Детский сад-4

— Семейная моя, — сказал Джарри, — колись, что ты придумала и к чему такие вопросы. Я уже знаю твою манеру ходить вокруг и около, выясняя нужные тебе факты.

И все с любопытством уставились на Селену.

— Ну, я... — начала она и замолчала, стараясь сформулировать мысль, которая мучила её уже давно. — Понимаете, мне кажется... Если и раньше были проблемы с одичанием оборотней, возможно, всё-таки были какие-то заклинания или обряды, возвращающие оборотней в нормальный вид. То есть, — заторопилась она, — я имею в виду, что есть не только заклинания, помогающие справиться с проблемами перекидывания. Ведь если появились такие заклинания, как заклинания возвращения, значит, должны быть заклинания, помогающие одичавшим оборотням вернуть свой прежний облик — причём целой стае, а не отдельному оборотню.

— Над этим работают маги в городе, — сказал Джарри. — Когда я в последний раз говорил с Ривером, он сказал, что они создают такое заклинание. Но ты-то предполагаешь уже его наличие. Интересно. Значит надо порыться в древних книгах.

— Или в голове Коннора, — тихо сказала Селена.

И все посмотрели на мальчишку-некроманта.

— Ты думаешь, что среди книг, которые мне пришлось запомнить на бессознательном уровне, может храниться та книга, в которой есть заклинание для одичавших? — уточнил Коннор.

— Да, я так думаю. И ещё, Коннор. Не обижайся, но неплохо бы найти общий ключ к тому, что спрятано в твоей голове.

— Если б я знал, каким образом.

— К твоим услугам магические книги из трёх домов деревни. Знания Бернара. Знания Колра. И твои собственные. Ты некромант. Я не знаю, каким образом ты сумеешь это сделать, но тебе довольно часто приходится что-то изобретать. Попробуй смешать свои способности некроманта и доступные тебе знания. А вдруг ты придумаешь то, до чего никто другой пока не доходил?

— Пока такое придумала только ты, — пробормотал Коннор.

— Интерес-сная идея — ис-спользовать в поис-сках необходимого заклинания душ-ши мёртвых, — хмыкнул чёрный дракон. И вздрогнул.

Как вздрогнули и остальные.

Запел серебряный диск.

Вся компания дружно сорвалась с места и побежала к изгороди, по дороге прихватив с собой оружие.

— Неужели Корунд вернулся? — расстроенно спросила Селена.

— Вряд ли! — ответил запыхавшийся Джарри. — Скорее — у Рамона для нас какое-нибудь сообщение от Ривера. — И с надеждой добавил: — А вдруг они своё заклинание разработали? Было бы здорово.

Солнце светило вовсю, и Селена этому радовалась опять-таки чисто практически. Детвора, мелкая, вся на детской площадке, где наконец можно покачаться на качелях, сухих и не грязных. Так что погони за бегущими — в лице Ирмы и её компании — не ожидается. Счастье — усмехнулась Селена.

Ближе к изгороди пригнулись на всякий случай, а потом минут пять высматривали хоть одну стаю. Но ни "овражной", ни "лесной" не заметили. Снова оставили Мику и Колина за наблюдателей. И осторожно перепрыгнули изгородь.

Селена взялась за люк и перевернула его. Диск очутился в ладони.

— Рамон?

— Доброе утро, хозяйка! — усмешливо сказал Чистильщик. — Задерживать не буду. Тут возник трудный вопрос. У нас появился ребёнок, которого не хотят брать в городе. И я спрашиваю тебя, Селена, примет ли Тёплая Нора ещё одного трудного подростка?

— А почему город не хочет его брать? До сих пор после войны всех найденных город принимал! — с недоумением спросила Селена. И добавила насторожённо: — Он не одичавший оборотень?

— Нет. Тут такое дело... Город берёт детей, если их можно собрать по группам, — объяснил Рамон. — Оборотней к оборотням, людей — к людям. Но этот мальчик... — Рамон замялся, а потом, понимая, что жителям деревни опасно находиться в таком открытом месте, выпалил: — Мальчишка — человек, но бегал он со стаей одичавших! — И, видимо, боясь, как бы она не отказала, Рамон продолжил: — Ваша деревня чем хороша — закрытая она. Пусть он бегает и дальше, но в пределах деревни. А там, глядишь, и приручится.

Селена почувствовала, что её тянут за рукав. Оглянулась. Коннор — активно кивал ей. А когда она сама кивнула: "Слушаю!", он быстро прошептал:

— Попроси его оповестить дядю Мирта, что племянник хочет приехать в гости!

— Рамон, мы согласны. Но при одном маленьком условии.

— Любое! — уверенно сказал Чистильщик, кажется, решив, что хозяйка Тёплой Норы попросит что-нибудь для дома или для хозяйства.

— Рамон, устрой нам несколько часов прогулки по пригороду — без сопровождающих, — спокойно предложила Селена. — Мы будем в машине — и одичавших оборотней не боимся. Хочется впервые увидеть пригород при дневном свете. А ещё мне бы хотелось оповестить дядю Мирта, что племянник соскучился и хочет увидеть его, а также поговорить с ним. Получится такое, Рамон?

У Коннора глаза разгорелись — с момента, как Селена упомянула про прогулку в пригороде. У остальных — тоже. Даже Колр казался довольным.

— Так нечестно, — сказал почему-то тем не менее обрадованный Рамон. — За одного мальчишку вы хотите сразу два желания.

— Ты — и торгаш?! — поразилась Селена. — Постой-постой, откуда у меня впечатление, что ты умалчиваешь о чём-то? Что ты припрятал про запас? И говори быстрей. У нас тут две стаи — и одна из них вот-вот объявится.

— Селена, прости, — покаялся, тем не менее ухмыляясь, Рамон. — Я не договорил, потому что побоялся, что ты сразу откажешься. У меня есть ещё один ребёнок. Сможешь взять двоих?

— Так. И кто второй ребёнок?

— Маленький эльф, которого мой дикарь таскал с собой на закорках. Я пока о нём никому не говорил. Мы его прячем в своих казармах, потому что помним слова Мирта о том, что больные эльфы-малыши плохо приходят в себя в самом городе.

— Сегодня же заберём, — решительно сказала Селена. — Ждите нас ближе к обеду. Ясно? Приеду лично.

Коннор высокомерно поднял брови. И Селена легко считала: и с нами!

Глава десятая

Собраться, съездить в пригород, а потом, если не будет никаких препон, вернуться — на всё про всё два часа. Если очень оперативно, как говорят. Машинных демонов, падких на присутствие магии, в поездке бояться не надо, а одичавшие, которые могут быть где угодно, — не опасны, когда выезжает такая сильная группа.

Селена рассчитала всё чётко.

До обеда она успела чуть не разругаться с домовыми, предложив бельевую на некоторое время превратить в комнату для новичков, которых привезёт из пригорода. Веткин сразу начал возмущаться:

— А куда мне бельё девать? У нас столько жильцов — комплектов постельных много. Ни в одну комнату не засунешь! Леди Селена, войдите в положение...

— А кто войдёт в моё? — сначала весело откликнулась хозяйка дома. — Ну-ка, Веткин, предложи, куда нам новеньких поместить? Да ещё, судя по всему, таких, которые будут сильно нуждаться в нашем постоянном догляде?

— А то они не все в том нуждаются, — проворчал расстроенный домовой.

Селена тихонько зарычала.

Веткин сначала не расслышал, а потом слово за слово — оба выплеснули своё недовольство друг другом, но вспомнили, что до обеда всего ничего, быстренько помирились и договорились пока отнести бельё в гостевой дом, а комнату домовые пообещали приготовить, занявшись её облагораживанием сразу после обеда.

После обеда — "тихий час". Потом дети постарше идут на последние занятия, а малыши со своей нянькой Вильмой остаются на детской площадке. О поездке пока никто не должен знать. Обитатели Тёплой Норы привыкли, что взрослые частенько уезжают "по делам", и Селена уже давно поняла, что иногда не надо бы, чтобы их встречали. Бывали случаи, когда приезжали не всегда с радостными вестями или в настроении. Особенно когда приходилось возвращаться, подстрелив кого-нибудь из одичавших. Она сама ничего не говорила, но мучилась мыслями: а вдруг среди них был разумный? Знала о нынешней поездке только Вильма. Но на неё Селена могла положиться. Девочка до сих пор боялась, как бы её не отправили к тёте, и почему-то считала выходы остальных в пригород опасными для себя. Так что обычно молчала об отсутствии взрослых, как камень. Но малышей стерегла внимательней.

Поездку от назначенного срока чуть оттянуло небольшое происшествие. Пропал Тибр. Вилмор был с Аату и на вопрос, куда делся второй новичок, честно ответил, что был занят, показывая Аату теплицу. Ни слова никому больше не говоря и успокоив Вилмора, что Тибра сейчас найдут сами, Селена отправила всех будущих путешественников искать пропавшего. Колр взлетел, братство просто помчалось обыскивать местность, а сама хозяйка Тёплой Норы вместе с семейным прогулялась к гостевому дому, к Бернару, который был дома и занимался тем, что осматривал новорождённых волчат.

— Зачем? — удивилась Селена.

— Хочу увериться, что одичание не коснулось и малышей, — проворчал старый эльф, пристально вглядываясь в попискивающих зверёнышей, у которых ещё глаза не открылись. — Заодно думаю напоить их противовоспалительными отварами — родились всё-таки не такими крепкими. В холоде-то.

— Бернар, вы не видели их отца?

— Утром заходил, — бросил старик и снова склонился над малышами.

Стараясь не показать острую тревогу, Селена хотела было спросить, не мог ли Тибр зайти сюда и позже (а вдруг старик забыл?), как семейный потянул её к двери.

— Что? — шёпотом спросила она в коридоре.

— Колр зовёт.

Она рванула вперёд, уже таща Джарри за собой.

— Ну что? — запыхавшись, спросила она чёрного дракона, уже перекинувшегося и подошедшего к ним на улице.

— Он с-спит в кус-стах, под окном Бернара, — ухмыльнулся тот.

Селена открыла рот. Перед глазами внезапно всплыл собственный, когда-то родной мир. И читала, и фильмы смотрела, как под окнами роддома мужчины, впервые ставшие отцами, чего только ни вытворяют в ожидании, когда можно будет в очередной раз взглянуть на первенцев... Что ж... Закрыла глаза и, с трудом заставляя себя не смеяться, только улыбаясь во весь рот, созвала братство.

Машина, ощетиненная стволами ружей — крышу раздвинули для лучшего отслеживания на всякий случай, — "закрытая" двумя мастерами иллюзий от визуального наблюдения, слегка подпрыгивая на неровном грунте, понеслась через луговину к мосту — и далее, через бывшее кукурузное поле, к дороге напрямую в пригород.

Колр сидел рядом с водителем — им сегодня был Джарри. Селена — с ребятами, в салоне. Она тоже устроилась с оружием — против чего никто не возражал: все уже знали, что она так меньше нервничает.

Пронзительно-студёный ветер в лицо — не страшно: ребята укрылись подобием капюшонов, а Селена укуталась в шаль, связанную, пока учила всех желающих девочек вязанию. И улыбалась: смешно же — сама в мужской военной форме, а поверх — шаль. И хорошо, что солнце пригревает плечи даже на полном ходу машины.

— Селена, тебе не кажется, что Рамон темнит? — громко спросил необычно задумчивый Коннор. Он стоял рядом, коленом, как все, упираясь в сиденье и прищурившись на дорогу впереди.

— В чём? — Она знала, что мальчишка-некромант просто так никогда не заявит подобного. Что-то его "грызло".

— Меня беспокоит малыш эльф. — Он бросил взгляд на Мирта, который тут же обернулся на его слова об эльфе. Мальчишки усмехнулись друг другу, и Коннор объяснил: — Эльфы — они обычно... как это... их первыми спасают, ну, вне... — Он опять затруднился со словом-определением.

— В первую очередь, — подсказала Селена. Она поняла, что мальчишка ищет аналог слову "приоритет", но в здешнем языке и сама не нашла его, потому что не сумела произнести. Это она давно заметила: если такого слова, как в её родном, в этом мире нет, она не сможет его сказать вслух, хотя про себя вспомнит. А если и сумеет, то выговорит с трудом.

— Да, именно так. И почему... — Коннор облизал пересохшие от ветра губы — кажется, этим движением выигрывая время сформулировать новый вопрос. — Почему Рамон сказал, что малыш был при том одичалом мальчишке? Нет. Не так. Почему он сказал, что они пытались сдать одичалого, а его не взяли? Ведь при одичалом уже тогда был малыш эльф? Если они хотели сдать одичалого, то от него эльфы и маги не отказались бы, потому что при нём эльф! Не понимаю.

— У меня нет ответов, — с сожалением сказала Селена. — Придётся подождать, пока мы не приедем к Чистильщикам.

— Меня другое удивило, — уже не глядя на Коннора, сказал Мирт. — Одичалый с малышом эльфом — в стае одичавших? И его не... Ой, — виновато сказал мальчишка-эльф, оглянувшись на Селену.

— Ничего, перетерплю, — сказала она и кивнула: — Ребята, садимся. Здесь, на дороге, одичавшие нас уже не догонят, если что.

Колин сел первым. Лицо у него было какое-то очень задумчиво-удивлённое, и Селена поняла, что его тоже смущает странная ситуация. Хельми смотрел скептически. Наверное, мальчишка-дракон придумал себе какое-то объяснение сообщению Рамона. Мике было не до решения загадок. Он взял с собой работу: пока ехали по ровной дороге, обтачивал маленьким напильником какую-то деталь, собираясь сделать из неё очередную заготовку для медальона. Время от времени он вытягивал шею, чтобы мечтательно и нежно присмотреться, далеко ли мост к пригороду. Там до сих пор ещё ничего не разобрали — разве что оттащили разгромленные машины по сторонам, чтобы они не мешали проезду. Мальчишка собирался чуть не на ходу попытаться разглядеть что-нибудь нужное для своей мастерской и своих поделок. Селена уже знала, что остановиться придётся. Особенно её умилял мешок от картошей, припрятанный Микой под сиденьем машины.

Вскоре, после небольшого поворота и въезда на дорогу, машину перестало трясти. И теперь Селена смогла спокойно сказать:

— Мика, мы остановимся только по дороге к пригороду — и ты понимаешь, почему. На обратном пути мы будем с двумя странными существами. И нам будет не до сбора металлолома. Понимаешь?

— Понимаю, — мгновенно насупился Мика.

— Поэтому, — спокойно продолжила Селена, — понимая, как важно для тебя набрать нужных деталей, мы отнесёмся к делу разумно. Скажи нам, что нужно для тебя в первую очередь, — и мы поможем тебе запастись именно такими железками.

Мальчишка аж вскинулся, засиял глазищами. Остальные рассмеялись.

— Мне нужны цепочки! И все детали, похожие на медальоны, то есть круглые.

— А цепочки зачем?

— Я их делать не умею Замочки к ним приделаю — и хватит!

— Практично, — заметил внимательно прислушивавшийся к беседе Колр. Кажется, он снова живо вспомнил, как однажды ему пришлось тащить Мику на руках, а тот ухватился за хвост подбитого крокаря и не желал отпускать добычу — и это в то время, когда за ними гналась целая банда бумбумов!

Минут через десять машина затормозила у моста.

Пассажиры высыпали и мгновенно встали с оружием вокруг своего средства передвижения, приглядываясь к окрестностям. Окрестности пока молчали и в дневном свете выглядели довольно спокойно. Опасного движения и воплей: стаи одичавших не умели охотиться, как нормальные особи, и кровожадно орали при виде потенциальной добычи, — кажется, не было. Привычно выждав какое-то время, команда машины бросилась к кучам металлолома по сторонам от моста. В кабине оставался на всякий случай Джарри.