Казалось что это сообщение мало взволновало нашего собеседника. Спросил он совсем не о техническом прогрессе и развитии цивилизации а о своем. — Крепка ли вера в Христа у людей на старой Земле, стоят ли кирхи и монастыри?
— С монастырями и божьими храмами у нас никто не воюет. Старые стоят незыблемо, по мере надобности возводятся новые. Светские власти относятся к любой вере непредвзято. Например, я родом из далекой страны, церковные обряды и обычаи у нас несколько отличаются от обычаев католиков. Люди разных концессий и вовсе неверующие научились ладить и существовать без конфликтов между собой.
— Наши потомки отвоевали Гроб Господень у нечестивых мусульман?
— Люди в нашем будущем научились договариваться с представителями разных религий. Мир и люди в нем стали более терпимы. В Иерусалиме есть и католические христианские святыни и некоторые другие. Жители города стараются уживаться по добрососедски, крупные конфликты крайне редки.
Затем я снова перешел на более интересную для нас тему.
— Вы рыбачите на озере, там есть крупная рыба? Озеро замерзает зимой?
— За все время что мы здесь живем, полностью оно никогда не перемерзало. Обычно лед образовывается на 30-40 локтей от берега. И он не очень прочный. Лодок у нас нет, у берегов глубины небольшие. Когда пытались поставить сеть зимой, чуть не утонул один из наших людей. Проломился лед, и даже не у самого края. Парня еле удалось спасти. Самуэль сильно простудился и наверняка бы помер. Но его мать взяла грех на душу, обратилась за помощью к богомерзкой колдунье, что живет неподалеку. Больше мы рыбной ловлей не занимались, слишком ненадежное это занятие. С божьей помощью обходимся без рыбы, еще ни один год не голодали.
— Что, в самом деле настоящая колдунья? — не выдержала Шарлотта.
— Самая пренастоящая. Морда изуродована, сама рыжая, взгляд злобный. Ладно хоть рожу тряпкой прикрывает, а то без страха взглянуть нельзя. Но дело свое знает, выходила Самуэля, все честь по чести. Пришлось отблагодарить ведьму, хотя по мне, надо было сжечь ее на костре. Вот тогда все будет ладно и богоугодно. Будь моя воля, непременно так бы и поступил. Но на западе от нас есть еще одно небольшое поселение, так они эту ведьму привечают и постоянно подкармливают. Портить отношение с ними не хочется, все же соседи. Вот и приходится терпеть колдунью под боком, но только из-за заступничества жителей Дальнегорской. Что с них взять, настоящие безбожники! — и отец Пий закрестился и вполголоса зашептал молитву...
— И где обретает эта колдунья? Нам надо знать чтобы ненароком не встретиться с ней на пути. Кто знает что на уме у этой женщины, вдруг замыслит недоброе?
— Где еще обретать ведьме? Понятно что в пещере, на западе от вас и северо-западе от нас. А встретить ее на пути непросто, если она того не захочет, нипочем ее не обнаружишь. У нее на службе состоит мелкий пособник дьявола в образе дикого волка. Он ее предупредит о появлении добрых христиан... Давайте о другом, не хочу даже думать о богомерзкой прислужнице Сатаны и вообще, о противной нашему Господу волшбе.
Поговорили еще о разном, со временем вокруг образовался кружок вездесущей детворы. Разного возраста, девочки и мальчишки, лет от 3-4 и до 10. Сидели кружком и с детской непосредственностью разглядывали нас. Изредка перешептывались и украдкой подхихикивали. На вид обычные деревенские дети с лицами европеоидного типа. Жгучих брюнетов и монголоидных лиц не заметил, все блондинисто-шатенисто русоволосые. Особого внимания удосужилась моя спутница, наверное из-за мужского костюма, надетого на ней. Старшие уже наверное пристроены к делу, подумал я мимоходом, во всю помогают своим родителям в хозяйстве. А вот мелочь предоставлена сама себе и развлекается как может. Несколько женщин наблюдали за нашей беседой в отдалении, не стараясь приблизиться. Я все время пытался свести беседу к практической стороне бытия. Какова стоимость разных товаров, имеют ли хождение монеты других государств? Что имеет большую ценность в местах массового скопления людей? Какие здесь основные законы и правила, кому де юре принадлежит земля в местной округе? Или она ничейная?
Наш собеседник как мог удовлетворял наше любопытство. Сам расспрашивал о событиях, произошедших на Старой Земле, преимущественно с точки зрения религии. Мимоходом затронули и наше нынешнее поселение. Похоже местные жители уже давно рассмотрели наш дом и были в курсе всех дел. Вот так по добрососедски, мы приглядываемся к ним а они к нам. В бытовом плане особенно порадовало Пия сообщение, что у нас имеется настоящий кузнец со всем инструментом и некоторым запасом металла. Как я понял, своего мастера в деревне не было, любой железный предмет селяне приобретали в городе. Не было кузнеца и в Дальнегорской. Хорошая для всех новость, вот теперь у нас появилось первая возможность для торговли и обмена.
— Приходите к нам завтра, с ответным визитом. Посмотрите на наше житье-бытье, поговорим на тему возможных контактов — напоследок предложил я перед тем как начали прощаться.
— Придем — солидно согласился местный староста и мы расстались полностью удовлетворенные первым визитом.
На обратной дороге, братья, а особенно Рома пытался расспросить нас о результате беседы, но я сразу пресек такие поползновения.
— Не надо шуметь в лесу, идем молча и внимательно глядим по сторонам. Мы не в загородном парке на прогулке находимся. Леса здесь вовсе не безлюдны, дома в спокойной обстановке все расскажем...
И вот уже после позднего обеда, мы с Шарлоттой начали пересказывать местные новости. Во всех подробностях с многочисленными повторениями. Больше всего наше сообщество поразило сообщение о том что в этом мире существует настоящая магия. Все остальное уже было в общих чертах понятно. Да, другой мир, да Средневековье. С этой мыслью мы поневоле свыклись и успели смириться. Прощайте навсегда ТВ и Интернет, машины и самолеты. А также прочие блага цивилизации. Но вот возможное существование в здешнем мире реальной магии по настоящему сворачивало всем мозги. Скажите, кто из нас в детстве не представлял себя Гарри Поттером или Гермионой с волшебной палочкой в руке? Или на худой конец, Светлым Иным из Ночного Дозора? На все попытки девушек узнать подробности по этой теме, нам нечего было сообщить.
— Отец Пий как настоящий священник не жаловал эту тему, поэтому всячески уклонялся от ее обсуждения. Настаивать и как-то давить на него я посчитал неправильным. На первый раз мы итак разузнали немало. Думаю что со временем узнаем и все остальное, ну, в пределах общедоступной информации.
— Он упоминал что где-то на западе от нас имеется настоящая колдунья, которая занимается врачеванием. Если селяне из соседней деревни оказывают ей поддержку, то значит все не так плохо. При случае нам тоже надо завести с ней знакомство. Хоть будет к кому обратиться при большой беде. На охоте может произойти несчастный случай, да и от болезней никто из нас не застрахован — напомнила об интересном Шарлотта.
— Чем она берет плату? — сразу заинтересовалась Аглая.
— Я полагаю что все достаточно просто. Скорее всего продуктами питания, ну может вещами бытового назначения. Одинокой старушке надо что-то кушать и во что-то одеваться. Все эти сказки про злобных колдуний наводящих порчу на людей и домашнюю скотину, не соответствуют действительности. Чтобы злобствовать и творить черную волшбу, надо иметь крепкий материальный тыл. Где его взять в местных условиях, если откровенно вредить людям и настраивать их против себя? Не думаю что наши молодые трепетные души ей очень интересны... Теперь рассказывайте вы, получилось изготовить пилу?
— Да конечно. Там все не так сложно, хоть и провозились больше обычного. Металл есть, уголь есть, руки на месте. Со временем привыкну к горну, к обстановке, и все будет получаться быстрее и проще — спокойно доложил Фридрих.
— Вот и хорошо. Я вот что подумал. Раз здесь настоящее Средневековье, то нам надо озаботиться производством доспехов для всех мужчин. Чтобы быть готовым к возможным неприятностям. С этим у нас и так неплохо. Я и Эрик полностью экипированы, у остальных есть шлема. Осталось только изготовить защиту на тело для братьев и Фридриха. Раз уж мы позиционируем себя как самостоятельное поселение, то надо быть готовым к отражению любой агрессии. Хоть мы и находимся в достаточно глухом месте, но кто знает как завтра сложится ситуация. Припрется к нам отряд местных ухарей и их главный заявят: — Это моя земля а вы сервы, должны платить мне налоги! И вообще вставайте на колени и целуйте руку своему господину. И что нам делать, покоряться и целовать грязную и никогда не мытую грабку местного авторитета? И остаток жизни прожить на положении бесправного быдла, которого твой хозяин будет гонять в хвост и в гриву?
— Здесь же нет рабства, об этом ясно сказал местный священник — напомнила мне Шарлотта.
— Прямого да, нет. Но мы-то с вами знаем что существует масса способов подчинить себе зависимого человека. Самое простое — назначить неподъемные выплаты. Предлог всегда можно отыскать. Арендная плата за землю, за порубку леса, за охоту в лесах, за проход по его земле. Да мало ли что сможет удумать местный феодал?
— А можем мы противостоять местным военным, тем более если они придут большим числом?
— Ну большим числом здесь явно нечего делать. Как я понял, путевых дорог к нам нет. Телега точно не пройдет, всадник верхом под вопросом. Только в поводу и то с некими усилиями. Поэтому полсотни бойцов к нам вряд ли заявятся. А вот человек 10-15 запросто.
— Пятнадцать человек, для нас это очень много — покачал головой Эрик, единственный из немцев служивший в армии. — Столько мы вряд ли одолеем.
— В открытом противостоянии да, они нас сомнут. Но если использовать партизанскую тактику и внезапность удара, то у нас есть шансы. Огнестрельное оружие это козырь который не бьется в местных реалиях. Если его грамотно использовать, то мы выйдем из скоротечной схватки победителями.
— Здесь есть магия. А мы про нее ничего не знаем. Может местные маги так всемогущи что сметут нас одним щелчком пальцев?
— Да, такое можно допустить. Мы ничего не знаем про магию. Но и они тоже не знают про огнестрел. Мы находимся в более выигрышной ситуации, со временем разузнаем все об этом мире и местных волшебниках. И будем готовы к самому худшему.
— Не рано мы нагнетаем обстановку? Здесь глухая труднодоступная местность, удаленная от нормальных дорог. Соседняя деревня стоит уже пять лет и до сих пор к ним никто не приходил. Может все еще обойдется? — вполне резонно заметил Фридрих, которому не понравилась мысль о возможных военных действиях.
— Я думаю что не обойдется. Рано или поздно местные реальные пацаны попробуют потрогать нас за вымя. Вся мировая история гласит о таком. В частности у нас в России старообрядцы бежали от новой веры и неподъемного тягла за тридевять земель в глухие леса. Но со временем и до них добирались служивые, государевы люди и примучивали, заставляли платить подати. Нельзя плыть по течению и как в детстве закрывать глаза, надеясь переждать беду. Надо активно действовать, создавать коалиции и военные союзы с соседями, привлекать в свои ряды адекватных и преданных сторонников. Тогда нам будет чем встретить любую агрессию.
— Ну и планы у тебя Вадим. Мы тут всего неделю, а у тебя уже замыслов на многие годы — с задумчивым видом, наморщив лоб, наконец изрек Фридрих.
— Я не говорю что этим надо заниматься немедленно, прямо сейчас. Но думать и готовиться к плохому развитию ситуации надо непременно. А для начала озаботиться должной защитой для троих мужчин.
— Тогда надо начинать обучаться владению местным оружием, хотя бы основам. Учиться стрелять из арбалета, действовать щитом, топором и копьем — внес свою лепту Эрик. — Нельзя полагаться только на огнестрел.
— Верно. Ты у нас самый продвинутый по этой части, тебе и надо задуматься как проводить занятия на военную тему.
— Тогда я завтра начну заниматься доспехами для братьев? — задал мне прямой вопрос Фридрих.
— Занимайся вместе с Максом. И попробуй изготовить арбалет как у Эрика. А мы втроем начнем лепить варочную печь. При такой интенсивной готовке газа даже в нашем пятидесяти литровом баллоне хватит максимум на неделю. Стелла — обратился я к нашей поварихе — нам пока хватает мяса или уже пора идти на охоту?
— Пока хватает. Но лучше разнообразить хоть немного. Оленина уже приелась, как ее не готовь. Свинина оказалась бы весьма кстати. На свином сале можно жарить, а то у нас подсолнечное масло заканчивается.
— Решено. Как построим печь, идем на охоту за кабаном. А вечером я устрою туристскую баню. Приглашаю принять участие в помывке всех желающих...
Вживание в новый мир.
Утро началось для меня по новому. Эрик принял мои пожелания буквально и за вечер изготовил реквизит. Выстрогал два деревянных кинжала и один такой же топор. На свой топор он одел хитрую скобку, закрывающую острую кромку. Что-то вроде защитного чехла на коньки.
— Безопасность прежде всего, в пылу схватки всякое может случиться — изрек он мудрость не одного поколения реконов. Мы обрядились в доспехи, я взял его щит и началась учеба. Эрик показывал мне основные стойки и удары, подсказывал на что надо обратить внимание. После получаса физических упражнений на свежем воздухе остановил занятия. — Хватит на сегодня. Будем тренироваться понемногу, без ненужного фанатизма. Торопиться не надо, тем более, без второго щита бой не полноценный. Нужные навыки надо нарабатывать сразу, чтобы потом не переучиваться.
Кряхтя от боли в натруженных мышцах я поступил старым проверенным способом. Разделся, разулся, закатал штанины и умылся ледяной водой из озера. Ух как бодрит водичка, прямо настоящая живая вода из сказки! Ну все, теперь завтрак и беремся за дела. Роман с Эриком рванули за глиной а я принялся собирать и сортировать строительный материал, выбирая наиболее плоские и большие камни.
Сложить варочную печь оказалось посложнее чем сляпать кузнечный горн с трубой. Портал печи никак не получался, сводчатое перекрытие из разнокалиберных камней выглядело ненадежным. Строить заведомо фуфлыжную вещь не хотелось, а хорошая никак не получалась. Что делать в таком случае? Правильно, менять конструкцию! Пришлось в качестве опорной балки использовать единственный железный лом, обнаруженный в хозяйстве Отто. Фридрих разогрел его, удлинил и разрубил раскаленную заготовку на три равных прутка. Они и стали основой самодельной перемычки. Портал печи получил привычную четырехугольную форму и я вздохнул облегченно. Теперь дело пойдет быстрее и нет опасности что печь рухнет, придавив камнями нашу главную кормилицу.
И тут мне пришлось прерваться, к нам в гости пожаловал отец Пий со спутником. Очевидно тем самым охотником Гвидо. Это я сразу понял, только увидев рыжеволосую шевелюру и лук за плечами. Все общение проходило рядом с новопостроенной кузней. Отмыв руки от глины я вскоре присоединился к переговорной компании, в которой главную роль вела Шарлотта, как особа, уже знакомая с духовным лидером соседей. Всем интересно было посмотреть на новых соседей и тем более поговорить с ними. Шарлотта и Аглая понятно завели профессиональный разговор со своим коллегой и даже принесли из дома свои луки и стрелы. Местный охотник хоть и был изрядным молчуном, но бойкие эльфийки сумели разговорить и его. Вскоре их троица оживленно судачила на близкие и понятные всем темы...
