Я ненавижу оборотней

— Я сделала, что могла. Если у вас не складывается, то...

— Понятия не имею, о чем ты, но мне плевать, — из темноты выступила Ирма. — Тебя же предупреждали, что трогать чужое чревато.

Было дело. Но хамство я как-то привыкла игнорировать, поэтому...

— Если ты про мою испорченную одежду, то извинения принимаются, — наверное, я безрассудная идиотка, но страха не было. Просто смотрела на разъяренную волчицу. Красивая... Надеюсь, и умная тоже. На мне же браслет.

— Хватит прикидываться овцой, речь про Дахора! — я пикнуть не успела, как оказалась прижатой к холодным прутьям калитки.

Настроена она была решительно, что в следующую секунду и доказала. Глаза девушки засияли золотом, а мне в живот вонзились когти. Глубоко. Больно. Перед глазами все расплылось.

— Передай Гленде, что она посеяла где-то мобильный, — бросила оборотниха. Потом отпустила меня, швырнула рядом мобильный и скрылась в темноте.

Я сползла на траву, с трудом дыша. Сильно сомневаюсь, что смогу что-то кому-то передать. Хоть бы до появления людей из общины продержаться!

Как же больно... и мокро... холодно...

Но серебристый автомобиль затормозил рядом раньше, чем я успела потерять сознание.

В нос ударил запах крови. Моей. С непривычки чуть не вывернуло наизнанку. Обострившийся слух уловил стук каблуков по асфальту, вслед за ним мужской шепот:

— Она?

— Кажется, кто-то успел раньше нас, — незнакомцу ответила женщина.

— Ранена? — рядом со мной опустилась на корточки брюнетка лет тридцати.

Я снова застонала, внутри что-то хлюпнуло. Боль была такой жуткой, что оставалось только удивляться, как психика еще выдерживала.

— Арни, кажется, она умирает... — забеспокоился худощавый блондин.

Я? Ничего подобного! Да, лужа крови внушительная и больно так, что хоть вой, но покидать сей бренный мир я пока еще не собираюсь... Только сейчас это поняла.

— Сейчас... — женщина потерла ладони одна о другую, словно согревая их. — Стенхольд, держи ее. И зажми рот.

Парень послушно вцепился в скрюченную меня, заставил распрямиться и сунул в рот какую-то тряпку, когда я попыталась взвыть. Та, на удивление, была чистой и пахла приятно. Мятой... и еще чем-то.

Тем временем Арни взялась творить чудеса. Она положила ладони на рану — и боль стремительно пошла на убыль. Желание кричать исчезло, напротив, мне вдруг стало хорошо и спокойно. Только спать захотелось. Сквозь мутную дымку дремы увидела, как тонкие кисти женщины окутывает темный туман. Боль совсем исчезла, можно подумать, раны взяли и затянулись. Они, конечно же, не могли, но...

— Вот так, девочка моя. Что ты замер, неси ее в машину!

И все, я отключилась.

Меня слегка покачивало. Еще до того, как смогла разлепить глаза, поняла, что нахожусь внутри стремительно движущейся машины. Это плохая новость. А вот хорошая: я цела, и ничего у меня не болит. Специально живот ощупала! Кофта вся в дырах и влажная до сих пор, но на коже — ни царапины.

Браслет с запястья исчез.

Спутники те же, что недавно выступили в роли спасителей: хищного вида брюнетка и худощавый блондин. Она сидела за рулем, а он со мной, бережно обнимая за плечи.

— Крепкая, — отметила та, которую называли Арни. — Быстро очнулась.

— Кто вы? — состояние все еще было слегка заторможенное, поэтому спрашивала я почти спокойно. — Куда мы едем? Я буду кричать...

Женщина отвлеклась от дороги и одарила меня недоуменным взглядом.

— Слова благодарности, надеюсь?

Стенхольд... кажется, так его зовут... негромко рассмеялся ее шутке.

— Это похищение, если вы не в курсе! — эмоции постепенно просыпались. Прямо сейчас в их числе отметились злость и страх. — И что вы сделали со мной?! Я помню, что истекала кровью, а теперь... цела.

Так не бывает. Рассудок отказывался верить в происшедшее, но я же не сошла с ума! Или?..

— Может, ты слишком мнительная? — фыркнул Стен... как его там. — От простой царапины еще никто не умирал.

Я имела все основания возразить, что простые царапины не затягиваются за несколько минут, но прикусила язык. Потому что заговорила Арни:

— Знаешь Лана? Ланхольта.

— Ну, допустим...

— Ты приглашена в замок на одно мероприятие с его участием. Отговорки не принимаются. За спасенную жизнь можешь не благодарить. И, кстати, я — Арнелла, чернушка. А это Стен — полукровка.

И она снова сосредоточилась на дороге, но из меня буквально сыпались вопросы.

— Вас прислал Лан? С ним все хорошо? А мне говорили, что в стае черно-белых нет полукровок...

— Сама все увидишь, — Стен остановил поток слов, невежливо и не очень приятно ткнув локтем мне в бок. А потом склонился к самому уху и прошептал: — Полукровка — в смысле, от родителей разных пород. У нас и это не приветствуется.

Я уставилась в окно и постаралась отрешиться. Тем более что в этой части города бывать мне пока не доводилось.

Почти сразу стало ясно: у серых мне нравится больше. Там все понятное и обыденное, а здесь... Дома нам встречались или очень богатые, или темные полуразвалившиеся лачуги. Притом, стояли они вперемешку, что создавало еще более гнетущее ощущение.

Чернушка — это не цвет шерсти. Не только он, как я поняла.

Один из приборов на панели управления противно пискнул, на нем зажглось два желтых огонька. Арнелла хмыкнула с явным превосходством и прибавила скорость.

Кажется, сейчас будут гонки!

Я уже достаточно пришла в себя, чтобы рассуждать здраво. Мы с Ланхольтом... пока не знаю, кто мы друг для друга, но в опасность с его стороны не верю. Он не причинит мне зла и другим не позволит! А значит, раз уж я сама в безопасности, неплохо бы позаботиться о других. О маме и Дориане для начала.

— Мой браслет. Когда индикатор становится красным, в спецподразделение при службе по защите людей поступает сигнал тревоги. И включается система слежения.

— Спасибо, что просветила, — буркнула чернушка, выжимая педаль газа. Судя по вцепившимся в руль побелевшим пальцам, она сильно нервничала.

— Дай телефон. Я должна сообщить родным, что цела, и что Гленда ни при чем, — было слегка не по себе, но, может быть, впервые в жизни я решила действовать, как взрослая девочка.

— Серая?!

— Дай. Иначе они не отстанут.

Просьбу исполнил Стен. Плохо гнущимися пальцами я потыкала в кнопки и поднесла старенький аппарат к уху.

Ну же, ответь!

— Джая!!! — раздался панический крик.

Я поморщилась.

— Да, мама. Я в порядке. Думаю, буду к утру.

Несколько секунд в трубке висело шокированное молчание.

— Как — в порядке? Красный индикатор... и этот полуволк сказал, что кровь твоя...

— Пусть проверит нюх, — подозреваю, не о Дориане речь, так что можно побыть немножечко хамкой. — На мне ни царапины, клянусь.

Снова молчание. Видимо, родительница пребывала в шоке.

— Скажи им, чтоб отстали, — поторопила Арни.

— Мам, поворачивайте домой, — попросила устало. Возможно, я об этом еще пожалею, но... — Я поехала в гости. Утром вернусь, все объясню, и ты сможешь меня убить, обещаю.

— Джая! — вот теперь в ее голосе звучала ярость. — Немедленно! Слышишь меня, немедленно выйди из машины! Домой. Живо.

Нет, меня не убьют. Это будут пытки. Моральные.

— Хорошо. Но только завтра.

— Дж...

— Я уже взрослая! Не мешай мне совершать мои собственные ошибки.

Телефон вернулся к Стену, я длинно выдохнула, откинулась на сиденье и закрыла глаза. Если честно, то было стыдно. Не люблю заставлять близких волноваться. Но варианты? Либо меня украли, либо я сделала глупость. И при каком раскладе мама меньше станет волноваться? Пусть лучше злится, чем сходит с ума от страха.

Расстояние между огоньками изменилось. Неужели родительница послушалась?! В подобное верилось с трудом.

Город как-то незаметно остался позади, по обе стороны дороги темнел лес, а на некотором отдалении впереди высились горы и белоснежная громада замка.

Понимаю, что неуместно, но восхищенный возглас сорвался с губ сам собой. Он был прекрасен! Огромный, светлым пятном выделяющийся на фоне ночи, с башенками... точно из сказки! И не удивительно, что мы не видели его от озера — горы скрывали. А сейчас одна из них светилась огоньками. Прищурившись, я смогла разглядеть там какое-то движение.

Молчать не было сил.

— Что происходит?

— Наши готовятся к церемонии, — проронила Арнелла.

Тот факт, что от меня не скрывали важного, развеял последние опасения. Хотя вопросов накопилось предостаточно, и одному разноглазому блондину придется на них отвечать!

— Будут выбирать нового вожака?

— Да.

— И я приглашена?

— Как видишь.

Чернушка не отличалась многословностью, но это воспринималось как часть ее натуры, а не попыткой что-то утаить.

Машина подъехала к белоснежной красоте и остановилась. Стен вышел и протянул руку мне.

— Не волнуйся, ты в безопасности. Познакомишься с гьетой, поприсутствуешь на церемонии, а утром в целости и сохранности вернешься домой.

— Хватит болтать, времени и так в обрез! — рыкнула на нас Арнелла и первой устремилась к крыльцу.

Пространство перед замком выглядело пустынным. Здесь не было ни души, только кузнечики стрекотали в саду. Наверное, все собрались у подсвеченной горы и ожидают начала...

Крови я потеряла много, меня шатало и перед глазами все плыло, так что короткий путь по первому этажу замка почти весь провисела на Стенхольде. Когда же остановились, и дурнота немного отступила, обнаружила себя в довольно уютной гостиной с белоснежными тяжелыми портьерами, светлыми диванчиками, сделанными под старину, и множеством изящных статуэток на столиках, полках и прочих поверхностях.

Пожилую даму с высокой прической, затянутую в длинное узкое платье, легко можно было принять за самую большую статуэтку в коллекции. Фарфоровая бледность, неподвижные черты и прямая, как доска, спина. Отдельно меня поразили туфли на шпильках. В ее возрасте!

— Гьета? — Арнелла осторожно окликнула женщину.

Я пока затруднялась определить, оборотень она или нет.

— Привезла? — взгляд черных, как угли, глаз понемногу делался осмысленным. В конце концов, он остановился на мне. — Что-то девочка совсем хиленькая. Напугали по дороге?

— Ее пытались убить, — сообщила чернушка раньше, чем я успела хотя бы рот открыть. — Ирма, из серых, разорвала живот. Я подлатала — и к вам.

Взгляд стал более пристальным, проницательным. Я поежилась.

— И после всего она еще держится на ногах? — очень пожилая и очень худая явно оценила мой подвиг. — Что же, в отличие от своего отца, Ланхольт умеет выбирать женщин. Оставьте нас.

Провожатые мгновенно испарились. Я затравленно оглянулась, но плотно закрытая дверь не внушала надежды на успешный побег. Пришлось, повинуясь жесту хозяйки, пройти к одному из диванчиков.

— Здравствуйте, — пролепетала я.

Она ограничилась кивком и заняла место напротив.

— Можешь звать меня леди Митрианна, — милостиво позволила большая статуэтка. — Я гьета этой стаи и бабушка Ланхольта.

— О! Приятно познакомиться. Джая, — ну, допустим, поняла я только часть про бабушку, но это оказалось достаточной причиной, чтобы быть с ней вежливой. — А где он сам?

— Вот мы и добрались до цели твоего визита на обычно запретную для людей территорию, — удовлетворенно склонила седую голову гьета, а я почувствовала холодок по спине.

Было в ней что-то... непонятное и очень сильное.

— Видишь ли, — выдержав эффектную паузу и сполна насладившись моим замешательством, снова заговорила гьета, — мой внук уже имеет некоторый опыт побегов. А стае нужен сильный вожак, даже несмотря на то, что лично я буду от него не в восторге. Может, хоть твое присутствие заставит этого взбалмошного мальчишку не совершать глупостей...

Взбалмошный мальчишка?! Это не про Лана, нет! Я поджала губы. Она вообще хоть знает своего внука? Да он самый рассудительный и ответственный волк из всех, кого я встречала!

Или его совсем не знаю я.

— То есть, Ланхольт отказался занять место отца? — поинтересовалась осторожно.

— Напротив, он обещал быть на церемонии.

— Тогда...

— А семь лет, два месяца, три недели и два дня назад он пригласил меня на прогулку в саду, — в глухом голосе леди Митрианны прозвучала досада. — В тот день этот щенок соблазнил свою молодую мачеху, а потом сбежал. Поэтому сегодня я решила подстраховаться.

Чудесно, передо мной только что потрясли очередной грязной тайной семейства Вимар. Не скажу, что сильно впечатлилась, но один вопрос назрел:

— Я-то здесь причем?

— Ну это же не со мной он по всему Логову разгуливал! — фыркнула старая дама. — К тому же, волк никогда не назовет женщину своей без особых на то оснований.

Угу, точно. Нашим основанием, помнится, был бородатый боров, напугавший меня до икоты.

— Мне было интересно на тебя посмотреть. И, признаюсь, я увидела больше, чем ожидала, — бабушка Ланхольта встала, обошла диван полукругом и замерла, облокотившись на его спинку. — Теперь от тебя требуется просто расслабиться и не создавать проблем.

— Звучит как-то не очень... — я почувствовала себя оголодавшим мышонком, зажатым между мышеловкой с куском ароматного сыра и пузатым котом.

— Посидишь в клетке, посмотришь церемонию, потом Лан тебя сам выпустит, — махнула рукой она.

Крупные перстни с ехидством подмигнули.

В клетке?!

— Ни за что, — я покосилась на дверь, но почему-то даже пытаться не стала. — И вообще, у меня боязнь замкнутых пространств! И волков!!!

— Не проблема, — волчица чуть подалась вперед, черные глаза хищно сверкнули. — Сейчас вылечим и ту, и другую!

Вокруг поплыл черный туман, лишил видимости, заставил глаза слезиться — а несколько секунд спустя пол под ногами качнулся. Я и так сидела, но диван вдруг куда-то исчез, а мое все еще слабое тело просто не смогло так реактивно перетечь в вертикальное положение. Как итог, я плюхнулась на попу, больно стукнувшись копчиком. Но это не спасло, противный пол продолжал раскачиваться.

А туман медленно таял...

И гомон голосов нарастал...

Когда темная дымка совсем рассеялась, я действительно обнаружила себя в клетке и громко сглотнула. Она была настоящей! Низ и верх — металлические, а прутья — из дерева. Но хуже всего, что этот ужас подцепили на толстый канат и повесили болтаться над пропастью! Вместе со мной!

— Садисты! — простонала, вскакивая на ноги. Голова тут же закружилась, меня повело, пришлось вцепиться в прутья, чтобы опять не упасть. — Изверги мохнатые!

— Достаточно, — Митрианна бросила одно лишь слово, но я покорно захлопнула рот.

От страха сердце стучало громко и быстро.

Толпа оборотней, обступившая освещенную площадку у подножия гор, оказалась четко разделена на три неравные части. Первую составляли светловолосые с надменными лицами, они явственно выбивались вперед. Дальше стояли черноволосые и черноглазые. У страха глаза велики, но мне показалось, что этих — пару сотен, как минимум. Ну и полукровки, иногда черно-белые в буквальном смысле. Худые, скуксившиеся и запуганные, они переминались с ноги на ногу и старались особо не отсвечивать.