Битва за Землю

— Пиранья, — Тифон с удивлением посмотрел на старшего лейтенанта. — Ты ещё здесь?

Когда Прохоров испарился, Ирина Николаевна спросила у Лисицына, как он собирается действовать.

— Всё очень просто. Под водой в замкнутом стеснённом пространстве осьминог превосходит как людей, так и дельфинов. Людей — потому, что они не могут воспользоваться огнестрельным оружием, а дельфинов — из-за невозможности зайти с разных сторон и хорошенько разогнаться. А что произойдёт, если мы выведем водную среду за скобки?

— На воздухе я их двоих в одиночку уделаю, — заявил зловеще осклабившийся Тифон.

— А как вы сможете вынести воду за скобки? — заинтересовалась Петрова. — Или это фигуральное выражение?

— Не совсем фигуральное. На самом деле возможны два пути решения этой проблемы. В первом случае воду мы вообще трогать не будем — просто вынем из неё буксир и перенесём его на берег. А во втором — вытесним воду сжатым воздухом. Лично мне больше нравится первый. Но возможность его реализации зависит от того, сможем ли мы завести под буксир стропы.

— И вы вот так запросто перенесёте корабль весом почти в двести тонн на берег? — удивилась Ирина Николаевна.

— Ира, ничего что я вас буду при ваших подчинённых величать без отчества?

— Называй, Серёжа, чего уж там, тут все свои.

— Так вот, Ира, и вы молодёжь, во времена моей молодости вашему покорному слуге довелось переносить Весту. Из главного пояса астероидов, где она прохлаждалась без всякой пользы для человечества, в точку Лагранжа L1. А весил этот астероид в ту пору примерно двести шестьдесят квадриллионов тонн. И ничего, справились. Я там возглавлял швартовую команду.

— В каком звании, если не секрет? — спросил Морской Змей, успевший сложить в уме два и два.

— В сержантском. Нас туда во время учёбы на втором курсе направили на производственную практику.

— Мой брат тоже такую практику проходил, — похвасталась Ирина Николаевна. — На Добрыне Никитиче. Он там возглавлял швартовую команду.

— Знаю, Константин Николаевич рассказывал. Я на Илье Муромце тоже её возглавлял.

— Ты знаком с Костей?

— Не просто знаком. Он у меня был взводным, когда я служил срочную. И дал мне рекомендацию для поступления в Рязанское училище.

Дальнейшая оживлённая беседа Петровой с Лисицыным шла на ментальном уровне. И продолжалась до возвращения Пираньи.

Когда Прохоров приволок отснятое видео, все убедились, что первый вариант должен сработать — под носом и кормой имеется вполне достаточное для заведения строп пространство.

— Сергей, а что ты собираешься использовать в качестве подъёмного крана? — спросила Ирина Николаевна.

— Ротный носитель. Они у нас многофункциональные. Сейчас распоряжусь.

Через несколько минут над ними завис массивный серебристый диск ротного носителя. Из приоткрывшегося люка полезла вниз какая-то белая полоса шириной около полутора метров с петлевым захватом на конце.

— Принимайте строп, — распорядился подполковник. — Когда заведёте его под корму, поднимите концы на поверхность. Дальше я сам управлюсь. Потом аналогичным образом оформите носовой захват.

— Я думала, что вы будете использовать тросы, — сказала немного удивлённая Ирина Николаевна.

— Вам надо кусочком или порезать? — пошутил подполковник. — Тросы будут, но только наверху. Корпус буксира уже весь проржавел. Тросом его может перерезать. А полотно равномерно распределяет нагрузку по большой площади.

Строп заводили под корму "Олтула" с помощью манипуляторов двух "Малюток". Потом Лисицын, используя аналогичные устройства своей ступы, надевал петлевые захваты на гак, спущенный из люка в днище ротного носителя.

В дальнейшем такая же операция была проведена с носовым стропом, который Лисицын надел на другой гак. Выравнивание и подтягивание тросов осуществлялось с помощью лебёдок ротного носителя. Всё это время вокруг "Олтула" крутилась стая дельфинов, не дававшая осьминогам высунуться наружу.

По готовности ротный носитель пошёл вверх, легко оторвав от грунта корпус старого буксира. Гидроноситель к этому моменту передвинули поближе, чтобы можно было воочию наблюдать за судоподъёмом.

Внезапно вода разошлась в стороны и на поверхности появился ржавый продолговатый горб тридцатиметровой длины. Увешанный плетями свежих и сгнивших водорослей, он медленно рос, поднимался, пока не оторвался от водной поверхности. Из многочисленных отверстий и трещин извергались потоки воды. Ротный носитель с подвешенным снизу румынским буксиром прекратил подъём и начал движение к берегу. Сбоку его сопровождала ступа Лисицына, а снизу, иногда выныривая на поверхность — стая дельфинов.

— Ира, вам осьминоги нужны живыми, целыми или всмятку? — спросил подполковник по радио.

— Лучше всего целыми, — ответила Ирина Николаевна. — А, впрочем, я сейчас уточню наверху.

И связалась с самой верхней инстанцией — с папой. Сократ сразу перевёл вызов на Петрова.

— Папа, тебе "языки" нужны?

— Ирка, я же предупреждал тебя, не лезь сама! Неужели взяла?

— Это не я, подполковник Лисицын из космодесанта. Взял, но из скорлупы пока не доставал. Он их сейчас над дамбой в старом буксире подвесил.

— Знаю такого, молоток парень. Передай ему, пусть пока в воздухе держит. И готовит дырку под звёздочку. Я свяжусь кое с кем. И сразу тебя вызову.

— Серёжа, пусть пока над дамбой повисят, — сообщила она Лисицыну. — Вопрос решается. А тебе папа велел готовить дырку под звёздочку.

Тем временем командующий космической обороной связался с контрразведкой ВКС и ведомством Полковника. В режиме конференции. Самого Полковника уже давно не было в живых, но его дело продолжалось — отдел, которым он когда-то руководил, сначала вырос до управления, потом до главного управления, и со временем как-то постепенно стал вполне самостоятельной структурой, официально подчинявшейся только президенту Российского Союза.

Через несколько минут решение было принято.

— Ира, пусть ещё полчасика повисят. Специалисты со спецтарой вылетают. Извлечением из скорлупы и пересадкой они займутся сами. За "языков" спасибо от меня лично. От космофлота потом добавлю. И постарайся больше сама никуда не лезть. Пусть дельфины работают.

— Серёжа, решение принято. Велено держать на весу. В течение получаса прибудут специалисты и примут наш подарок под белы щупальца. Как они там, не буянят?

— Вроде, притихли. Там, похоже, воды не слишком много осталось.

Полчаса ждать не пришлось. Чёрный диск специализированного носителя спланировал на дамбу уже через двадцать минут. Из открывшегося люка спрыгнул, буквально перетёк на песок, немолодой приземистый широкоплечий мужчина, одетый в светлую футболку, шорты и мягкие мокасины. В его чёрных коротко остриженных волосах местами проглядывала седина, а глаза были прикрыты зеркальными очками.

— Майнайте помалу! — прозвучало в голове у Лисицына. Ответный ментальный "взгляд" подполковника напоролся на стену. Глухую, чёрную, непроницаемую.

— А поздороваться? — спросил он у этой стены.

— Всё после, Серёжа, сначала работаем. Или ты хочешь эту мерзость на себе вытаскивать?

— Не хочу, — ответил Лисицын и, уже обращаясь к пилоту носителя, приказал:

— Медленно и аккуратно опускай.

Тросы начали разматываться, и старый буксир, из недр которого всё ещё вытекали струйки воды, медленно поплыл вниз. Сначала он коснулся поверхности дамбы в одной точке, потом, приминая песок, лёг на бок. При этом из него выплеснулось ещё немного воды. Стропы ослабли.

— Хорош! — скомандовал подполковник пилоту ротного носителя. — Повиси немного, сейчас я тебя отцеплю.

Ступа подлетела к кормовому гаку, и Лисицын снял с него обе петли стропа. Сначала он планировал снять только одну, чтобы потом вытащить строп, но вовремя сообразил, что буксир всё равно в дальнейшем придётся куда-нибудь тащить. Так что пусть уж лучше строповые полотна остаются под ним. Меньше возни будет со строповкой. Затем он освободил баковый гак и отправил ротный носитель к прежнему месту стоянки. А сам остался, чтобы проконтролировать действия незнакомого визитёра. Возможно, тот обладает весьма широкими полномочиями, но отвечать-то, в случае чего, всё равно придётся Лисицыну.

Мужчина неторопливо прогулялся вдоль борта "Олтула" чуть склонив набок голову, как будто к чему-то прислушиваясь, потом принял решение и отошёл в сторону.

Специализированный носитель перелетел поближе, приземлившись в нескольких метрах от борта старого буксира. В корпусе носителя открылся люк и оттуда вынырнул манипулятор с лазерным резаком. На ржавом борту вспыхнуло белое пятнышко расплавленного металла и поползло вверх, потом вправо и вниз. На прорезку п-образной щели ушло не более полуминуты. После этого манипулятор спрятался внутрь, а на его место выдвинулся другой, с круглой шайбой электромагнита на конце. Шайба прижалась к верхней части выреза, после чего манипулятор потащил её на себя и вниз, отгибая лепесток толстого ржавого металла с такой лёгкостью, как будто это был картон. На всё про всё ушла примерно минута, после чего манипулятор втянулся в люк и тот закрылся.

Одновременно с этим открылся проём в крыше носителя. Оттуда на белый свет вынырнул металлический ящик в форме куба с ребром в три с небольшим метра, влекомый грузовой стрелой. Проделав в воздухе дугу, ящик встал на песок почти вплотную к мостику, образованному отогнутым наружу фрагментом корабельного борта. Спустя несколько секунд в верхней части ближней к буксиру боковой плоскости куба открылся люк. Наружу. Внутри плескалась вода.

— Первый пошёл! — скомандовал мужчина. Ментальный приказ был настолько мощным, что Лисицын сам чуть-чуть не сунулся его выполнять.

— Сядь и не мельтеши, — прозвучало в голове подполковника. — Мешаешь.

Лисицын посадил ступу на песок таким образом, чтобы ему было видно отверстие, вырезанное в борту старого буксира. Оттуда уже появились щупальца, а потом вылез и сам осьминог.

— Здоровая зверюга! — отреагировал Лисицын, впервые увидевший живого центаврийца. Голова имела примерно метровый диаметр, и даже у ползущего, распластанного по металлу осьминога, возвышалась над мостиком метра на полтора, если не больше. Длину щупалец подполковник оценил в восемь метров, но это было не точно, так как они всё время пребывали в движении.

Преодолев мостик, осьминог плюхнулся в воду и втянул щупальца внутрь ёмкости буквально за секунду до того, как люк захлопнулся.

Грузовая стрела пришла в движение, убирая куб обратно в недра носителя. На смену ему оттуда появился ещё один точно такой же. Дальнейшие действия повторились в той же последовательности.

— Всё, — объявил мужчина, после того как закрылся проём в крыше носителя. — Выходи знакомиться.

Лисицын спрыгнул на песок и шагнул навстречу.

— Кот, — представился мужчина, крепко пожимая подполковнику протянутую руку. — Просто Кот.

— А я Сергей.

— Знаю, меня предупредили, с кем буду взаимодействовать. Только вот почему вы форму одежды нарушаете, товарищ полковник?

Твёрдые губы Кота тронула лёгкая улыбка.

— Вообще-то я пока подполковник, — отреагировал Лисицын, уже понимая о чём именно идёт речь.

— Уже больше сорока минут как полковник. Командующий космической обороной подписал приказ о досрочном присвоении вам очередного звания. Если честно, то мы вообще не надеялись заиметь хотя бы одного живого центаврийца. А тут сразу парочка. Так что смело цепляй звёздочки. Уже можно.

— Нет, у нас так не принято. Их сначала обмыть надо.

— Это святое. Много тебе ещё тут осталось? — Кот мотнул головой в сторону солёных озёр.

— Часа на два, может быть, чуть больше. Лиманы мы уже вычистили, теперь только мелкие озерца и плавни в верховьях.

— Тогда подожди пару минут, я сейчас вернусь.

Кот с места упруго запрыгнул в открывающийся люк и вскоре вновь спустился на песок, держа в руке маленькую красную коробочку.

— Когда закончите, дай парням немножко отдохнуть — пусть позагорают, искупаются, а сам слетай к невесте.

— Не понял. К какой ещё невесте?!

— У тебя их несколько? К Ирине, разумеется. И делай предложение. Ей уже давно пора. Засиделась в девках. Всё тебя ждала. А это вам от меня подарок, — Кот протянул Лисицыну обтянутую бархатом коробочку, которую всё ещё держал в руке.

Внутри лежало золотое колечко.

— Ты что, постоянно с собой ювелирку возишь?

— Нет, в первый раз. Перед тем как лететь сюда, что-то торкнуло, вот и захватил. У меня так бывает.

— Спасибо. А этих куда? — Лисицын показал глазами на носитель.

— К нам. Выкачаем всю информацию. Не волнуйся, назад они не выйдут. Всё, я полетел. Добивайте оставшихся. А тебе, полковник, я рекомендую прямо сейчас усилить наблюдение за промоиной в дамбе напротив посёлка Катранка.

Кот запрыгнул в люк носителя, а Лисицын нырнул в ступу, захлопывая за собой колпак обтекателя. Носитель и ступа взлетели одновременно. Десять километров, отделяющих его от промоины в дамбе, Лисицын преодолел за две минуты. И успел вовремя. Над промоиной, представляющей собой узкий восьмидесятиметровый канал, ширина которого не превышала двадцати метров, а глубина полутора, вились рассерженными шершнями шесть ступ, поливая воду автоматными очередями. Затормозив в самом конце канала, где он слегка расширялся, соединяясь с Джантшейским озером, Лисицын снизился к самой поверхности воды, откинул колпак и дал почти в упор короткую очередь, добивая крадущегося над самым дном подранка, за которым тянулся хорошо видимый шлейф голубой крови.

Через несколько минут осьминоги кончились, и Лисицын полетел к следующему прорану в дамбе, расположенного у озера Алибей. Там его вмешательство не потребовалось, как и у последнего прорана, ведущего в озеро Бурнас. Дельфины уже закончили свою работу, полностью зачистив акваторию. Космодесантники тоже уже были близки к завершению.

Приказав собрать к ротным носителям и пересчитать все трупы, Лисицын полетел к верховьям озера Сасик. Там в разветвлённых дельтах сразу двух мелких речушек Когильник и Сарата мелкие участки тверди были настолько плотно перемешаны с заболоченными старицами, крупными лужами и тончайшими протоками, что сам чёрт рисковал переломать себе обе ноги. Водичка там для головоногих вряд ли была пригодной, но жить захочешь — полезешь и в пресную. Поэтому Лисицын заставил космодесантников проверить русла обеих рек вплоть до Новой Алексеевки и Белолесья.

Убедившись, что на территории и в акватории Тузловского заповедника больше не осталось ни одного живого осьминога, Лисицын нарвал букет полевых цветов, выделил личному составу батальона два часа для отдыха и приёма пищи, а сам полетел к гидроносителю.

Опустившись на крышу, Лисицын мысленно позвал Ирину. Когда женщина понялась к нему, он вручил ей букет, встал на одно колено и без каких-либо предисловий заявил, протягивая коробочку с кольцом:

— Ира, я тебя люблю, выходи за меня замуж.

— Что это? — удивлённо произнесла капитан третьего ранга, принимая из рук Сергея коробочку.