Невольный беглец

— Да, действительно похожи! Значит, граф, говорите, что это мог быть даже Наш племянник? И он сильный маг льда? Если это так, то сильно меняется всё дело! Придётся и нам подключиться к поискам князя Александера. Хоть как, но он Наш родственник.

— Скорее, да, Светлейший! Барона Карзая, его мага и воинов убили сосульками льда, а это заклинание не ниже шестого уровня. И надо иметь способности к самой магии льда, а ещё стихии воды, тоже на этом уровне, и воздуха, можно и меньше. Мы уже проверили в этом Ядране под Дагобаром. Есть там простолюдин Варант Катар, но это совсем другой человек, чем в караване. По имеющимся данным, нашлись и те девять простолюдинов, сумевших удрать отсюда. Они ещё полтора месяца назад ненадолго появились в Соррентисе и потом исчезли. Возможно, направились на Дикие земли? На всякий случай, я направил людей проверить баронство Самар и графство Шупаш. Хотя, из-за захвата княжества Патман герцогом Довганом, вряд ли они там? Но самого Варанта пока не нашли, и девиц тоже. Но на их след мы всё же вышли.

— Да, граф, князь вполне мог направить этих простолюдинов к графине Амине. Наверняка он перед ними открылся.

— Есть и другие данные, Светлейший, о необычности этого Варанта. Как я докладывал Вам ещё в середине месяца царя Юлиуса, через два дня после убийства барона Карзая, парень поздно вечером появился на постоялом дворе 'Тихий омут' и купил там экипаж. Он представился трубадуром и спел под гитару одну песню, а вторую мелодию сыграл. Через день парень вместе с девицами остановился в Котласе на постоялом дворе 'Сонное царство', а на другой день совершил в городе покупки и в лавке одежды торговца Закариса даже представился баронетом Симоном дер Бушем из Рошеля. И их ещё видели в 'Пальчики оближешь', уже восточнее Атласа, и вместе с другим парнем, неустановленным. На постоялом дворе 'Дары Атланта' под Атлантисом эта группа отдыхала целые сутки. И парень там опять играл на гитаре и пел песни. Баронет Симон дер Буш, кем он представлялся, в город не проходил. Там, на воротах, всех отмечают. Хотя, он мог спокойно взять и другое имя. Но стража по портрету его не опознала. А потом группа отправилась в Биляр на постоялый двор 'Дикий двор'. Парень тут продал экипаж и, по некоторым данным, ещё и часть оружия и магических артефактов, захваченных у барона Рамзая, и купил шесть верховых лошадей. На другой день группа пропала. Скорее, тайно отправилась в Хорнию. Больше свединий о них пока не поступало.

— А Наш племенник, получается, наглец! Ничего не боится! Уже сколько королевских уложений нарушил! Мы теперь уверены, граф, что это он. Нарочно явился в эту лавку, чтобы покрасоваться. Значит, Наш племянник и восстановил защиту дома. А раз является магом, и сильным, значит, проявилась наследственная магия. Вы же знаете, граф, что Мы ранее и сами пытались пробудить магию дома, но не получилось. И у герцогини Алисии тоже. Хотя, с ней не совсем всё ясно. А вот Наш племянник, раз смог, получается, прямой потомок Алых королей! И, конечно, это сильно беспокоит Его Величество.

— Несомненно, Светлейший, Ваш племянник очень опасен. У него сейчас явно открылись способности к нескольким стихиям, и уровни все высокие. Такое редко бывает. Явно оттого он и решился разорвать брак со своей женой. Торговец продал в рабство этих девятерых, как бы его друзей, и хотел его самого. А ведь подозревал, что с ним не всё просто! Ваш племянник обиделся на посягательство на простолюдинов, с кем как бы делил лишения по пути, оттого мог и решиться на их освобождение и убийство барона. Всё же высший аристократ, и тот ему не ровня. А до торговца у него уже руки не дошли. Он теперь явно озабочен судьбой девиц и их не отдаст. Они и сейчас явно вместе с ним. Хотя, это сильно облегчает нам поиски.

— Значит, Наш племянник решил сбежать от жены и герцога Жерома в Хорнию? Конечно, не совсем хорошо, что он убил нашего вассала, хоть и работорговца. Правда, и причина уважительная. Всё же друзей спасал и преступника выявил. Ладно, граф, оформите там, что Мы дарим ему этих девиц. Не будем мелочиться. А что он там натворил, то на это есть королевский суд. И, да, граф, аккуратно собирайте сведения по Хорнии. Вдруг что выявится?

*

Хотя, пока было всё спокойно. За эти пару месяцев девушки и Мартин успели слегка выучить и хорнийский язык, и грамоту сильно подтянуть. Так я и Мари не уволил. Будет опекать их и учить и далее, конечно, уже после учёбы в своих школах.

Нежданно для самих девушек и остальных, но сильно удивив и обрадовав всех, так и в присутствии Мари, Северуса, Аннет и Лизхен, в последний день месяца отшельника Авгура я провёл посвящение красавиц в дворянки. Как и положено, и свой меч приложил к их хрупким плечикам, так и выписал полноценные грамоты от своего настоящего имени. Всё семейство Мари было просто в шоке. Хотя, всё же дворяне, и именно их присутствие освящало моё действие. А что, я и ранее, и сейчас вполне в своём праве — тоже могу любого возвести в дворянство, так и признать своим вассалом. А ведь я как бы ещё и наследник Алых королей! Теперь девушки по-настоящему стали дворянками, и моими. Если что, их обидчикам пришлось бы иметь дело со мной. Понятно, что жалеть никого я не собирался. Доброта тоже должна быть с кулаками!

Как и обещал, Альсина, а ещё вдруг и Мартин, в первый день месяца сказителя Септы пошли учиться в магическую школу, где обучался Северус. Он уже перешёл на второй курс, и оставался ещё третий. В школах обучались лишь три года, а в академии, конечно, пять лет. Сорок золотых за него, хотя, в долг, решил доплатить я сам. А то Мари пришлось бы продать остатки и так скудного имущества. А у Мартина нежданно выявилось, что его способности к стихии воды всё-таки слегка перевалили за третий уровень. Пусть учится. На Хорнийскую магическую академию мы не замахивались. Там больше обучались дети разной знати и прочих богатых людей. Вроде, кто-то и из принцесс. Хотя, двести золотых в год для них не расходы. И я бы их обоих вытянул. Но из-за низкого происхождения и у Мартина, особенно Альсины, там появились бы одни неприятности. Им просто спокойно учиться давать не будут. Ничего, пока пусть в школе учатся. Позже там видно будет.

Я, решившись, представил в магическую школу и грамоты на Мартина дер Стюарда и Альсину дер Леонтис, заверенные, помимо моей княжеской печати, хотя, тоже магической, и малой королевской печатью Алого королевства. И в них было раскрыто и моё настоящее имя, и Мартин, и Альсина ещё и объявлялись моими вассальными дворянами. Вообще-то, и в грамотах проводников у пары стояли эти же имена, просто у Альсины без приставки дер, и местом их жительства было указано Бокаччо. Так что, как бы всё без обмана.

И, надо же, на грамотах проявились настоящие алые звёзды со скрещёнными серпом и молотом внутри. А то у Патманов древо жизни и восьмиконечная звезда сверху. Конечно, давно заставили поменять. И королевская печать оказалась намного сильней моей и других. Грамоты с ней точно не подделать! Жаль, что мне пришлось раскрыться, но тут фальшивые удостоверения личности лучше было не применять. Хотя, в школе на печати внимания и не обратили. Там много кто и из дворян, и аристократов разного уровня учился. Было немало и знатных и звучных родов, но, ясно, не особо богатых, и среди них я просто затерялся. Хотя, известность мне ни к чему.

И, конечно, и Читнара дер Леонара, Сабрина дер Леонардо и Ларинта дер Леонито тоже пошли учиться, пусть лишь в школу ремёсел и искусств. Что делать, ни капли магии в себе они не имели. Там тоже учились три года, но обучение стоило лишь пятьдесят золотых. Мне вполне по силам. Учеников — и парней, и девушек, учили управлять домашним хозяйством и имениями, и давали разные и нужные знания, полагающиеся людям благородного происхождения. Хотя, и не особо глубокие, так, лишь для вида. Но учёба в школе сильно повышало положение девушек, пусть они уже как бы и дворянки. Так эти знания и в жизни бы пригодились.

А сам я через пару дней пошёл работать. На этот раз учителем фехтования и манер в одно богатое торговое семейство. И мне там положили оплату в двадцать серебрянок. Хотя, ведь целый баронет в учителях! Дорогого стоит. Похоже, торговец медного ранга Ансель Ферротто собирался купить для своих сыновей Акселя и Пикселя шестнадцати и тринадцать лет дворянство. Он запросто мог нанять и настоящих учителей, но решил на месяц попробовать меня. Хотя, я повёлся на объявление в газете лишь для того, чтобы хоть немного познакомиться с жизнью жителей Хорна и по возможности завязать нужные знакомства, а ещё больше создать себе подходящий образ. Ну, да, бедный дворянин прибыл из провинции, живёт скромно и решил зарабатывать себе на жизнь учительством. Торговец, конечно, сразу же решил проверить мои умения и попросил меня выступить с учебными мечами против его личных охранников. И я легко победил и Горацио, и Франца, под конец и обоих здоровяков вместе. Они, конечно, имели представительную комплекцию, но не являлись магами. А на моей стороне были и молодость, и прежние занятия фехтованием, и, главное, умение чтения аур. Я легко угадывал манеры охранников, оттого мне нетрудно было отражать их удары и наносить самому. Торговец был впечатлён. И, конечно, манеры дворянства высший аристократ знал в совершенстве. А ещё я удивил его игрой на гитаре и явно пленил сердце слегка пухленькой дочери торговца Катарины. Ей было восемнадцать лет, и скоро явно ждало замужество. Хотя, вполне симпатичная девушка, и формы имела привлекательные. Но у меня и так уже был печальный опыт жизни с женой-торговкой. Жаль, и Катарина поглядывала на меня, хоть и с интересом, но снисходительно. Хотя, если честно, я и сейчас являлся прежним нищим. И мне приходилось осторожничать. Так что, любовные приключения приходилось откладывать на потом. Задёшево продаваться я уже не собирался. Если и жениться, то на любимой, а если на нелюбимой, то, наверное, лучше на принцессе. За неё, если даже и изменит, хоть полцарства получить можно.

Хотя, шутка, конечно. Где мне найти принцессу? Вряд ли они за меня выйдут, точнее, короли отдадут своих дочерей за меня. Но и не особо хотелось. Хотя, все девушки до замужества принцессы, а лишь потом становятся обладателями титулов мужа. Но у их мужей, несмотря на прежние титулы, у любого может запросто появиться и часто и появляется, как у меня, главный титул, конечно, 'рогоносец'. Печально, однако! И теперь мне, чтобы хоть слегка остудить душу, надо развестись. К демонам 'рога'! Уже поздно, и они мне не мешают. Жизнь продолжается!

* * *

Глава 14.

Жизнь налаживается...

— Ну, Рахим, рассказывай, что удалось установить. А то уже три месяца прошло, а мы всё одного молокососса найти не можем.

— Я бы не сказал так, хозяин. Ваш зять, э, подлец, умён и очень осторожен. Просто порой немного горяч, вот и оставляет следы, но лишь изредка. И, конечно, опасен! У него явно сильные магические способности, и он уже умеет обращаться магией.

— Да, тут мы, Рахим, проглядели всё! У меня на дочь уже злости не хватает. Не только титул у него, но и королевская кровь, и внуки могли родиться с сильными магическими способностями. Ладно, чего теперь уж жалеть. Зятя надо найти и уговорить простить Энис. Хотя бы пару внуков родили. А они потом весь наш род бы подняли. Ладно, рассказывай, что там.

— Только вышли на след Вашего зятя, хозяин, так он сразу же пропал. Опоздали мы. Ещё в середине месяца Святой Юниссы, уже через две недели после побега, парень в Тревиле убил местного барона-работорговца, его мага, ещё четырёх стражников и увёл у него четырёх крестьянок. Как оказалось, Ваш зять тайно ушёл из Дагобара под видом простолюдина Варанта Катара в караване мелкого торговца Саймона Шустрика, кстати, тоже работорговца. Он обманул и продал барону девятерых простолюдинов из своего каравана, а тот собирался перепродать их уже далийским торговцам. Хотели и Вашего зятя, но он не поддался, а вечером освободил и своих приятелей. И никто не мог подумать на него. А ведь барон и его маг и сами имели пятый и четвёртый уровни, и немалые умения, и у них у всех при себе наверняка имелись сильные артефакты. В усадьбе было полно охраны и слуг, но никто ничего не почуял. Лишь после охранники, отлучившиеся в Дом уюта, шум подняли. Но парни и девицы уже ушли из города куда-то на северо-восток.

— Ну, про это, Рахим, я уже знаю. Со мной пару раз связывались люди графа Дракена дер Тревиса, главы тайной службы герцога Хакена дер Тревиля. И они сообщили, что шестеро из этих парней ненадолго появились в Соррентисе и исчезли. Думаю, что следовали к графине Амине в Шупаш, но та их явно не приняла. По имеющимся данным, шестёрка нанялась на Дикие земли. Явно простолюдины разошлись ещё под Тревилем, а мой зять ушёл с девицами.

— Так и оказалось, хозяин. Далее Ваш зять путешествовал уже вместе с этими девицами, и под видом баронета Симона дер Буша из Рошеля, направлявшегося вместе со служанками в Талас к барону Тирасу дер Бушару. Выяснилось, что у того сын Кирвас учится в той магической школе в Каринтисе, где работал Ваш зять. Хорошая легенда! Кстати, и про простолюдина, под чьей личиной он отбыл из Дагобара, Ваш зять узнал от одного ученика в той школе. Барона Карзая Ваш зять ограбил, и золото на повседневные нужды у него появилось. Хотя, забрал и много магических артефактов и отдал своим крестьянкам. На одном постоялом дворе к юго-востоку от Тревиля Ваш зять прикинулся трубадуром и спел красивую песню, заодно и прикупил экипаж. А в городке Котлас он приодел девиц в Вашей лавке одежды. Приказчики сказали, что красивы. И он явно заглянул туда, чтобы досадить Вам. Далее их след затерялся, но позже они ненадолго объявились в городке Биляр, уже поблизости от хорнийской границы. Мы даже нашли там его экипаж. Продал за шестьдесят золотых и купил шесть верховых лошадей. Ещё сбыл оружие и артефакты барона Карзая. Так что, золото, хоть и немного, у него имеется. Он где-то подобрал ещё одного парня-простолюдина лет семнадцати. Скорее, они тайком перешли границу и теперь находятся в Хорнии. Но пока нам на их след выйти не удалось.

— Значит, приодел девиц? Они, что, стали его любовницами?

— Не могу сказать, хозяин. Но, думаю, что подтвердить это не удастся и, скорее, нет. В Котласе они останавливались на постоялом дворе, но Ваш зять спал отдельно. Судя по данным приказчиков в магазине, он вёл себя с девушками как их опекун, а не любовник. Все пятеро были сильно защищены магическими артефактами, явно похищенными у барона Карзая. Только вот маг магазина показал, что у Вашего зятя, хоть и странно было, никаких магических способностей не наблюдалось, но вот одна девушка оказалась сильной одарённой. Значит, не зря он их увёл.

— Тут есть объяснение, Рахим. Алекс нанёс по Энис магические удары с использованием стихии воздуха, но она ничего ни до этого, ни во время ссоры не видела. Лишь сами удары. У неё тоже эта стихия. Она прямо при нём удивилась и предположила, что он использовал артефакты с иллюзиями скрыта. Я тут поговорил с знакомыми магами из академии, и они думают, что, скорее, сам Алекс и владеет этими иллюзиями. Потому что они как бы должны были слететь ненадолго во время его удара. Или у него имелся и второй артефакт? Непонятно, только откуда?! К тому же и артефакты с магией льда, тем более, сильные, редкость.