— Дурак,— беспокойство из голоса не ушло, отчего оскорбление прозвучало не обидно. — Дай посмотрю, — она отвела его руки, наступила напряженная тишина. — Я так понимаю, ты ослеп и не можешь вылечиться, потому что всю силу потратил на паука?
— Да, — неохотно сознался Тиен, вновь прижимая холодные подушечки пальцев к глазам. И приготовился выслушать беспочвенные обвинения от вредной дамочки в своей бестолковости, на которые у него даже не будет сил ответить.
— Эй вы, клуши, есть из вас маг огня? — Тиен услышал привычные властные интонации.
— Нет, — раздалось робко в ответ, дальше последовал шепот. — Это же он, ну помнишь тогда в клубе, его еще в Маринкиной смерти обвинили.
— Точно.
— Кто вам разрешал трепаться, — шикнула на осмелевших девушек Веста. — Ты держись, мы сейчас выберемся и отвезем тебя в больницу, — мир перевернулся, Веста пытается его успокоить и подбодрить.
— Ты дверь видела? Сможешь открыть? — показная бодрость не вышла, голос звучал все слабее, сохранять рассудок было все сложнее.
Шаги, гулкий удар, вероятно ногой, по железной решетке.
— Пустоголовые, есть идеи как ее открыть?
— Я могу попробовать обрушить часть стены, — голос девушки нерешительно дрожал.
— Ага, а заодно и часть потолка, — съязвила Веста. — Видела я, какая ты ловкая и умелая волшебница. Есть идеи без разрушений?
Больше предложений не последовало.
— Звони, Рику, — попросил Тиен. — Он быстрее приедет, чем я восстановлюсь.
— В этом подземелье не ловит телефон, — огрызнулась Веста, скорее по инерции, злясь на ситуацию, а не на него.
— Ты больше не восстановишься никогда, — опять робко подала голос незнакомка. — Ты исчерпал весь лимит, Жезл заблокировал тебя и не даст больше использовать энергию.
— Не расстраивайся, наша медицина очень далеко шагнула вперед, возможно, врачам удастся восстановить зрение, — присоединилась к жалостливым увещеваниям ее подружка. — Будешь жить как нормальный человек — не маг.
Он думал, что хуже уже быть не может. Оказалось, может.
— Милые дамы, — Тиен натянул улыбку, продолжая держать марку, и изображать видимость спокойствия, — кто-то из вас может объяснить, почему артефакт заблокировал меня, не дав на полную катушку воспользоваться силой, а вот мерзкая потусторонняя тварь беспрепятственно обращается, выпускает парализующие шипи и лучи-смерти из глаз. Такое впечатление, что Жезл начал подыгрывать нечисти, — Тиен задвинул ненужные переживания.
— Иногда рождаются уникумы, которым для обращения нужно совсем мало энергии, — решилась на ответ, после непродолжительного молчания одна из пленниц. — Но этот был еще более уникальный, чем те, с которыми нам приходилось сталкиваться раньше. Он обращался когда хотел, знал и умел пользоваться всем своим арсеналом. Нам удалось выяснить, что откуда-то, возможно вообще из другого мира, появился сильный колдун, желающий захватить власть. Думаем, он набирает армию из оборотней, усиливает их возможности неизвестными нам амулетами и учит пользоваться силой.
— Сколько вас?
— Не...
— Много. Нас очень много, — оборвала разговорчивую подружку вторая пленница. — А вот кто вы такие? Откуда взялись?
— Что голос прорезался?! — рявкнула на осмелевшую девушку Веста. — Баранов в стаде тоже много, но хватит одного матерого волка перерезать их всех.
— Не знаю, откуда вы такие могучие и великие взялись, — девочка попыталась отбить подавляющий и сносящий все на своем пути напор Весты, — но толку от вашего могущества. Не можем мы многого, и, слава Богу, нет искушения черпнуть лишнего и выгореть, навсегда оставшись без силы.
Тиен получил еще пару ложек масла в тлеющий костер тревоги за свое будущее, который он усиленно пытался игнорировать.
— Маленькая глупая головешка, продолжай находить положительные моменты своего скудоумия и слабости, — Веста не оставила без ответа дерзкую терраду. — Вы мне надоели, заткнитесь, пожалуйста, обе, пока полноценные маги придумают выход из безвыходной ситуации.
Как и предполагал, девочка не устояла, сдав позиции, обиженно засопела. . Тиен усмехнувшись про себя, засчитал безоговорочную моральную победу Весте. Шелест и легкое касание — Веста села рядом
— Не слушай их. Для начала мы выберемся отсюда, а затем вылечим тебя, мы ведь уже обходили их чертов Жезл.
— Я и не слушаю, — Тиен, сглотнул, подавив тошноту. — Но вот мой лимит прочности на сегодня похоже исчерпан.
Спасительный обморок, наконец, отключил мага от боли и печальных дум.
Тиен очнулся и, открыв глаза, по-прежнему ничего не увидел. Судя по ощущениям, он лежал на полу, а голова покоилась на чьих-то коленях.
— Как ты? — Вполне по-человечески, проявила заботу Веста.
— Лучше, — маг приподнялся и сел. Голова пошла кругом, но вскоре стабилизировалась. Так ничего и не придумала?
— Придумала, — из ее голоса ушла обычная злость. — Как твои силы, не возвращаются? Ты довольно долго провалялся.
— Кроме черноты я ничего не вижу, но в обморок падать больше не собираюсь, я отлично выспался на твоих коленях, — боль отступила, свернувшись клубочком и выпуская коготки, причиняла небольшой дискомфорт, с которым можно было смириться. — Магии во мне абсолютный ноль. Если знаешь как выбраться, давай выбираться?
— Я тоже сильно потратилась, сижу, жду когда энергия восстановится, чтобы состарить метал решетки и разрушить его ржавчиной.
Вот и подтвердилось маловероятное предположение мага. Не было у Весты никакого плана, она по какой-то причине попалась арахне, если бы не его вмешательство, могла погибнуть. Теперь, по крайней мере, собственная глупость приобрела смысл — он спас три жизни. Прокрутив информацию в голове, Тиен оставил все свои выводы при себе, не спеша уличать девушку во лжи.
— Сначала я сильно потратилась на заклинание поиска, но оно того стоило я вычислила тварь. Мне бы удалось его убить, если бы не влезли две безмозглые курицы. Они тоже вышли на его след. Не понимаю как, с их мозгами по чайной ложке на каждую. Вместо того чтобы объединить со мной усилия, отчего-то решили, что я колдун, управляющий нечистью и напали, выдав тем самым и себя, и меня. Пока я отбивалась от этих бестолочей, арахна — хитрая тварь, обратился и сцапал нас всех. Я оказалась в компании двух идиоток в плену у нечисти, без сил и возможности шевелится, издавать звуки и видеть. Потом бац, я лежу на полу, а ты выдергиваешь у меня из груди шип. Как тебе удалось нас найти?
Ни слов благодарности или извинений за грубость, Тиен не дождался, хотя, по правде говоря, не сильно и ожидал, не тот Веста человек. Спасибо и на том, что рассказала, как было на самом деле. Тиен не стал упрямиться, поведав о своем методе дедукции. Судя по тихому шушуканью, раздающемуся из угла, две виновницы сложившейся ситуации внимательно слушали рассказ и активно его обсуждали, имея на происходящее свое мнение.
— Тсс... — прошипел маг, прекращая разговоры. — Шаги.
— Я вас уже слышал, можете продолжать вашу задушевную беседу. — Раздался издалека знакомый насмешливый голос Рика.
Тиен не мог видеть, как из темноты коридора выступила знакомая фигура, он только слышал, как Рик дернул запаянную решетку. Отчего-то одна из пленниц томно вздохнула и ринулась к двери.
— Ты опять пришел, чтобы спасти меня?
— О, да, я здесь исключительно из-за тебя, ты мне так запала в душу, — Тиен не видел выражение лица друга, но воображение живо дорисовало, какой гримасой он мог сопроводить полное сарказма высказывание.
— Рик, осторожнее, мне кажется, я не добил арахну, — Тиен поднялся, опираясь о стену.
— Если ты о голом мужике, чудно прожаренном до хрустящей корочки, что валяется тут неподалеку, то он уже не опасен. Что с тобой?
— Он потерял все силы и ослеп, — подала голос Веста. — Еще, он случайно нас всех здесь запер.
Тиен напрягся. Если Рик, начнет отвечать серьезно — дело швах и вряд ли есть шанс исправить положение.
— Вот, что-то я сомневаюсь в том, что ты случайно заперся с тремя девчонками, прикинувшись больным, может я рано и мне зайти попозже? — голос действительно начал удаляться, как будто маг уходил.
Девчонки заверещали, требуя их выпустить.
— Да, заткнитесь вы, — оборвала Веста. — Вернется он. Сходит, возьмет, чем можно нас открыть и вернется. Его он точно здесь не бросит. Всего несколько часов не выходил на связь, а этот все бросил и кинулся на поиски, — вновь в ее голос вернулась желчь и въевшаяся закоренелая обида. — Как еще так быстро нашел? Может он на тебя колокольчик повесил, для ускорения поисков?
— Ты как всегда преисполнена благодарности за спасение сестренка, — вернулся Рик, точнее для начала его голос. — Во-первых, я какой никакой профессиональный сыщик, — раздался скрежет неподдающейся натиску решетки, — искать моя работа. Во-вторых, — треск и пара ударов сломили противостояние сваренного металла, — Тиен, в отличие от тебя, моя родная, позвонил и предупредил о том куда направляется. Когда я ни до одного из вас не смог дозвонится ни в двенадцать, ни в час ночи, то понял, что вы умудрились вляпаться и завалить доверенное дело, — еще один удар и скрип открывающейся решетки.
— В машине у меня только одно место, — предупредил Рик, обращаясь к сестре. Он взял Тиена чуть выше локтя и повел на выход.
— Мне не надо, мы на машине, — влезла все та же романтически настроенная девица. — Можем кстати довести.
— Спасибо, такси возьму, — сквозь зубы процедила Веста.
— Деньги на извоз есть? — небрежно, в свойственной ему манере, проявил заботу Рик.
— Не строй из себя благодетеля.
Они остановились. Что-то мягкое прильнуло к плечу, чужая рука скользнула к нагрудному карману Тиена, вложив кусочек бумажки. "Позвони мне, когда придешь в себя" — раздался над ухом девичий шепот. Голос принадлежал одной из пленниц.
— Вперед, — Рик положил руку Тиена на одну из металлических скоб, вбитых в стену вместо лестницы.
Руководствуясь исключительно тактильными ощущениями, маг поднялся. В лицо пахнуло холодным воздухом. Тиен услышал удаляющийся стук каблуков, Веста не посчитала нужным попрощаться. Интенсивность чеканки набоек об асфальт выражала крайнюю степень раздражения.
— Жду тебя завтра для очередной отработки долга за спасение, — полетело девушке в спину братское напутствие. — Этот раз тебе не засчитывается.
Ответа не последовало.
— По-отдельности вы нормальные люди, но рядом друг с другом...-Тиен покачал головой.
— Не сочиняй, — последовал скрежет закрывающегося люка. — Я и сам по себе сволочь. И тебе еще предстоит выслушать от меня море гадких вещей по поводу неосмотрительности и слепоты.
— Даже не сомневался.
— Ребят, а вы разве нас не проводите до машины. Вдруг там тварь поджидает, — в голосе девушки было больше кокетства, чем страха перед ночными монстрами.
— Я же говорил — пустоголовая курица. Ее чуть не убили, а она заигрывает, — процедил едва слышно Рик. И уже громче ответил. — Идите не бойтесь, я уничтожил всю нечисть в радиусе километра.
— Ого! — девицы безоговорочно поверили чуши выдуманной Риком, подтвердив его мнение об их умственных способностях. — Я же говорила, что он крутой маг, а ты не верила, — голоса удалялись. — Заходите в гости, если что ты знаешь, где я живу, — проорала одна из девушек, отойдя на значительное расстояние.
— Зачем ты влез и не дал поужинать ими арахне? — Рик открыл дверь, направляя, помог сесть Тиену в машину.
— Не будь ханжой, обыкновенные девочки, не самые глупые из твоих знакомых, между прочим.
— Не лезли бы эти девочки на передовую, воевать с нечестью, цены бы им не было, — щелкнула устанавливаемая панелька радио. — Ну, вещай, слепой менестрель, как ты в очередное дерьмо вляпался.
* * *
Когда черный Феррари въехал во двор в шестом часу утра, ложиться спать было бессмысленно. Но я клятвенно обещала Рику, что усну, а не буду волноваться и ждать, поэтому бросилась на диван, укрывшись одеялом и отвернувшись к стенке, прикинулась глубоко спящим человеком. Хлопнула дверь.
— Можешь не притворятся, я видел, как дергались занавески, — прервал мою великолепную актерскую игру Рик. — Кто приходил?
— Никто, — я вылезла из-под одеяла и, выйдя в прихожую, ужаснулась состоянию Тиена. Его глаза затянула мутная, белесая пленка, а вокруг обрисовал контур красный воспаленный ободок век. Рик отрицательно мотнул головой, предостерегая меня от высказываний.
— Кто-то наследил, в первом слое защиты, — Рик взял у Тиена снятую куртку.
— Где Веста? — какая-то мифическая опасность меня мало сейчас волновала.
— Домой уехала, с ней все в порядке, — ответил Тиен. — Насть, скажи, все действительно ужасно выглядит? — он слабо улыбнулся. — У вас такое лечат?
Я вопросительно вытаращилась на Рика. Что значит "у вас такое лечат?" он что, не может вылечиться сам?!
— Выглядит совсем не страшно, прикладывание подорожника вряд ли поможет, но вот профессиональный врач должен справиться, — я поспешила перевести стрелки со скользкой темы, как выяснилось на еще более скользкую. -Почему ты не привез Весту? Уверена она тоже пережила немало неприятных моментов и ей нужна поддержка близких,
— Я и так для нее слишком много сделал, обойдемся без трепетного держания за руку и успокоительного поглаживания по голове, — Рик развернул Тиена и направил на кухню. — Вот от нее я никакой пользы пока не увидел, один вред.
— Она не виновата, — вмешался Тиен. — Если бы не две магички, влезшие не к месту, она бы и без меня справилась с монстром.
— Я в шоке. За какие конфетки она тебя купила, что ты ее оправдываешь, — съязвил маг. И продолжил более серьезно. — Я сказал вам работать вместе, а она как последняя дура угодила в лапы к монстру, вместо того что бы прикрывать твою спину, толкнула на рискованную, непродуманную атаку, которая плачевно закончилась, к сожалению не для нее.
Рик искренне переживал за друга, но как всегда не говорил этого на прямую, выплеснув все свои эмоции в злость на сестру. Не знаю, что там произошло в действительности, но если даже пострадавший Тиен не сваливает ответственность за случившееся на Весту, то она, очевидно, не заслуживала, такого пренебрежительного отношения от родного брата.
— Зря ты так на нее взъелся, — не смогла промолчать я. — Может, она и не все сделала правильно, но ведь и твои планы не всегда срабатывают, ты тоже ошибался.
— Я при этом никого не подставлял под удар.
— Кроме себя. И никто тебя не бросал, мы лечили, помогали, — я настаивала, пытаясь донести до упершегося мага мысль о том, что он должен более снисходительно относиться к сестре, так как сам не идеален, да никто в этом мире не идеален. Я глянула на часы, уже можно было спокойно собираться на работу, встала и включила кофеварку.
Челюсти любимого плотно сжались, но через секунду злой взгляд смягчился, обсуждать эту тему дальше он не собирался.
— Из-за чего бы нам еще поругаться как не из-за моей ненаглядной сестренки, — Рик надавил на свисающий желтый бутон хризантемы пальцем и отпустил. Цветок закивал, соглашаясь со всем, что говорит маг. — Давайте лучше поругаемся из-за того, что я сейчас поступлю как последний деспот и потребую, чтобы ты сидела дома и ни на какую работу не ходила.
