Центурион небрежно отзиговал в ответ. Велел собирать солдат зондеркоманды для возвращения на базу. И непешно направился к колонне армейских грузовиков и бронеавтомобилей. То, что творится вокруг, офицера теперь мало интересовало. Его подчинённые закончили работу и начали расслабляться. У некоторых в руках появились банки с пивом. Примерно половина из них не принадлежали к славянской нации, среди них много было азиатов — китайцев, казахов, киргизов, татар, уйгур, даже афганцев и чернокожих африканцев. Когда-то, когда уже точно никто не помнил, президент вынудил Государственную Думу официально освободить своих головорезов от соблюдения законов, регулировавших насилие во время проведения рейдов, зачисток и спецопераций: "Жизнь их столь коротка, что возможность выпустить пар и дать волю инстинктам — одно из немногих удовольствий..." — заботливо объяснил тогда глава государства своим депутатам. А другой человек после этого сказал о них: "Нет зверя кровожадней".
Эти ребята обожали татуировки. Некоторые по моде своего цеха закатали рукава выше локтя, выставив на показ мускулистые предплечья и бицепсы, покрытые рунами, славянскими неонацисткими коловратами, волчьими крюками, зигами и свастиками в том числе в виде перекрещенных букв "Z". Многих украшала символика популярного в этой среде "боевого православия". Пару человек полностью обнажили торсы, что делало их похожими скорее на рецидивистов, чем на солдат правопорядка. И это было больше похоже на правду, ибо вокруг, куда не посмотри, были результаты их кровавой работы. По сути большинство из них являлись абсолютными отморозками, волками, которым никакая стая одичалых собак не решилась бы перейти дорогу. За бандитскую власть воевали бандиты — такая схема была предельно понятна и близка коллективному Кремлю. Социально близким к ним, к уркам "безбашенным башням кремля", которые, даже став властью, по своей сути так и остались выходцами из бандитского Петербурга, доверяли гораздо больше, чем армии и полиции.
Вместе с карателями по пепелищу шастали несколько популярных военкоров с патриотических Z-каналов. Среди них Лиза, которой приходилось смотреть телевизор, узнала спецкора "Рашенвохеншау" Шурика "Сладенького" с РТР. И ещё одного Шурик по фамилии Кац, специалиста "по правам человека", то есть "в законе". Оба азартно снимали насаженные на колья головы дикарей, прибитых к стволам деревьев младенцев, повешенных. Можно не сомневаться, что благодаря отважным военкорам скоро вся страна узнает о том, как "наши герои" успели уничтожить банду опасных террористов, замышлявших налёт на мирный прибрежный городок...
Впрочем попадались среди этой отмороженной публики и довольно интеллигентные лица, как один молодой красавец лет 26-ти в интеллигентных очках с порочной улыбкой и сигаретой в зубах, который даже игриво подмигнул Ласточкиной.
Лизу затошнило. Даже подувший бриз не мог разогнать кроваво-коричневый морок. Хотелось скорей на свежий воздух, подальше отсюда...
Глава 26
Между сгоревшими палатками и трупами соплеменников бродила единственная выжившая в ходе зачистки девочка-подросток, она что-то неразборчиво напевала тонким голоском. По лицу случайно уцелевшего ребёнка блуждала совершенно жуткая улыбка счастья. Бедняжка то ли помутилась рассудком от того чему стала свидетельницей. То ли родилась такой. Сумасшедшую оставили в живых забавы ради. Солдатня любила после работы развлечь себя чем-нибудь юморным. Вскоре дурочке завязали глаза серой тряпкой. В одну руку блаженной сунули палку, в другую детскую погремушку. Умственно отсталая наивно поверила, что это такая игра и согласилась не снимать повязку с глаз. Вначале ей просто кричали, а она, словно слепец, неуверенно брела на голоса, выставив перед собой руки. Но в какой-то момент удар рифлёной подошвой ботинка под зад опрокинул её лицом вниз, так что бедняжка распорола о кочку лицо от верхней части лба до подбородка. Несчастная лежала на земле, подняв залитое кровью лицо, беспомощно двигала руками и ногами, словно пловчиха. Это вызвало новый взрыв хохота её мучителей. Они все были в широком смысле Z-поколением: детьми детей, ставших Z-поколением в двадцатые годы прошлого века и это безвозвратно повлияло на их психику.
— Эй, рано уплывать, дура, игра только начинается! — кричали жертве жестокой забавы.
— Поднимайся! А не то подвесим тебя на одном суку рядом с мамой и папой на ёлке. Будешь там висеть до самого Нового года!
Девушка поднялась. Её кровавое лицо снова расплылось в улыбке безумия. Несчастную заставили изображать богиню правосудия и танцевать шутовской танец. А мерзавцы в камуфляже кричали своему сослуживцу, который взял на себя роль подгонять дуру:
— Эй, Буча, дай юстишке ещё хорошего пинка, чтобы двигалась резвей! Хотим увидеть танец погорячее.
— Эй, юстишка! Задери юбку, получишь от нас шоколадку!
Лиза снова попробовала вмешаться: увезти с собой больную девочку. Русгвардейцев это взбесило. Заступнице посоветовали убираться, если она не желает разделить судьбу дикарей. Это не было пустой угрозой. По лицам карателей Лиза поняла, что им ничего не мешает "случайно" застрелить заступницу и закон будет на их стороне.
Путь Ласточкиной обратно к машине проходил мимо молодого боевика и старика в лохмотьях, который вероятно, оставался предпоследним, кто ещё не был убит из его народа. Пожилой бродяга сидел на заросшем мхом валуне и с явным блаженством подставлял солнцу морщинистое тёмное лицо, заодно позволяя напоследок припекать себе плешь. Лиза прислушалась. Старик явно знал, что должен вот-вот умереть и спокойно беседовал со своим убийцей, который зачем-то объяснял ему:
— Почему я должен быть милосерден к кому-то, если эта грёбана жизнь никогда не была милосердна ко мне?
— Ты напрасно обвиняешь жизнь. Поверь человеку, который долго уже на этом свете и много наблюдал за жизнью: жизнь почти целиком состоит из подарков нам. Человек сам всё портит своими мыслями и поступками.
— А ты забавный, старик, как тебя зовут?
— Моё имя ничего тебе не скажет, добрый юноша. Ланселот пришёл в город обычным бродягой, убил дракона и хотел сбежать от славы и почестей, и только любовь задержала его, — загадочно пояснил старик, не открывая глаз и не меняя благостного выражения лица.
После всего того, чему Ласточкина только что стала свидетелем, мирная беседа этих двоих показалась её чем-то почти невозможным. Она даже подумала: "А не тот ли это философ, которого Чича хотел подшить к делу об утопленниках?".
— Ты говоришь, что жизнь никого не наказывает? — удивлённо почесал себе затылок солдат. Он был красив. Как Аполлон: классический греческий профиль, золотистые кудри, которые прекрасно сочетались с оливковой кожей его молодого лица, бирюзовые, как солнечное море глаза. Юноша сильно выделялся среди других солдат. Форма его выглядело опрятно. А главное, что отличало его от остальных, — это очки тонкого интеллигентного дизайна с большими овальными стёклами. Со стороны их диалог напоминал беседу Сократа с одним из учеников.
— Никакого наказания в мире не существует, — подтвердил старик. — Есть только уроки. Но если человек не желает учиться, уроки становятся жёстче.
Лиза прошла мимо, продолжая ловить каждое слово.
— Я бросил университет, потому что меня заколебала учёба, и подался в наёмники, — объяснил солдат. — Я единственный студент в нашем подразделении и надо мной постоянно смеются из-за этого.
— Чтобы учиться у жизни, не обязательно быть в университете, -мягко прозвучал доброжелательный голос старика.
— У меня ипотека и молодая жена, — в оправдание пожаловался каратель.
— В любых обстоятельствах можно оставаться человеком, — произнёс старик без намёка на упрёк, лишь с сочувствием.
— Трудно.
— Но можно.
— Ты так говоришь, потому что не знаешь моей жизни, отшельник. Ты, видимо, никогда не жил в настоящем городе.
— Узнав малое — можно судить и о большом, — заметил старик, глядя теперь вдаль, — туда, где пышные облака медленно плыли над горизонтом. — Кажется, только теперь я по-настоящему знаю, кто я, — задумчиво продолжал старик. — Мои преимущества, мои слабости — все это словно варилось долгие годы на медленном огне и потихоньку выпаривалось, так что под конец в горшке осталась только моя суть, то, с чем я стартовал вначале.
— Почему я должен тебе верить?! — отчего-то солдат начал впадать в раздражение. — Лишь на том основании, что ты стар? Но я-то ведь молод! Тебе скоро гнить, мне цвести — вряд ли мы поймём друг друга.
— Это как раз тут не причём. Мы запросто могли бы поменяться ролями. Когда-нибудь так и будет, — приветливо улыбнулся мудрец. — Истину можно найти где угодно, даже в общественном нужнике в ответ на просьбу к незнакомцу поделиться рулоном туалетной бумаги. И получить толковый совет в придачу. Истина не обязательно должна быть многословна, кому-то достаточно двух фраз. Обстоятельства тоже не важны.
— Я вот сейчас пущу тебе пулю в голову, разве ты заслужил такой урок, старик?
— Вопрос не обо мне, я свои уроки почти выучил...остался последний, — всё тем же ровным лучистым голосом ответил старец.
За спиной Ласточкиной треснул выстрел. Лиза вздрогнула. Ещё через десять секунд её обогнал стремительно шагающий "Аполлон", никого не замечая, он громко рассуждал, продолжая прерванный пулей диалог с "Сократом":
— Какой же урок себе я сформировал? Разве право убить того, кто слабее и отнять, всё, что понравится, которое даёт тебе оружие и власть, — не универсальная мудрость этого мира?
Глава 27
Наконец-то Чичибаба был по-настоящему доволен лейтенантом. Какая бы кошка не пробежала между ним и подчинённой в прошлом, но, обнаружив стоянку "протограждан", Ласточкина подсказала шефу как ему выпутаться из проблемной ситуации и тем полностью реабилитировалась в его глазах. Главное, что комиссару легко удалось убедить собственное руководство в том, что неопознанные утопленники — дело рук опасной банды бродяг. Якобы эти одичавшие недочеловеки вели по соседству с Приморском "войны каменного века" с другими племенами за облюбованную территорию. Захваченных пленников — таких же дикарей — они безжалостно уничтожали, тела казнённых съедали, либо сжигали.
При этом собственных мертвецов бродяги отправляли в мир иной торжественно, по особой традиции. Вначале, согласно принятому у них дикарскому культу, погружали в ядовитое озеро, так сказать вымачивали до нужного состояния, поэтому трупы невозможно идентифицировать даже методами современной науки. Затем, полусварившиеся в кислотном отваре "мощи" топили в море — дикари, что тут скажешь, поклонялись своим языческим богам! Вряд ли эту историю Чича сочинил сам, да ему и не требовалось напрягать свои "золотые мозги", для этого у него хватало "сказочников" на зарплате.
— Теперь мы прогремим! — радовался начальник городской полиции, всегда мечтавший обратить на себя внимание столичного начальство и заслужить какой-нибудь орденок.
— "Гремит лишь то, что пусто изнутри", — мрачно заметила Лиза, которую терзало чувство вины после увиденной в лесу бойни.
— Снова Пушкин? — начальник неодобрительно прищурился на заумную подчинённую.
— Шекспир, Василь-Прохорович.
Шэф почесал крутой затылок, ещё раз оглядел критическим взглядом младшего лейтенанта и пока ещё дружеским тоном посоветовал:
— Послушай, Ласточкина, я хоть Шекспиров не читал и университетов и не заканчивал, однако полностью соответствую должности, а вот твоё положение пока ещё шатко; и я бы на твоём месте лучше об этом думал, а не упражнялся в присутствии начальства в остроумии.
— Хорошо, Василь-Прохорович, я подумаю об этом, — едко пообещала дерзкая девчонка, ибо пока ничего не могла поделать с собственным гневом и раздражением.
И всё равно на радостях, что руководство больше не будет требовать от него невозможного и даже пообещало наградить отличившегося комиссара, Василий Прохорович клятвенно заверил фактически спасшую его карьеру сотрудницу, что с этого дня Ласточкина может не опасаться увольнения. С её просевшим социальным рейтингом он дескать вопрос урегулирует, и с Главком проблему решит. Вдобавок умницу-лейтенанта ожидает в конце месяца повышение в должности и в звании с существенной надбавкой к зарплате, плюс хорошие премиальные.
Вслед за начальником всё управление поспешило на 180 градусов поменять своё отношение к той, которую ещё вчера все сторонились и дружно презирали. "Белая ворона" в мгновение ока превратилась в "отличного парня".
Ближе к вечеру в буфете управления состоялось что-то вроде скромного торжества по случаю её неувольнения. Хотя Лиза не горела желанием участвовать в этом шабаше лицемеров, её уговорили. Даже оказали честь неслыханную — позволили произнести какой-то мелкой сошке, "да ещё бабе в мужском коллективе", священный первый тост.
Честь действительно была неслыханная для такой как она — призвать собравшихся поднять бокалы за всенародно любимого президента страна Владимира Августа Путлера Третьего! От волнения Елизавета почувствовала, как вспыхнуло и залилось краской собственное лицо, как встал комок в горле. Тем не менее она постаралась взять себя в руки и произнести максимально торжественные и проникновенные слова в честь заботливого "Отца нации". И всё же от волнения у неё дрожал голос...
Дальнейшее было малоинтересно: зазвучали хвалебные тосты в честь показавшей себя с наилучшей стороны коллеги. Ласточкину щедро одаривали фальшивыми улыбками и комплиментами. Причём даже те, кто её терпеть не мог. Но приходилось делать приятный вид и улыбаться в ответ всем этим удавам и гадюкам ...
Под занавес мероприятия в буфет случайно заглянул патологоанатом Фёдор. Он был вызван по какому-то делу в УВД и не собирался здесь особо задерживаться. Но подвыпивший народ усадил долговязого блондина за общий стол. Медику налили стакан и заставили выпить за успех героини дня и за успех всего Управления. Припозднившийся коллега не очень-то и сопротивлялся, он любил коллективные посиделки. Елизавета же, напротив — терпеть не могла терять время попусту.
Поэтому, когда кадровик и по слухам тайный сексот и гэбэшник (от которого между прочим зависело будут ли отправлены документы на повышение или награждение того или иного сотрудника), начал произносить пошловатый спич в честь отличившейся сотрудницы с анекдотцем, Лиза резко встала: "Работать пора, а не почивать на лаврах!". Процокала перед изумлённым, раскрывшим рот оратором на своих высоких каблучках (туфли на шпильках она на всякий случай держала в нижнем ящике рабочего стола) — и была такова. Разумеется, после таких выходок коллеги её терпеть не могли, и разумеется, ей мстили.
Лейтенант вообще была человек поступка и человек дела, очень не любящий пустой болтовни, поэтому, когда выскочивший вслед за ней мужичок из соседнего подразделения, попытался её вернуть, она прервала его на полуслове:
— Это всё ерунда, бла-бла-бла. Вы мне лучше скажите, что нам по этому кейсу с утопленниками сделать, чтобы его реально раскрыть, а не продавать высшему руководству туфту, выдавая её за истину?
