Его Тьма

— А сын Адора? Что стало с ним? — я затаила дыхание.

Тетушка Илла на мгновение задумалась. Словно сама ждала откуда-то ответ.

— Мальчика растила сначала та селянка. Зная, кто он, она постоянно металась между двух огней. С одной стороны ее страх и обычная для каждого ненависть к Иосу гнали ее если не убить ребенка самой, то выдать его Стражам. Но с другой стороны, жалость и доброта все же одерживали вверх. Вот и рос мальчишка в постоянном понукании, что он — самое настоящее Зло и должен умереть ради всеобщего блага. Лет в семь, кажется, или восемь он сбежал. А что с ним происходило дальше, мне не открывалось.

Тетушка Илла принялась вспоминать еще какую-то историю, но я уже не слушала. Голова гудела от вспышек лихорадочных мыслей и набатом билось когда-то услышанное 'Я умру от того же, от чего умер мой отец'. И только сейчас я осознала смысл недавнего разговора, который вели у нас дома Клеон, мой папа и Сариф.

Почему Ивор исчез? Потому, что будущее изменилось. И в этом будущем его просто напросто уже не существовало. Потому, что отправившиеся на поиски Стражи, сумели его убить... Я едва не закричала от охватившего меня отчаяния. Как я могла все эти дни бездействовать?! На несколько мгновений звон неведомых колокольчиков в голове стал нестерпимым...

— Авиона, ты куда? — изумилась старушка, когда я резко вскочила.

Ничего не ответив, я выбежала на улицу. Хотелось плакать от собственной беспомощности. Надо было спешить! Но куда?! Где и как мне найти Ивора?! Кто знает, где он сейчас... Я не помнила, говорил ли Сариф о предполагаемом месте поисков. Хотя в том состоянии могла просто-напросто пропустить мимо ушей.

Сама не знаю, на что я надеялась. На озарение? На чудо? Побрела вверх по улице. Бесцельно, лишь бы куда-то идти. Пусть и не покидала невесть откуда взявшаяся уверенность, что Ивор сейчас жив, но вот надолго ли?

И в тот момент, когда вдруг рядом со мной остановился украшенный самоцветной лепниной экипаж, я ясно почувствовала, что это именно то 'чудо', которое я жду.

Дверца отворилась, и из прохладной тени экипажа выглянула смутно знакомая светловолосая девушка.

— День добрый, — она улыбнулась. Возможно, даже искренне. Только по этой улыбке, чуть грустной и привычно вежливой, я смогла ее узнать.

— Добрый, — я медленно кивнула, недоумевая, с чего это дочь Правителя меня приветствует, и как это может мне помочь найти Ивора.

— Тебя ведь Авиона зовут, я правильно запомнила? — Валесия на мгновение задумалась. — Быть может, составишь мне компанию на прогулке? Я была бы очень рада.

Не найдя в себе слов от изумления, я снова кивнула и забралась в экипаж. Расположенные друг напротив друга широкие сидения изобиловали мягкими бежево-золотистыми подушками, и царящая здесь прохлада норовила убаюкать после нещадного полуденного зноя. Из-за лихорадящих меня чувств это дремотное окружение страшно раздражало и так и понукало поскорее выбраться отсюда. К тому же Валесия упорно молчала, в задумчивой растерянности теребя длинные кисточки лежащей рядом подушки.

— Это ведь ты обнаружила мага Иоса, да? — произнесла она чуть сбивчиво. Словно все это время старательно придумывала, как начать разговор, и ей в голову пришло только это. Меня же от очередного упоминания о произошедшем едва не затрясло.

— Вы хотели поговорить со мной именно об этом? — я очень старалась говорить вежливо, но кажется, прозвучало резко и довольно холодно.

— Нет, не об этом, — Валесия даже как-то растерялась и в порыве беспомощной искренности добавила: — Я просто увидела тебя в окно экипажа и так обрадовалась... Знаешь, тогда на празднике, мне так захотелось с тобой подружиться... Мне кажется, ты бы смогла меня понять... Я... — она запнулась и, тяжело вздохнув, виновато самой себе подытожила: — Для своего положения я говорю слишком много лишнего.

Мне стало так ее жалко, что я на мгновение даже от собственного отчаяния отвлеклась. Повинуясь внезапному порыву, я взяла ее за руку и улыбнулась. Тут же вспомнилась Лила. Почему-то теперь я не сомневалась, что она ненавидела меня из-за Клеона. И то происшествие со злосчастным платком невозможно назвать случайным.

— Валесия, прости меня за наглость, но мне нужна твоя помощь.

Она чуть удивленно приподняла брови, но ничего не ответила, видимо, ожидая пояснения.

— Мне нужно узнать, куда отправились Стражи во главе с Сарифом.

— Но зачем? — не поняла Валесия. — Ты хочешь последовать за ними? Но Сариф сказал, что ты подверглась разрушительному влиянию Иоса, и тебе необходимо время, чтобы окончательно прийти в себя.

— Я не хочу тебе врать, — я вздохнула. — Я должна знать, где они собираются искать Ивора, чтобы... — на мгновение я осеклась, разум требовал молчать, но сердце упорно советовало довериться. — Чтобы не позволить им его убить.

Валесия изумленно ахнула, прикрыв рот изящной ладошкой. Смотрела на меня в немом ужасе. Может, гадала, куда меня лучше отправить: сразу в темницу или все же сначала к Целителям лечиться от сумасшествия.

— Понимаю, что мои слова звучат, мягко говоря, странно, — я вымученно улыбнулась. — Но выслушай меня, пожалуйста. Я, так же как и ты, так же как и все, с раннего детства привыкла считать Иос злом. И у меня и мысли не было, что возможно это не так. До встречи с Ивором... Валесия, Иос — не зло. Это точно такая же сила, как Дош или Лий, просто почему-то сосредоточенная в одном человеке.

— А ты уверена, что говоришь беспристрастно? — в глазах Валесии отчетливо читалось сомнение в моей нормальности. — Вдруг это Иос так на тебя повлиял, что ты начала его защищать?

— Не думаю, — я покачала головой. — Хотя и беспристрастной себя тоже назвать не могу. Я люблю Ивора и, быть может, ты права, защищаю его только поэтому.

От такого предположения разом упав духом, я растеряла все доводы и замолчала. Валесия тоже не спешила нарушать тишину, задумчиво смотрела в окно, словно в медленно проплывающим за ним городском пейзаже таилась некая великая истина. Звон колокольчиков в моей голове на мгновение настолько усилился, что я даже ахнула от боли резко сдавившей виски.

— С тобой все в порядке? — перепугалась моя спутница.

— Этот звон... — лихорадочно прошептала я, схватившись за голову. — С того момента, как исчез Ивор, он только усилился... Наверное, я действительно схожу с ума...

— Какой звон? — голос Валесии дрогнул. Кажется, девушка даже дыхание затаила, ожидая моего ответа.

— Словно где-то очень-очень далеко подвешены в воздухе хрустальные колокольчики. Бесчисленное множество. Ветер раскачивает их, создавая удивительную мелодию. И хотя кажется, что они настолько далеко, что ни один смертный не способен в те земли добраться, я почему-то слышу их звон. Представляю, насколько абсурдно это звучит со стороны, — я невесело усмехнулась.

Валесия нервно сглотнула и почему-то осипшим голосом прошептала:

— Это Сердце Тариса.

— Причем здесь кристалл? — не поняла я.

— Знаешь, мой отец никогда не воспринимал меня всерьез, — девушка пустилась в путаные объяснения, то и дело сбиваясь с мысли. — Он уверена, что я — недалекая пустышка, которая ни на что значительное в жизни не способна. Он даже мне как-то признался, что считает величайшей мудростью традицию править только мужчинам. Как будто приди я к власти, развалила бы Тарис и всю страну, — она вздохнула и тут же затараторила дальше: — Во дворце хранятся летописи еще тех времен, когда боги только создали Сердце Тариса. Отец бережет эти записи, как величайшую ценность. Еще по распоряжению моего прапрадеда их соединили в книгу, открывать которую никто кроме рода Правителей не имеет права. Считая меня бестолковой, мой отец и подумать не мог, что я ей заинтересуюсь, потому и не скрывал, где хранится книга. К сожалению, прочитать мне удалось совсем немного. Кроме всего прочего, там говорилось о зове Сердца. Мол, может случиться такое, что Сердце Тариса позовет к себе избранного им мага. И зов этот будет похож на звон далеких колокольчиков.

Мне стало настолько жутко, что я даже на несколько мгновений дышать перестала.

— Но зачем я понадобилась Сердцу? — пролепетала я шепотом, робко надеясь, что Валесия каким-то чудом знает ответ.

— Я не знаю, — девушка беспомощно вздохнула. — Но толку от этого зова? Ключа от башни Сердца нет даже у моего отца.

В голове замелькали картинки увиденного варианта будущего. Там я вбегала в башню, просто отворив ворота.

— Авиона, — решительно продолжила Валесия, — следовать зову Сердца или нет — тут уж тебе решать. Что же касается мага Иоса, я согласна тебе помочь. Но у меня есть одно условие, — она судорожно вздохнула и на одном дыхании выпалила: — Я отправлюсь с тобой.

— Что? — мне показалось, я ослышалась.

— Я отправлюсь с тобой на поиски этого мага. Хочу сама убедиться, что он не опасен.

Я хотела возразить, что Ивор очень даже опасен, и моя робкая вера в возможность убедить его отказаться от разрушительных замыслов не выдерживает никакой критики. Но я промолчала.

Дальше события развивались столь стремительно, что у меня даже не было возможности толком поразмыслить. К счастью. Иначе бы разум непременно нашел доводы в сторону бредовости затеянного. Да только основательные раздумья в тот момент казались мне непозволительной тратой драгоценного времени.

Валесия тоже, видимо, не отличалась благоразумием и полностью разделяла мою точку зрения, что нужно отправляться как можно скорее. Она поспешила во дворец, а я домой. Мама спала, так что хоть врать ничего не пришлось. Я быстро собрала нужные мне вещи, с сомнением покосилась на забитую до отказа походную сумку и, скрипя зубами, опустошила ее больше чем наполовину. Корыстно рассудила, что благодаря Валесии все нужное можно будет приобрести в пути, так что необязательно тащить с собой. В итоге в сумке остался лишь комплект сменной одежды и подаренная Алетиной картина, не взять которую я просто не смогла. Бережно сложила холст в плотный жестяной футляр, от всей души надеясь, что это убережет его от возможного дождя. Доспех Стража я сразу же надела на себя. Так он почти не чувствовался, а в качестве поклажи был бы слишком увесистым грузом. Притом, именно на него возлагались мои надежды в еще одной задуманной крайне неблагоразумной затее.

Оставила маме покаянное письмо, что, мол, со мной все хорошо, просто я, как Страж, не могу отсиживаться дома, пока другие рискуют жизнями ради общего блага. Врать, конечно, было стыдно, но пусть уж лучше мама считает, что я отправилась на помощь папе с остальными Стражами в их 'благом деле'. Врядли бы ей понравилось честное: ' Мам, я влюбилась в не слишком хорошего человека и собираюсь помешать его убийству, хотя возможно, его смерть — единственно верное решение'. И я поспешила прочь из дома. Мой сумасбродный путь лежал в башню Сердца.

Удивительно, но чем ближе я была к цели, тем тише становились колокольчики. А когда я подошла к самым воротам, неведомая музыка вообще стихла. Мои ожидания оправдались, башню не охраняли. Видимо, Ксандор решил все силы бросить на поиски Ивора, будучи уверенным, что тот все равно пока не в силах напасть на Тарис.

Светящиеся проходы в окружающих башню защитных стенах благосклонно пропускали меня в святая святых. Скорее всего, тут большую роль сыграл доспех Стража, который усиливал Дош, и благодаря этому оградительная магия чувствовала родственную ей силу.

Ворота самой башни, как я и предполагала, оказались не заперты. С гулко бьющимся сердцем я ступила на уже знакомую мне по видению будущего винтовую лестницу с толстым слоем пыли на полу и свисающими со стен кружевами паутины. Да и на крыше башни все было так же, как я запомнила: кристалл на постаменте и хаотичные сполохи света вокруг. Я подняла глаза к прозрачному куполу, нахлынувшая острая тоска так и понукала упасть на каменный пол и, пока есть силы дышать, без остановки лить слезы. Слишком много воспоминаний навевало это место. Тот волшебный вечер в прошлом, когда мы с Ивором кружились в танце над крышей. И тот страшный миг в будущем, когда он хотел забрать Сердце и едва меня не убил...

С трудом совладав с бушующими чувствами, я подошла к постаменту. Светящийся кристалл размером оказался не больше голубиного яйца. Но внутри его вмещалась будто бы целая вечность. Даже не огромная — бесконечная. Иного описания я и подобрать не могла. И в этой невыразимой глубине переплетались два искрящихся вихря: изумрудный и алый. Повинуясь внезапно возникшему озарению, я робко протянула руку и коснулась холодной кристальной грани. Больше я не могла пошевелиться при всем желании, будто бы в раз окаменев. Не знаю, было ли это воздействие Сердца или мой собственный ступор, но мне оставалось лишь наблюдать за происходящим.

Отделившийся от алого изумрудный вихрь рванул вверх к моим пальцам, в которые в то же мгновение будто бы впились тысячи раскаленных игл. Но боли не было. Как и страха. Только осознание, что так все и должно быть. Моя собственная сила Дош хлынула навстречу, сливаясь с пребывающей магией. Происходящее заняло буквально доли секунды.

В кристалле остался только алый вихрь. Теперь заключавшаяся в Сердце сила Дош принадлежала мне.