Голем - книга 2

Я даже отодвинулся на метр назад — помогло, но не сильно. Хорошо еще, эта кодла на борт не пролезла! Хотя она наверняка именно этого и хотела — перепрыгнуть с причала на палубу проще простого, но десяток взведенных арбалетов сильно охладили их пыл. Чего им надо-то? Кричали граждане на непонятном языке, принятом мной за греческий. Так и оказалось, что подтвердил мой капитан. Вернее, один из множества диалектов. Однако сам Джакомо с трудом владел десятком фраз на этом наречии и толком не понимал претензий непонятно почему настолько нервных аборигенов.

Представитель местной власти в поношенной шелковой рубахе, сообразив, что я тут начальник, грубо распихал своих земляков и придвинулся к самому краю причала, подозрительно затрещавшим под его весом и, взмахом руки заставив орущих сограждан замолчать,попытался толкнуть речь. Выглядело это даже внушительно на непритязательный взгляд, только все равно непонятно. Я завертел головой по сторонам, спрашивая у членов команды, не знает ли кто местного языка. Но все пожимали плечами. Если кто и знал, то не настолько хорошо, чтобы понять скороговорку этого странного типа.

— Он говорит о каких-то порванных сетях! И требует компенсации! — вдруг раздался сзади мелодичный женский голос.

Пафосно толкавший до этого момента речь оратор вдруг поперхнулся, замолк на полуслове и с глупой ухмылкой уставился куда-то мне за спину. Я обернулся. Анна, уже пришедшая в себя после шторма и даже успевшая сменить платье, выглядела, на фоне местного убожества, как конфетка в блестящей обертке. Вон, даже только что истово негодовавшие аборигены заулыбались, обнажив гнилые неухоженные зубы. Однако, моя спутница, оказывается, знает греческий. Вот удача! Ничего удивительного, она же выросла на постоялом дворе в одном из самых мультиязычных городов мира!

— Красавица ты моя, золотко! — от радости, что появился кто-то, способный адекватно перевести здешний лепет, я даже перешел на восторженный тон, обычно мне не свойственный. — Можешь растолковать мне, чего этому типу надо?

Анна пренебрежительно повела плечами:

— Греческая речь у него не очень чистая, но понять могу, наверное.

— Тогда спроси, для начала, кто он вообще такой!

Девушка подошла поближе и для устойчивости на мокрой еще палубе вцепилась мне в руку. Я заметил, как ее носик поморщился — тоже уловила характерное амбре, наверное. Но виду не показала и вступила в разговор.

— Его зовут Ксантос,он архонтас этого островка. Повелитель то есть, наверное, вроде князя, — сообщила она первые результаты завязавшегося диалога. — Он рад приветствовать нас в своих владениях!

— Что-то не особо заметно!— хмуро пробурчал я. — Ну и чего они так бурно нас приветствуют?

— Ксантос говорит, что мы ночью, войдя в бухту, порвали большую рыбацкую сеть, натянутую у ее горловины. Обрывки унесло в море, а подданные архонтоса настолько бедны, что не могут позволить себе купить новую. И требуют возместить убыток.

— И сколько?

— Четыре полновесные серебряные монеты!

— А пупок у них не развяжется тащить кило серебра? — не сдержался я от такой наглости. На эти деньги можно купить стадо из полудюжины упитанных коров! Он хочет сказать, что какая-то гнилая сеть столько стоит?

— Архонтос утверждает, что из-за удаленности острова от крупных портов купцы заламывают за товар непомерные цены. Кроме того, сеть была очень велика!

Я почесал в затылке. Грабеж среди бела дня, конечно, но, видимо, придется задержаться тут на пару дней для ремонта посудины и не хотелось бы обострять отношения с местными.

— Хрен с ним! Заплатим!

Думаю, Анна перевела это в более подобающей форме, так как вонючий князек заулыбался и пригласил нас отобедать в его конуре, которую он по недоразумению обозвал замком. Правда, сразу добавил, что из-за временных трудностей и стесненных условий приглашает только меня с моей спутницей. Хотел было отказаться от такого сомнительного удовольствия, но Анна неожиданно заинтересовалась предложением. Оказалось, долбанный князь успел пообещать ей показать огромных ручных орлов, якобы обитающих на самой верхушке башни. Эка невидаль! Но женщины такие любопытные...

Убедившись, что князек вполне оценил размеры и вооружение моего отряда, который, в случае чего, камня на камне не оставит от его дряхлой башни, я согласился. Хоть Олег и пытался отговорить меня от этого необдуманного шага. Но чего мне опасаться? Пистолет и меч со мной, а снаружи — сильный отряд. Надо быть идиотом, чтобы в таких условиях попытаться причинить мне вред. Главное — зачем? Ну и, в конце концов, я же обещал Анне...

В том, что я, все же, переоценил уязвимость местного князька, убедился, едва мы с Анной отошли от причала на несколько десятков шагов, в сопровождении самого Ксантоса и его горе-вояк. Эта компания терпеливо прождала на берегу почти час, потребовавшийся моей спутнице, чтобы выбрать наряд, в котором она была бы готова посетить званый обед. Можно сказать, что князьку повезло быть настолько откровенно нищим — при Анином подходе к делу,который я имел счастье частично наблюдать в этот, такой долгий час, сборы куда-нибудь в более приличное место могли бы занять и весь день до вечера. Хозяева успели бы помереть от голода...

Злую шутку сыграла неправильная форма "пригревшей" нас бухточки. С причала было видно, как собравшиеся рыбаки, удовлетворенные полученным возмещением убытков (половина от которого, как минимум, осталась в кармане князька, тут к бабке не ходи), подошли к почти отвесной скалистой стене, окаймлявшей каменистый пляж вокруг бухты и исчезли за поворотом. Логично было бы предположить, что там находился подъем в гору, к расположенной на вершине скалы башне и к рыбацкой деревеньке. Не тут-то было! Оказалось, что за поворотом — просто тупик, а путь наверх возможен исключительно в корзинке, болтающейся на кажущейся слишком уж тонкой веревке, которую накручивали лебедкой два типа на расположенной метрах в десяти выше террасе. Так просто не взберешься!

Тут-то мне уже серьезно захотелось повернуть назад, однако стыдно стало показать страх перед Анной, да и хозяева совсем не проявляли враждебности. Пока, по крайней мере. Поэтому мы без возражений залезли в корзинку и через несколько секунд не слишком приятного подъема, сопровождавшегося раздражающим скрипом деревянных блоков, оказались наверху. Следующим заходом поднялись остальные, и наша маленькая процессия направилась дальше. Ксантос даже похвалился защищенностью своего замка и близлежащей деревни, которую хорошо было видно с террасы. Последняя также располагалась на скале над другой бухтой, побольше той, что приютила нас. На узком пляже возле берега валялись лишь перевернутые рыбачьи лодки и нехитрые снасти. Кроме этого "добра" внезапно нагрянувшие с моря разбойники заполучить ничего бы не смогли, так как путь в поселок тоже лежал через подъемник или грубо сколоченные приставные лестницы, убираемые наверх на ночь. Короче, островок выглядел неприступным со всех сторон. Только, наподобие известного неуловимого Джо, кому эти нищеброды могли понадобиться?

Поднялись по крутой виляющей тропе выше, к подножию башни. Вблизи та отнюдь не производила впечатления развалюхи. Да, очень, очень старая, как бы еще не со времен предыдущей исторической формации, но сложенная из крепких гранитных блоков, увитых в нижней части строения хиленьким плющом. Вход в нее преграждали мощные деревянные ворота, защищенные опускающейся железной решеткой, ржавой, но массивной. Да, взять штурмом эту твердыню, пожалуй, было бы не просто, несмотря на неказистый внешний вид сооружения. Будем надеяться — не потребуется.

Долгий путь наверх, через нижние помещения башни, занятые служебными помещениями — кладовками, кухней и казармой немногочисленной (при такой-то нищете) стражи, завершился, наконец, в относительно большой, на весь этаж, обеденной зале. Вид из прорубленных в ее стенах бойниц открывался захватывающий. Пожалуй, его созерцание могло оправдать затраченные на подъем силы. Внизу, метрах в шестидесяти-семидесяти, как минимум, болтался такой маленький при виде отсюда кораблик. Да уж, забрались! А ведь это еще не самый верх, есть еще верхняя площадка над покатой бревенчатой крышей, где размещались обещанные орлы. Ну, туда мы полезем после трапезы...

Уселись за выглядящий на удивление новым дубовый стол. А грубые табуретки были на редкость неудобные, я весь изерзался, пока нашел сносную позу. Выставленное угощение вполне соответствовало общему впечатлению от "замка", то есть, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Рыба нескольких видов, по разному приготовленная, что-то типа жареного кальмара и яйца каких-то птиц. Наверное, чаек. Плюс хлеб сомнительной свежести. Вот и весь обед. Ну да ладно, мы люди простые, перебьемся!

Разговор за трапезой тоже не заладился. Сидели мы за столом втроем, ни жены, ни детей у не так уж и молодого правителя острова не имелось. Либо тот не счел возможным их продемонстрировать. Я не спрашивал, мало ли, какие могли быть причины. Ксантос вообще почти ничего не говорил о себе и своем богом забытом княжестве. Беседа, потихоньку ведшаяся через Анну в перерывах между прожевыванием сваренных вкрутую яиц и выниманием рыбьих костей из промежутков между зубами, крутилась в основном вокруг нас. Хозяин настойчиво пытался выяснить, кто мы, откуда плывем, куда и зачем. Я, в сложившихся обстоятельствах, старался отвечать осторожно и уклончиво, возможно, даже чересчур уж преуспел в этом. Не зря Ксантос в какой-то момент начал слишком часто наполнять мой кубок мерзким пойлом, похожим на сильно разбавленное водой дрянное вино. И хорошо, если не морской водой! Эта уловка, разумеется, успеха не имела — куда этому деревенскому князьку соревноваться с закаленным регулярным употреблением самогона организмом? Зато скоро он нехило набрался сам.

Возможно это и предопределило дальнейшее развитие событий. Был бы хозяин башни трезв, мог и не решиться на такие действия, хотя идея явно витала в его не слишком умной голове еще внизу, на причале. Так или иначе, но Ксантос вдруг встал из-за стола, потянулся и отошел к одной из бойниц, заменявшей здесь окна. Типа, подышать свежим воздухом. Потом резко повернулся и скомандовал что-то, заранее, видимо, оговоренное, стражникам, которых в комнате присутствовало трое — двое у двери, ведущей на нижние этажи и еще один, оставивший свое оружие у стены и выполнявший роль прислужника за столом. Размеры зала, ограниченные диаметром башни, были не так чтобы очень, и не успел я заподозрить неладное, как острия двух копий уперлись в мою спину. На мне была надета бригантина, поэтому сильного опасения это прикосновение не вызвало, однако противники, видимо, считали иначе. Ну и на здоровье, не буду пока их разубеждать. Посему продолжил сидеть не дергаясь. Ксантос довольно ухмыльнулся и что-то прокудахтал.

— Он сказал, чтобы ты снял пояс с оружием! — пробормотала не на шутку испуганная Анна, продолжавшая, тем не менее, исполнять обязанности переводчика.

Я, незаметно подмигнув девушке, молча исполнил требуемое. Когда в руках стражников оказалась кожаная перевязь с мечом и кинжалом, они совсем расслабились, считая, что теперь я разоружен и не опасен. Наконечники копий отодвинулись от моей спины. Ясно, что сразу убивать меня они не планировали, наверное, потребуют выкуп. Так и произошло. Торжествующий от того, что так легко провернул дело, заштатный князек сообщил свои требования: тридцать марок выкупа. Не бог весть сколько на самом деле, я даже немного обиделся. Но оказалось, что это только за меня. Анна этой образине так понравилась, что он решил оставить ее у себя. И даже пообещал относиться к ней хорошо. Ну спасибо, дорогой, просто верх милосердия! Глядя на ужаснувшуюся такой перспективе девушку, понял, что пожалуй пора кончать с этим фарсом. Всего воинов в башне, не считая самого князька, человек шесть, половина присутствует здесь и скоро уже никуда не пойдет, остальные тоже вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление... Я резко вскочил, отработанным движением выхватывая пистолет...

Оба копьеносца, стоявшие совсем рядом со мной, ограничились одной стрелкой каждый, а вот по заметавшемуся в поисках своего оружия прислужнику я первый раз промахнулся. Пришлось выцеливать его тщательнее, чтобы не оказаться безоружным перед Ксантосом, у которого тоже висел меч на боку. Покончив с охраной и имея в запасе еще два выстрела, развернулся в сторону оставшегося на "десерт" пьяненького хозяина и обнаружил его несущимся на всех парах к двери. Успел сообразить, гад, что дело пахнет керосином, несмотря на все выпитое вино! Выстрелил навскидку и попал, кажется, в руку. Князек взвизгнул, но не остановился, а, достигнув двери, нырнул в проем и захлопнул тяжелую деревянную створку. Послышался зычный крик и топот ног. Подмога? Еще не хватало! Мне нужно время перезарядить барабан!

Подскочил к двери и одним движением запер засов, благо тот находился с внутренней стороны. Стал перезаряжать оружие. С той стороны послышался шум передвигаемой мебели. Так напугались, что решили запереть меня здесь? Зарядив пистолет, удостоверившись, что все три стражника, находившиеся в комнате, не опоздали на поезд в страну вечной охоты и, повесив на место отобранный пояс с мечом, решил проверить — что там снаружи. Отодвинул засов и резко толкнул дверь ногой. Так и есть! Подпертая с той стороны чем-то тяжелым створка даже не шелохнулась! Только тут я, наконец, сообразил, что оказался в ловушке. Вот и попали, блин!

Ситуация получалась патовая. Путь вниз перекрыт. Но и врагам нас теперь не достать. Если нам не помогут снизу, то мы, в конце концов, помрем с голода. Или сдадимся, на что, наверное, князек и рассчитывает. Не такой уж он и дурачок оказался!

Анна молча стояла посреди зала, опасливо косясь на трупы, хлопая ресницами и явно не понимая, как все так получилось. Подошел к ней, обнял за плечи:

— Ты же мечтала о приключениях? Ну так вот они тебе, во всей красе!

Глава 14.

Первым делом я проверил вторую дверь. За ней оказалась небольшая каморка, заваленная всяким хламом. В помещении ожидаемо никого не обнаружилось. Наверх вела узкая витая лестница, наклоненная к центру башни в соответствии со скосом крыши. Преодолев, перепрыгивая через ступени, восемь ее витков, оказался на самой верхней точке башни — квадратной площадке размером где-то три на три метра. Площадку ограждали деревянные перила, а за ними начинался скат четырехугольной крыши, собранный из плотно подогнанных к друг другу обтесанных бревен. Угол скоса кровли составлял, на глаз, градусов сорок пять. Щели между бревнами были плотно забиты просмоленными пучками соломы. Не лучшее, в смысле пожаробезопасности, решение для оборонительного сооружения, однако местонахождение горючего материала — совокупная высота скалы и башни составляла под сотню метров — позволяла наплевать на опасность обстрела зажигательными стрелами. Пока они сюда долетят, растеряют весь "запал".

Никакого орлиного гнезда тут, разумеется не оказалось. Наличествовал только длинный флагшток с болтающейся на самом верху грязной рваной тряпкой неопределенного цвета. Создавалось впечатление, что и сам правитель острова уже давно забыл, какой герб изображен на его флаге. Обзор вниз, из-за скоса крыши, тоже оставлял желать лучшего. С площадки открывалась прекрасная панорама на безбрежное море и западную часть острова, куда уже клонилось еще жаркое осеннее солнце, но расположенную прямо под башней бухточку с нашим кораблем видно не было. Ладно, потом рассмотрим обстановку внимательнее. А сейчас нечего тут задерживаться, главное — людей здесь не обнаружилось, а внизу Анна наедине с трупами...