел. Мисс Кромарти тут же узнала немало лиц — это были альбионские морские пехотинцы, пропавшие без вести после сражения с черными крестами и медузами. Не исключено, что их вживленные датчики продолжали транслировать сигналы на уже не существующий «Джозеф Конрад». Неважно. Поиски пропавших бойцов завершены, но им уже ничем не помочь.

Были здесь и живые — на соседних столах были аккуратно разложены тела капитана Томаса Хеллборна и телохранителей англо-японской принцессы. Синтия окинула их пристальным взглядом, но тут же равнодушно отвернулась.

Потому что в Первой Директиве ничего не говорилось про защиту или безопасность экипажа «Джозефа Конрада» или его случайных союзников. Они не имели никакого значения. С этими людьми можно сотрудничать, их можно использовать, но в конце концов от них все равно придется избавиться. Не сегодня, так завтра; не ей, так кому-нибудь другому.

Синтия спрыгнула со стола и обошла помещение по сложному маршруту. Кроме мертвых или живых спящих тел здесь больше не было ничего интересного, поэтому девушка-робот направилась к выходу. На сей раз вход/выход не был замаскирован и даже не был заперт. Мисс Кромарти ощутила на своей сверхчувствительной коже луч фотоэлемента, который сработал при ее приближении. Серебряная дверь с легким скрипом (очевидно, покосилась после ядерного удара) скользнула в сторону. За порогом на посту стояли два стражника в древних немецких шинелях. Они удивленно повернулись ей навстречу, но ничего не успели сказать или сделать — Синтия оглушила их двумя аккуратными и точно рассчитанными ударами. Не убить, только оглушить. Мисс Кромарти окинула взглядом ярко освещенный пустой коридор с голубыми серебряными стенами, склонилась над ближайшим поверженным врагом и рявкнула с идеальным берлинским акцентом середины ХХ века, который почерпнула из своей колоссальной базы данных:

— Имя, звание, личный номер, номер воинской части! Быстро!

Теперь она могла как следует рассмотреть своих пленителей. Да, расовый тип соответствует германцам середины ХХ века… но что может означать этот нездоровый землистый цвет лица? После болезни, что ли? Неужели действительно древние нацисты? Интересно, сколько веков они провели в анабиозе?..

Солдат, к которому обратилась Синтия, ничего не ответил. Только прохрипел нечто совершенно неразборчивое даже для тонких ушей боевого андроида, а потом на его губах запузырилась омерзительная бледно-розовая пена. Мисс Кромарти резко повернулась ко второму часовому, но ничего не успела сделать — тот пропустил меж зубов добрую порцию аналогичной пены и неподвижно замер. Понятно. Эти солдаты не из тех, что сдаются и сотрудничают при допросе. Если ей повезет захватить других пленников, нужно действовать осторожно и первым делом отобрать скрытую в ротовой полости капсулу с ядом. Синтия хладнокровно раздвинула челюсти ближайшего трупа — ага, точно, вот и остатки ампулы. Будем иметь в виду. Мисс Кромарти отряхнула руки и осмотрела трофейное оружие. Автоматический «Маузер» образца 1932 года, две штуки. Удивительное рядом. Но и истина должна быть где-то тут же! В карманах ничего полезного, никаких документов. Ладно, пора уходить отсюда. Пустой коридор тянулся в обе стороны. Налево? Нет, оттуда ее принесли, там вроде ничего интересного нет. Значит, направо.

Синтия прошла двадцать с небольшим метров, завернула за угол и тут же наткнулась на одного старого знакомого, которого сопровождала совершенно незнакомая дама, смутно напоминающая императрицу Викторию. Разумеется, это были капитан Бренн Бир и капитан Ма-Ри-Соль.

— Товарищ Брен Бир! — Синтия немедленно натянула на лицо одну из своих лучших улыбок. — Вы не представляете, как я рада вас видеть!..

— Стой на месте! — неожиданно для нее заорал Бренн Бир, поднимая оружие. — Не смей ко мне подходить, предательница!

— Кто эта голая сучка? — капитан Ма-Ри-Соль все глубже погружалась в бездну инферно (то есть свою природную стихию) и потому не считала нужным стесняться в словах и выражениях. — Ты ее знаешь?

— Она представилась как «социолог-лингвист Синтия Кромарти» с корабля «Полярной Демократической Республики», — прошипел Бренн Бир. — Одна из этих преступников-атлантидов. Они прикинулись нашими друзьями, а потом сбросили на нас ядерную бомбу!

— Но это были вовсе не мы, — очень мягко запротестовала Синтия, послушно остановилась и на всякий случай продемонстрировала пустые ладони. Хорошо, что она не захватила трофейные пистолеты. Возможно, она сможет усыпить бдительность подозрительных коммунистов. — На вас напал совсем другой корабль — линкор «Ямато» из так называемой Империи Трех Миров. Они ведь и нас атаковали…

— Ты лжешь, — отрезал Бренн Бир. — Ничего не хочу слышать.

— Но вы обязаны меня выслушать, товарищ Бир, — Синтия очень осторожно шагнула вперед. — От этого зависит успех нашей общей миссии и судьба всего человечества…

Бренн Бир заколебался — он все еще не был готов стрелять в живого человека, но капитан «Нежной Смерти» не испытывала подобных сомнений. Грянул одиночный выстрел. Ма-Ри-Соль целилась в лицо мисс Кромарти, но тормансианка еще не успела привыкнуть к трофейному оружию, и потому 10-мм пульсационная пуля угодила в ключицу Синтии, чуть повыше правой груди. Девушка-робот отлетела к ближайшей стене. Из пробоины в ее теле брызнули золотистые искры и тугая струя густой бледно-молочной жидкости.

— Что? — только и смогла выдавить из себя изрядно потрясенная Ма-Ри-Соль. — Что…

— Сатанинское отродье, — прошептал не менее потрясенный и заметно побледневший Бренн Бир. — Ты не человек!!!

— То есть как не человек?! — очень искренне возмутилась Синтия, пытаясь запустить внутреннюю диагностику и оценить масштаб повреждений. — Разумеется, я человек! Как вы могли так со мной поступить?!

— Это человеко-машина, — с трудом выдавил из себя Бренн Бир и поднял свой автомат повыше. — Творение сатанистов из самых темных веков ЭРМ. Наши предки сражались с такими на ядерных руинах Старой Земли… Убей ее!!!

Два автомата грянули одновременно, но Синтия уже успела оправиться от шока, вызванного прямым попаданием пульсационной пули и предприняла тактическое отступление. В смысле, бросилась бежать. В своем нынешнем состоянии она не рассчитывала справиться сразу с двумя стрелками, ведущими плотный автоматический огонь в узком коридоре. Еще одна пуля оцарапала ей левое плечо, остальные просвистели мимо. Мисс Кромарти завернула за угол, подхватила на ходу один из «маузеров» и нырнула обратно в холодильник. Притормозила, осторожно выглянула наружу, дождалась появления сладкой парочки противников и пустила длинную очередь вдоль коридора. Служебные андроиды военного образца редко промахиваются, но Синтия все-таки промахнулась, потому что вражеские пули задели несколько важных нервных центров и электронных узлов ее искусственного тела.

— Нужно догнать и добить ее, — прохрипела Ма-Ри-Соль, опустилась на одно колено и сменила опустевший магазин. — Если секреты этого корабля попадут в руки атлантидов… страшно представить, что они могут натворить!!! Уж я-то знаю. Они убили половину моих товарищей и едва не погубили мой звездолет!