Аластер Рейнольдс "Алмазные псы, дни Бирюзы"

— Ты превратился в чудовище, — сказала Селестина почти шепотом.

Трудно было не смотреть на это с такой точки зрения. Он унаследовал воспоминания от восемнадцати предшественников, которые все умерли в разрушенных болью покоях Шпиля. Едва ли имело значение, что он, вероятно, никогда не унаследовал точный момент смерти; родословная была не менее чудовищной из-за этого маленького милосердия. И кто мог сказать, что кто-то из клонов его предков не выполз из Шпиля, ужасно изуродованный, умирающий, но все еще достаточно живой, чтобы поддаться последнему тралу?

Говорили, что траление было тем более острым, если оно проводилось в момент смерти, когда повреждение сканируемого мозга имело меньшее значение.

— Селестина права, — сказал я. — Ты стал чем-то худшим, чем то, что ты намеревался победить.

Чайлд оценивающе посмотрел на меня, эти плотные скопления оптики скользнули по мне, как ружейные стволы. — Ты в последнее время смотрелся в зеркало, Ричард? Знаешь, ты не совсем такой, каким задумала тебя природа.

— Это просто косметика, — сказал я. — У меня все еще есть мои воспоминания. Я не позволил себе стать... — Я запнулся, теперь, когда большая часть моего мозга была отведена на задачу взлома Шпиля, он затруднялся со словарным запасом, — извращением, — закончил я.

— Прекрасно, — Чайлд опустил голову — поза, выражающая печаль и смирение. — Тогда возвращайся, если это то, чего ты хочешь. Позволь мне остаться, чтобы завершить испытание.

— Да, — сказал я. — Думаю, я так и сделаю. Селестина? Проведи нас через эту дверь, и я вернусь с тобой. Мы оставим Чайлда наедине с его чертовым шпилем.

Селестина вздохнула с искренним облегчением. — Слава Богу, Ричард. Я не думала, что смогу так легко убедить тебя.

Я кивнул в сторону двери, предлагая ей набросать то, что, по ее мнению, было наиболее вероятным решением. Мне это все еще казалось дьявольски трудным, но теперь, когда я переориентировал свой разум на это, мне показалось, что я начал видеть малейший намек на подход, если не на полнокровное решение.

Но Чайлд заговорил снова. — О, не стоит так удивляться, — сказал он. — Я всегда знал, что он повернет назад, как только ситуация станет трудной. Таким он всегда был. Мне не следовало обманывать себя, что он изменился.

Я ощетинился. — Это неправда.

— Тогда зачем поворачивать назад, если мы зашли так далеко?

— Потому что это того не стоит.

— Или дело просто в том, что проблема стала слишком сложной, вызов слишком велик?

— Не обращай на него внимания, — сказала Селестина. — Он просто пытается заставить тебя последовать за ним. Вот к чему это всегда приводило, не так ли, Чайлд? Вы думаете, что сможете разгадать "Шпиль", где восемнадцать предыдущих ваших версий потерпели неудачу. Где восемнадцать предыдущих версий вас были растерзаны и освежеваны этой тварью. — Она огляделась по сторонам, как будто ожидала, что Шпиль накажет ее за столь непристойные слова. — И, возможно, вы тоже правы. Возможно, вы действительно подошли ближе, чем кто-либо другой.

Чайлд ничего не сказал, возможно, не желая противоречить ей.

— Но просто победить Шпиль было бы недостаточно, — сказала Селестина. — Потому что у вас не было бы свидетелей. Никто не видел, каким вы были умным.

— Дело совсем не в этом.

— Тогда зачем нам всем нужно было приходить сюда? Вы сочли Трентиньяна полезным, я согласна с вами в этом. И я тоже помогла вам. Но, в конечном счете, вы могли бы обойтись и без нас. Это было бы более кроваво, и вам, возможно, пришлось бы прогнать еще несколько клонов... но я не сомневаюсь, что вы могли бы это сделать.

— Решение, Селестина.

По моим подсчетам, у нас оставалось не более двух минут, чтобы сделать свой выбор. И все же я чувствовал, что этого времени было достаточно. Волшебным образом проблема открылась передо мной там, где мгновение назад она была неразрешимой; подобно одной из тех оптических иллюзий, которые внезапно переходят из одного состояния в другое. Этот момент был настолько близок к религиозному переживанию, насколько мне хотелось.

— Все в порядке, — сказал я. — Теперь я это понимаю. А ты?

— Не совсем. Дай мне минутку... — Чайлд уставился на нее, и я наблюдал, как лазерные лучи из его глаз скользили по лабиринтообразным гравюрам. Красный отблеск скользнул по неправильному решению и задержался там. Он промелькнул и остановился на правильном ответе, но лишь на мгновение.

Чайлд взмахнул хвостом. — Думаю, у меня получилось.

— Хорошо, — ответила Селестина. — Я согласна с вами. Ричард? Готовы ли вы принять это решение единогласно?

Я подумал, что ослышался, но это было не так. Она говорила, что ответ Чайлда был правильным; что тот, в котором я был уверен, был неправильным...

— Я думал... — начал я. Затем, в отчаянии, снова уставился на проблему. Неужели я что-то пропустил? Чайлд, казалось, сомневался, но Селестина была так уверена в себе. И все же то, что я увидел мельком, казалось несомненным. — Я не знаю, — слабо сказал я. — Я не знаю.

— У нас нет времени обсуждать это. У нас меньше минуты.

Ощущение в моем животе было ледяным. Каким-то образом, несмотря на то, что с меня были сняты все слои человечности, я все еще ощущал вкус ужаса. Это все равно доходило до меня, я отказывался поддаваться унынию.

Я был так уверен в своем выборе. И все же я был в меньшинстве.

— Ричард? — повторил Чайлд, на этот раз более настойчиво.

Я беспомощно посмотрел на них обоих. — Нажми на нее, — сказал я.

Чайлд положил переднюю лапу на решение, о котором договорились они с Селестиной, и нажал.

Думаю, что еще до того, как Шпиль ответил, я понял, что выбор был неправильным. И все же, когда я посмотрел на Селестину, то не увидел в выражении ее лица ничего похожего на шок или удивление. Вместо этого она выглядела совершенно спокойной и смирившейся.

И тогда началось наказание.

Это было жестоко, и когда-то это убило бы нас. Даже с учетом дополнений, которые дал нам Трентиньян, нанесенный ущерб был значительным, когда с потолка спустился маятник с тремя шарнирами и начал раскачиваться по угрожающе расширяющимся дугам. Наш разум мог бы вычислить будущее положение более простого маятника, уводя наши тела с его пагубного пути. Но траекторию шарнирного маятника было чрезвычайно трудно предсказать: кошмарная демонстрация математики хаоса.

Но мы выжили, как пережили предыдущие атаки. Даже Селестина справилась с этим, сверкающая дуга отсекла ей только одну руку. Я потерял руку и ногу с одной стороны и наблюдал — наполовину в ужасе, наполовину зачарованно, — как комната забирала эти части себе; из стены вырывались щупальца, чтобы спасти эти полезные скопления металла и пластика. Это была своего рода боль, потому что Трентиньян подключил эти конечности к нашей нервной системе, чтобы мы могли чувствовать тепло и холод. Но боль быстро утихла, сменившись онемением пальцев.

Однако Чайлду досталось самое худшее.

Лезвие рассекло его посередине, чуть ниже того, что когда-то было грудной клеткой, разбрызгав стальные и пластиковые кишки, кости, внутренности, кровь и ядовитые смазочные материалы по полу. Наружу высунулись усики и захватили корчащийся приз в виде его оторванной задней части, дергающегося хвоста и всего остального.

Рукой, которая все еще оставалась у нее, Селестина нажала правильный символ. Наказание прекратилось, и дверь открылась.

В наступившей относительной тишине Чайлд опустил взгляд на свой отрубленный низ.

— Кажется, я довольно сильно пострадал, — сказал он.

Но различные клапаны и прокладки уже предотвращали потерю жидкости, закрываясь с аккуратным щелчком. Трентиньян, как я видел, справился очень хорошо. Он подготовил Чайлда к тому, чтобы он мог пережить самые тяжелые травмы.

— Ты будешь жить, — сказала Селестина, и мне показалось, что в ее словах не было ни капли сочувствия.

— Что случилось? — спросил я. — Почему ты сначала нажала не на эту кнопку?

Она посмотрела на меня. — Потому что я знала, что нужно было сделать.

Несмотря на свои травмы, она помогала нам во время отступления.

Я мог, спотыкаясь, переходить из комнаты в комнату, держась за стену и подпрыгивая на здоровой ноге. Я потерял не так уж много крови, потому что, хотя и получил одну или две раны от близкого приближения маятника, мои конечности были оторваны ниже тех мест, где они крепились к плоти и костям. Но я все еще чувствовал дрожь начинающегося шока, и все, чего я хотел, — это выбраться из Шпиля, вернуться в убежище шаттла. Я знал, что там Трентиньян сможет снова сделать меня целым. Снова человеком, если уж на то пошло. Он всегда обещал, что это будет возможно, и хотя в нем было многое, что мне не нравилось, я не думал, что он стал бы лгать об этом. То, что его работа была технически обратимой, было бы предметом профессиональной гордости.

Селестина несла Чайлда, зажав его под мышкой. То, что от него осталось, было очень легким, сказала она, и он смог уцепиться за нее своими неповрежденными передними лапами. Я чувствовал спазм ужаса каждый раз, когда видел, как мало от него осталось, и содрогался при мысли о том, насколько сильнее был бы этот спазм, если бы я уже не был парализован лекарствами.

Мы прошли, наверное, треть комнат, когда он выскользнул из ее объятий и с глухим стуком упал на пол.

— Что ты делаешь? — спросила Селестина.

— А ты как думаешь? — он опирался на передние конечности, его отрубленный торс упирался в пол. Я увидел, что рана начала затягиваться, его алмазная кожа туго стягивалась, чтобы закрыть повреждение.

Очень скоро он будет выглядеть так, словно был создан таким.

Селестина помедлила, прежде чем ответить: — Честно говоря, я не знаю, что и думать.

— Я возвращаюсь. Я продолжаю в том же духе.

Все еще прислонившись к стене, я сказал: — Ты не можешь. Тебе нужно лечение. Ради бога, тебя разрезали пополам.

— Это не имеет значения, — сказал Чайлд. — Все, что я сделал, — это потерял часть себя, от которой мне пришлось бы отказаться очень скоро. В конце концов, двери были бы тесноваты даже для чего-то, имеющего форму собаки.

— Это убьет тебя, — сказал я.

— Или я покончу с этим. Знаешь, это все еще возможно. — Он повернулся, его задняя часть заскребла по полу, а затем оглянулся через плечо. — Я собираюсь вернуться по своим следам в комнату, где это произошло. Не думаю, что Шпиль помешает вашему отступлению, пока я не войду — или не проползу, в зависимости от того, что это может быть — в последнюю комнату, которую мы открыли. Но на твоем месте я бы не стал слишком задерживаться на обратном пути. — Затем он посмотрел на меня и снова включил частный канал. — Еще не слишком поздно, Ричард. Ты все еще можешь вернуться со мной.

— Нет, — сказал я. — Ты ошибаешься. Уже слишком поздно.

Селестина протянула руку, чтобы помочь мне проделать мой неуклюжий путь к следующей двери. — Оставь его, Ричард. Оставь его на Шпиле. Это то, чего он всегда хотел, и теперь у него есть свидетели.

Чайлд присел на край двери, ведущей в комнату, через которую мы только что прошли.

— Ну? — спросил он.

— Она права. Что бы ни случилось сейчас, это останется между тобой и Шпилем. Полагаю, мне следовало бы пожелать тебе удачи, хотя это прозвучало бы непоправимо банально.

Он пожал плечами — один из немногих человеческих жестов, доступных ему сейчас. — Я возьму все, что смогу достать. И уверяю вас, что мы встретимся снова, нравится вам это или нет.

— Я надеюсь на это, — сказал я, хотя и знал, что этого никогда не произойдет. — А пока я передам от тебя привет Городу Бездны.

— Сделай это, пожалуйста. Только не слишком уточняй, куда я ходил.

— Я обещаю тебе это. Роланд?

— Да?

— Думаю, теперь мне следует попрощаться.

Чайлд развернулся и скользнул в темноту, продвигаясь вперед быстрыми, похожими на поршни движениями предплечий.

Затем Селестина взяла меня за руку и повела к выходу.

ТРИНАДЦАТЬ

— Ты была права, — сказал я ей, когда мы возвращались к шаттлу. — Думаю, я бы последовал за ним,

Селестина улыбнулась. — Но я рада, что ты этого не сделал.

— Ты не возражаешь, если я кое-что спрошу?

— До тех пор, пока это не связано с математикой.

— Почему тебя волновало, что случилось со мной, а не с Чайлдом?

— Я действительно заботилась о Чайлде, — твердо сказала она. — Но я не думала, что кто-нибудь из нас сможет убедить его вернуться.

— И это была единственная причина?

— Нет. Я также подумала, что ты заслуживаешь чего-то лучшего, чем быть убитым Шпилем.

— Ты рисковала своей жизнью, чтобы вытащить меня отсюда, — сказал я. — Я не неблагодарный.

— Не неблагодарный? Это твое представление о выражении благодарности? — Но она улыбалась, и я почувствовал слабый порыв тоже улыбнуться. — Что ж, по крайней мере, это похоже на прежнего Ричарда.

— Значит, у меня еще есть надежда. Трентиньян может вернуть меня к тому, каким я должен быть, после того, как покончит с тобой.

Но когда мы вернулись к шаттлу, доктора Трентиньяна нигде не было видно. Мы искали его, но ничего не нашли; даже следов, ведущих прочь. Ни один из оставшихся скафандров не пропал, и когда мы связались с орбитальным кораблем, он ничего не знал о местонахождении доктора.

Потом мы нашли его.

Он расположился на своем операционном столе, под станком с быстрым, красивым хирургическим оборудованием. И машины разобрали его, разделив на составные части, поместив одни его части в аккуратно промаркированные колбы, наполненные жидкостью, а другие — во флаконы. Куски выпотрошенной биомеханики плавали, как медузы, утыканные жалами. Импланты и механизмы сверкали, как маленькие, точно украшенные драгоценными камнями украшения.

Органического вещества было на удивление мало.

— Он покончил с собой, — сказала Селестина. Затем она нашла его шляпу — хомбург, — которую он положил в изголовье операционной кушетки. Внутри, плотно сложенное и помеченное аккуратным почерком, находилось то, что можно было назвать предсмертной запиской Трентиньяна.

Мои дорогие друзья, — написал он.

Хорошенько поразмыслив над этим вопросом, я решил покончить с собой. Я нахожу перспективу собственного уничтожения более привлекательной, чем продолжать испытывать отвращение к преступлению, в совершение которого, по моему мнению, я не верю. Пожалуйста, не пытайтесь снова собрать меня воедино; уверяю вас, эта попытка была бы совершенно тщетной. Я надеюсь, однако, что способ моей кончины — и аннотированное состояние, до которого я себя довел, — доставит некоторое удовольствие будущим исследователям кибернетики.

Я должен признаться, что есть еще одна причина, по которой я решил добиться такого несколько фатального положения дел. Почему, в конце концов, я не покончил с собой на Йеллоустоуне?

Боюсь, ответ кроется в такой же степени в тщеславии, как и во всем остальном.

Благодаря Шпилю — и добрым услугам мистера Чайлда — мне была предоставлена возможность продолжить работу, которая была так внезапно прервана неприятностями в Городе Бездны. И благодаря вам — тем, кто так стремился узнать секреты Шпиля, — я был одарен субъектами, готовыми подчиниться некоторым из моих менее ортодоксальных процедур.