Сами ворота представляли из себя две сторожевые башни, соединённые мощным парапетом. И вот между ними и были ворота. А сами башни были метров пятнадцать высоты, с крытой красной черепицей островерхими крышами. И белёные, в отличие от серой стены.
Врата охраняли сиродильцы и орки в имперских доспехах. Впрочем, на наше появление они никак не отреагировали, разве что какой-то легионер потолще небрежно кивнул Вурвару. Так что, возможно, то, что служба до предела раздолбайская — только кажется. А в Кальдеру мы прошли беспрепятственно, потому что нас узнали. Тоже, конечно, раздолбайство. Но не 'проходи, кто хочет, тырь-ломай, что понравится', всё-таки.
Сама Кальдера была более привычна мне, как землянину, нежели сюрреалистические, отдающие биопанком поселения данмеров. Коттеджи, чистый фахверк: белёные стены, выступающие деревянные рамы-распорки. И красная черепица крыш.
Даже дорога была вымощена именно округлыми булыжниками, а не всякой хитиново-лавовой непонятицей.
Прохожие тоже были часты, в отличие от ранее встречавшихся селений (ну, если не брать Хаал, но там понятие 'наулица' и дома, с учётом трущоб, было смежным). И данмеры встречались часто, сновали с деловитым видом. А Вурвар продолжал трындеть, на тему того, что в Кальдере есть. И гильдия магов была и тут, кстати. Так что я задумался, оглядываясь. На тему, что до Балморы, вроде, меньше дня пути, так что не обосноваться ли мне в Кальдере? По крайней мере, архитектурно мне городок понравился.
Хотя были нюансы, так что решил я этот момент обсудить с Анасом. Он, конечно, та ещё дохлая зловредина, но толковые советы от искренне заинтересованного в моей жизни и благополучии... да бесценны, если разобраться.
Тем временем, караван дотопал до четырёхэтажного, всё в том же фахверковом стиле здания. Точнее — двух зданий, судя по вывескам. Бордель и гостиница, что довольно занятно. Обычно разницы нет, а тут аж разные здания.
Остаток конвоируемых Вурвар выдал пухлому и не по пухлости одетому имперцу. Розовые обтягивающие лосины хреново сочетались с обвислыми брылями и жирными ножками. Тот увёл освобождённых от мозготраха в недра борделя, а нас осталось четверо.
— Лишних гуаров и повозки я продам в Домо, — поморщился он, упомянув пристроенную к борделю (или наоборот) гостиницу. — Обдерут, как пепельный батат, но всё равно выгоднее и спокойнее, чем тащить порожняком. Листа, Рарил, приглашаю перекусить и обсудить дальнейший маршрут, — сделал он жест в сторону гостиницы.
Интерьер едальной части этого заведения тоже был привычен, хотя архаичен. Даже освещение свечное на 'люстре'-колесе имелось. И после нескольких перемен блюд нахмуренный Вурвар озвучил.
— Мне не хочется огибать защитный хребет, уважаемые.
— И нарвёмся в проходе на разбойников, а то и кого похуже, — скорчила совсем невозможную по стервозности физиономию Листа.
— А я ничего не понимаю, — радостно оповестил я окружающих и вгрызся в серую картошку фри.
Ну, по крайней мере на вкус и форму блюдо было похоже, разве что излишне сладковато. И серое, почти чёрное цветом, не от пережарки, а, видимо, от природы.
На это Вурвар, дополняемый Листой (точнее, стервозными и ехидными замечаниями), озвучил такой расклад:
До Балморы недалеко, идём налегке, и можно добраться за дюжину часов, даже быстрее. Вот только есть нюанс. А именно — Балмору окружает так называемый Защитный Хребет, горы не слишком высокие, но ни черта не проходимые. И если его огибать — путь займёт пару, а то и тройку дней.
А вот если идти напрямик, благо есть проход-ущелье, то вероятность нарваться на неприятности очень высок. Таких торопыжек поджидают бандюги различных видов и типов, от дезертиров-орков до кочевников-данмеров, эшлендеров.
Не гарантированно они там будут, но очень вероятно. И Вурвар и время не хотел терять, но и нарываться на неприятности особо не хотел. Его аргументом (насколько я понял — достоверным) было то, что больших банд в ущелье не бывает: патрули Хаалу из Балморы и имперцев из Кальдеры периодически ущелье проверяют. Бандиты уходят от патрулей в горы, но всё это снижает возможное количество бандюг в банде до десятка, а обычно и того меньше.
Листа же была категорически против, приводя не менее достоверные аргументы в стиле: 'тише едешь — дальше будешь', 'вот никогда не было, а снова будет'. И прочее подобное, настаивая на обходной дороге.
— Листа, как будто на караванном пути мы не можем встретиться с разбойниками? — театрально заломил руки Вурвар. — Причём, если в ущелье их будет немного, даже если встретятся, то на караванном пути и несколько десятков — не редкость!
— Но вероятность встретить их на караванном маршруте — намного меньше! Хотя да, если встретим там, то десяток — самое малое, — признала она.
— И идти долго. Рарил, скажите, вы справитесь с пятёркой бандитов? — обратился ко мне торгаш. — И вы, хоть и наёмный, но маг. Что скажете?
А я задумался — вопрос-то не простой, да и с Анасом не посоветуешься. Не тот расклад, чтоб убегать 'на минуточку'.
И не теребит меня за духовное теребилово, старый хрыч — а проверено критерием истины, что может. Значит, сам не знает, антиквариат дохлый.
Но в любом случае 'быстро и на шару' выглядит большей авантюрой, чем 'долго и в обход'. И вообще — нормальные герои всегда идут в обход, так что выскажу-ка я своё важное мнение.
— Мне видится, Вурвар, что обходной путь предпочтительнее. Меньше риск...
— Риск-риск, — брюзгливо и хамски перебил меня Вурвар. — Убытки, сроки на отдых...
— А вы, почтенный Вурвар, извольте меня не перебивать, если уж сами спросили, — окрысился я.
— Простите, уважаемый Рарил. Но вопрос сроков критичен! Если бы хотя бы день, но три — неприемлемо! Идём через ущелье! — задрал он нос и сложил руки на груди.
Вот засранец, мысленно ухмыльнулся я. Это он моё мнение спрашивал, рожа торговая, в расчёте на то, что я его поддержу. И тогда и с партнёршей как бы 'не его вина', и если случится что — во всем Рарил виноват. Засранец, однозначно.
Листа с мордой на 146% стервознее её фоновой пожала плечами и вернулась к еде — видимо, всё же младшая партнёрша. А нордов никто не спрашивал, да и они на разговор внимания не обращали, боевые пи... норды, да.
Так, с надутым Вурваром, стервозной Листой, ехидным мной и пофигистичными нордами мы и закончили перекус.
— Выдвигаемся на рассвете, — выдал Вурвар. — Рассчитываю на вашу силу, уважаемый Рарил. Комнату сейчас арендую, если желаете — отдохните.
И утопал к стойке, а мы с Листой переглянулись. Магичка пожала плечами, я пожал в ответ. Ну а что говорить? Закусил удила, ну и хрен с ним.
А вот мне стало параноисто. И никакого желания бродить по Кальдере у меня не было — влезу в какие-нибудь 'приключения'. А ну их нафиг, пусть приключенцы приключаются! А я лучше со старым хрычом позанимаюсь, пообщаюсь, да и отдохну.
Так что дождался я, когда Вурвар сообразит нумер, да и завалился туда. И такой, очень привычный, хоть и архаичный нумер. Широкое окно с мелкими стёклами на Кальдеру, грубый стол с табуретом и кровать как койка. Всё в дереве, правда, душновато — вот чего-чего я в данмерских гостиницах, несмотря на подземелья, не замечал. Хотя, скорее всего, вопрос в пепле (хотя Кальдера и вне 'пепельной' зоны, но всё равно есть, его разве что на побережье не есть) и традиционном строении. Так что огляделся, хмыкнул одобрительно, приоткрыл окно и бухнулся на кровать в сандалетах. Как белый человек, а не черножопый ельф, хех.
Ну и Анаса призвал, естественно. Учиться и общаться.
— Развалился, — сварливо поприветствовала меня мертвечина. — Мог бы и приподнять тощий зад, в знак уважения к предку, — нудил он.
— Я твою дохлую персону лучше как-то по-другому поуважаю: вкусно пожру или с девочкой покувыркаюсь, — резонно ответил я.
— Это дело, — оживилась мертвечина. — Ладно, говори и приобщись к моей мудрости, — надулся он.
— Уломал, чертяка языкастый, — согласился я. — Анас, мне вот ни хрена не нравится это ущелье!
— Следы разума зрю в отроке сем! — заунывно огласила мертвечина.
— До Звёздной Войнушки добрался? — догадался я.
— 'Добрался' я до всего и сразу, — отмахнулась дохлятина. — А сейчас внимательно просматриваю. Столько ненужного и вредного! — посетовал он. — Но коротышка этот хорош. Тот ещё говнюк, не будь он так похож на поганого скампа — вообще цены бы не было!
— Да, тот ещё тролль и глумёжник, — согласился я. — Ладно, а по делу?
— А что по делу, Рарил? Мне тоже ни даэдры не нравится этот 'короткий путь'. Но что делать? Послать торгаша? — скептически скривил он череп лица.
— А он меня в бордель, в компанию к доставленным нам девкам, и не как клиента, — вздохнул я.
— Потому и говорю, — покивала мертвечина. — Учиться — ни даэдры до завтра не успеем.
— Ты про умертвий ходячих говорил, — напомнил я.
— И что? Это шаманство, заря школы колдовства! У тебя есть труп?
— Под кроватью сныкан, блин! — огрызнулся я и заржал — мертвечина метнулась проверить.
— И нечего ржать, — наставительно выдал Анас. — Мог и быть!
— Ну-у-у... маловероятно, но не исключено, — признал я. — А что дальше с шаманством? Ну хоть теоретически?
— Теоретическое шаманство — оксюморон! Шаманы не теоретизируют: они делают или нет. Ну и гробятся к даэдра, потому что ошибаются часто. И всегда только один раз, — захихикал перекатами сухих костей мертвечина, но сам себя одёрнул. — В общем, Рарил, это, как ты и думаешь, 'воля-желание' в чистом виде. То есть, ты верещишь в плане Обливиона, к которому подключён, 'душатинка! много жрать!' Просто желанием это сделать, — уточнил Анас. — И тем же желанием вселяешь в труп. Энергозатратно, но возможности духа в мертвеце на порядок больше, чем если бы ты призвал его в Нирн просто. В чём главная опасность? — резко спросил он.
— 'Душатинка' не персонализирована, — после краткого раздумья озвучил я. — И 'много жрать' этот умертвий начнёт с ближайшего. Так?
— Так, — довольно покивал мертвечина. — Не совсем дурак, чувствуется кровь Фиров. Или дух... или... а, к даэдре: не дурак — и хорошо! В общем, на этом гробятся и новички-колдуны, и шаманы. Умертвие просто сжирает их. Почему я предлагаю этот вариант тебе, хотя сам сомневаюсь в том, что что-то получится?
— Разэкзаменовался, дохлый хрыч, — вздохнул я. — Сам же говорил — мелкие даэдра меня не трогают. На призыв — 'жратва-жратва' подвалят, но если всё выйдет — меня как цель воспринимать не будут.
— В общем — да. Как ты своим засранным мозгом запоминаешь — до сих пор понять не могу!
— Я — мудрый. А ты — непонятливый, — доходчиво разъяснил я политику партии.
— Наглый невоспитанный щщщенок, — покивал Анас. — В общем, Рарил, никаких инструкций я тебе не дам. Разве что в желании транслируй, ну, как сможешь, жуткие кары, если ослушаются. То есть, я совсем не уверен, что удастся призыв. Что призванный не кинется на тебя — но тут я справиться должен. А уж тем более — что он будет вменяем и управляем. Но пробовать надо правильно!
— В общем — понял, а деталей ты мне не сообщишь, — на что Анас развёл костяшками и покивал. — Возникли вопросы.
— Задавай.
— Если твою дохлую персону вселить...
— Было бы идеально, — перебил меня Анас. — Но... много 'но'. Первое, Рарил, мы с тобой, скажем так, сращены. Я при рождении тебя стал частью тебя... Сложно это, сам многое только чувствую, — посетовал мертвечина. — В общем, ты вот думал про двоедушников из своего безумного плана. Очень похоже, возможно, у вас это не только легенда.
— Всё может быть, — признал я. — То есть, ты — не 'дух обливиона'...
— А дух предка данмера Рарил Фир. И как меня вселить — банально не знаю. Обливион я, с момента вселения, вижу только через тебя. Или в твой магический конструкт — тогда его отсутствием глаз и чувств, — похлопал он по призраку скелета себя.
— Да, задачка. Но интересно.
— Интересно и полезно: я могу стать могущественнейшим личем, имея канал Обливина как дух, плюс ты мне подкинешь на бедность... И не дёргайся, Рарил — я даже в чужом теле связан с тобой, да и не имею желания тебе вредить. Но это исследования и труды на долгое время. А если 'воле-желанием' — угробимся к даэдра!
— Понял, а жаль.
— Жаль, — не стал спорить Анас. — Слушай, а с чего ты не прогуляешься по Кальдере? Тягу к знаниям я одобряю, заботу о безопасности — поддерживаю. Но сейчас — почему бы не пройтись? Мне самому интересно — с Рарилом я был только в имперских городах, появление этой Кальдеры оценил, — хмыкнул мертвечина. — Но посмотреть интересно.
— Да вот, понимаешь, может, и мнительность после разговора об этом придурошном ущелье. Но вот не хочу я тут бродить. Нарвусь на приключение какое, а оно нам надо?
— К даэдра не надо! — поддержал меня Анас. — Пусть пррриключенцы себе на задницу приключения ищут, нам и так хорошо.
— Угу.
— Предчувствие, говоришь? — прищурил на меня глазницы мертвец.
— Ты ещё скажи, я — охренительны пророк, — хмыкнул я.
— Не скажу. Не знаю, Анас. Ты — даэдра. С энергоинформационной составляющей тебя я не факт, что когда-нибудь смогу разобраться — такое понакручено, что каждый раз не верю, что так бывает. Но таким предчувствиям лучше следовать, вне зависимости от того, мнительность это или нет.
— И стать трусливым параноиком.
— ЖИВЫМ трусливым параноиком, а не бесстрашным дохлым придурком!
— Тоже верно, — согласился я. — В общем, была бы польза — я бы пошёл, посмотрел. А так, чтобы просто поглазеть — а ну его нафиг. И давай учи давай! — перешёл я к делу.
— Учу даю, — ехидно ответствовала мертвечина.
И начали мы заниматься. На мои охренительные стрелки с самонаведением Анас покивал, в стиле 'ай маладца'. И повращал костяшкой у виска в стиле 'ай дебил!' на тему чудовищного перерасхода энергии.
— Это полноценный огненный шар, на каждую стрелу. С повреждением огненной стрелы. Но самонаведение — изящно, — признал он.
И вот, начинаем мы изучать 'Руку Молнии' — заклинание, аналог огненного касания. Так-то можно было бы что-то из магии огня... только не в гостиничном номере. 'Спалим всё к даэдра' резонно отметил некрохрыч.
Но против именно практики — не возражал. Так вот, пуча глаза и чуть ли не попёрдывая, начинаю я из себя ходячий элетрошокер изображать. Первый блин не комом, а электрошоком — промелькнувший между правой и левой ладонью разряд зародился на правой лапе и там норм. Попал в левую, тряханул меня и скрючил.
— Бестолочь, — зловредно глумилась злобная мертвечина над моими страданиями. — Ты ЗНАЕШЬ, что такое молния. Даже лучше меня когда-то. И на кой даэдрий хер ты сам себя хреначишь этим разрядом? Воля и воображение, придавай этой энергии нужные свойства, болван!
— Как скажет ваша дохлая многословность, — огрызнулся я.
Ведь прав, некрохрыч, как ни крути. Я сам на ляпездричестве настоял из-за проникающих свойств и хорошего, добротного воздействия на плоть. И сам же себя электрошокнул, позорище, если разобраться.
И начал я пыжиться дальше, уже без бодрящих электроразрядов в себя любимого. Занимаюсь-занимаюсь, пропуская девяносто процентов трындежа дохлятины мимо ушей (десять процентов, надо признать, были толковыми, и слушать было надо), как вдруг в окно влетает ушастая.
