За счастьем налегке (название рабочее)

Мир, наверное, сошел с ума, но только что принцесса Норландии попросила простолюдина называть ее кратким именем.

А, с другой стороны, почему нет? Из его уст это звучит так приятно.

Странно...

Мартин улыбнулся:

— Как скажешь. Идем! — и потянул за собой.

Глава седьмая

— Ее глаза, ее голос... — вздохнул Джонатан. — Она была так прекрасна! Я посвящу ей балладу, нет, целый цикл баллад. Эх... Жаль, что такая красота создана убивать...

Мартин закатил глаза и подмигнул принцессе. Так сочувственно кивнула.

Менестреля, едва-едва пришедшего в себя, никак не покидал прекрасный образ льерту. Он так вдохновил Джонатана, что тот только и делал, что вспоминал и говорил, говорил и вспоминал.

Сначала на него не обращали внимания, потом прислушались, даже согласились, ну а под конец он начал жутко раздражать.

— Она так нежно коснулась моего плеча, так ласково шептала... А ее дыхание.

— С этим надо что-то делать, — понизив голос, сказала Келиана. — Может, нашлешь на него какое-нибудь сонное заклятие, а?

Мартин отрицательно покачал головой.

— Нельзя. На него и так вылилась огромная доля магии. Обычному человеку, тем более такому впечатлительному, сложно пережить ее натиск. Пусть полежит, придет в себя естественным путем.

Келли оглянулась.

Джонатан лежал на телеге, не имея сил не то, что в седло сесть, а даже идти самостоятельно. Его ясные глаза были затуманены и смотрели в небеса, а на губах играла дурацкая улыбка.

— Да, видок у него еще тот, — сочувственно сказала девушка. — Надолго это?

— Кто знает. Может, пара часов, а, может, пара дней.

— Дней? И что же нам с ним делать все это время?

— Если не пройдет до города, то выдадим за дурачка.

— Мартин!? Он же рыцарь!

— А я маг, а ты принцесса. Выбирать не приходится, Келли.

Он взглянул на нее и улыбнулся.

Принцесса и спорить не стала. Только отметила, что у Мартина замечательная улыбка и голос приятный и вообще он сам замечательный. Почти как тот незнакомец на маскараде.

Келиана даже зажмурилась, вспомнив прекрасный вечер.

Именно вечер, а не ночь. После той ночи ее жизнь раз и навсегда переменилась и, увы, не в лучшую сторону. А вот до полуночи все было прекрасно, сказочно просто.

— Ты обещал рассказать о льерту. Кто они?

— Льерту, льерту...моя прекрасная льерту... — забормотал Джонатан.

Келли и Мартин оглянулись на него и продолжили разговор.

— Льерту создали эльфы, как ни странно. Однажды они решили, что светлой магии недостаточно и добавили немного тьмы.

— Не думала, что они на это способны.

— Они еще и не на то способны. Вообще, эльфы непредсказуемы. Ларгес говорил мне о специальных лабораториях, где они проводят опыты по созданию таких вот существ и преобразованию материи. Пару раз его даже приглашали туда.

— Не удивлена, — согласилась Келиана. — Наш старик весьма эксцентричен.

— О да, — усмехнулся Мартин. — От Ларгеса не знаешь, чего ждать. Каждый день как на вулкане. Так вот он много знает о создании льерту. Не каждому эльфу это удается — нужен очень опытный и сильный маг. Ошибкой стало то, что их наделили разумом, пусть и небольшим. Как видишь, оставшись без источников силы, они стали искать новые.

— И нашли, — заметила Келиана. — Представляю, сколько путников затерялось в этих местах.

— Страшно подумать. Но теперь-то здесь будет тихо. Льерту живут по одиночке и больше здесь не появятся.

— Ты уничтожил его?

— Да. Льерту сгорают и оставляет после себя пепел. Не знаю, как эльфам такое удалось...

Келиана взглянула на закатное солнце, чьи лучики проглядывали меж ветвей. Коснувшись кулона на груди, она нерешительно проговорила:

— Мартин, я видела того, кто следует за нами. Когда льерту набросилась на меня первый раз, он появился и ударил тварь мечом. Не убил, но отвлек — спас меня. Я так и не смогла его разглядеть...

Маг задумался.

— Значит, он и впрямь не так прост. Льерту относятся к тонкому миру и отпугнуть их обычным оружием невозможно. У нашего спутника особый меч и, наверное, особый дар, раз он так искусно скрывается, не находишь?

— Честно говоря, у меня мороз по коже, когда я о нем вспоминаю, — призналась Келиана. — Я даже не поняла, человек он, или, нет.

— Мне все это очень не нравится, но придется ждать. Рано или поздно мы узнаем, чего он от нас хочет.

— Думаешь?

— Знаю, — самодовольно сказал Мартин.

А лес тем временем все редел и наконец-то показался просвет и выход.

— Слава Лириату, — прошептала Келли.

— Смотрю, ты обратилась в новую веру?

Она только пожала плечами.

— Сложно не верить в то, что видишь.

— Ее глаза так чудесны, а ее руки, — донеслось из-за спины.

— О, не-е-ет, — Келиана схватилась за голову и засмеялась.

— Рано так отчаиваться, — шутливо заметил Мартин. — Нам слушать это еще долго, судя по всему.

— Да уж, — кивнула девушка.

* * *

Лириат решил развлечься, думал Элси, глядя на Скаггара, мерно покачивающегося в седле. Вместо того, чтобы вести юного вора к заработку, он привел его к проклятому. Зачем?

Тут Элси терялся в догадках.

Тайны — особый товар, его можно выгодно продать и получить неплохой куш. Еще можно обменять, тем самым повышая риск, но получая выгоду. А, главное, тайны очень опасны. Особенно, если суешь нос куда не следует.

Элси так и сделал. Теперь его раздирали страх и любопытство. Страх, что Скаггар догадался — в конце-концов, мог учуять запах. Любопытство — куда и зачем тот едет и как это можно использовать.

Будь Элси приличным человеком, в ладах с законом, псами короля и гильдией каких-нибудь ремесленников, он бы ни минуты не оставался рядом со Скаггаром. Скорее всего, он был честно во всем признался, дал горячую клятву молчать — возможно, даже на крови — и уехал на восток. К жене и детям.

Но у Элси не было ничего. Разве что чужие сапоги и пара амулетов на шее. Остальное не представляло никакой ценности. Его искали столько людей, что общество проклятого ничуть не беспокоило. Наоборот, даже как-то давало шанс. К тому, парень был авантюристом. Раз уж Шут позволил ему ввязаться в такое приключение, почему бы не пойти до конца. Терять ведь нечего!

Погода благоволила путникам. Особенно тому, кто шел пешком. Денег на лошадь он еще не заработал, а Скаггар и не думал помогать своему оборванцу-попутчику.

— В бездну бы того, кто нарисовал эту карту, — пробурчал Элси, глядя на уже до боли знакомые значки. — Такого дурацкого масштаба еще поискать...

— Ты разбираешься в этом? — удивленно скосил на него глаза Скаггар.

Элси поднял голову, прищурился, потому что солнце слепило глаза, и усмехнулся:

— По-твоему, такой оборванец как я не может знать умных слов?

— Ну почему же — слова может знать каждый. А знать их значение — другое дело.

Элси ухмыльнулся.

Еще бы! Кому из благородных придет в голову, что такой оборванец без гроша в кармане может оказаться умнее любого рыцаря? О рыцарях, кстати, Элси был не слишком высокого мнения. Дуболомы — что с них взять? Слова о чести, благородстве и прочей чепухе всего лишь красивая сказка. На самом деле, рыцаря зачастую тупы и ограниченны настолько, что даже воришке из провинции удается их провести. Будь оно иначе, Элси бы давно отправили на плаху.

— А ты чего ж без карты в путь отправился? — осмелился спросить вор.

Разговор с попутчиком все никак не клеился, а молчать было не с руки — так ничего не выяснишь.

— Не успел прихватить. А ты, парень, раз так умен, возьми да и посмотри масштаб в нижнем углу.

Элси только пожал плечами. Шутник какой!

Возможно, Скаггару и хотелось показать свое превосходство, только вот не удалось.

Карту Элси раздобыл у купца. То есть как раздобыл — украл. Но украл весьма неудачно. Пришлось оборвать уголок, так неудобно застрявший в твердой рамке. Зато тихо и без подозрений.

Когда купец обнаружил пропажу, вор находился за несколько лиг и посмеивался, как сумел того обойти. Получил и карту, и кошель денег, да еще и ночку с дочерью купчишки провел. Ловкач!

— Посмотрел бы, только некуда. Но, судя по всему, к вечеру мы окажемся у тракта.

Скаггар недовольно зыркнул на него и ничего не ответил.

Элси засунул карту в сумку и снова зашагал по дороге. Усмехнулся, вспомнив поговорку о том, что волка ноги кормят. Он-то конечно не волк и даже не волчонок. Так, щенок беспородный. Но ноги все же являются источником дохода. Тем более сейчас, когда нет никакого крупного города поблизости.

— Ты сегодня какой-то хмурый, — заметил парень. — Спал что ли плохо?

— Ты не лучше.

— Я? А чего я? Я иду, по сторонам гляжу, радуюсь солнышку и небу голубому. Мне все в радость.

— Даже пешая прогулка?

— А что плохого? Дорога ровная, сапоги новые — иди и иди. Дорога вообще штука опасная — как выйдешь за порог, так и уведет куда глаза глядят.

— Вижу, ты неплохо в дорогах разбираешься? — Скаггар прищурился и Элси вдруг стало не по себе. Очень уж взгляд пронзительный.

— Я человек бедный, моя жизнь вся в дороге.

— А деньги откуда берешь?

— Прихожу в селение, выполняю работу и дальше иду, — Элси выглядел так бесхитростно и просто, что просто невозможно заподозрить его во вранье. — Как и любой бродяга.

Однако, Скаггар не спешил верить.

— Мы прошли с тобой две деревни и ты ни в одной не остановился, — заметил он.

Элси только пожал плечами:

— Зачем? Я уже у тебя работаю.

— Верно, — Скаггар усмехнулся.

Надо же! Элси и подумать не мог, что тот на такое способен.

Хотя... парень зябко повел плечами. Как вспомнит, что видел вчера, так и холодок по спине бежит.

— А ты не глупый парень, как я погляжу.

Без сомнений.

— И лицо твое мне знакомым кажется. Мы раньше не встречались.

Разве только его портреты были уж второй месяц развешены где ни попадя и гильдейские старейшины негласно объявили солидный куш за живого или мертвого. За живого, конечно же, больше. Им ведь, наверное, до смерти хочется узнать, куда делись их денежки.

— Вряд ли, — без промедления ответил Элси. — Ты городской житель, по всему видно, а я бродяга. Слоняюсь где попало, а не сижу на одном месте. Вряд ли мы виделись.

— Я много где бываю.

— И запоминаешь каждого, кто шляется по дорогам? Брось! Я-то точно знаю, что вижу тебя впервые.

Скаггар не ответил.

Элси принялся насвистывать песенку. Разговор дальше не имел смысла.

Счастливчик, как его звали в приюте, не ошибся. Стоило солнцу только склониться к горизонту, как показался Восточный тракт. Отсюда уже не было иного пути. Дорога уводила в самую отдаленную часть Норландии. Туда, где и королевские псы чувствовали себя неуютно.

Восток таил в себе море опасностей. Именно это отчего-то притягивало Элси. Он привык полагаться на удачу, на интуицию, на самого себя. А еще на волю Лириата, которому тайно поклонялся с самого детства. Боги, избранные королевским родом, не помогали ему. Шут же всегда был на стороне юного вора. Которому больше не от кого было ждать помощи.

Элси тянуло на Восток. Тайны, легенды, скрытые сокровища и расстояние. Вряд ли кто-то пойдет слишком далеко, чтобы искать его. Гильдейские старейшины, конечно, крупно обижены, а псы взбешены, но следовать на край света. Для этого первые слишком зажрались, а вторые слишком много о себе мнят. Пусть на Востоке и не так много возможностей заработать, своя шкура все таки дороже.

— Куда пойдешь дальше? — спросил Скаггар.

— Прямо. Куда дорога, туда и я.

— Держи!

Элси на лету поймал обещанные монеты и тут же сунул их в изрядно опустевший кошель на поясе.

— Боги тебе в помощь, — сказал и поклонился. — На этом наши пути расходятся?

Вопрос был чисто риторическим, потому что Элси знал ответ.

— Не думаю, — серьезно сказал Скаггар. — Нам в одну сторону. Зачем идти поодиночке?

— Верно. Вдвоем безопасней.

— Безопасней. Или ты боишься оставаться?

Вопрос оказался с подвохом.

— А чего мне бояться? Страшней остаться одному в степи ночью.

Скаггар соскочил с седла и двинулся в сторону Элси, положив ладонь на рукоять шпаги. Вор сглотнул и невольно попятился. Может, зря все затеял? Убежать-то не выйдет.

— Не прикидывайся идиотом, — бросил Скаггар. — От тебя так несло, что я учуял бы за лигу. Ты все видел!

— Я... Тихо-тихо!

Холодное острие коснулось шеи и Элси мигом замер, выставив руки вперед.

— Зачем тебе убивать какого-то бродягу? Разве мне кто-то поверит? Я же простой оборванец и...

— Заткнись, — это прозвучало беззлобно, и Элси почему-то успокоился. Скаггар не собирается убивать. Сейчас, во всяком случае. — Ты не глуп и ты знаешь то, что знать не следует. Я не убью тебя, — он убрал шпагу, — но не считай это милосердием. Глупо терять такого ценного человека по глупости, не так ли?

— Если, конечно, он представляет для тебя цену.

Скаггар жестко усмехнулся и вложил шпагу в ножны.

— Глупо бросать тебя здесь и еще глупее убивать. Ты мне пригодишься.

— Для чего? Или у тебя не нашлось помощника среди верных псов?

— Я предпочитаю тех, кто может принести пользу и быть верным.

Элси потер шею и, на всякий случай, отступил назад.

— Считаешь, я на это способен?

— Поглядим. Ты отправишься со мной и даже не думай сбежать.

Элси ничего не оставалось как кивнуть. Похоже, на этот раз он влип по-настоящему.

* * *

Дорстен — город древний, как земли эльфов, легендарный, как все три межрасовые войны и совершенно не похожий на то и другое вместе. Не читай Келиана столько сказок и не будь Джонатан менее словоохотливым, ни за что бы не подумала принцесса, что это и есть Дорстен.

С виду город как город — ничего особенного.

Привычные серые стены, ров с грязной жижей, по ошибке называемой водой, старые перекидные мосты, зевающий стражники на воротах и флагами на дозорных башнях. Сколько раз здесь все перестраивали — сложно сказать. Стены с виду выглядят как современные, разве что отличаются высотой.

Келли поморщилась, ощутив зловонье города. Каким бы древним не был Дорстен, а несло от него очень по-современному. Вонь и грязь — бич окраин всех больших городов, увы.

— Джонатан, — девушка обратилась к менестрелю. — Слава Лириату, ты выглядишь гораздо лучше. С тобой точно все в порядке?

Тот кивнул:

— Да, Келиана, я уже контролирую себя.

— Я надеюсь, — вставил Мартин.

Надо сказать, на этот раз личина удалась ему гораздо лучше. Джонатан больше не напоминал монстра. Теперь он смотрел на всех простодушными светло-серыми глазами, бледно-рыжие волосы были изрядно всклокочены, широкий нос, дурацкая улыбка. Ни дать ни взять — обычный дурачок.

Келиана, конечно, просила что-то поприличней, но Мартин решила оставить так. Мало ли — вдруг морок льерту еще не прошел и сир Луженая Глотка что-нибудь выкинет? А так оно надежней.

Кулон Келли твердил о магии. Девушка испугалась, что среди на въезде в город их могут проверить и обнаружить личину Джонатана.