Шарик выстрелил с ладони переливающимся алыми тонами черным сгустком. А вот по действию бомба биджу действительно напоминала рассенган. Ни взрыва, ни пыли. Большой кусок скалы просто исчез, растворился, расщепился в пыль столь мелкую, что она была незаметна глазу.
Получилось. Еще один маленький шажок. Теперь медленно погасить покров и успокоиться. Это была даже не капля силы Кьюби, это была ничтожная песчинка. Но так, каждый день, шаг за шагом, он пройдет этот путь. И, когда он снова пройдет через врата Конохи, он действительно будет одним целым с демоном внутри. Он и будет тем демоном, но с человеческим сердцем.
Покров рассеялся, и руку кольнуло болью от свежего ожога. Проклятие сильнейшего из хвостатых биджу. Покров всегда будет обжигать джинчурики. Даже если Наруто полностью сольется с Кьюби и будет тренироваться всю жизнь, сделав чакру демона своей собственной, что, согласно записям первой джинчурики, было возможно, но очень опасно... Все равно он будет обжигаться об эту всеразрушающую силу.
— Уже лучше, — похвалил Джирайя-сенсей, — делаешь успехи.
Старик улыбался, мягко, даже заботливо. И не скажешь, что несколько минут назад он пошло косился на Сакуру. Которая уже подошла к Наруто, чтобы свести свежий ожог. Мысли приходили в норму, легкое наваждение отступало. Когда признаешь себя демоном, истинный покров покрывает не тело, а душу джинчурики. Он меняется не снаружи, а внутри. В этом смысл. Признать в себе демона... И стать им. Но сейчас Наруто снова становился Наруто. Блондин заразительно улыбнулся, и тут же покраснел. То, что минуту назад вызывало у него однозначное желание, сейчас стало источником запредельного смущения. Полуобнаженная девушка, лечащая твою руку, это было жестоко. Саму Сакуру, похоже, собственный внешний вид совсем не смущал.
— Ладно, дети, отдыхайте, — Джирайя поднялся и потянулся. — А я наведаюсь в город. Ну, пополню запасы и узнаю новости.
Блондин, стараясь не смотреть на Сакуру, проводил эросеннина скептическим взглядом.
— Да, конечно. И он каждый вечер наведывается в город, пополнить запасы и разузнать новости.
Сакура неожиданно прервала лечение, и на миг ее взгляд стал осуждающим, но очень быстро вновь вернулся в обычное состояние.
— Не осуждай других. Ты не знаешь, почему он делает то, что делает.
Развернулась, и пошла к костру.
— Ч... Что? О чем ты? Я прекрасно знаю, что он...
— Подсматривает за девушками. Напивается. Развлекается с проститутками, — перечислила Сакура. — И что? Почему ты осуждаешь его за это?
Наруто замер, пытаясь понять вопрос.
— Ну... Это же... Он же старик, а ведет себя... Он же уважаемый человек.
Девушка вернулась к огню, устало присев. Даже на пару ожогов на руке джинчурики ушли почти все ее силы. Было бы это иначе, хватало бы ее на большее, она была бы не тем, кем была, а работала бы в госпитале постоянно.
— И что? Он просил, что бы его называли уважаемым? Он хотел, чтобы ему навешивали ярлык "уважаемый человек"? — Сакура перевела взгляд на Наруто. — А ты рад тому, что тебя в Конохе называют демоном?
Джинчурики дернулся, почувствовав неприязнь к девушке... Но быстро подавив это чувство. Она хочет ему что-то сказать, что-то объяснить. У него и так мало людей, с которыми можно поговорить, не стоит злиться из-за пары слов.
— Я и есть демон, так что они правы.
Сакура улыбнулась, но грустно.
— Тогда почему ты не ведешь себя, как демон? Разве ты не должен бросаться на людей, рычать, разрушать все вокруг?
— Я не... не обязан вести себя так... Кажется, я понял, — блондин потупился, но напомнил. — Здесь другое. Старик, он же...
— Должен ходить с важной миной на лице? Всем вокруг демонстрировать, какой он важный, уважаемый и почитаемый? Чтобы ты обращался к нему строго: уважаемый Джирайя-сама?
Наруто поморщился, тоже подходя к костру.
— Ну, он может хотя бы не шляться по бабам.
И снова поморщился. Это сказал не столько он сам, сколько его темная часть. Ничего не поделаешь, скверный характер, в чем бы он ни проявлялся, норма для джинчурики, развивающего свои способности.
— Ты не знаешь, почему он это делает, — Сакура отвернулась в сторону, голос ее стал тише. — Ты осуждаешь своего учителя за то, причин чего не знаешь. Скажи, как ты будешь ко мне относиться, если я скажу, что продавала свое тело?
Наруто дернулся, и с трудом удержал себя от поспешного ответа. Он уже готов был убеждать Сакуру... В чем? В том, что она никогда так не поступила бы? А ведь ее взгляд, выражение лица... Джинчурики подумал немного, и неуверенно спросил:
— У тебя... Были причины?
Сакура хмуро улыбнулась. Она во многом была так похожа на ту Сакуру, его бывшую напарницу. Тот же цвет волос. Некоторые детали внешности. Даже тоже ирьенин. Но характер, поведение... И, как выяснилось, намного больше рознило ее и его бывшую напарницу.
— А есть ли причины, которые это оправдывают?
Блондин опустил взгляд. Да, вопрос был неуместным.
— Прости. Не подумал.
Сакура хмыкнула.
— Не важно. Я уже привыкла...
— Нет! В смысле, это действительно неважно! — блондин от наплыва эмоций сжал кулаки. — Ты права! Это ничего не меняет! Ты мой друг! И что бы ты там не делала, это не изменится!
Сакура хитро улыбнулась, эротично повернувшись:
— Только друг?
Наруто покраснел, отвернувшись:
— Ты издеваешься!
Девушка засмеялась, открыто, радостно.
— Ты такой забавный, когда смущаешься. И ещежуткий идеалист, — проговорила она сквозь слезы смеха.
Взяла свою куртку и завернулась в нее, чтобы больше не смущать мальчишку.
— Я могу сделать что-то непростительное. И тогда тебе придется забыть о том, что я твой друг, и сделать то, что ты должен сделать.
Наруто насупился:
— Я не оставляю друзей. Ты сама сказала, что у всего могут быть причины.
Она грустно кивнула:
— Но есть вещи, которые нельзя прощать. Я не знаю, почему Джирайя-сама делает то, что делает. Но догадываюсь. И, если я права, мне его жаль. Но он не делает ничего плохого. Постыдное — да. Но не плохое. Но произойти может всякое. Не бери на себя обязательств, которые могут завести тебя в тупик. Или хуже того.
Блондин лишь упрямо повторил:
— Это мой путь ниндзя. И я с него не сойду.
Девушка лишь снова кивнула:
— Надеюсь, что у тебя все получится.
И разговор как-то сам сошел на нет.
Глава 17.
— Еще раз и сначала.
Учиха смерил Найта хмурым взглядом. Парень смотрел на Учиху с вызовом.
— Я получил информацию о выжившем. Его привезли на корабле. Чтобы не терять времени, я отправился на поиски сам. Но нашел не самого сенсея, а одного из заключенных. И тот знал о Кьюджине, был уверен, что вытаскивал его из взрыва.
— И ты уверен, что он не врал? — спросил Саске.
Найт уверенно кивнул:
— В его состоянии он врать не мог.
— А бред нести мог? С чего ты взял, что он не спятил?
Объяснения Найта шло уже по второму кругу. Но пока никто не спешил в этот спор вмешиваться. Футабе просто молчала, уже получившая выговор за то, что отпустила бывшего напарника. Тера помалкивал из безразличия. Судьба Кьюджина его интересовала мало. Шикамару молчаливо думал. Миина и Каору переводили взгляд с Учихи на Найта, но молчали. Что именно они там думали, было не разобрать по лицам.
— Это и не важно, информацию все равно стоит проверить, — настаивал Найт.
— И ты решил связаться с Облаком?
— Между нами началась война, а я не заметил?
— Не огрызайся мне! — процедил Учиха.
— А ты прекращай тупить и строить из себя великого мудреца, — лишь распалялся Найт. — Ты мне не указ. Если есть шанс, что сенсей жив, я постараюсь его найти. С твоей помощью, или с помощью кого-то еще.
Саске сверкнул активным шаринганом.
— Ты оставил свой пост, забил на свои обязанности, исчез на несколько дней. Ты что, считаешь, что мы здесь все херней страдаем? Мы не можем просто бросить все и бежать искать тело Кьюджина.
— Он жив!
— Он мертв! — ввязалась в спор Миина. — Печать была придумана уже давно, и много раз дорабатывалась. Хокаге не простые синоби, и печать бы показала иллюзорную смерть. Кьюджин оказался в эпицентре взрыва, стершего укрепленную крепость! Думаешь, мне бы не хотелось, что бы он выжил!? Хотелось бы! Но он мертв!
Шикамару кивнул:
— Саске прав в том, что мы взяли на себя обязанности. Нельзя все просто бросить.
А вот Каору поддержала Найта:
— Но и не отказываться же от возможности найти Като! В каком бы он ни был состоянии, это нужно проверить.
— Все хорошо, но меня напрягает опасность встречи с Акацки, — вставил свое слово Тера. — Сражаться с ними надо либо большими силами, либо вообще не вступать в бой.
— Разумно, — кивнул Шикамару.
Но Найт воспринял его слова по-своему.
— Так вы, что? Отказываетесь?
— Мы пытаемся превратить авантюру в нормальную миссию, — ответил Нара.
Саске перевел на него взгляд:
— Ты торопишься. Я еще ничего не решил.
— А почему решаешь ты? — тут же спросил Найт.
— Потому что должен быть лидер, — ответил Учиха. — И вы дали лидерство мне.
— Мы не можем игнорировать эту информацию, Саске, — осторожно высказались Миина.
Он кивнул:
— И не будем. Тело Кьюджина в любом случае нужно вернуть в Коноху. Или уничтожить.
— Согласен, — кивнул Шикамару.
Найт был недоволен такой постановкой вопроса, но в этот раз промолчал.
— Но не стоит действовать прямолинейно, — заговорила молчавшая до этого Футабе. — Как говорил Кьюджин, нужно ставить задачу так, чтобы в любом случае получить свое в конце.
Каору улыбнулась:
— Малышка соображает.
— Малышка может подвесить тебя на твоем же посохе, — вконец уставшая от такой компании Фу не удержалась от шпильки.
Каору оскалилась в ответ, но их внутренние противоречия остальным были неинтересны.
— Дело не только в Кьюджине, — развил мысль Шикамару. — Наши синоби будут работать с Облаком, против Акацки.
Учиха пересекся взглядом с Нара, показывая, что они друг друга поняли, третьим участником этих гляделок стал Тера. У Саске вырисовывался план.
— Ты что-то придумал? — Миина обмен взглядами уловила, но посвящена во внутреннюю стратегию Крыла, которую Саске разрабатывал вместе с Шикамару, не была. Они ей доверяли, но она просто не могла им с этим помочь.
— Да, — вместо Шикамару кивнул Саске, — прямо сейчас у нас нет сил, чтобы нагло врезать по Акацки, или точнее по Какузу и его напарнику. Для этого нужна усиленная группа, а сильные дзенины сейчас и так заняты. Но и упускать время не стоит.
Продолжил Шикамару:
— Передовая группа проведет разведку боем. Пойдут те, кто может легко войти в бой, и быстро из него выйти. Найт, Каору, Тера.
Миина добавила:
— Я подберу кого-нибудь для усиления четвертым.
— Вашей задачей будет...
— Я знаю свою задачу, — прервал Найт.
Шикамару терпеливо продолжил, не обращая на выкрик внимания:
— Обнаружить Какузу и его напарника, установить его возможности и, если получится, быстро забрать тело Кьюджина. Если не получится, дать бой и отступить. Пусть считают, что мы слабоваты. Усиленная команда...
— Которую возглавлю я, — продолжил Саске, — закончит дело. Мы лишь немного знаем о возможностях Какузу. И ничего не знаем о его напарнике. С ним еще не пересекался никто из Конохи.
Миина скептически посмотрела на Саске:
— Это весь план?
— Чем проще — тем лучше, — пожал он плечами.
— Я не об этом. Даже не упоминая о том, что мы будем работать с Облаком, а их цели, помимо сомнительного желания отомстить, нам совершенно неизвестны. И с самими Акацки не все так просто, они не сидят на месте, ожидая, пока мы их найдем. И, что тоже немаловажно, мы будем на чужой территории, и на раз-два можем наткнуться на местных синоби.
Ответил за него Шикамару:
— Действия Облака нам малоинтересны. Помогут — хорошо. Не помогут — их проблемы.
Найт ухмыльнулся:
— Встанут против нас — станет парочкой синоби Облака меньше.
— Слишком самоуверенно, — осадила его Миина.
— Но он в чем-то прав, — поддержал Тера. — Закопаем всех, кого сможем, или отступим.
Продолжил Саске:
— Пытаться что-то планировать против Акацки бесполезно, все равно они могут быть где угодно, и заниматься чем угодно. А вот провести разведку боем и после этого ударить сильной группой — это хороший план.
— На счет других селений, — вновь взял слово Нара. — Они не посмеют пойти против нас. Не после того, что произошло с Суной. Смирятся, как и с присутствием Акацки на своей земле.
Миина поморщилась:
— Притянуто за уши. Вы слишком самоуверенны.
— А ты, как обычно, осторожничаешь, — ответила ей Каору. — Снова скажешь, что чуешь проблемы?
— Я постоянно чую проблемы последний месяц. Но никто и слушать ничего не хочет, — она неодобрительно посмотрела на Саске, напоминая про недавний разговор. — Эпидемия на юге страны — не случайность. И ведь случалась она как раз во время экзамена, когда у нас не было достаточно сил, чтобы все проверить. А ты снова вместо поддержки своей бывшей напарницы хочешь увести освободившихся дзенинов на другую миссию. По так вовремя возникшей информации о Кьюджине.
Саске устало выдохнул. Миина уже успела сильно достать его своими теориями и намеками на то, что все происходящее вокруг взаимосвязано.
— Ты видишь связь там, где ее нет. Преувеличиваешь опасность. Сейчас Коноху все еще считают сильной деревней, но если мы не перестанем сидеть внутри Страны Огня, очень многие подумают, что у нас не все так хорошо. Отступать сейчас мы не можем, Облако будет первым, кто воспользуется нашей слабостью.
— Мы справимся, — поддержал его Шикамару, — не в первый раз ходить по самому краю.
Миина поднялась со своего места и пошла к выходу:
— Надеюсь, у вас все получится, — сказала она, прежде чем вышла, уже за дверями шепотом добавив. — И по лезвию ходил Като, а не вы.
Саске обвел оставшихся синоби, и, не дождавшись возражений, приказал:
— Найт, Тера, Каору, четыре часа на отдых и подготовку. Тера, останься, остальные свободны.
Кроме Теры остался Шикамару. Дождавшись, пока остальные выйдут, Тера вопросительно посмотрел на Саске:
— Что это с ней? Не помню, чтобы она раньше была такой заботливой.
— По ней не скажешь, но она самая старшая из нас, и, в каком-то смысле чувствует себя нашей общей старшей сестрой, — ответил Саске.
— Не для всех, — поправил Шикамару, — но в целом верно.
Тера кивнул, понимая, о чем идет речь. В конечном итоге, Крыло помогло ему устроить найденную в лесу девочку, и даже не задавали особых вопросов. Даже прошедшая только что перепалка была не свидетельством разлада внутри организации, а подтверждением того, что все работает. Каждый делал то, что должен был делать, и по мере сил, помогал остальным. Порой это выглядело, как влезание в чужое дело, но... Без таких перепалок Крыло превратится в Корень, где есть только один лидер, а все остальные просто исполнители без своего мнения.
