Книга 2. Соединяя миры.

Что или, может быть, кто мешал им?

Бен!!! — осенило вдруг Леру, и она даже остановилась. Ну, конечно! Это он всеми силами противостоит их с Дэном отношениям! Он не дает Лере забыться в объятиях чужого мужчины и тем самым предать его! Это он настойчиво посылает ей сигналы, которых она упорно не замечает!

Боже... Как же она была слепа! Дэн — это ошибка! Все эти знаки... Ведь с самого начала Лера подспудно чувствовала, что этот мужчина — птица не ее полета! И не нужно было даже начинать эту игру! Но..., он был так притягателен, так сексуален, так настойчив... — Лера застонала — что ей было очень тяжело устоять перед ним. В общем, как падший ангел из ее снов...

Значит, необходимо было остановиться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно!

Зайдя в квартиру, Лера первым делом схватилась за швабру.

— Давай, я тебе помогу, — подскочил к ней Дэн, и ее сердце дрогнуло и защемило при виде его обнаженного торса. Но сейчас в нем ничего больше не выдавало того сексуального возбуждения, которое горело огнем еще совсем недавно.

Не сказав ни слова, поскольку голос ей отказывал, Лера выдала ему вторую тряпку.

Они босиком ползали по коридору, закатав брюки и собирая воду в ведро, и Дэн поначалу шутил, но постепенно его хорошее настроение стало сходить на нет, пока окончательно не сменилось молчаливой задумчивостью. Лера видела, как он украдкой наблюдает за ней сквозь спадающие на глаза прядки волос, но на все его вопросы она отделывалась лишь короткими, односложными ответами.

Когда относительный порядок в квартире был восстановлен, Лера пошла на кухню, чтобы приготовить чай для себя и сварить кофе для Дэна.

— Ты сильно расстроилась из-за потопа? — Дэн подошел к ней сзади и, обняв за плечи, притянул к себе.

Лера тут же напряглась, и это не ускользнуло от внимания Дэниэла. Задержав ее в своих объятиях еще секунду, он отошел в сторону и встал возле стола.

— Лера, что случилось? Я не понимаю, — в его голосе звучали напряжение и горькие ноты. — Я чем-то обидел тебя?

Обернувшись, она столкнулась с его встревоженным взглядом.

— Прости, Дэн, — женщина подошла к нему и пальцем провела по груди. Но он даже не шелохнулся, пристально всматриваясь ей в лицо, будто хотел прочесть ответ в ее глазах: — но тебе лучше уйти. Уже поздно и... мы устали... Прости... Сейчас заварится кофе, и я отвезу тебя домой.

Дэн молчал. Он думал. Он ничего не понимал. Откуда эта замкнутость и холодность с ее стороны? Ее открытое, страстное настроение за каких-то десять минут поменялось на диаметрально противоположное! Но ведь он ясно чувствовал, что сейчас Лере так же больно, как и ему. Так зачем же тогда снова эти стены?

— Хорошо, — только и сказал он. — Встретимся завтра перед отлетом?

— Конечно, — Лера даже оживилась. — Побродим где-нибудь, а потом я провожу тебя в аэропорт.

Дэн кивнул, соглашаясь, хотя на душе было погано. Предчувствие того, что это их последняя встреча, сжимало его в тисках холодного страха. Бессилие — опасная и разрушительная штука, но... не силой же ее заставлять. Он знал, что мог бы ее подчинить, но Дэн хотел не только ее тело, но и ее душу.

* * *

Лера, так и не выехав с парковки аэропорта в Пулково, сидела за рулем своей маленькой машинки и беззвучно плакала. Боль от расставания скручивала сердце.

Без Дэниэла день вдруг потускнел, превратился в серое уродливое месиво. Мир словно расслоился надвое. Один слой — рядом с ним — был ярок, красочен, интересен, неповторим. Он был насыщен настоящей живой энергией, и... он вместе с этим мужчиной покидал ее страну. Другой — тот, в который она выбрала — тусклый, привычный, знакомый до оскомины, до ломоты в стиснутых зубах, возвращался к ней обратно.

Боже... Бен! Ну, когда же ты придешь?! Когда же кончится ее одиночество?! Когда счастье коснется и ее истерзанной, отчаявшейся души? Когда..., когда..., когда...?

Может зря она отказалась от пусть хоть и мимолетного, но все же счастливого забвения с Дэниэлом? Может быть, права была Катя, и хватит уже ждать чуда и воображаемой любви? Что ей остается до конца жизни, если она так и не встретит своего Бена? Только и успеть, что урвать пару — тройку романов перед тем, как сесть на лавочку возле дома и наблюдать со стороны за тем, как полноценно живут более удачливые люди, чем она.

Включив диск с новыми песнями "Лиры", женщина уронила голову на руки и заплакала, отдаваясь воспоминаниям.

* * *

Его спутниками в самолете сейчас были боль, отчаяние и безнадежность. Они незримыми фантомами сидели рядом с ним и травили душу.

Все то время, что они бродили сегодня с Лерой по городу, женщина была с ним неизменно вежлива, приветлива и доброжелательна, как с хорошим знакомым или другом, словно они пробежались по кругу и вернулись к исходной точке их первой встречи. Дэн даже не делал попыток к новому сближению. А зачем? Он знал, что это ни к чему не приведет, поскольку слишком хорошо чувствовал пролегшую между ними границу.

Он устал. Устал бороться с чем-то внутри нее, чего он не знал и не понимал. Постоянное напряжение и чувство бессилия здорово источили его терпение. Это, как катание на горках: вверх — вниз, вверх — вниз, вверх — вниз... И теперь они снова в самой низшей точке, а подняться к вершине сил уже не хватает.

Нет, Дэн не собирался сдаваться, но сейчас им просто необходима передышка, тайм-аут. Хотя бы для того, чтобы все хорошенько осмыслить и разобраться в сложившейся ситуации.

Мертвый штиль.

Глава 6.

Тематическая вечеринка в стиле двадцатых годов прошлого века, устроенная журналом "Vogue", на которой собрался весь бомонд мира моды — была отличным плацдармом для того, чтобы заявить о себе или завязать важные деловые отношения.

Этим и воспользовались Томас с Викторией, чтобы закрепить свое положение и наработать новые для них связи. Ну а Дэн пришел сюда в качестве их гостя и... группы поддержки, если хотите. На самом деле ему пришлось извернуться, используя старые связи и свою нынешнюю популярность, чтобы достать приглашения для их маленького, еще почти никому не известного агентства, но счастливые и невероятно довольные улыбки на лицах его друзей того стоили.

— Куда это Томас запропостился? — голос Виктории звучал ровно, и только постукивание носка туфли о пол выдавал ее волнение.

Короткое персиковое платье с частыми рядами бахромы по всей ткани выгодно оттеняло ее молочную кожу. В поисках своего бой-френда девушка обводила густо подведенными глазами заполненный людьми мраморный зал с белоснежными колоннами и шахматным, черно-белым полом.

— Надо же, ушел в туалет и застрял!

— Наверное, зацепился с кем-то языком, — пожал плечами Дэн. — Ты же его знаешь...

— Да, уж.

Они находились здесь, наверное, уже больше часа, и за это время Томасу с Викторией удалось добиться поразительных результатов. Поначалу их принимали весьма прохладно и снисходительно, но хорошо подвешенный язык Тома вкупе со строгим воспитанием, деловитостью и экзотическим северным обаянием Тори сумели растопить тонкий лед недоверия по отношению к себе, и можно было сказать, что день был потрачен не зря.

— Дэниэл! Как дела? — расплываясь в улыбке, к ним подошла Корнелия Уилкс, хозяйка лондонского модельного агентства, с которым Дэна раньше связывал контракт. — Какими судьбами? Соскучился по нашему миру?

Пятидесяти шести летняя женщина с короткой стрижкой была когда-то довольно известной моделью, и в силу того, что следила за собой, занималась йогой и не вылезала из спа-салонов, выглядела, как их ровесница. Ее все еще тонкая, высокая фигура могла дать фору в гибкости многим молодым девушкам.

— Рад тебя видеть, Корнелия! — Дэн коснулся ее щеки своей. — Я просто пришел поддержать друзей. Кстати, знакомься, это Виктория Стен — совладелица оксфордского модельного агентства "T&T World".

Женщины пожали друг другу руки.

— Рада знакомству. Я услышала слово "совладелица", — вежливо поинтересовалась Корнелия. — Уж не ты ли ее партнер?

— Нет, — Дэн засмеялся. — Мне вполне хватает своих забот. Музыка и так отнимает почти все мое время. Это Томас Аттвуд. Не знаю, помните ли Вы его. "T&T" означает "Том и Тори".

— Понятно. Это тот улыбчивый мальчик, что работал с тобой в Чикаго?

Ну, мальчиком бы Дэн его уже не назвал, но для Корнелии, похоже, он являлся именно таковым.

— Да, именно он.

— Что-то я не вижу его рядом с вами.

Дэн неопределенно пожал плечами:

— Бегает. Не хочет упустить момент. Вы же понимаете...

Женщина кивнула головой.

— Это хорошо. Ну, а тебя я о делах даже не спрашиваю. И так вижу, что ты в полном порядке. Молодец, что не запускаешь себя.

Дэн засмеялся:

— Даже если бы и хотел, то не получилось бы. Пока по сцене попрыгаешь, семь потов сойдет. И спортзала никакого не нужно. С этой работой и поесть порой забываешь, а иногда и про сон, когда мысли накатывают. Так что хочешь — не хочешь, а в форме будешь.

— Да, ладно, я же знаю, что дело вовсе не в своеобразном ритме жизни. Ты всегда был упорным и целеустремленным. Кстати, не хочешь тряхнуть стариной и сняться в рекламе нового мужского аромата от "Диор"?

— Что-то раньше ты мне ничего такого не предлагала, — шутливо укорил ее Дэн.

— Напрашиваешься на комплимент? Ты не хуже меня знаешь, что раньше ты был простой моделью, а теперь ты довольно известная рок-звезда. Поэтому и ставки выше.

— Конечно, я все понимаю. Почему бы и нет?

— Тогда позвони мне завтра ближе к вечеру. Обговорим.

— Договорились.

— Что ж, было приятно повидаться, — Корнелия решила откланяться, — и познакомиться, — обратилась она уже к Виктории. — Еще увидимся. Желаю вам успехов.

— Спасибо, — Тори ответила ей теплой улыбкой, — и Вам удачи.

Стоило только Корнелии раствориться в толпе, как к ним подскочил Томас.

— Где ты был? — зашипела на него Виктория. — Это мы вдвоем должны представлять здесь наше агентство, а приходится отдуваться Дэниэлу.

— Детка, не злись, — Том примирительно ее обнял. — Столкнулся с парочкой знакомых из Чикаго, пришлось немного задержаться. Кстати..., — он посмотрел на Дэна, и его кристально-искренний, невинный взгляд Дэниэлу не понравился, — спасибо тебе огромное за неоценимый вклад в наше дело, но, если ты устал, то можешь отчаливать. Мы теперь и сами справимся, Правда, милая?

Виктория нахмурила брови и недоуменно посмотрела на Тома.

— Я что-то не догоняю. Ты меня что, выпроваживаешь? — Дэн пристально смотрел на друга, подняв одну бровь, и тот тут же поник под его взглядом.

— Ладно, Дэн. Не хотел тебе говорить, но я только что видел здесь Анжелу Ричи, — Том прощупывающее стрельнул на него глазами. — Не поверишь, с кем она здесь! — он сделал эффектную паузу, подогревая их любопытство. — С Лино Моретти!

Лино Моретти был известным итальянским модельером, живущим и работающим в Лос-Анжелесе. За одеждой из его коллекций выстраивались очереди, и порой дело доходило даже до драк. Но ни Дэну, ни Тому ни разу не доводилось представлять его шедевры на показах.

— Анжела Ричи? Кто она? — поинтересовалась у них Виктория.

— Старая знакомая... — неопределенно ответил ей Томас. — Кстати, а вот и она. Легка на помине! — буркнул он уже в сторону.

В их сторону, огибая людей, и правда двигалась знакомая изящная фигурка Анжелы, облаченная в атласное длинное платье цвета кофе со сливками, ласкающее тело при каждом движении. Ее спина и руки были оголены, а тонкую шейку украшало дорогое, но строгое колье, сверкающее в свете светильников, стилизованных под старые газовые лампы. Шла она неторопливо, с достоинством, покачивая бедрами, и несла в руках бокал с шампанским.

Когда она подошла к их троице, казалось, что ее голубые глаза не могут быть распахнуты еще шире, чем сейчас.

— Дэн??? — в голосе Анжелы звучало неподдельное удивление. — И ты здесь? Вот уж, не ожидала! ...Хотя, — ее лицо осветилось очаровательной, милой улыбкой, — чему тут удивляться, если учесть, что вы с Томасом большие друзья.

— Здравствуй, Анжела, — голос Дэна был вежлив и скучающе-холоден.

Ни один мускул на его лице не выдал тревожного возбуждения, которое подскочило к самому горлу, стоило только ей приблизиться. Чувства опасно обострились, и Дэн не знал, что является тому причиной: то ли воспоминания о старой боли, вернувшиеся с новой силой, то ли близость ее тела, всколыхнувшая в нем забытые ощущения. Он лишь постарался подавить в себе эти темные, мутные чувства, которые, как потревоженный ил, поднимались со дна его души. Дэн привычно удержал их под контролем.

— Мальчики, может быть, представите нас? — не переставая дружелюбно улыбаться, словно и не заметила прохладного приема, Анжела метнула свой заинтересованный взгляд в сторону Виктории, стоящей аккурат между двумя мужчинами.

— Да, конечно, — Томас в непроизвольном защитном жесте обнял свою любимую за талию и притянул к себе, — знакомьтесь: Виктория Стен — моя подруга и партнер по бизнесу, Анжела Ричи — в США мы раньше работали в одном и том же агентстве.

— Очень приятно! — Анжела просто изливала в пространство благожелательность.

— Взаимно.

Женщины вежливо улыбнулись друг другу.

— Томас упомянул о том, что недавно вы открыли здесь свое агентство, вот я и решила познакомиться поближе. Возможно, смогу быть вам чем-то полезной по старой дружбе. Дело в том, что, несмотря на то, что я сейчас работаю исключительно на Лино Моретти, у меня еще сохранились довольно обширные связи с журналами и другими домами мод. Если нужно, то могу замолвить за вас словечко при случае.

— Спасибо, Анжела, но у нас и без того все в полном порядке, — ответил ей Том, и Дэн увидел, как Тори метнула на своего спутника удивленный взгляд, но промолчала.

— Ну, как хотите. В любом случае, вы теперь знаете, где меня можно разыскать. Дела в Лос-Анжелесе идут у меня неплохо, поэтому в ближайшее время менять планы не собираюсь. Кстати, Дэн, неплохо выглядишь, — она чуть смущенно, не без удовольствия окинула его взглядом. — Жизнь в Британии явно пошла тебе на пользу. Возмужал, стал насыщенным, терпким, как хорошее выдержанное вино. Эх, где только тот горячий мальчик, который штурмовал мир моды! — Анжела мечтательно вздохнула. — Теперь берешь совсем другие высоты.

— Все мы меняемся с возрастом, — неопределенно пожал плечами Дэн.

— Ну, не скажи. Вот Томас, кажется, каким был, таким и остался. Энергичный, неуемный, веселящийся сатир. Хотя нет..., я смотрю, ты остепенился. Больше не бегаешь за юбками?

— Как видишь... — в ответ на колкость Том выдавил из себя ядовитую улыбку.

Эти двое никогда не испытывали друг к другу теплых чувств.

— Ты тоже не изменилась: по-прежнему очаровательна и обворожительна. Годы, похоже, над тобой не властны, — Дэн решил отвести разговор от Виктории с Томом.

— Спасибо, — было видно, что его комплемент доставил ей удовольствие, — но на самом деле перемены коснулись и меня. Если и не внешне, то внутренне уж точно.

Дэн вежливо промолчал, отказываясь комментировать. Не ему об этом судить.