— Так и мне рассказали в общем. Конкретно к вам у меня претензий особых нет, я бы тоже сначала вмешался, увидев что наших атакуют и лишь потом бы разбирался кто прав а кто виноват. Разве что, на будущее, отдавайте приказы своим Стражам более аккуратно. А если бы там был не я а кто то другой? Могло бы все быть гораздо хуже.

— Понимаем, — вздохнул Крист, — Но такого никогда не было, кто же знал?

— Все бывает в первый раз, — философски ответил я, — Тем более что Страж не разумен.

— В любом случае, примите мои извинения, — Крист встал и поклонился мне, — Мои и моих воинов. Я совсем не ожидал встретить разум в каменном големе.

— Никто не ожидал, но так получилось, я не жалуюсь.

— А что у тебя с рукой? — полюбопытствовал он садясь обратно.

— С рукой? Да ничего особого, постепенно придаю ей более удобный и красивый вид.

— Да? Что-то не слышал чтобы големы это могди делать.

— А зачем это выяснять? И у кого? — издал я маленький смешок, — Неразумным големам абсолютно все равно как они выглядят, даже если и могут что-то изменить, а разумные — отдельный разговор. Они же очень дороги?

— Да. И редки.

— Вот. А такая дорогая и редкая вещь сразу максимально красива, ну или как минимум не уродлива. Тут я тоже прав?

— Наверно, сам я такого голема еще не видел. Но слышал что они действительно прекрасны.

— Так зачем такому красавцу что-то менять? Он и так хорош. А мне вот не повезло. — вздохнул, — и приходиться самому дорабатывать то что имею.

Из дальнейших расспросов я узнал что их действительно отправили с нами как дополнительная охрана для груза. На вопрос к Мелкому, что за груз-то, кстати, он показал мне так называемый 'Солнечный камень', и согласился с моим подозрением что как-то сильно напоминает янтарь. По крайней мере именно так я его себе и представлял. У нас то только одно промышленное месторождение и то не в горах а скорее на берегу, тут же моря как то не видно, наоборот — горы. Но как говориться, на все воля разработчиков, понадобилось им месторождение янтаря, его и сделали. Да и одно наше как-то не особо показательно в плане статистики. На вопрос о том, чем он ценен что его так охраняют гномы не смогли ответить внятно, не интересовались. Единственное что сказали, что он нужен магам, и особенно тем кто специализируется на природе, жизненной энергии и тому подобным. И самим эльфам в том числе, которым и принадлежал рудник. Гномы были лишь наемными рабочими и учет добытого был строгим. Не до казней конечно, но штрафы были серьезными. Гномов потому еще и наняли, что хоть и просили больше остальных в качестве платы, но им самим солнечный камень был не нужен, у них вообще с магией обстояло не очень, да и та специфическая, приспособленная под нужды подземного народа. Какого-то ограничения на магию небыло. Если хочешь — обучись и будь кем угодно, при условии конечно что можешь обладать магией в принципе. Но как раз мало кто хотел. Как и в наших легендах этот народ больше тяготел к горному и кузнечному делу. Были скорее технарями, а магия была больше гуманитарной наукой. Вот артефакторы у них были хорошие, как и големостроители, кстати. Шаблон-с, но их вокруг нас везде и всюду. Это как с неграми-исполнителями музыки, почти у всех сразу встанет образ рэпера, хотя, как читал когда-то в интернете, по строению нёба и прочим особенностям они бы хорошо пели в опере. Так что большую часть подобных совпадений надо принимать как данность, доказательств обратного просто не существует. Встречал, кстати у некоторых авторов попытки опровержения сложившегося образа гномов, мол они никак не могут быть широкими, как тогда будут проходить в своих шахтах? И в их представлении гномы были маленькими и худенькими. На мой же взгляд стандартный образ более достоверный. Если народ живет под землей, то рост им действительно не нужен, но очень нужна физическая сила и выносливость. Как им иначе долбить новые проходы? И тут уже за века отбора они и стали широкими в плечах и сильными. А проход можно и расширить. Что они и делали по мере необходимости. В общем общение прошло на ура, на прощание Крист даже подарил мне небольшой кусочек солнечного камня. Мутноватый, желто-зеленый и с обломанными краями. Потому и позволили выкупить 'на память'. А сейчас интерес к ним упал, ну редкость, ну дорогая, но это где-то там. А здесь и сейчас они есть везде вокруг и уже не вызывают такого же ажиотажа что раньше. Подарок принял, чтобы не обижать, хотя мне он тоже как-то не глянулся даже чисто внешне. Ну да в хозяйстве пригодиться. В крайнем случае продам какому нибудь коллекционеру — победнее, которому не хватило денег на нормальный камень. Но только после того как узнаю чем он ценен для магов, может самому потребуется.

После ухода от гномов побродил вокруг стоянки высматривая эльфийку, но ни наяву, ни радаром никого не нашел кроме дежурных, которые тоже были не в курсе где ее искать. Придется наверно просить Дариуса, чтобы организовал нам встречу, если сам так и не найду.

На возврате к лагерю меня перехватил Клав.

— О чем ты разговаривал с этими гномами? И что искал?

— Спрашивал о том что тогда произошло, ну и по другим темам утолил любопытство, хотя бы частично.

— Странно конечно что ты первый пошел к ним, всеж ты больше всех пострадал, но это дело твоё. А что ты вокруг тогда бродишь? Бессонница?

— 'Ха-ха-ха', увы ты не угадал, я искал Ладониэль.

— Зачем?

— Хотел сказать спасибо за помощь. Вам кстати тоже спасибо что успели вовремя, как только вернемся, вечер в хорошей таверне для всех вас за мой счет.

— Хорошо, ребята будут рады. А денег то хватит? Пьем мы не мало. — и ухмыльнулся.

— Думаю хватит. Главное не разнесите всю таверну. Ее восстановление я точно не потяну.

— Ну это я пригляжу. А что до Ледышки, пойдем за мной. — и развернувшись пошел в свою палатку.

Дойдя он нырнул во внутрь, я же остался ждать снаружи. Чтобы он там ни искал, это что-то не находилось. Наконец он вышел обратно с какой-то висюлькой в руках и с удивленным выражением лица рассматривал ее.

— Странно, на сигнал не отвечает.

— Это переговорный амулет? — удивился уже я. — Они же дорогие очень.

— Нет, это примитивная копия. Действует недалеко и может передавать только вспышки или звук. Не речь а просто один звук, — тут же уточнил он. — Может оставила где и не видит?

— А такое было?

— Нет, до этого отвечала сразу. Но можно и по другому. — он сосредоточился и амулет стал испускать вспышки неяркого света с одинаковой переодичностью.

— Что ты сделал?

— Это режим поиска пары этого амулета. Чем чаще он будет мигать, тем ближе второй амулет. Пойдем, поищем так.

И стали мы играть в 'горячо-холодно', отойдя от стоянки мы стали обходить ее по кругу пока не определили с какой стороны вспышки испускаются чуть чаще и пошли в этом направлении. Горы вокруг были уже гораздо ниже и более пологими. Дорога была одна, но пешему можно было ее уже не придерживаться, если время не дорого. Направление указывало на соседнюю скалу, возвышающуюся над местом нашей стоянки. Наступившая темнота мне не мешала, да и Клаву похоже тоже, двигался он достаточно уверенно без использования источников света. Сигнальный амулет под это определение никак не подходил. Наконец забравшись на вершину, стали искать стоянку эльфы, она была где то близко, амулет светился почти постоянно. Обогнув торчащий широкий валун мы и нашли ее наконец. Довольно удобное место она выбрала. За валуном была небольшая сухая впадина, защищенная от дующего ветра еще парой валунов поменьше. Амулет же светился уже постоянно, показывая что эльфийка находиться в палатке. Перед палаткой слабо горел небольшой костерок, из-за впадины его свет не был виден со стороны. То что он небыл погашен показывало что спать хозяйка еще не ложилась.

— Ладониэль. Почему не ответила на сигнал? — спросил орк, — Ладониэль!! — позвал он громче не дождавшись ответа.

Подождав еще немного он хмыкнул и заглянул в палатку, замер, и повернулся обратно.

— У нас проблемы. — сказал он, и достав из кармана такой же амулет по которому мы сюда шли выдал на нем серию вспышек. Дождавшись одной ответной вспышки убрал его обратно и принялся что — то искать вокруг.

— В чем дело? — непонимающе спросил я.

— Ладониэли тут нет. А ее сигналка брошена в палатке.

— Так может отошла куда а амулет просто забыла?

— Возможно, хотя ни разу небыло. Но кроме сигналки в палатке валяется еще и вот это. — и он показал мне небольшой женский браслет, я припомнил что видел его у Ладониэли.

— И? Ну сняла его. Не всегда же его носить?

— Он ей чем то ценен, она не расставалась с ним никогда. Снимала только перед сном. Это конечно тоже не доказательство, следов борьбы я не вижу, но вот брошенная сигналка и любимое украшение сразу мне не нравятся, так что я лучше перестрахуюсь. Сейчас сюда придут Рон с парой ребят и разберемся куда она пропала.

Глава 8

Примерно через полчаса к нам поднялся Рон в сопровождении пары воинов.

— Что случилось, Клав? Почему тревога? — отдышавшись спросил Рон.

— Ледышка пропала. Заблудиться она не могла, похоже её кто-то похитил, а похитить опытного рейнджера бесшумно могут только более опытные ребята, гораздо более опытные. Нужно выяснить где она и как скоро ожидать нападения.

— Так, — помрачнел маг, — это не просто, хорошо бы иметь что-то близкое ей. Сигналка, оружие?

— Сигналка вот, по ней и нашли стоянку с Андром, оружия нет, как и других личных вещей, кроме ее браслета, видно посчитали простой безделушкой, которой он и является.

— Тот самый? Ну-ка дай... — повертев браслет в руках и к чему то прислушавшись маг наконец вынес вердикт, — Да, это ее браслет, и связь действительно есть. Поищите пока другие следы, я постараюсь побыстрее, — сев у валуна маг сосредоточился и замер, зажав браслет в руках.

— Ривз, — обратился Клав к одному их прибежавших с магом воинов, — ты больше меня в следах понимаешь, попробуй отыскать хоть что-то, проще будет, я ничего не нашел.

— Я пройдусь конечно, но особо ничего не жди, скалы и камни плохо сохраняют следы. — и разведчик стал обходить вершину холма по кругу, постепенно, расширяя круги. Мы же остались ждать результатов работы Рона. Через десять минут тот очнулся.

— Нашел. Она чуть более чем в получасе пути от нас, если брать нашу среднюю скорость, пешком догонять больше часа а то и двух. Так, что еще. Она без сознания, ее действительно кто-то похитил, похитителей от двух до четырех, точнее не выяснил, уходят в том направлении, — и Рон махнул рукой, показывая в каком именно.

— Ясно. Собирайте все вещи и возвращаемся в лагерь, — выслушав Рона приказал Клав.

— А кто пойдет догонять? — спросил я.

— Никто.

— В смысле? Раз ее похитили, мы должны ее вернуть.

— Нет. Мы должны довести груз до Магиструма, это наша задача. Я не могу рисковать, посылая группу в погоню, это сильно ослабит охрану. А послать мало людей, это верная гибель, там великолепные профессионалы.

— Рон? — я посмотрел на мрачного мага.

— Клав прав, Андр, груз важнее, если бы они были недалеко то можно было бы попробовать а так.. — Рон со злости ударил себя по колену. Воины в это время быстро сворачивали палатку Ладониэли и собирали остальные оставшиеся вещи.

Черт, они правы. Догонять ночью по горам с кучей камней под ногами группу профессионалов, которые успели уже далеко уйти нереально. Максимум что смогут это не увеличивать расстояние до похитителей, а скорее будут отставать, слишком легко переломать ноги или вообще проломить голову. Она спасла меня, а мы ее нет. Ну уж нет, раз они не смогут догнать, не факт что это не смогу я, мне падения не страшны, но есть одна проблема...

— Рон, ты сможешь передать мне маячок по которому определил где Ладониэль?

— Андр, даже если смогу, мы не сможем их догнать, они..

— Вы, не сможете, — пребил я, — А я смогу, но мне нужно знать куда двигаться, вешай маяк.

— Андр, ты не слышал мой приказ?

— Слышал, Клав, но ты кое что забыл, я не твой подчиненный, а ей я задолжал, и должен отдать этот долг, а если не вернусь, что же, пусть Дариус выпишет мне штраф. Рон, давай быстрее, время уходит.

Маг, решившись, раскрыл моё хранилище и стал там что-то делать.

— Клав, дай мне сигналку Ладониэли, по ней я найду обратный путь, даже если вы уйдете дальше.

Молча посмотрев на меня орк протянул найденную сигналку.

— Вот так сразу? А где же остальные попытки заставить выполнить приказ?

— А они сработают?

— Нет.

— Вот потому их и нет. Поэтому вместо того чтобы бесполезно сотрясать воздух я лучше пожелаю удачи. Если бы не мой долг, я бы тоже отправился в погоню, но долг есть долг, он выше моего желания.

— Я понимаю, Клав. Спасибо. Рон, ты скоро? Время.

— Не торопи, Андр, одно дело почувствовать самому, и другое сделать амулет-искатель на коленке, да еще и придумать как присоединить к тебе.

— Ладно-ладно, не отвлекаю. — и я стал молча ждать результата.

"Я чувствую браслет, — неожиданно сказал Мелкий, — И то место куда его тянет, сейчас покажу на карте".

— Вроде получилось, — почти тут же сказал и Рон, — Пробуй.

— Да, Рон, я знаю где она, спасибо. Возвращайтесь в лагерь и ждите нас. И постарайтесь двигаться быстрее, по сигналке Ладониэли я найду вас.

— По сигналке? Ну-ка дай ее.

— Вот, зачем только она тебе?

— Усилить. Клав разве не говорил что она действует на небольшом расстоянии? А если мы уйдем дальше?

— Упс.

— Вот тебе и "упс", ничего, сейчас усилю связь, вот так, а теперь также напрямую к тебе подсоединю. — и маг снова полез внутрь меня. — Готово.

"Есть сигнал", — тут же отозвался Мелкий.

— Спасибо. Об этом я просто забыл.

— Ничего. Удачи. И постарайся не сломаться.

— Не дождетесь. — весело ответил я и сверив направление по карте на точку которой Мелкий обозначил местонахождение Ладониэли, отправился в погоню.

Двое наемников-разведчиков дроу быстро шли за эльфом, командовавшим этой тройкой диверсантов, время от времени они менялись похищенной эльфийкой и продолжали быстро удаляться от стоянки обнаруженного наконец каравана, который они ждали все это время. Вообще им просто повезло. Один из них просто оказался с единственной стороны с которой валуны были меньше и смог увидеть более яркую вспышку при зажигании костра, кроме этого короткого отблеска больше ничего не указывало что на соседней вершине кто-то есть. Им естественно стало интересно, кто это такой и что тут делает. Поэтому подбирались к стоянке максимально осторожно, и не зря. Как оказалось тут обосновалась разведчица каравана, о которой сообщили при найме, но только то что она есть, ни кто она, ни на что способна, информации небыло. Оценив ситуацию главный тройки отдал приказ на захват. Для него использовали один из выданных нанимателями артефактов мгновенно лишающих цель сознания, невзирая на защиту. Правда это относилось к стандартным образцам, но что-то уникальное так просто не используют, поэтому решили рискнуть и не прогадали. Брошенный в цель артефакт включился и эльфийка упала без чувств. Быстро обыскав ее на предмет артефактов, бросили тут же явную сигналку, все же остальное сняли и, связав пленную, побежали в свой лагерь. Похищение конечно обнаружат, но не раньше утра. И даже если будут настроже, информация о силах каравана и маршруте, полученная от их разведчика перевешивала эти неприятные последствия. Через полтора часа непрерывного полубега-полушага сделали остановку для короткого отдыха. Заодно проверили как там пленная, по словам нанимателя действие артефакта длиться примерно полтора часа, но точного времени нет, воздействие для каждого индивидуально. Она также была без сознания, но когда уже собирались продолжить путь, подала признаки жизни. Она конечно пыталась скрыть то что пришла в себя, но от них, самих весьма опытных в таких делах, это не осталось тайной.