Стрела за грош

-Предлагаешь броситься на них с Сантаром и криком "ура"?

-Перестань издеваться! Тут, похоже, дело серьёзное. Позволишь им его сожрать?

-Позволил бы, будь ты на его месте, — безразличным тоном ответил он.

Чего?! Я едва не забыла, что мы сейчас не в том положении, чтобы бить друг другу рожи. Этот... "нехороший человек" всерьёз предлагает скормить вервольфам МЕНЯ? Я уже собиралась высказать ему всё, что о нём думаю, но в последний момент заметила: он совершенно свинским образом наблюдает за моей реакцией. Ах, вот мы как играем?

-Гадюка ты, дружище, — вздохнула я, — но мысли подаёшь хорошие. Надо будет их сейчас окликнуть. Обменяем Колира на тебя.

-С чего бы?

-Элементарный здравый смысл. И оборотни будут рады, что шпиона повязали, да и мяса в тебе побольше будет. А я наконец избавлюсь от твоего травмоопасного общества.

Дайнрил поднял одну бровь:

-Травмоопасного?

-Ну да, — кивнула я с серьёзным видом, — сам посуди. На улицу меня уронил, шишка вон какая, пощупай... уй! Не в силу же! Во-вторых, ребро ты мне точно сломал, когда со страстью обнимался.

-Причина была.

-У тебя всегда причина найдётся. А через час-другой я и кровью твоей отравлюсь. Поэтому хочется скрасить последние минуты своей жизни.

-Назад-то как выберешься?

-Да уж как-нибудь, — я махнула рукой, — заодно и твою долю добычи унаследую.

-Жадная какая! — он улыбнулся и добавил уже другим голосом: — А если серьёзно?

Вот тут-то он меня и уел. Я понятия не имела, что делать со всей этой веселухой. Их же тут много... С разбойниками в человеческом обличье мы с Никой как-то управились, а со зверюшками явно потруднее будет. Тем более что и я, и Дайнрил оставили свои луки в лагере, чтобы не "светиться". И теперь у нас на руках только клинковое оружие. На всю ораву не хватит времени. Не вредно бы подумать, причём в темпе. Если они вырвутся и поскачут за подмогой, впоследствии придётся иметь дело с куда большим количеством нечисти, и уж тогда думать уже не придётся, в ЭТОЙ жизни. Осознание этой возможности прибавило мне смелости. Я извернулась, выскользнула из-под Дайнрила и тихо-тихо достала Сантар из ножен. Клинок сверкнул в лунном свете.

-Идиотка!

Но меня уже невозможно было остановить. Я по-быстрому прицелилась и метнула меч в горло того оборотня, на чьей лошади везли бесчувственного Колира. Зверюга не успел даже ахнуть, похоже, я застала его врасплох. Он будто окаменел и стал медленно сползать с коня. В то же время Дайнрил оглушительно свистнул, и с лошадьми приключилось что-то непонятное. Они взбрыкнули, пытаясь сбросить хозяев, которым до того верно служили.

-Эльфы в селе! — заорали стражники, безуспешно пытаясь удержаться в седле. — На помощь! Нас предали!

Дайнрил выхватил меч и описал над головой смертоносную окружность. При этом один особо ретивый "перевертыш" распрощался с верхней третью тела. Я увернулась из-под летящей в меня клыкастой морды и перебежками добралась-таки до Колира. труп оборотня в седле почему-то принял человеческий облик, но падать не торопился. Я помогла бы завершить начатое, но меня опередили. Какой-то нечистик подскакал ко мне и столкнул труп на землю, попутно вытащив из него глубоко засевший меч. Что он собирался с ним делать, я так и не узнала, потому что стала свидетельницей невероятного действа. Увиденное окончательно убедило меня в правдивости слов Кеввини.

Берилл, как тогда у костра, вспыхнул кроваво-красным. Глаза оборотня едва не вылезли из орбит; он жалобно завыл и попытался разжать пальцы, но не тут-то было. Казалось, Сантар намертво прирос к его лапе. В очередной раз запахло озоном, откуда-то с неба блеснуло багровое пламя, и аромат озона перемешался с вонью от горелого мяса. Когда я рискнула открыть глаза, оружие плавало в воздухе, а от моего несостоявшегося соперника осталась небольшая кучка бурого пепла.

Я спокойно взяла Сантар в руки и обернулась, ожидая нового нападения. Удивительно, но его не было. Трое уцелевших тварей, держа под уздцы лошадей, улепётывали в сторону "жилого массива", по пути вереща "Солле!"... Хоть в чём-то мне эта путаница помогает. Мы с Дайнрилом остались в гордом одиночестве.

-Это ненадолго, — эльф как будто угадал мои мысли, — сейчас они приведут остальных, и тогда нам живыми не уйти. Скорее!

Оборотни оставили в нашем распоряжении только двух лошадей: кряжистого гнедого жеребца, через которого был перекинут Колир, и светло-серую кобылку. На ней в данный момент восседал мой партнёр по разведке. Я примерилась было вскочить на жеребца, но опоздала на какую-то позорную долю секунды. Дайнрил нагнулся, в который уже раз сгрёб меня в охапку и втащил на кобылу. Признаться, отнюдь не с моего согласия!

-Я сама!

-Тролля с два! — он подобрал поводья Колировского коня правой рукой (левой он крепко держал меня на лошадиной спине впереди себя) и пронзительно свистнул. Кобыла сорвалась с места.

-Я... са-м-ма... — из-за этой проклятой тряски я едва не прикусила себе язык. — Сумею!

-Ты хоть лошадь-то раньше видела? — Дайнрил ехидно усмехнулся.

-Видела!

-Ага. По телевизору и в зоопарке. Эх, ты, дитя асфальта! Не сейчас. Не время играть с огнём. Попозже, хорошо?

-Я не...

-Думаешь, я не догадываюсь, чего ты хочешь? Только представь: а вдруг НЕ получится? Как будто сейчас самое время падать с коня...

-А... а Колир?

-Не беспокойся о нём, он крепко привязан. Теперь держись крепче. Для этих ребят мы должны исчезнуть.

А я-то думала, что мы до того ехали быстро... Ошибка! После того, как Дайнрил легонько похлопал лошадь по шее и что-то прошептал на ухо, для чего ему пришлось перегнуться через меня, серая поскакала так, что я потеряла дар речи. Даже тряска и ветер так не ощущались... Нет, дело было в самом чувстве скорости. И кто сказал, что ездить на мотоцикле — быстро? Этот человек, скорее всего, никогда не уходил от погони на краденой лошади...

Честно говоря, если бы Дайнрил не продолжал меня удерживать левой рукой, я б давно свалилась под копыта, в распахнутые объятия оборотней. Правда, эльф был в лучшем положении, потому что располагался прямо в седле, а его ноги — в стременах. Так, по крайней мере, я видела в ковбойских боевиках. Что до меня, то я сидела просто на спине серой, седло упиралось куда-то в область крестца, а если бы эльф в приступе великодушия и уступил стремена, то я бы до них всё равно не дотянулась, потому что ноги коротки. То ещё удовольствие! Но Дайнрил продолжал погонять кобылу, шуршали листья, и мне всё время чудилось, что за нашими спинами кто-то щёлкает зубами. Кто бы это мог быть?

Господи! Так это же я от избытка эмоций дробь выбиваю! Ну, а вдруг сзади на самом деле кто-то есть? Ничего не скажешь. Попадалово...

-Держись! — скомандовал он, и мы въехали в лес.

Тут же вокруг послышалось остервенелое щёлканье, будто мимо неслись стрелы. На самом-то деле щёлкали низко расположенные ветки, хлеща нас мокрыми листьями по всем частям тела, доступным для этого. Вскоре я уже пропиталась водой, как губка — хоть выжимай, а лицо горело от лиственных оплеух. Я сжалась в комочек, пытаясь избежать ударов, а уж о том, чтобы назад посмотреть, и речи не было. И наконец произошло то, что и должно было произойти. Одна из веток оказалась слишком толстой, чтобы просто так отклониться в сторону, и я врезалась в неё виском. Сразу после этого я вмиг отключилась.

Глаза я открыла уже на подходе к лагерю оттого, что лошадка замедлила шаг. Вроде бы мы живы. Вроде бы оторвались... Хвала богам!

-Дайнрил? — простонала я.

-Доброе утро, — даже затылком чувствуешь его "доброе" отношение! — Как спалось?

-Хорошо, не вечным сном... О боже!

Я с трудом подняла руку и дотронулась до места удара. Ужасно саднило, голова кружилась в ритме вальса, на виске запеклась кровь. Ну разве не ирония судьбы? От греллов и оборотней ушла без единой царапинки, широченную реку форсировала, разбойников уложила спать вечным сном — и на тебе! Дерево! Вот никогда не думала, что придётся с деревьями воевать... Блин! Несчастная моя, многострадальная черепушка! За что? У-у-у...

-Очень болит? — участливо поинтересовался эльф.

-М-м... да нет. Жить буду. Мы оторвались?

-Угу. Но не рассчитывай на долгий и спокойный сон. Уходить надо. Ехать дальше сможешь или помощь нужна?

-Конечно, смогу!

Я вовсе не была в этом уверена. Но чтобы показать врагу свою слабость? Ни за что! Впрочем, на тот свет я тоже не торопилась, поэтому с демонстрацией искусства верховой езды решено было повременить до тех пор, пока не припрёт. Или — пока башка не перестанет гудеть.

Не успела я поудобнее устроиться на спине непарнокопытного, как вдруг на меня валилось очередное потрясение (слава богу, только в переносном смысле — "свалилось") в лице Фрекатты. Он стоял на въезде в лагерь в позе огородного пугала, раскинув руки, и выражение его глаз не предвещало ничего хорошего.

Вокруг него сгрудились все невольные участники нашей авантюры. Лиза, скрючившись под плащами, затравленно смотрела в нашу сторону. Ника чуть ли не за шкирку удерживала рвущихся к нам Оддара и Зейтта. Понятно! Теперь нам даже вещдок в лице Колира не поможет. Отшлёпает нас дедушка за ослушание...

-Почему ты ничего не сказал? — прошипела я.

Дайнрил пожал плечами:

-Оддар всё равно сказал бы.

-А меня тут вообще не было?!

-Это к чему?

-Ни один козёл не предупредил меня, что в той дерьмовой дыре живут оборотни!

-А зачем знать до времени?

Нет, каков жук, а? Значит, МНЕ знать не положено. Государственная тайна? Ещё хорошо, что мы были вдвоём и с носом их оставили, а если бы я одна туда намылилась? Зашла бы так в корчму, а там меня под белы рученьки и на алтарь. Ну, дружок, погоди, когда-нибудь ты заплатишь по всем счетам... Но это потом. Теперь главная задача — спастись от мага-хранителя.

-Вы хоть понимали, на что идёте? — пророкотал в ночи голос волшебника.

Я сползла с лошади:

-Эй, народ... Кто-нибудь здесь может сделать что-то хорошее с моим черепом, ну пли-из?

-Это они так? — вздрогнул Фрекатта.

-Нет, дерево. Так есть у вас бинтик или пластырь?

-Дерево?

-Быстрее, — перебил мудреца Дайнрил, — в темпе заговаривай. Нужно срочно уходить, иначе они навалятся на нас скопом.

-Хорошо, хорошо, только отойди!

Фрекатта начертил своим жезлом в воздухе фигуру, похожую на ромб, и принялся что-то нашёптывать. Боль усилилась, от невыносимого гудения в ушах хотелось ещё раз потерять сознание, перед глазами замелькали разноцветные мушки. Наверное, старик от волнения перепутал заклинания, но сказать ему об этом я не могла по причине заклинившей челюсти. Вот и всё, проклятая коряга меня доконала. Или всё же нет? Гудение вдруг исчезло, как отрезало, боль перетекла в зуд, зрение восстановилось, и вот... как будто и не врезалась головой в ветку. Потрясающе!

-Спасибо, дедуля! — я взмахнула руками и закружилась на месте. — Лиза, дай зеркало, слышишь? Сейчас!

Лиза порылась в карманах и выудила вожделенную вещицу. Не думала, что буду так радоваться простой стекляшке! Хотя здесь, в непроходимом средневековье, подобные вещи должны быть на вес золота, но тем не менее...

Честно говоря, я ожидала чего-то не в пример хуже. Особенно если вспомнить, какой величины была та рана. А сейчас даже шрама не осталось. Единственное напоминание о случившемся — белая прядка на виске. Даже не белая, а серебристая. Пикантное сочетание. Лично мне понравилось.

-Супер! Вот это точно волшебство, вашу мать! И затылок в норме. Ну так что, поехали? Всем собираться! — я ещё раз подпрыгнула на месте и вернула Лизе зеркальце. — Пора, пошли, копуша!

-Ри... ри...Рита... ты хоть знаешь, что у тебя на голове было?

-Боевое ранение?

-У тебя... кости были пробиты. Я даже мозги видела...

-Глюки!

-Но я же видела...

-Я хожу и говорю. Это возможно с переломом черепа? Хватит лапшу на уши вешать, соня! Р-рота, подъём!

Дайнрил выразительно покрутил пальцем у виска. Я посмотрела на него, как на пустое место. Пёс с тобой! У меня слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание неизвестно на кого. Вместо ожидаемого скандала, я подошла к серой кобыле и внимательно её осмотрела. Вроде бы нет на ней кровавых потёков...Значит, Лизе показалось. Уф! И то слава богу, а то я уже стала бояться, а вдруг и правда дырка в репе? Брехня. В ушах звенело из-за ветра.

-Эта моя будет! — воскликнула я, прицепив свой рюкзак на седло. — Зейтт?

-Чего?

-Как там Колир?

Оказалось, с парнем всё в норме. Первое впечатление "дохлой кошки" было неверным, он молчал и не двигался лишь потому, что был связан (ручки-ножки затекли), а все более-менее связные звуки поглощала ткань кляпа. Вот теперь его развязали, кляп вынули — и похищенная жертва язычников ожила. Проще говоря, парнишку прорвало на базар.

Самое важное и интересное, что он говорил, по злой иронии судьбы оказалось не то чтобы непечатным, такое не придумаешь даже тогда, когда в три часа ночи звонит телефон и на другом конце провода вежливо просят позвать к аппарату директора кладбища. А передать его речь, опуская нецензурную брань, абсолютно нереально — одни пропуски и многоточия. Посему попытаюсь сказать то, что он говорил, своими словами и максимально сжато.

Сперва всё было спокойно. Колир поболтался в селении, послушал разговорчики и узнал, что труггские гадины были там, наняли проводника и верхом (разжились где-то транспортом) направились на юго-запад. Будущий рыцарь справедливо рассудил, что цель путешествия греллов — "восточная столица" Минройской империи, Нариву, малая родина нашего героя. Мысленно помянув всех любовников труггской матушки, Колир решил всё же выяснить, что там за дела у греллов, и посетил сельское питейное заведение. Уселся у стеночки, взял кружку пива и до вечера слушал, о чём говорят аборигены-предатели. Пронюхал, в общем, то, что знал и так: Вендар и Тругг заодно. Но кое-что новенькое тоже было. Оказывается, греллы сплавляются на плотах по реке Д'йер, дабы вблизи Нариву соединиться в другими греллами. Без вопросов, новости козырные, и обрадованный Колир уже ногу занёс было двигать, как вдруг во всей красе проявился закон всемирного свинства. Взошла луна, и жители Волчьей Пасти, до того добропорядочные "гомо сапиенс", стали дружно превращаться в неизвестный науке вид нечисти. Драпануть вовремя не удалось. Его поймали, побили, связали и в сопровождении охраны повезли на ритуальную площадку, где оборотни планировали его расчленить и скушать сырьём под острым соусом. В честь какого-то там предка-родоначальника. Такие уж у них религиозно-гастрономические извраты.

Услыхав про встречу армий, Теннер буквально съехал с катушек:

-Я должен ехать в Храм Ночных Богов! Они вот-вот нападут, а Торам ещё не в курсе!

-Правда? — искренне удивилась Лиза. — Вы же говорили, что он волшебник, и очень-очень умный. Разве он не может, например, посмотреть в хрустальный шар и увидеть будущее?