Зона отдыха была относительно изучена, позже будет можно пройтись по злачным местам, в покер поиграть, на драку нарваться — словом, вести себя в полном соответствии с образом не слишком серьёзного, но, в то же время, уверенного в своих возможностях посла. Ну и подозрений "праздно шатающийся" посол вызовёт, думается мне, куда меньше, чем тот же посол, запершийся в своей каюте и что-то "напряжённо обдумывающий".
— Защищать! — похоже, "игра в цивилизацию" заняла моё осознанное внимание в большей степени, чем я думал. Потому что я только краем сознания отметил в коридоре, по которому передвигалось моё тело, какую-то фигуру, внушительно вышедшую из-за угла и заступившую дорогу. А в следующее мгновение в мою сторону сверкнул яркий разряд неизвестной энергии.
* * *
— Коммандер Синклер! Рад вас видеть! Вы уже разрешили возникшую у вас проблему?
— Лорд Баал? — ошарашенный коммандер, одетый во что-то вроде бронежилета, только от местного плазменного оружия, резко остановился в проходе, от удивления приопустив ствол винтовки. — Что... Что вы тут делаете? Это же опасно...
— Опасно? — изображаю вежливую удивленную улыбку. — Простите, коммандер, я не знал... Я просто прогуливался по вашей чудесной станции — разглядывал достопримечательности, так сказать...
— Лорд Баал?... — Следом за Синклером в коридор вбежал Гарибальди с отрядом охраны, все вооруженные и в бронежилетах.
— О, мистер Гарибальди! И вы тут! Повторюсь, у Вас замечательная станция! Техническое решение, примененное для вашей зоны отдыха просто великолепно! Мое почтение вашим инженерам!
— Кхм? — на лице шефа службы безопасности появилось выражение озадаченности.
— О, простите! Вы ведь куда-то спешили... Я никоим образом не хотел вам мешать, поэтому, если вы позволите, я продолжу свою прогулку... — отвешиваю легкий поклон, отступая к стене коридора.
— А... да, конечно, посол... Благодарю за столь лестную оценку "Вавилона"... — на автомате ответил коммандер, провожая меня взглядом.
— Нет ничего трудного в том, чтобы заслуженно хвалить разумных. Особенно тех, кто не только собирает в одном месте множество рас, налаживая диалог между ними, но и кто готов терпеть при этом обычаи каждого вида, какими бы эксцентричными они ни выглядели. — Улыбаюсь, одобрительно кивая головой. — Это отлично иллюстрирует вашу зрелость, как обитателей "большого Космоса". Отличный предмет для гордости!
Интерлюдия
Коротко переглянувшись с Гарибальди и проводив Баала взглядом, Синклер махнул рукой охранникам, и они двинулись дальше по коридору в сторону, где был засечён всплеск энергии.
— Коммандер! — на руке Синклера пискнул коммуникатор.
— Да, доктор, я слушаю, — мужчина ответил, продолжая бежать по коридору следом за отрядом охраны. — Надеюсь, у вас есть что-то стоящее?
— Мы подключились к блоку памяти в одном из артефактов...
— Покороче, если можно, у нас мало времени!
— Иккарра, планета, на которой их нашли, за свою историю пережила шесть вторжений, каждое страшнее предыдущего. Им было нужно идеальное оружие для любого случая, органическое оружие! Оружие, наделенное сознанием. На создание искусственного интеллекта ушли бы годы, которых у них не было. Поэтому они скопировали матрицу мозга одного из конструкторов, его звали Тулар. — Синклер поднял громкость коммуникатора, чтобы его слышали все преследователи. — Но любое разумное существо можно обмануть. Поэтому, чтобы биомеханизм не реагировал на попытки дезинформации противника, он запрограммирован не подчиняться никому, кроме чистокровных иккарриан. Но вот проблема... Как дать определение чистокровности?
— Чёрт... — выругался Гарибальди, первым поняв, к чему клонит доктор.
— Как понять, что такое чистокровный иккаррианин? Или чистокровный землянин? Никто не совершенен.
— И как они определяли параметры чистокровности?
— Программа составлялась на основе идеологических критериев, а не научного подхода... Против очередных захватчиков вышли одиннадцать таких машин. Они остановили вторжение за считанные часы. Но, уничтожив всех врагов, машины обратились против своих создателей. Они искали малейшее несоответствие с идеальными параметрами. Как итог — война продолжалась, пока не погиб последний иккаррианин...
— Что было потом с этими машинами?
— Прошли века — машины рассыпались в прах...
— Все, кроме той, что нашла экспедиция Вэнса...
— Да, коммандер, все, кроме двенадцатого номера, который здесь... Защищает мир, мёртвый уже тысячелетие.
— Вы сказали, что им придавалась индивидуальность их создателя?
— Тулара, да.
— Он воспринимает речь? Аргументы?
— Полагаю, да, там полная копия сознания. Но она подчинена программе...
— Коммандер, смотрите! — бежавший впереди охранник остановился, окликнув Синклера.
— Благодарю, доктор! Нужно придумать, как обойти логику программы и пробиться к сознанию машины... Будьте у себя, ваши услуги могут скоро понадобиться...
— Хорошо.
— Что там? — закончив беседу, Синклер подошёл к окликнувшему его человеку.
— Он явно был здесь...
— Что за... — выглядящий сильно удивленным Гарибальди оглянулся на Синклера. В части коридора, переоборудованной под складское помещение, на стене явственно виднелись следы энергетического воздействия — часть металла почернела и даже слегка оплавилась. Но удивляло не это — в центре пятна чётко была видна область стены в форме человеческого силуэта, абсолютно не затронутая выстрелом.
— Ещё одна смерть?
— Нет, коммандер... Ни пепла, ни частиц одежды — должно было остаться хоть что-то!
— Но его мощность растёт с каждым разом...
— Не до такой степени, — покачал головой Гарибальди, — даже если бы человек испарился полностью, остались бы хоть какие-то следы. Тут же...
Синклер внимательно оглядел стену и пол под ней, но тоже не обнаружил никаких следов того, что должно было остаться от погибшего тут существа. Складывалось ощущение, что...
— Вы же не хотите сказать, что кто-то тут получил выстрел иккаррианского киборга, но отмахнулся от него и просто ушёл по своим делам? Выстрела, которым он до того проплавил переборку за десяток секунд?!
— Не хочу, но вы сами это сказали... — по глазам окружающих было видно, что никто из них не может себе представить описанной ситуации, но вдобавок, они не видели и иных объяснений. И у всех забрезжила смутная мысль, что откуда-то отсюда только что ушёл посол Империи гоаулдов...
Глава 6. Сам себе бог
Hесмотpя на эффектность, не стоит маниакально хохотать,
чтобы не пропустить какой-нибудь важный момент,
котоpый легко заметит человек более внимательный и спокойный.
(Правило Темного Властелина N20)
Как это ни грустно, но бытность послом оказалась столь же унылой, как я себе представлял. Быть может, у представителей других народов дела обстояли иначе, но в моём случае, учитывая возможности репликаторов в плане обмена информацией и... хм... управленческих функций, мне-человеку было скучно. Это в каноничном сериале каждая серия описывала какое-то событие. Важное или нет — неважно, но там определённо были действия. Реальность же оказалась куда "медленнее".
История с иккарранским киборгом, всколыхнувшая станцию, продлилась всего несколько дней — после памятной встречи с Синклером, Гарибальди и командой бравых безопасников в том коридоре "агрессивную батарейку" очень быстро догнали. А потом, что вызывало у меня желание совершить вечный жест рука-лицо, Синклер довёл несчастное био-оружие до самоубийства, рассказав ему, чем закончилась история его создателей, и кто был в этом виноват.
А ещё через два дня, когда техники исправили незначительные повреждения энергетических магистралей, вызванные аппетитами киборга, об этой истории и вовсе просто забыли! Так что, единственный профит, который я получил из всей этой ситуации, это "заряд бодрости" от киборга. Правда, было очень печально, что полученную энергию нельзя передать другим репликаторам — увы, но через подпространственную связь между нами передавалась информация, но не энергия. Я, безусловно, мог бы передать эти запасы младшим при личном контакте, но это было бы нерационально и глупо.
В любом случае...
— Лорд Баал, добрый вечер! Прошу прощения, что побеспокоил вас, меня зовут Вир Котто, я атташе посла Моллари, — из "бесцельных" размышлений, помогающих хоть немного субъективно сократить периоды "скуки", меня вывел сигнал терминала.
— Добрый вечер, — с привычной улыбкой ответил я, — вы нисколько меня не потревожили.
— Я рад, что это так, — слегка напряжённо улыбнулся Вир. Хм, то ли это я такой страшный, то ли Моллари просто держит своего подчиненного "в чёрном теле". — Посол Моллари просил передать вам приглашение. Не уверен, знаете ли вы, но на этой неделе на "Вавилоне-5", в целях сплочения разных народов, проходит взаимная демонстрация религиозных традиций. Так вот... Лондо поручил мне разослать всем приглашения на празднество...
— Разумеется, я приду! Передайте послу мою благодарность за приглашение!
— Непременно. И да... — Вир замялся. — Если это не будет оскорблением ваших традиций, посол просил, чтобы все гости присутствовали на празднике босиком...
— Хм... Босиком? — а Лондо затейник, я посмотрю! — Не беспокойтесь, — широко улыбаюсь, — это не будет проблемой.
— Благодарю за понимание, Лорд Баал! Тогда, позвольте откланяться, мне нужно ещё передать несколько приглашений. — С явно облегчённым видом, Вир отключился.
Хм, если я составил правильное впечатление о после Моллари, что-то мне подсказывает, что эти его "религиозные обряды центавриан" будут иметь мало различий с очередной пьянкой. Впрочем, всегда нужно оставлять окружающим шанс на удивление.
* * *
— Добро пожаловать! Прошу, присоединяйтесь к гостям!
Надо отдать должное, в этот раз Лондо просто превзошёл все мои ожидания! Зал, отведенный под религиозные мероприятия центавриан, было просто не узнать — от украшений и драгоценностей и драпировок у любого зарядило бы в глазах. А уж прислуга... На какое-то мгновение я начал думать, что ошибся помещением, и это не религиозный праздник, а элитный бордель, настолько пикантно и вместе с тем изыскано были одеты прислуживающие гостям девушки-центаврианки. Они лавировали среди гостей, разнося напитки и деликатесы, некоторые помахивали небольшими курильницами, распространяя вокруг ароматный дымок каких-то благовоний. В разных концах зала виднелись музыканты с чем-то похожим на помесь скрипки и гитары, создавая ненавязчивую мелодию.
— О! Лорд Баал! Какая радость, что вы приняли моё приглашение! — Лондо, уже изрядно навеселе, вышел мне навстречу, держа в руках пару золотых кубков. — Прошу, присаживайтесь на любое удобное вам место! И наслаждайтесь!
— Благодарю, посол, — отвешиваю лёгкий поклон, широко улыбаясь, и направляюсь в сторону уставленных яствами столов, вокруг которых, в удобных креслах расположились гости. Учитывая представителей практически всех видов, живущих на станции, Лондо не разменивался по мелочам, просто пригласив всех послов и офицерский состав.
— Приятного вечера, господа и, конечно же, дамы! — с приятной улыбкой поочередно отвешиваю поклоны Деленн, Синклеру, Ивановой и Гарибальди, замеченным за ближайшим ко мне столиком.
— О, посол! — Лондо, догнал меня и, чуть не расплескав вино, радушно взмахнул рукой в сторону стола. — Присоединяйтесь к нашей компании! Здесь на всех хватит выпивки и еды!
Кивнув, подхожу к одному из свободных мест, по ходу дела заметив, что минбарка, в отличие от прочих гостей, очевидно, чувствует себя тут неуютно. Хм, это вполне объяснимо — в конце концов я сильно сомневаюсь, что Лондо, каким бы радушным хозяином он ни пытался казаться, вспомнил про особенности минбарской физиологии (если вообще об этом знал), так что вряд ли на столе можно было бы найти хоть что-то безалкогольное. Да и вообще, находиться в компании пьяных гостей мало кому было бы приятно.
— Вы позволите, мадам посол?
— А? Да, конечно, Лорд Баал, присаживайтесь! Я буду рада вашей компании...
— Деленн! — громкий выкрик Моллари, уже успевшего устроиться за несколько мест от нас, заставил её вздрогнуть, — Разве это не изумительно?! Этот праздник!
— Да, это весьма... изысканно...
В ответ центаврианин разразился радостным смехом, хлопнув кубком по столу, обдав своих соседей и Иванову, сидевшую напротив, брызгами вина.
— Это праздник жизни! — также изрядно захмелевший Вир, включился в "беседу", желая внести ясность в происходящее. — Он зародился в тот период истории нашего мира, когда две расы сражались за главенство! Наш народ и раса, которую мы зовём, — на лице помощника посла отразилось отвращение, — Зон. В конце каждого года мы считали, сколько наших людей выжило, и праздновали нашу удачу.
— А что случилось с Зонами? — подал голос Гарибальди.
— Погибли... Все до единого! И очень хорошо... Хорошо! — посол Моллари явно начал принимать на грудь задолго до мероприятия, это было заметно из его веселья. — Знаете, что сказал последний Зон перед смертью? — заговорщически спросил посол, обводя всех за столом взглядом. — М? Лорд Баал, как вы думаете?
— Не имею представления, посол... — хотя, на самом деле, вполне предполагаю, что это очередная шутка посла...
— Он сказал "А-а-а-р-г-х!!" — рассмеялся Лондо и схватился за грудь, вызывая смех слышавших это центаврианских гостей и Вира.
— Коммандер... — краем уха я уловил, как Гарибальди наклонился к Синклеру с вопросом, вызвавшим у меня непроизвольную улыбку, — Можно я его убью? В такой толпе никто и не заметит...
— Я тебе помогу... — мрачно ответил Синклер. Похоже, пьяный угар посла Центавра утомил не только тихую и уравновешенную Деленн.
— Валту-у-у-у! — внезапно вставший Лондо вскинул кубок и взвыл на весь зал, перебивая даже гомон гостей и музыкальное сопровождение. С разных концов зала ему вторили другие центавриане, также вскинувшие кубки и взвывшие, как пьяные волки. Судя по лицам Синклера и Деленн, их мнения сходились в одном — они очень сильно сомневались в духовном здоровье посла, равно как и всех прочих гостей с Центавра.
— Лорд Баал, позволите вопрос? — обратилась ко мне Иванова, долгое время поглядывавшая в мою сторону.
— Конечно, мадам лейтенант, — с улыбкой ответил я, — с удовольствием развею ваше любопытство, если это будет в моих силах.
— Ваше имя... Баал... Оно упоминается в еврейской религии... кхм... это один из народов моей родной планеты... Я понимаю, что это может быть простым совпадением, но...
— Вы до сих пор помните? Не ожидал... — несколько секунд я изображал лёгкое удивление, а затем, "заметив" выражение непонимания на лице Ивановой, продолжил, аккурат тогда, когда она подняла к губам кубок, стараясь скрыть своё напряжение. — Правда, ваш народ даже в то время очень забавно коверкал моё имя...
Чёрт, а я думал, только в аниме можно так подавиться чем-то от удивления и выплюнуть напиток на несколько метров вперед...
