Ветер и крылья - 5

Судя по взгляду дана Фриджерио, это было страшно. Но в том-то и беда — воздействовать на Марко он не мог никак! Даже если он устроит неприятности Лаццо... Да плюнет Марко и уедет в СибЛевран! Лошади его любят...

— Ваше величество, я... я хотел бы...

Адриенна понимающе улыбалась. Хотел больше, получил меньше. Ничего, перебьется. Если бы Марко влюбился не в дану, а в ньору, у Фриджерио и того бы не было. Так что все справедливо! И — цыц!

* * *

Спустя декаду, Марко стал данном Джерио. Полная фамилия ему, как бастарду, не полагалась. А вот усеченная — вполне. И перечеркнутый герб.

А еще спустя несколько дней, Марко сделал предложение дане Джулии Феретти, и оно было принято с радостным писком.

Помолвка получилась пышная, Паскуале расстарался.

Дан Фриджерио, глядя на невесту, подумал, да и решил, что все еще впереди. Он еще свое возьмет. Видно же, Марко девочку любит, да и та вся светится... разве ему не захочется большего для своей семьи?

Захочется, никуда не денется. И будет у Казимиро полноправный наследник. Хотя и так... хоть какой камень с плеч.

Род не пресекся, жизнь продолжается.

* * *

Весной в лесу голодно.

Холодно, грязно, а дичи мало. А вот волков...

Адриенна получала сообщения раз за разом.

Волки напали на обоз. Трое мертвы, шестеро ранены.

Волки напали на крестьян...

Волки ворвались в деревню...

Волки, волки, волки...

Все — крупные, все — черные, все — невероятно разумные.

А еще...

Нанесенные ими раны не заживали просто так. Их требовалось промыть святой водой, прочитать молитву, а то и прижечь.

И по деревням поползли слухи...

Не просто так эти волки, ой, неспроста! Точно... Дьявол на землю пришел. А если не пришел, то кого-то послал...

На эти слухи изумительно наложились сведения про черную мессу в столице. Месса разрослась, расползлась, и теперь шептались, что сатанистов аж во дворце видели...

Точно-точно, говорят, там каждый третий.

А то нет?

Волки эти неспроста, мессы эти... или колдун где завелся, или ведьма! Искать надо, братие! Искать, искать... найти и сжечь! И никак иначе!

Адриенна понимала, надо что-то делать. Надо, но что?!

И как?!

Его величество, несмотря на все усилия эданны Вилецци, пока даже вставать не мог. Так в кровати и валялся.

Государственные дела?

Так-то да, но их вел сейчас кардинал Санторо. А с ним у Адриенны как-то не заладилось. Единственный выход, который видела Адриенна — это послать войско ловить волков. Массовые облавы, отстрел, загонщики, да, это будет дорого, но сейчас эти твари наносят больше ущерба. Намного больше...

Кардиналу она это изложила. На Совете.

И получила вполне закономерный ответ. Вот, как встанет его величество, отдаст приказ... тогда и сразу... Замечательное чувство!

Ты знаешь, что надо делать, ты знаешь, как надо, ты можешь сделать... и тебе планомерно перекрыли все ходы.

Филиппо супругу видеть не хотел, эданна Вилецци в него вцепилась клещом, и пела, пела, пела...

Казначей примерно подсчитал, сколько потребуется на очистку королевства от волков, эти деньги можно бы выделить из бюджета, но нужно разрешение короля.

Денег не было. Так король заявил, на всякие глупости денег нет!

Зато у эданны Франчески в ушах и на шее сверкали драгоценности, которые стоили не одну тысячу лоринов.

Кардинал же, со своей стороны, блокировал все, что пыталась сделать Адриенна. Женщина дошла уже до того, что откровенно его игнорировала при встречах. Даже не здоровалась.

Это не мешало кардиналу благословлять ее вслед, но ее величество демонстративно проходила мимо. А для исповеди и причастия отправлялась к падре Ваккаро.

Убила бы!

Тварь, ну, отказали тебе, так что ж ты людям-то гадишь?! Сколько должно погибнуть, чтобы ты успокоился? Пакостил бы лично Адриенне, она бы не возразила, но государственные дела зачем примешивать?

И словно этого мало...

Беременность.

Которая протекала чрезвычайно тяжело. Сводила с ума, заставляла корчиться от тошноты... Адриенна чувствовала себя так плохо, что сил не было ни на что. Упасть бы и лежать, лежать, лежать...

А вместо этого требовалось вставать, одеваться, улыбаться, чем-то заниматься...

Старое проклятие не собиралось уходить просто так, и сосало, сосало силы из Адриенны...

Единственной мыслью женщины оставалось: Господи, да скорее бы родить! Хоть что закончится!

Мия

— Тетушка Летти, — по здравому размышлению Мия и Виолетта перешли именно на этот вариант общения. — Значит, черные мессы вы проводили именно для эданны Франчески?

— Да, детка.

— Хм... а ее можно как-то на этом поймать?

— Можно. Но сейчас Господин приказал все прекратить, а я не могу его ослушаться. Да и стерва эта сейчас же во дворце? От короля не отходит?

Мия кивнула.

Что было, то было. Бедная ее подружка... Адриенна просто с ума сходила, но сделать ничего не могла.

Пока...

Мия тоже пока сделать ничего не могла. Поймите правильно, убить-то несложно!

Сложнее уйти безнаказанной и неузнанной. А Мия сейчас даже внешность поменять не могла, к сожалению...

Эданна Дзанелла только головой качала. Про метаморфов она знала, и понимала, что Мие сейчас тяжело. Девушка привыкла к своим способностям, это как руку отрубить. Или ногу.

Вот было, было у тебя что-то — и нет его.

Обидно...

Выбора все равно нет. Надо сначала родить, а уж потом... сейчас Мия даже во дворец пройти не могла. Пару раз дан Пинна ее проводил, но — и только!

Спасибо, конечно, и наговорились они с Адриенной, и Мия твердо знала, что Лоренцо жив... но этого — мало! Ма-ло!

Мия хотела вернуться домой. И... если уж честно, она обдумывала и такую версию развития событий. Дайте ей только родить. А потом...

Минус один король.

Да здравствует ее величество!

А Мие — оправдательный приговор. Или, что еще проще, новое имя и биографию. Выйдет замуж за Рикардо, будет эданной Демарко, чего еще желать? Просто надо будет это как-то аккуратно провернуть... не посвящая Адриенну. Подругу Мия обожала, но иногда просто не понимала... вот что ей стоило?

Приняла бы предложение кардинала, потом убили бы и кардинала тоже. А она — подлость, подлость...

Какая там подлость?

Это с порядочными людьми надо вести себя, как с людьми. А с подлецами так действовать нельзя в принципе! Они же тебя сожрут!

Уже жрут!

— Во дворце сейчас гадюшник.

— ты подруге скажи, пусть будет поосторожнее. Я так поняла, что Господин хочет сесть на трон... волки — это часть его плана.

— Сначала обстановку накалить до предела, а потом... потом — спустить толпу на короля?

— И королеву.

— А проклятие?

— А вдруг ему повезет? Опять же, проклятия можно снять.

— Правда?

Ведьма полжала плечами.

— Вообще-то можно. Только не в том случае, если речь идет о Высоком Доме.

Мия вздохнула.

— Вы ему об этом сказали?

— Да.

— Не помогло?

— Когда это умные и сильные мужчины старых ведьм слушали? Они ж такие... умные, сильные...

Виолетта развела руками, демонстрируя полное свое поражение. Мия фыркнула.

Ладно. Тут тоже понятно, если человек хочет власти... даже не так. ХОЧЕТ! ВЛАСТИ!!!

И отказываться от своих планов из-за какой-то ерунды? Да щщщщщассссс!

Авось пронесет, небось повезет и как-нибудь да обойдется. Три оправдания дураков, которые правят миром.

— С этими волками как-то можно справиться иначе?

— Я не знаю. Только облава... и все, пожалуй. Это — животные, а что ты сделаешь с животными, даже если убрать темную составляющую?

Действительно... что тут сделаешь?

— Тетушка Летти, скажите, когда будет назначена следующая месса. Хорошо?

— Я дам знать.

Виолетта понимала, что речь идет об облаве. Ну и что?

Она-то убежит. А что там будут делать все остальные...

Это ее не касается ни малейшим краем. Что хотят — пусть то и делают.

Адриенна

Получив весточку от Мии, Адриенна задумалась. И решила переговорить с прабабкой.

Проблема была в кардинале, но... дан Санторо легко дал разрешение. И мгновенно предоставил часовню для ночного уединения. Адриенна даже удивилась. С другой стороны — какая разница? Главное, она поговорит с Морганой.

— Моргана, ты говорила про волков...

— Да, Риен.

Адриенна в очередной раз спустилась к прабабке. Сидела возле кристалла, гладила его, не обращая внимания на кровь, стекающую по пальцам, разговаривала.

— Их можно как-то нейтрализовать?

— Убить.

— Их много. Не меньше пятисот.

— Замечательно, — едко отозвалась Моргана Чернокрылая. — Мне двух десятков хватило...

— У меня размах больше. Так все же, что с ними можно сделать?

— С самими волками? То же, что и с обычным зверьем. Очень советую отравленную приваду, рецепт яда подсказать?

— Пожалуйста.

— Запоминай. Белена, болиголов, дурман...

Моргана перечисляла, Адриенна старательно запоминала, и думала, что надо бы записать, как вернется. Забудет ведь... состав сложный.

— В деревне такого не приготовят.

— А ничего другого посоветовать не могу.

Адриенне осталось только сжимать кулаки.

— Разве что...

— Что?

— Понимаешь, даже измененные тьмой, в основе лежат обычные звери. Вперед их гонит воля хозяина. Убери ее — и это будут где стаи, где одиночки... с ними можно будет справиться. Сложно, тяжко, но возможно. И намного легче, чем сейчас. Ты же понимаешь, сражаться с войском — и давить отдельных разбойников, это совершенно разные потери.

Адриенна медленно кивнула.

— Убить хозяина?

— И разрушить алтарь. Должен быть алтарь...

— Как он выглядит?

Моргана только плечами пожала.

— Как угодно. Если человек умный, он не станет... а, ты предполагаешь, это будет нечто вроде моего камня?

— Да. А разве нет?

— Не обязательно. Вот смотри, можно убивать на алтаре, а можно... можно просто смочить камень в крови жертвы.

Адриенна перевела взгляд на свое кольцо.

— То есть...

— Даже так.

— А я смогу найти его или почуять?

— Если дотронешься, — Моргана смотрела спокойно. — Если дотронешься, он тебя обожжет. Тогда — да. Это оно.

Адриенна представила себе, как она ходит, и ощупывает все, до чего дотянулась.

— Эммм...

— Не переживай и не ищи, — Моргана была в этом свято уверена. — Некоторые вещи всегда появляются вовремя. Ты его найдешь. Обязательно. И может, даже не там, где думала искать.

— И как этот алтарь разрушать? — Адриенна представила себя с молотком.

— Мой клинок подошел бы. Но где сейчас мое Перо...

— Буду искать, — решила Адриенна. — Спасибо, прабабушка.

— Приходи, правнучка. И сына приноси.

— Сына?

— Да. Сейчас уже видно, у тебя будет сын. Как ты хочешь его назвать?

— Подозреваю, Филиппо мне вариантов не даст.

— Моего сына звали Чезаре.

— Чезаре Сибеллин... красиво.

Моргана подмигнула, и растворилась в полумраке, намекая, что правнучке вообще-то пора идти.

Адриенна и отправилась в часовню.

А в это время...

* * *

— Да свершится!

Копье погружалось в грудь очередного несчастного.

Эданна Франческа была величественна, как богиня смерти. Ну... ей так казалось.

Моргана мигом объяснила бы безумной твари, свихнувшейся от крови, что между упоением битвы и наслаждением чужой смертью есть конкретная разница. В первом случае ты рискуешь своей жизнью.

Во втором...

Мразь ты законченная.

Впрочем, Морганы там не было.

Жрец наслаждался самим процессом. Ночь еще долгая, он успеет...

— Господин!

— Что случилось, Лука?

— Три раза мигнули. Опасность.

Как дать весточку ночью? Мало ли что? Птицы не летают, гонец не всегда и доскачет вовремя, что остается?

Да просто. Помигать фонарем с башни города. С одной из башен на стене.

Если на воротах есть подкупленный стражник — есть, кто б сомневался!

Жрец недовольно покосился на пентаграмму... он еще не получил всей силы. Но...

— Начинайте собираться.

— А убирать?

— Если ложная тревога — уберете. Если нет... полагаю, и так все понятно будет. За нас уберут.

Лука понятливо кивнул.

Помог старой ведьме усесться на ослика, и кивнул одному из своих людей. Тот взял его под уздцы. Еще двое держали коней наготове... ага!

Есть!

Жрец посмотрел на крупный кристалл на груди. Тот полыхнул последний раз, впитывая силу, и погас.

Отлично!

— Грузите эту дуру.

Конечно, громко он это не произнес, еще не хватало. Но эданну Франческу и так погрузили без особой нежности. Позади ее в седло взгромоздился один из подручных Жреца, мало ли что?

Видно же, баба вся шальная, еще сверзится с лошади... понятно, подберут, не оставят, но зачем ей лишние переломы? Клиент платит, поэтому он должен быть целым и невредимым.

Жрец и сам преотлично справился.

Но... плохая тенденция. Вот уже второй раз и едва не застают... считай — знак. Пора заканчивать. Может, еще раз или два провести ритуал, только жертв набрать побольше... и приступать!

Чего его в своем подвале не провести?

Так ведь тоже... сложности. Если бы просто поморочить голову богатой идиотке, прирезать пару людишек... это в любое время можно. А вот так, чтобы с них получить силу...

Нужен правильный чертеж, нужен ритуал, тут даже положение звезд важно. Все надо учитывать. С другой ведьмой было бы проще, но эта — слабая. Чего там с нее получишь?

Ладно, не стоит ворчать. По мраморной лестнице каждый пройдет, а вот ты по веревочной влезь! Умный человек обернет к своей пользе любой инструмент... ну, практически любого поставит себе на службу. Практически...

Когда отряд городской стражи добрался до места проведения ритуала, было уже непоправимо поздно. Там и следы остыли, и люди лежали мертвые. Но...

Черная месса.

Это — страшно. Что же делать-то, что делать?

Хотя что тут сделаешь? Докладывать по команде и получать по шее. И так понятно.

Не уследили.

Хотя как тут уследишь? Хорошо хоть, записку прислали, подбежал мальчишка, кинул камень в окно — и удрал. А кто он, откуда что узнал...

Э-эх.

Поди, найди еще... и — не нашли.

Мия

— Рикардо!?

Женщина физически не могла поверить в то, что слышала.

Рикардо, ее Рик, ее любимый... да разве он может говорить — такое!? Это же чудовищно!

Непредставимо!

Но вот, сидит напротив, смотрит на нее, морщится, словно уксуса напился, и говорит такое... ужасное...

— Мия, тебе будет лучше в Демарко.

— Я не хочу оставлять тебя.

— Я буду приезжать. И сына признаю, или дочь, кто там родится. Обещал — и сделаю. Будешь жить на всем готовом и ни о чем не жалеть.

— А ты будешь в столице?

— Да.

— Почему я не могу остаться здесь, с тобой? — Мие было откровенно больно. Дурой она не была, понимала, к чему идет дело, но...

Разве ТАК — бывает?

Когда по душе, по любви, по ее нежным росткам, полосуют острым каленым железом. Или — раскаленным... неважно! За что!?