Косморазведчик. Ковчег

― Херш? Но это же... лингов семьсот от Лиса??

― Именно, старшая сестра. Поэтому и сказала, что информация очень интересная.

― Куда интереснее... Если это действительно они, то... Неужели??? Неу-жели Святая Урзула с помощницей снова вернулась к нам??? ― Старшая сестра принялась возбужденно расхаживать по просторной келье, глубоко задумавшись. Вдруг она внезапно резко остановилась.

― Передайте в Херш. Докладывать о каждом шаге этих сестер. Ни в коем случае не обнаружить нашего повышенного внимания к ним. Передать всем наблюдательницам: немедленно докладывать о любых происшествиях на подконтрольных территориях, которые хоть в малейшей степени покажутся им странными.

― Будет выполнено.

... Командир, Хрон на связи.

― Слушаю.

― Мы ведем непрерывную обработку данных от наноботов, работающих внизу. С учетом того, что их десятки миллиардов, результаты анализа несколько запаздывают. Понимая это, для ускорения процесса мы применили смысловые фильтры: приоритет данным, где так или иначе упоминаются наши оперативники, действующие на планете. В итоге обнаружили интерес, проявленный к группе Ингрид ― Хелга.

― Засветились все-таки. Я так и знал, ― усмехнулся Странник, вспомнив подробности "засветки". ― Кто проявил интерес?

― Посмотри это сам, командир.

Посредине кабинета вспыхнула голография с изображением двух женщин и мужчины. Послышался голос.

"... Так ты говоришь, ― не помнишь, что сказала монахиня, когда сержант предложил ей решить дело миром? ― пожилая женщина буквально сверлила бармена пронзительным взглядом.

― Не расслышал, сестра, виноват. По-моему, какую-то молитву прочла.

― Почему так решил?

― Ну... так же непонятно, как в молитвах..."

Досмотрев информацию до конца, Странник спросил:

― Детальная справка об этом ордене есть?

― Заканчиваем фильтровку данных. Скоро будет готова.

― Сразу доложи. Ингрид и Хелге передать... Впрочем ладно, я сам. Конец связи.

...― Ингрид!

― Да, командир? ― в голосе разведчицы слышалось удивление.

― Вы все-таки прокололись в Лисе. Вами заинтересовался Орден Святой Урзулы.

― Этого и боялась...

― Прямой угрозы нет. Но дислокацию и легенду сменить немедленно. Справка по ордену готовится. Вам сразу скинут. Выполняйте.

― Принято.

...― Справка готова, командир.

― Давайте. ― Странник погрузился в чтение.

"Орден Святой Увещевательницы Урзулы ― закрытый женский монашеский орден. Существует более трехсот лет. Имеет сеть глубоко законспирированных наблюдателей практически во всех городах более-менее значимых стран Зеры. Оказывает огромное влияние на политику этих стран, но предпочитает открыто не демонстрировать свои возможности. Целью ордена является миниминизация военных способов решения конфликтных ситуаций, возникающих между странами, поиск компромиссных развязок, защита прав женщин. Последнее время активно ищет причину все учащающихся катаклизмов, сотрясающих планету, и ведет серьезную аналитическую работу в этом направлении. Здесь, вполне естественно, успехи скромны, поскольку без длительных инструментальных астрономических наблюдений определить эту причину невозможно. Имеет многочисленные и отлично подготовленные отряды монахинь ― воительниц, которые в случае необходимости задействует без колебаний для достижения своих целей. Подготовка монахинь производится в хорошо укрепленных замках ― монастырях по всей планете. Имеют хорошо проработанную систему опознавательных знаков и паролей, по которым узнают друг друга при встрече монахини из разных монастырей. До конца разобраться в этой системе пока не удалось. Руководство ордена осуществляется тройкой сестер, о существовании которых знают считанные люди на планете. Сестры тройки обладают мощными паранормальными способностями, в частности, даром ясновидения. Сейчас они очень встревожены, поскольку предвидят нависшую катастрофу, но путей решения найти не могут. Хорошо организованная система связи посредством птичьей почты. Имеется резервная система с помощью больших зеркал. Применяется в ясную погоду и позволяет почти мгновенно обмениваться информацией. Сестры тройки живут и работают раздельно, но поддерживают с помощью упомянутых средств связи постоянный контакт. Орден засек почти мгновенное перемещение Ингрид и Хелги на пятьсот километров. В качестве рабочей выдвинута гипотеза, что на Зеру вернулась ос-новательница ордена ― Святая Урзула. О личности Святой Урзулы сведения противоречивы. Для уточнения информации желательна темпо-ральная разведка или архивный поиск. Сбор данных по теме продолжается".

― Темпоральную разведку запрещаю, ― приказал Странник, вызвав Хрона. Всколыхнем все местное болото такой разведкой, сам знаешь. Рано нам себя обнаруживать. Все новое по теме докладывать немедленно.

Глава пятнадцатая

― К вам гости, господин. Я не хотел пускать, поздно уже, да и на дворе темно, но они говорят, что тут проездом из Тхенна и имеют для вас посылку, ― немного путано доложил слуга.

― Из Тхенна? Это очень далеко. Странно. Ну, ладно. Зови.

Пропустив гостей, слуга вышел, неплотно закрыв за собой дверь. Заметив это, один из гостей, точнее, гостья, повернулась и закрыла ее до конца.

― Здравствуйте, господин Лерондо. Меня зовут Грана. Это мои спутники и телохранители, Бонд и Куна. ― Греана Дронг и ее молчаливые спутники слегка поклонились хозяину.

Они находились в просторном помещении, заставленном всевозможными приборами непонятного назначения, запасными частями к ним, заваленном разбросанными в беспорядке инструментами и чертежами. В центре комнаты находилась лесенка, ведущая к площадке у самой крыши, где был установлен прибор, в котором опытный взгляд сразу опознал бы телескоп. В крыше имелся люк, открывавшийся, очевидно в периоды наблюдений, и сейчас он был открыт.

― Я ― богатая бездельница, которой мой покойный муж оставил доста-точно средств, чтобы исполнять свои капризы. Поскольку одним из таких капризов является страсть к путешествиям, я и оказалась здесь. Сестры Святой Увещевательницы Урзулы, прослышав о маршруте моего путе-шествия, из которого я не делала особой тайны, попросили передать вам вот это ― уж не знаю, откуда они прослышали про вас. ― С этими словами гостья протянула ученому продолговатый футляр из дерева ценной породы. Тот открыл его и заглянул внутрь. Увиденное так потрясло его, что он, забыв о гостях и лишь буркнув что-то вроде "я сейчас", бегом помчался к лестнице, ведущей к телескопу, где принялся звенеть инструментами. Гости терпеливо ждали.

― Невероятно! Все подошло без всякой подгонки! Но как они узнали??

Греана, конечно, не могла поведать выдающемуся гению Зеры, что точные размеры нужного крепления для мощной оптической трубы телескопа, находившейся в футляре, сняли наноботы.

― Это что-то фантастическое! Она мощнее моей, по крайней мере, в сотню раз! Какая тонкая работа...

"Ну, еще бы", ― усмехнулась про себя Греана.

― Так, дайте-ка я проверю... ― он судорожно закрутил верньеры наводки инструмента. ― Ну, конечно! Я так и знал! Так, а вот это... Ага! Вон оно что! А почему же... Все же это мы вертимся вокруг него, а не наоборот...

Этот монолог с собой продолжался не менее часа, пока, наконец, ученый все же не вспомнил о гостях. Сконфуженно улыбаясь и сожалением оглядываясь назад, он начал спускаться по лесенке.

― Я потрясен! Но как они могли узнать? Я никому...

― Возможности сестер Святой Урзулы весьма и весьма велики. Я, собст-венно, и не стала отказывать им в этакой безделице, хотя и пришлось слегка отклониться от маршрута. Ссориться с ними ― себе дороже.

Ученый вполуха слушал гостью, но чувствовалось, что мысли его далеко.

― Да-да, конечно...

― Они просили так же кое-что передать вам на словах.

― Что именно?

― Они сказали, что Тхенн славится своими мастерами по шлифовке сте-кол, и они заказали эту трубу у лучшего мастера, которого только можно найти. И еще сказали, что предполагают, что причина катаклизмов, кото-рые последнее время сотрясают Зеру, может крыться не на Зере, а среди окружающих звезд. И просили вас проверить это. Если, конечно, это окажется вам по силам.

― Очень любопытное предположение. Весьма. Это вполне даже не исключено... Смогу ли проверить? Надо подумать...

― Мы въезжали в ваш город засветло, и он меня весьма заинтересовал. Тут много любопытных архитектурных шедевров. Пожалуй, я задержусь тут, чтобы все осмотреть не спеша. Мы остановились в гостинице "Яркая звезда". Весьма символичное название. Дней десять мы тут точно пробудем. Если у вас что-то будет получаться с просьбой сестер, и вы захотите что-то передать для них, ― знаете теперь, где меня можно найти. Разрешите откланяться.

― Конечно, конечно... ― Ученый вновь бросил взгляд в сторону площадки с телескопом. ― Ах, да! Может быть, что-нибудь перекусите и выпьете? ― В голосе его, впрочем, не послышалось особого гостеприимства.

― Нет, спасибо. В гостинице нас ждет заказанный ужин.

Хозяин не стал настаивать.

...― Кажется, ребята, эта умница захватил наживку, ― подытожила, обращаясь к товарищам, Греана Дронг, покидая жилище ученого.

План высадки созрел у Греаны Дронг, когда она с помощью ИПИ готовилась к миссии и изучала материалы, собранные наноботами. Ее заинтересовал астролог местного правителя, когда она ознакомилась с некоторыми из его изобретений. Мощь ума этого гения не могла не вызывать восхищения. И Греана Дронг начала отработку легенды, решив сделать ставку на него.

Слуга ученого примчался к ним на четвертые сутки.

― Мой хозяин просит соизволения навестить вас. Он идет следом за мной. Ой, и что вы с ним сделали? После вашего визита он не ест, не пьет и не спит. Сидит все время на своей площадке и только что-то бормочет про себя...

Сетования слуги были прерваны появлением хозяина.

― Все, Фриз, свободен. Нá тебе пятак. Сегодня ты мне не понадобишься. Иди, отдыхай.

Едва дождавшись, когда за слугой закроется дверь, он обратился к Греане Дронг:

― Я нашел! Я нашел, госпожа Грана! Я нашел подтверждение гипотезы сестер Святой Урзулы!

― Успокойтесь, господин Лерондо. Успокойтесь, выпейте немножко вот этого превосходного вина и расскажите все по-порядку. Присаживайтесь сюда, ― подвела его Греана к накрытому столику с вином и фруктами, ― здесь вам будет удобно.

― Да-да, конечно, спасибо...

Греана с помощниками также подсели к столу.

― Так вот, по-порядку. Все началось с башни.

― Башни? Какой башни? ― С искренним недоумением посмотрела на гостя Греана.

― Сейчас вы все поймете. Однажды, когда я был маленький, мы с отцом отправились в соседний городок на рынок. Возле рынка находилась при-метная круглая каменная башня. Когда мы приблизились к ней, я спросил отца: "Папа, а почему башня растет?" "Она не растет, сынок", ― ответил он мне и подвел к дереву на обочине. "Смотри". Он сложил основание ладоней вместе, а кончики пальцев приложил к стволу. "Смотри между моими ладошками. Видишь, какой угол занимает дерево?" Затем он отошел от дерева на пару шагов, все так же держа основания ладоней вместе. "Кончики моих пальцев по-прежнему направлены на оконечность ствола, но угол стал меньше. Этот угол называется угловым размером. Чем ближе предмет, тем больше угловой размер. То же самое с башней. Мы приблизились к ней, и ее угловой размер увеличился. Понятно?"

― Ну, теперь вы поняли? Не совсем? Но это же очень просто! Вот стакан. ― Ученый сложил основания ладоней вместе, прижав кончики пальцев к стенкам стакана с вином. Угол между моими ладошками ― угловой диаметр стакана. ― Он вскочил и сделал шаг назад от стола. ― А теперь угловой диаметр вот такой. Ясно? ― Убедившись, что его поняли, он вновь сел в кресло. ― Мне почему-то запомнился тот давний разговор с отцом. И когда я начал интересоваться астрономией, много раз пытался замерять угловые диаметры звезд. Но они всегда оставались неизменными. Всегда. Из этого я сделал заключение, что они, во-первых, очень далеко ― ведь угловой диаметр той же башни будет практически неизменным, что с расстояния пятнадцати лингов, что с десяти ― а, во-вторых, что расстояния эти более-менее постоянны. Если бы они менялись значительно, я бы определил своими приборами изменения угловых диаметров. Так было всегда. До тех пора, пока вы не привезли мне эту чудо ― трубу. С ее помощью мне хватило трех дней наблюдений, чтобы сделать открытие. Я в течении трех суток замерял угловые диаметры ста наиболее ярких звезд. Все звезды, как всегда, демонстрировали неизменный угловой диаметр. Все, кроме одной. У нее этот диаметр растет!

― Вы очень доходчиво все объясняли. Я так поняла, что, если угловой диаметр растет, это означает, что эта звезда приближаются к нам?

― Совершенно верно!

― Но какое это отношение имеет к росту катаклизмов на Зере? ― сделала большие непонимающие глаза Греана.

― Боюсь, что имеет, причем самое непосредственное, хотя тут объяснить сложнее, чем в случае с башней. Но попробую. Представьте две большие лодки, плывущие навстречу друг другу по озеру. Что будет, если они разойдутся на расстоянии, например, одного линга друг от друга?

― Ничего, наверное. Разойдутся ― и разойдутся. Каждая пойдет дальше своим путем. ― Греана недоуменно пожала плечами.

― Верно. А если разойдутся на расстоянии пары шагов?

― Покачнутся, пожалуй, на создаваемых ими же волнах.

― Вот! Вот именно! Теперь вы понимаете?

― Постойте, но ведь между нами и звездами не вода?

― Верно, не вода. Но и не пустота, как многие думают. Я знаю, я чувствую это! Такое чувство у меня всегда бывает накануне важного открытия. Между звездами есть субстанция, через которую они взаимодействуют друг с другом! И чем меньше расстояние между ними, тем сильнее это взаимодействие! И подчиняется оно определенному закону! Я обязательно найду эту закономерность!

― Хорошо, господин Лерондо. Мы вас поняли. Но ведь мы не будем сближаться с этой звездой на два шага, как лодки? ― Греана "подкидывала" ученому наводящие вопросы, чтобы тот мог лучше сформулировать свою позицию.

― Неужели вам непонятно? Если угловой диаметр звезды стал расти, она очень близко по космическим меркам! Если брать пример с лодками, то расстояние может оказаться даже меньше двух шагов! В этом и заключается главная причина катаклизмов! И дальше будет только хуже! Ведь мы только сближаемся, и до расхождения еще очень далеко! Мы вообще можем столкнуться, или разойтись так близко, что последствия будут, как от столкновения! Нам грозит страшная катастрофа!