Урбания

-За кого вы меня принимаете? За дуру? Наверное, за идиотку. Если бы можно было сбежать, меня уже давно тут не было бы! Я сразу про эту дверь подумала, и что? Тут нет ничего, кроме горшков, перца и, наверное, кардамона какого-нибудь! Всё, что может кое-как пригодиться — вон, ухват, смотрите, у печки стоит. Чур, моё! А кочерга завалилась за тот котёл, мне нипочём не поднять. Хочешь, ищи, Зейтт. Хочешь — всю дверь с петель снимай. А чем нам перец поможет?!

Я улыбнулась, вспоминая беззаботное школьное детство:

-Иногда и перец может помочь, знаешь ли...

-Точно, — Астра мрачно вздохнула, — тебя послушать, так это вообще самое грозное оружие, которое только можно найти.

-Насчёт того, грозное оно или нет, прямо утверждать не берусь. А вот что единственное, которым мы располагаем — да. К тому же, его тут много. Надеюсь, — запоздало спохватилась я, — пряности в Нурекне не на вес золота идут?

-Смеёшься? — оскорбился Зейтт. — Дешевле грязи! Уж чего-чего, а ферм в Обитаемых Землях хватает! Но, сдаётся мне, Астра права. Он не поможет. Даже если мы им всем глаза запорошим, всё равно не успеем вовремя сделать ноги. Лучше уж ты их стрелами посбивай, по одному... а я, пожалуй, за кочергой схожу.

-И думать не смей стрелять, Рита! — категорически завопила Астра. — Они пока что не настроены убивать, а если ты убьёшь хотя бы одного, они нас из-под земли достанут! Раз дела обстоят так, я стою за перец в глаза. Жаль, что я колдовать не могу, вдруг получилось бы их усыпить, как поваров? Зря, зря вы остались...

-Ква-ква? — я подняла бровь. — А ты зря сюда свернула, и чего? Вешаться теперь? Или нас и без того повесят? Зейтт, дай мне вон тот большой горшок, на верхней полке. Дотянешься?

Дахрейец протянул руку и потянул на себя прилипший к полке керамический горшок, покрытый сверху чем-то серым и сыпучим. Судя по внешнему виду ёмкости — внутри редкостная гадость. Интересно, а если она попадёт на Чашу, он всё же сходит в баню или опять обвинит во всём "поганую ведьму"? Ладно, увидим. Для того, чтобы эксперимент состоялся, надо сначала заполучить в руки перец. А горшок, как назло, с полкой расставаться не спешил.

-Да что его там, гвоздями прибили? — злобно прорычал Зейтт и рванул горшок на себя со всей дури... то есть, силушки богатырской. Вместилище специй не выдержало дахрейского напора и поддалась. Вместе с ней поддалась задняя часть полки: в стене красовалась овальная дырка размером где-то с два моих кулака.

-Приплыли... — присвистнула я, принимая горшок. — Тяжёлый, мать его... Вот теперь нас точно со свету сживут: не за колдовство и ересь, так за злонамеренное разрушение "социалистической" собственности. Может, скажем, что это не мы? Типа, тут так и раньше было, и вся любовь. Ну, поддержите в случае чего?

-А это действительно не мы! — у Астры вдруг ни с того ни с сего загорелись глаза (спасибо, что не в буквальном смысле). — Не может быть! Ты разве не понимаешь, что это такое?

-Дырка в стене.

-Тролля с два! А говоришь, в Айреке всё знают! Это же осадные коридоры! Тайные ходы в крепостной стене, чтобы было откуда вести бой, если враги ворвались внутрь. Их тут много понастроили, только крепость уже очень старая, и мало кто знает все её секреты. Этих вот коридоров даже на подробном плане крепости нет. Ребята, вы понимаете? Их вроде бы нет! Мы сможем сбежать!

-И как? — Зейтт ехидно фыркнул, рассматривая предполагаемый путь к спасению. — Знатный коридор, прямо два всадника разъедутся... на клопах. Ты-то, возможно, и пролезешь, если ещё пару дней обойдёшься без ужина. А мы с Ритой должны тебя по частям догонять? Ты уж извини, но кости помешают.

-Когда это у тебя язык такой отрос? — ведьма подошла к стене и просунула руку в дырку по самое плечо. Стена заскрипела. — Вот, смотри, клопиный всадник!

Скрип усилился. Этажерка для специй затряслась и отъехала в сторону, так, что самые неустойчивые горшочки едва не посыпались вниз. Хорошо, удалось подхватить, а то мы бы наверняка задохнулись в ароматном облаке. Никакой газовой атаки не надо. Когда я рискнула вновь открыть глаза, этажерка скромно стояла в углу, а перед нами красовался классический сводчатый проход, даже паутину, висящую на стенах, я, казалось, где-то видела. Но самое главное, что коридор куда-то вёл, и одно это было уже выше всяких претензий. Тем более, что засовы, на которые мы заперли двери, уже долго поскрипывали. Ненавязчиво так, но всё равно неприятно. Зейтт с облегчением выдохнул и нырнул в проход, практически перегородив его вдоль и поперёк.

-Нормально, — обернулся он, — воздух есть. Идёмте же!

Астра шагнула вслед за ним. Я схватила её за рукав:

-А как это закрывается, ты не знаешь? Ну, в приличном обществе принято закрывать за собой двери.

-И вытирать ноги, — проворчала Астра, но запирающий камешек всё же сдвинула. Я успела вернуть на место горшок, который собиралась использовать в битве за урожай, то есть, за прыщи... а пока этажерка возвращалась в свою родную нишу, внимательно посмотрела на камешек и запомнила его — ну, надо же знать, по какому принципу работают нурекнийские тайные двери. Когда-нибудь да пригодится... пока что нам пригодились правила хорошего тона. Мы ещё не успели отойти от входа в коридор и на сотню шагов, а на кухне уже было шумно: засовы не выдержали праведного людского гнева. Я задержалась, чтобы убедиться, что погони не будет, и едва не пропустила поворот. Зейтт сдержанно захихикал. А и ладно, шут с ним! Главное, выкрутились. Или всё же нет?

-И куда теперь? — спросил Зейтт, любуясь на коридор, которому вздумалось разделиться аж втрое прямо перед его ногами.

Один отнорок вёл вправо, другой влево, а третий и вовсе вверх. Признаться, именно он, этот верхний коридор, ошарашил меня пуще всех остальных. Ну, сами посудите, на кой он вообще нужен? Разве что среди упомянутых вчера Оддаром гномов-строителей случайно затесался человек, да не простой, а человек-паук. Я протиснулась мимо Зейтта (признаться, с немалым трудом) и заглянула вверх. Ровные, гладкие стены. Понимаю, если бы из камней торчали скобы или, на худой конец, штыри, это был бы уже не плод чьего-то больного воображения, а пожарная лестница — сооружение крайне важное и, можно сказать, в определённых случаях незаменимое. А без скоб это — нечто, смахивающее на дымовую трубу большого диаметра или на слив канализации. Понятия не имею, есть ли вообще в Перекрёстке канализация, но стоять под дыркой всё равно стало неуютно.

-Пойдёмте-ка скорей отсюда...

-Куда? — резонно возразил Зейтт.

-Да куда-нибудь! Не нравится мне здесь. Вон, у нас есть целых два коридора. Если не можешь выбрать — подбрось монетку. Орёл — направо, решка — налево. Согласен?

-Уже забыла, что ли? Тут не Айрека, нет у нас ни орлов, ни решек. Посмотри ещё разик, повнимательнее, если вдруг с памятью поссорилась.

Зейтт сунул мне под нос монету достоинством с один гир. Я покрутила её в пальцах, силясь что-то рассмотреть в противном зеленоватом свете, который шёл от стен. Ещё одна тайна строителей крепости — этот самый свет. Сначала, как мы только влезли в "осадный коридор", я думала, что без факелов мы ни тролля не увидим, ан нет. Видимо, гномы делали раствор для кладки на фосфоре, поэтому и без факелов неплохо, но чувствуешь себя отчего-то постояльцем аквариума. Короче, монету я рассмотрела хорошо. На одной стороне выбит какой-то мужик, а на другой — выбита цифра "один". Кстати (ещё одно лирическое отступление), в Айреке единицу пишут как одну вертикальную — подчёркиваю, вертикальную — черту, изредка с хвостиком или смайликом, а в Нурекне черта тоже одна, но горизонтальная и посередине... нет, не гвоздик, а уголок, и поэтому нурекнийская цифра "один" похожа на сильно сплюснутый треугольник...

Короче, я вернула монету хозяину:

-Нет — так придумаем, что мне, жалко, что ли? Пусть вместо орла будет вот этот бородатый дядя...

-Император, — насмешливо поправил Зейтт.

-Ну, ты меня понял. А решка — там, где единица. Согласен, что сойдёт? Возражений нет? Тогда бросай.

Зейтт, вздохнув, подбросил монетку и приготовился напрягать глаза, чтобы увидеть, какой стороной она приземлится, но вдруг монета предпочла решению дилеммы подтверждение закона гравитации и, шустро проскочив мимо пальцев дахрейца, коротко звякнула об пол. Зейтт нагнулся было за ней, и тут на него налетела Астра, про которую мы почему-то забыли.

-Подождите вы гадать! — громко прошептала она. — Я вспомнила! Это место я уже видела на плане Перекрёстка!

-Вспомнила? — Зейтт всё же подобрал серебрушку с пола, но не посмотрел, что там выпало, а просто сунул в карман. — И где, по-твоему, мы находимся?

-У южной башни. Вернее, под ней. Вот это, — Астра ткнула пальцем в предполагаемый слив канализации, — спасательный ход с башни. Сюда надо прыгать.

-Вверх? — хохотнула я.

-Вниз! — ведьма показала мне кулак.

Кулак получился так себе, лилипутских размеров, но выглядел достаточно костистым, чтобы я предпочла не рисковать. Астра глубоко вздохнула и продолжила:

-Эти два хода ведут на стены, южную и западную. Идём направо, там мы скорее встретим наших и меньше шансов, что наткнёмся на тех парней.

-Стоп-стоп! — я цапнула её за подол. — Погоди, не так быстро. Наверное, я вчера похмелялась тормозной жидкостью, но меня всё ещё терзают смутные сомнения.

-Насчёт чего?

-Насчёт тех двоих. И не угрожай, что превратишь в лягушку — ты этого попросту не умеешь. Иначе Фрекатта не шпынял тебя каждый день по преображениям. Помнится, он ещё говорил, что преображения — совершенно не твоя, так сказать, стезя. Вряд ли за эти три месяца что-то сильно изменилось. Так что колись, "чахоточная", что случилось.

-Кто это тут "чахоточная"? — оскорблено вскинулась Астра.

-Ты ещё скажи, что страдаешь излишним весом! Тоже мне, финалистка конкурса "Жиртрест года"! За брюхом и коленок не видать! Итак, мы ждём.

-Ну... ничего такого не произошло!

-Ничего?! Да этого Кусака уже пора стричь вместе с овцами, вот только шерсть выйдет излишне... пахучая. За что ты его так?

-Сам виноват! — огрызнулась ведьма.

-В этом никто не сомневается. Мне, признаться, он тоже не понравился. Но это не повод творить из человека тролль знает что! Могла бы просто послать его по известному адресу — на то самое место, которое он так хотел увеличить. Ладно, проехали. Так ему и надо. А Чаша?

-Тот парень из деревни? Ну-у...

Выражение её лица вдруг стало несколько растерянным. Я ждала от Астры всего, что угодно — злости, хитрости, очередных обещаний устроить "весёлую жизнь"... но только не растерянности. Это было так необычно, что я и сама растерялась. Астра заметила мою обалдевшую физию и тряхнула головой:

-Не знаю, поверишь ли ты мне или нет, но я... и правда не хотела, чтобы так вышло. Я честно отрабатывала свой гонорар. Такое заклинание, чтобы прыщи выводить, правда существует, я его записала тайком от наставника.

-Почему тайком? — не поняла я.

-Причина была.

-А то! — Зейтт щёлкнул пальцами. — В городах Империи — тьфу на неё — разные зажравшиеся богатеи неплохо платят за избавление от этой напасти. Заклинание доходное, неудивительно, что твой бывший учитель не желал делиться профессиональным секретом. Однако, как я понимаю, оно сработало несколько... гм, для тебя неожиданно?

-Ну... ты прав. Неожиданно. И вроде бы я переписывала всё правильно, почему?.. неужели я опять напутала с векторами?!

-Вряд ли, — я, скрепя сердце от постоянного вранья, поспешила её успокоить, — наверное, всё гораздо проще. Твой наставник знал, что ты охотишься за его секретиками, и решил подсунуть тебе липу — потому что знал и то, что ты не успокоишься, пока не раздобудешь заклинание. А ты на липу и купилась, бедняжечка.

-Вот троллий выродок! — выплюнула Астра.

-Да ладно мужика материть, он же просто охранял свои секреты от конкурентов. В общем, всё ясно. Ты ни при чём. Хорошо, вопросов больше не имею.

-Может, пойдём? — Зейтт лукаво посмотрел на нас. — Я тоже узнал всё, что нужно. Теперь ни за что в жизни не попрошу Астру вытащить стрелу, если она попадёт в... ну, вы поняли, куда. Вдруг наставник нашей чародейки зашифровал и это заклинание? Что-то не хочется, чтобы стрела вышла с обратной стороны.

-Да я с таким, как ты, и возиться не стану! — гордо ответила ведьма и, проскользнув мимо дахрейца, уверенно пошла по правому коридору.

Мы с Зейттом переглянулись и последовали за ней, причём ни один из нас не был уверен в том, что Астра и тут не напутала с векторами. Нет хуже напасти для клиента, чем колдунья-недоучка. Но за некомпетентность полагается не прилюдное сажание на кол, а более мягкое наказание, вроде увольнения или, на худой конец, строгого выговора с занесением в личное дело. К тому же, Астра не сотворила с ратоборцами ничего необратимого. Вот если бы у них рога выросли, ноги в рыбий хвост обратились — это да, это серьёзно, а прыщи с волосами — чушь собачья. Только вот денежки, наверное, всё же придётся вернуть. Как бы так намекнуть Астре об этом, чтобы услышать в свой адрес цензурные слова?

Пока я раздумывала над этой невыполнимой миссией, процессия, в хвосте которой я шла, отчего-то вновь остановилась, в результате цензурных мыслей не осталось у меня самой. Вокруг стало заметно светлее, словно на эту часть коридора пошло особенно много фосфора. Но свет казался каким-то непривычным... вернее, привычным, дневным, а вот откуда дневному свету взяться в каменном мешке?

-Какого х... тролля?! — прорычала я.

-Глянь, — мрачно отозвалась Астра.

Я подошла к ней и присвистнула от избытка чувств. Каменная кишка, по которой мы топали, в очередной раз раздвоилась. Один ход шёл почти параллельно стене, а второй заканчивался прямо там, где мы стояли. Вместо него был высокий провал в кладке — от пола до потолка — и карниз шириной где-то сантиметров тридцать, змеящийся вдоль стены с её наружной стороны. Карниз заканчивался лесенкой, по которой, наверное, защитникам крепости очень удобно взбираться на стену в случае осады — ну, стрелы подносить или просто подстроить неожиданное появление.

-Как тебе? — спросила Астра. — Предлагаю пойти тут, по карнизу, а то меня уже начинает мутить от камней и сырости. Вон там, в том углу, видела — даже грибы выросли. Тьфу! Согласны?

-Сдурели, да?! — страшным голосом прохрипел Зейтт, зеленея на глазах. — Я ж высоты боюсь!

-Да ладно, чего ты так! — Астра махнула рукой. — Прямо ребёнок, честное слово! Здесь и не так уж высоко. Посмотри сам. Зато есть чем дышать, да и вид какой роскошный...

Зейтт неуверенно отлепился от стенки и нерешительно шагнул вперёд под подзуживание ведьмы. А ведь зря она это сделала, ой, зря... да и я хороша, надо было сразу отговорить дурня от такой несусветной глупости. Потому что Зейтт, страстно желая избыть недостойный воина страх высоты, подполз-таки к краю и посмотрел вниз. А ведь именно это и не рекомендуется делать во всех фильмах, где герои ходят по краю пропасти. В результате произошло нечто такое, о чём я до сих пор вспоминаю, как о примере так называемой bad luck. Зейтт увидел, что творится внизу, заорал благим матом и шарахнулся в сторону, отчаянно молотя руками по воздуху, словно он уже падал в пропасть. Я-то успела каким-то чудом увернуться, а вот Астра — нет. Чего и следовало ожидать, с её уверенностью в собственном даре внушения... но в тот момент я тоже изрядно струхнула, когда увидела, как ведьма, качаясь на карнизе, пытается удержаться, но, наверное, попала в восходящий поток над крепостью и, повторяя жесты Зейтта, рухнула "за борт".