Искусство Мертвых

— Примерно так я и думал... а искать его бесполезно.

— А теперь...

— Я сам не знаю, что это было, — признался я, перебивая Карста. — В жизни не встречался ни с чем подобным, а также не слышал, не читал, не знал и даже не подозревал о существовании таких... существ... существа. Понимаешь, — опустил я ноги на пол, чтобы оказаться напротив капрала, — оно жило на Лирте, причем жило, явно влияя на его психику и разум.

— Так ты... оно... тварь, что ли, какая? — еще больше помрачнел Карст. — И в смысле "жило"? Где?

— Где? Да прямо на лице! Подобно второй коже, оно все это время было с Лиртом.

— Прямо на лице? — скривился Карст. — Но что это вообще такое?

— Я бы сказал, нечто, абсолютно ненавидящее людей.

— Тогда зачем оно живет на людях?

— Ты знаешь.... не хочу показаться сумасшедшим... возможно, оно собирало информацию... или изучало нас.

— Зачем?! — вскинулся капрал... Судя по всему, замечание о моей неуверенности он пропустил мимо ушей.

— Послушай, — поднял я руки, заставляя его слегка успокоиться, — я ведь не уверен в этом на все сто процентов... просто мне так показалось, но могу и ошибиться.

На самом деле, я был НАСТОЛЬКО уверен в устремлениях этой твари, что мне просто элементарно делалось страшно от одной мысли об этом. Ведь я столкнулся с психозондированием, ничуть не уступавшим психозондированию "манипулятора", а вдобавок она могла воздействовать и на разум Лирта, то есть Лрак`ар девятого уровня. И этим всем обладал лишь какой-то жалкий паразит, разведчик... тогда на что, спрашивается, способны хозяева таких разведчиков? Вот возможный ответ именно на этот вопрос и пугал меня больше всего.

— А ты можешь сказать, откуда эта тварь? — поинтересовался о чем-то напряженно размышляющий Карст.

— Я ведь уже сказал, что никогда, нигде и ни о чем — совершенно!

— Вот демон... — взъерошил себе волосы Карст. — Пойду к сотнику, опять соберу всех, а ты уж, будь добр, всех проверь, — произнес он, поднимаясь на ноги.

— Вряд ли в нашей сотне найдется вторая такая тварь, — покачал я головой. — Сначала я и в самом деле собирался всех проверить, но раз эта мерзость уже сбежала, может, мне не стоит светиться? Как считаешь?

Действительно, несмотря на все происшедшие с моим участием события, практически никто не знал о моей истинной сущности, да и вообще не особо помнил о моем существовании. Так как случай возле Заставы свалили на амулет Видящих. Повозку с книгами объяснили моими знаниями в области алхимии — вроде как буду тем же Видящим помогать. А довольно дружеские отношения с Карстом и Арвардом, включая мое освобождение от большинства повседневных дел, все молчаливо списали на мое обучение у того же Карста. Вот так и получилось, что, несмотря на многие весьма и весьма заметные вещи, я все еще умудрялся оставаться крайне незаметным для моего положения человеком. Тем более что на фоне Карста или Линдгрена я прямо-таки "лежал и не отсвечивал", полностью сокрытый их тенью. Даже мои тренировки, раньше вызывавшие неподдельный интерес у достаточно большого количества людей, после прихода упомянутого Линдгрена теперь практически никого не интересовали. Смотреть "детскую возню в песочнице" или "сражение на арене"? Первое — естественно, мои тренировки, а второе — уже, соответственно, Карста и Невозмутимого. Сам-то я их, конечно, видеть не мог, капрал строго-настрого запретил, но по общим впечатлениям людей да разговорам сделать верные выводы совсем нетрудно.

— Светиться, говоришь? — задумчиво потер подбородок Карст.

Окинув меня довольно странным изучающим взглядом, он улыбнулся настолько необычной для него улыбкой, что я едва не передернулся от побежавших по телу мурашек. Из-за неожиданной реакции Карста моментально и бессознательно изменил свое восприятие, полностью переключившись на аурное зрение. Переключился и мгновенно отметил несколько необычных для капрала участков. Раньше он никогда не проявлял по отношению ко мне такого превосходства... доброжелательности... почти родительской насмешки. Дитя сказало глупость, считая себя абсолютно правым, и теперь стоит, гордо уперев руки в бока. Кто это самое дитя — понятно, но вот в чем я не прав?

Сглотнув, я попросил Карста подойти ближе.

Положив руки на плечи капрала, снова изучил его ауру. Точно. Доброжелательная насмешка — не больше и не меньше! Причем... связанная с Легионом... Он знает? Пришел к тем же мыслям, что и я? Или он просто что-то знает, чего не знаю я? Оставив этот вопрос на потом, я с изрядной осторожностью "скользнул" во внутренний мир Карста. Хотя здравый смысл и подсказывал мне, что опасаться совершенно нечего, но сознание все еще помнило силу удара неизвестной твари, поэтому подчинялось крайне неохотно.

"Мир Карста".

Все-таки мои выводы относительно "сюрреализма" внутреннего мира людей, похоже, оказались верными. Мое сознание очутилось посреди "мира жидкого металла", даже "мира жидкого, стального, холодного металла". "Пол" представлял собой "озеро стали", из которого вверх, соединяясь с "небом", текли ручейки, а то и целые реки стали. "Стальное небо", подобно озеру, имело гладкую поверхность, но изредка из него падали капли стали, без всплеска уходя в озеро, вызывая лишь "круги на воде". "Сюрреализм" во всей его красе. Вот только я понятия не имел, как разобраться в мире Карста.

Забавно... анализ психики?

Психоанализ.

Следующая ступень развития?

Психоанализ. Запомнить.

Еще одно направление, над которым мне предстояло подумать... потом.

У меня, Варлда и Тирма все было понятно. Паутинка с точками, долина с шарами и мир с вихрями. Везде все ясно, пусть и выглядит необычно, а вот с Карстом... что, где и как все это соединялось, я не имел и малейшего представления. Здесь не существовало однозначной видимой структуры, которую можно было бы заблокировать. По сути, сплошной хаос и ничего более... вот только такого просто не может быть. Исходя из понимания устройства психики и, соответственно, внутреннего мира людей, один лишь хаос не может существовать даже у психически нездоровых людей. А это означало лишь одно — психика Карста находилась под защитой, и видимый мною мир не совсем соответствовал действительности.

Пришлось изрядно повозиться, но через некоторое время я все-таки сумел распознать и разобраться в механизме защиты. И о том, чтобы взломать этот самый механизм, не могло идти и речи. Защиту ставил мастер, близкий к уровню "манипулятора", только явно менее доброжелательный. При первой же попытке снять защиту я едва не "получил по мозгам". Поняв более чем явный намек, оставил непосредственный взлом защиты до лучших времен и сосредоточился на самом мире. Тем более что меня больше интересовало наличие блоков под самой защитой, нежели она сама.

Сосредоточившись, я смог заглянуть под "стальной покров".

"Мир жидкой стали" как таковой не изменился, но — и это главное! — появилась вполне видимая структура. По большей части она казалась сходной с моей собственной. Только "светящиеся паутинки" сменились "ручейками стали", а точками соединения ручейков служили большие, как и все остальное в этом мире, жидкие шары. Именно они являлись средоточием психики Карста, и... ни один из шаров не носил видимых признаков блока. Допустив возможность маскировки, подобной моей собственной, я потратил довольно продолжительное время на ее обнаружение. Вот только ничего не добился, потому что блоков просто не было.

Мысленно сглотнув, я вернул сознание в собственное тело.

— Ты быстро, — слегка прищурил глаза Карст.

— Сколько?

— Чуть больше минуты.

Хорошо. Значит, частые "погружения" не проходят для меня бесследно. Я, пусть и по чуть-чуть, учусь управлять своим сознанием в "другом мире". Превосходно! Вот только почему Карст сказал "быстро"? Знал, что с Тирмом и Варлдом я возился дольше, или... есть с кем сравнивать? Учитывая отсутствие блоков, скорее всего, верными могут оказаться оба предположения. Чем мне это грозит?

Анализ. Итог.

Да ничем.

— Сдается мне, эрл Карст, вы знаете о Легионе больше, чем полагается капралу.

— Ты ведь любишь загадки, — наклоняясь в мою сторону, совсем уж нехорошо улыбнулся капрал. — Так погадай. И вот тебе даже вопрос: сможешь на него правильно ответить — получишь хорошую подсказку, — низким, совершенно не свойственным Карсту голосом произнес он. — Я — человек, способный убить добрую тысячу хорошо подготовленных солдат, несколько сотен отлично подготовленных солдат, несколько десятков элитных солдат или несколько хороших мастеров.

Аура капрала с каждой новой секундой "наливалась" все более и более черным цветом, блокируя любую возможность его "чтения". Аурная защита?!! Его психопортрет говорил лишь о двух "вариациях" его личности — Карст-капрал и Карст-раздолбай! И вот теперь я явно узнал о его третьей вариации — Карст-убийца. И последний умеет отлично маскироваться.

— А теперь сам вопрос: кто оставит без присмотра подобного мне человека?

Анализ. Итог. Анализ. Итог. Анализ. Итог.

Никто.

Сс`аргас!

Реактивация!!!

Захарда тебе в задницу, а не мой испуг или удивление.

— Ты — из Теневых? — почесывая щеку, с любопытством уточнил я.

Почти обиженное лицо Карста стало прямо-таки бальзамом для моей души.

— Хм... совсем забыл, с кем имею дело, — взъерошив волосы на затылке, вздохнул он, вновь превращаясь в Карста-раздолбая. — И нет, я не из Теневых. В Легионе я из-за Миствея. Мы с ним дружим уже лет семьдесят, поэтому я просто не мог оставить его одного.

— Значит, он тоже знает о Легионе?

— Нет.

— Нет?!

— Нет.

— Не расскажешь?

— Зачем? Здесь ты ничего не сделаешь, какими бы умениями ты ни обладал. Это был его собственный выбор.

— Выбор?

— Нет.

— Вредно?

— Тебе? Вряд ли, просто незачем, да и тебя это, как я понял, практически не касается.

— Даже так?

— Именно так.

— А Тирм?

— Тирм?

— Ты не знаешь о Тирме?

Карст изрядно насторожился.

— Он тоже без блоков?

— Не совсем, — покачал я головой. — Блоки я снял сам. Я говорю о том, что Тирм — человек, закончивший Императорскую Академию Знаний.

— Он?! — вытаращенные глаза.

— Значит, не знаешь.

— А как же допрос? — изогнутая бровь.

— Один его знакомый алхимик позаботился о его безопасности. На него не действуют "зелье правды" и "зелье памяти".

— Дела-а... — протянул Карст, задумчиво почесывая щеку.

— Неужели никто из вас не заметил?

— Никто, — заметно помрачнел Карст. — Похоже, надо бы подумать о повторной проверке всех. А то мало ли кто к нам мог еще попасть! Ты ведь тоже попал к нам без блоков, хотя это очень трудно, даже практически невозможно.

— Да нет, — покачал я головой. — Со мной как раз все предельно просто. Блоки на людей, отправляемых в Легион, ставит, как я понял, посредственный в этом деле тип, поэтому он просто не рискнул лезть в психику полутрупа. Меня ведь откачивали добрых две недели, поэтому принудительной блокировки я успешно избежал. Скорее всего, на меня просто махнули рукой. Подумаешь, какой-то пацан, что он может сделать, если даже ему не поставить блок? Остальные-то все равно будут под блоком, так что ничего страшного. Наверное, примерно так и рассуждали обо мне, когда я попал на перевалочный пункт, где и происходит установка блокировки. Вдобавок, как Видящий, я оказался запечатанным, поэтому способностей во мне не нашли. Вряд ли там меня проверял какой-нибудь Искусник, а амулеты просто не рассчитаны на наложенную на меня печать Хомана. Я бы сказал, в моем случае получилось прямо-таки грандиозное стечение обстоятельств.

Анализ. Итог.

Оп-па! Еще одно "удачливое стечение обстоятельств" отправляется у нас прямиком в копилку к остальным "удачливостям". Сколько же их еще будет, а? И где из них действительно "случайное стечение обстоятельств", а где "манипулятор"?

— Вспомнил что-то? — уточнил Карст, явно отреагировав на мое резкое молчание.

— Да есть тут у меня одна проблема, — вздохнул я, — но ничего такого, с чем бы ты мог помочь. Возможно, когда-нибудь в будущем и разрешу ее сам... да и не проблема это, а скорее желание задать вопросы кое-кому мне не известному...

Заметив откровенное недоумение на лице Карста, махнул рукой:

— Забудь! Просто мысли вслух.

— Так что будем делать с проверкой? — кивнув на мой ответ, довольно резко сменил тему капрал. — Проверять или нет?

— Светиться или нет? — приподнял я бровь. — Как ты думаешь, мне это чем-нибудь может грозить?

— Со стороны Теневых?

— Да.

— Нет. Ничего... только если работу какую могут подкинуть... ну, и присматривать будут, без этого тут уж никак. Хотя, возможно, ты уже и без того засветился.

— Так-с, — невольно наморщил я лоб, силясь все продумать, — давай-ка по порядку, медленно и с расстановкой. Почему работу и почему мог?

— За Легионом почти постоянно наблюдают, поэтому ты мог засветиться на Заставе, когда у тебя рухнула печать. Сейчас, здесь, в горах вряд ли есть наблюдатели, но там они точно были. Однако я интересовался этим вопросом у наших Видящих, и они сказали, что выброс энергии такой силы, как произошел у тебя, в этих местах обычное явление, только подобные выбросы начинаются за несколько дней до того, как ущелье начинает меняться. И, что самое главное, энергия подобной силы уничтожает любые следящие плетения Видящих, а значит, и плетения-разведчики, скорее всего, в тот день сгорели. Потом тебя почти сразу затащили за ворота Заставы, и, соответственно, ты попал под охранные щиты, которые надежно тебя спрятали от наблюдателей, а затем ты нацепил амулеты, и твоя Сила опять оказалась скрытой.

— Понятно... а работа?

— Здесь все просто, — слегка повел плечами Карст. — Дикс не из тех, кто уничтожает перспективных людей. Я не раз с ним встречался, поэтому могу с большой долей уверенности говорить, что тебе ничто не грозит... Правда, он, как я уже сказал, скорее всего, не выпустит тебя из поля своего зрения, поэтому некоторую часть свободы ты, конечно, потеряешь. Да и твою демоническую энергию он, наверное, захочет изучить.

— Ты встречался с Диксом?! — Как ни пытался я сдержать свое удивление, несколько завышенные интонации все-таки выдали меня.

— Ты ведь уже сам ответил на этот вопрос, — хитро прищурил глаза Карст.

— Нет! — вскинулся я. — Понятно, что без присмотра тебя не оставят, но встречаться с Диксом...

— Ничего удивительно, он ведь, как-никак, Теневой Кардинал, а я сам вызвался попасть в Легион.

— Значит, мои мысли о его участии оказались верными.

— Все-таки ты со своим анализом просто нечто, — покачал головой Карст. — И ведь у тебя возраст, можно сказать, только-только жить начал!

— Иди к захарду! — отмахнулся я от его похвалы. — Ты мне лучше про Дикса расскажи!