Станция Плешь Ведьмы

Раньше это была спальня Яши, но сейчас в ее центре зияла дыра, ведущая вниз, под землю с приставленной к ней неаккуратной лестницей. Плохо. Раз Яши в комнате нет, значит, он спустился туда и это меня напрягло. Зачем?

Осмотревшись, я не нашел керосиновой лампы, зато нашел связку факелов. Взяв один, я поджег его от огня в печи на кухне и пошел за Яшей, спустившись под землю, в грязное, полное луж и червей, темное помещение, где пищали крысы и того и гляди, на голову осыплется потолок.

— С-ука! — Выругался я, когда оказался внизу и осмотрелся. Ход как паутина расходился во все стороны.

Вдох. Выдох. Успокоившись, я вспомнил о хеморецепции.

Глубоко вздохнув, я попытался уловить самый свежий запах. Ну же! Есть!

Сверху послышался шум. Жители деревни решились, и зашли в дом. Не важно. Я побежал по следу Яши. В одной руке факел. В другой револьвер. Нагнать его не получилось, и мы встретились ровно там, где я и ожидал. Под заклятым домом. Виски сразу сдавило, но куда слабее того, если бы я стоял напротив дома на улице.

Яша проделал большую работу, подкопавшись под него. Сволочь.

— Стой! — Крикнул я, понимая, что не успеваю его остановить и выстрелил.

— Ой, — удивленно вскрикнул растерянный парень тридцати лет и упал. Факел, который он держал в руке, откатился в сторону и не поджег бочки, судя по запаху — полные самогона.

— Сколько же он его наварил? — Удивился я, пытаясь их пересчитать.

Яша умер. Я неудачно попал ему в горло, и он задохнулся, захлебнувшись кровью. Не хотел я этого. Он не преступник, а безумец, помешавшийся на своем горе.

Услышав шаги в тоннеле позади себя, я выкрикнул.

— Я здесь!

Староста, сын Панкрата — Федор, Тагил, Казимир, Пий, и другие знакомые нашли меня стоящего над его телом.

— Ох, ты, — покачал головой Зурад.

Объяснять ничего не пришлось. Они и сами все видели.

Разбирательства заняли еще полдня. Яшу я разрешил похоронить. Его вещи описал и забрал. Самогон мы сообща вытащили и слили в сугроб. Мужики, собравшиеся со всей деревни, начали обрушивать и перекапывать его подкопы. Остался только вопрос с тем заклятым домом, рядом с Панкратом. Что-то с ним было не так... Похоже, Яша как-то сумел пробить в нем брешь, я это чувствовал. Ладно. Потом.

Поздним вечером я сидел в своем доме и в свете свечей (керосин как назло кончился) — писал отчет. Собирался отправить его поездом, который подойдет к станции в два часа ночи. Настроение было поганым. В руках я держал один из рисунков Яши, всматриваясь в черты лица его сестры и гадая, как бы повернулась его жизнь, если бы она не умерла.

— Я не опоздал?

— Нет. Ты как раз вовремя. Спасибо что вообще согласился на это.

Я кивнул и разулся, оставив сырые валенки в прихожей. Зурад подождал и повел меня по коридору своего большого и светлого дома, в котором я чувствовал себя надо сказать неуютно. Не раз перешитый тулуп, к которому я привязался, и шапка поеденная молью смотрелись здесь неуместно. Чувствовалась, что за домом ухаживает рука рачительной хозяйки.

— Дети уже собрались, — сказал он мне, но я итак слышал, как они галдят. Мы уже подошли к комнате, отведенной под класс для занятий в школе.

Причина, почему я здесь? Один из родителей детей заболел и слег в кровать на какое-то время, так что Зурад не придумал ничего лучше, кроме как позвать меня ему на замену. Еще вчера забежал ко мне, удостоверился, что я не против подменить на пару дней учителя математики и занес мне учебный план.

Тут все было сложно. Класс один. Детей много и все разных возрастов. Пришлось поломать голову над программой.

— Удачи! — Хлопнул он меня по плечу и оставил одного, словно птенца, впервые расправившего крылья, но все еще боящегося сделать последний шаг, оттолкнуться от ветки и полететь. Я даже фыркнул, какая чушь в голову лезет и с большим, чем нужно усилием дернул на себя ручку двери, заходя в класс.

Огляделся.

Школьная доска, парты на три человека каждая, скамейки, цветы на подоконнике широких окон, с открытыми ставнями и галдящая толпа детей, скуковавшихся в кучки.

— Дядя, Нос! — Замахала мне рукой, сидящая на первой парте, Роза. — Доброе утро.

Некоторые ребята, услышав от нее такое приветствие, рассмеялись, а я улыбнулся.

Наряженная по случаю выходных дней и школы в лучшее платье, без своей не по размеру шубы, и с заплетенной мамой косой, она сияла улыбкой на лице. Другие девочки тоже были одеты в лучшие свои одежды. Они то, девочки, как раз скромно сидели за партами по трое в ряд и болтали между собой. Это парни собрались в кучки по всему классу и гоготали так, что в коридоре слышно.

— Садитесь, — велел я, и меня послушались. — Доброе всем утро, — поздоровался я с классом, а не только с Розой.

— Доброе утро, учитель, Кай! — Как один встали он со скамей и поздоровались, не сев обратно, пока я им не разрешил. Строго у них тут. — Так, — выложил я на свой стол стопку листов, подготовленных мной заранее. — Проверим все ли здесь.

Открыв журнал, я стал зачитывать фамилии и ставить галочку напротив имени, когда ученик поднимал руку. Так со всеми и перезнакомился.

— Хорошо. Мне передали ваш учебный план, так что не рассчитывайте, что я не знаю о вашем домашнем задании.

Дети в унисон застонали, а я хмыкнул. Сам еще недавно был на их месте.

— Я буду вызывать вас, и спрашивать по одному, но сперва, чтобы вам было чем заняться, я дам вам почитать интересную книгу. Кто хорошо и громко читает? Поднимите руку.

Чуть не выпрыгнув из-за парты, руку подняла Роза и все девочки.

— Ладно, Возняк, — обратился я к Розе по фамилии. — Иди сюда. — Пылая энтузиазмом, она подбежала. — Держи, — вручил я ей книгу. — Возьми стул, садись здесь, в центре, и читай всему классу. Справишься?

— Да!

— Начинай. А пока, — я посмотрел в журнал и пошел по списку. — Дмитрий Белка. Бери свое домашние задание и ко мне. Не бойся ты, — успокоил я задрожавшего парня. — Будем разбираться, что ты там нарешал.

Роза начала читать и надо сказать она не врала. Читала четко, правильно, с расстановкой. Немного картавила, но это не портило рассказ.

Мир Фрейя. Том первый. Эпоха людей.

Бурлящие теплые воды тех мест, навевают на такого путешественника как я — сонливость. Если вы маг, у вас сильная воля или капитан корабля не забыл зарядить защитные артефакты, то сон в тех водах вам ничем не грозит. Но предупрежу! Если вы пренебрежете защитой, сон ваш может оказаться вечным...

Не отвлекаясь от домашнего задания ученика и зачеркнув его решение, я как мог подробно сам решил уравнение. Рядом, в столбик, указал на ошибки, которые он допустил, пояснив, почему нужно делать так, а не так и задав ему пару вопросов, вручил листок с новой темой, которую он должен изучить за неделю, до следующих выходных, когда вернется их штатный учитель.

Подняв голову, я подозвал к себе следующего ученика и осмотрел притихший класс. Ребята замерли и с остекленевшими глазами, слушали Розу. Истории, которые она читала, им нравились.

О Содружестве Имени Спасителя, да будет проклято его имя, я говорить не буду! И не просите. Умолчу я и об империи Плеть, да падет на их головы гнев земли. Всем кто хочет узнать об этих странах больше — я рекомендую ознакомиться с трудами моего коллеги путешественника — Ао. А мы тем временем, перенесемся на восток от Океании, где нас встретят застывшие воды океана Тишины.

Всплеск весла, крик чайки, любой голос, даже шепот, — разносится на мили вокруг и привлекает внимание левиафанов, ужасных морских монстров, что топят корабли, не давая им ходить в своих водах. Будьте бдительны и молчите!

Рассказ шел за рассказом. Дети восхищались. Дети пугались. А время шло. Скоро уже обед.

Я тем временем закончил проверять домашние задания у ребят и выдал им новые, пояснив темы, в которых они 'плавали'.

Книга в руках Розы подходила к концу и непрочитанными оставались только несколько глав. Я не стал прерывать ее рассказ и дал дочитать до конца.

Червивые воды... О-о-о... я многое могу о них рассказать. Но не буду. Скажу лишь — не заплывайте в воды червей. Не злите червей. Не просите пощады у червей.

Даже я заслушался рассказом. Роза, читая, переживала и ее голос в нужных местах, дрожал, и нагонял страх, а мы все переживали вместе с ней.

Подошел второй месяц нашего путешествия. За кормой осталось море Гноя, Бездна и Великие Водовороты. И вот-вот мы увидим их, врата Ласточки, за которыми нас встретит Доброе море и султанат Тланчала. Люди в этом государстве приручили множество волшебных животных и научились дышать под водой, так что не удивляйтесь, когда увидите детей у его берегов, ныряющих под воду в поисках жемчуга верхом на гигантских крабах или оседлавших морского конька.

На этом, первый том моей книги подошел к концу. Вскоре нас с вами ждет новое путешествие и Хребет Мира.

Роза захлопнула книгу, и класс перестал молчать. Все разом заговорили и начали делиться с соседями впечатлениями. Спорили. Мне пришлось повышать голос, чтобы успокоить их, напомнить о домашнем задании и отпустить на обед, после которого им предстоит вернуться на уроки природоведения, которые веду уже не я.

— Можете идти, дети. Учитесь хорошо.

— До свидания, учитель, Кай.

Они с визгом выбежали из класса, обулись, оделись, наведя еще больше шуму, и разбежались по своим домам, делиться услышанными историями с близкими. Я вышел последним, забрав книгу, которая досталась мне по наследству от прошлого смотрителя железнодорожной станции. Вспотел немного, все же тулуп я не снял, скрывая под ним бронежилет.

В коридоре меня уже дожидался староста.

— Кай, — кивнул он мне. — Как прошел урок?

— Нормально. Зря ты меня пугал. Никакие они не маленькие монстры.

— Так может, хочешь побыть постоянным учителем? — Закинул он удочку.

— Нет-нет, извини, — сразу отказался я, — у меня сейчас и своих проблем хватает. Времени совсем нет.

— Ну, да. Ответ же из города еще не пришел? — Спросил он, затаив дыхание.

— Молчат. Что немного тревожно.

— Всего три дня прошло, — засомневался Зурад. — Не рано ли бить тревогу?

— Этих трех дней вполне достаточно чтобы ответить, — возразил я. — А они молчат. Яша мертв. Диверсию мы, конечно, предотвратили, да я еще раскрыл то старое дело, с Утей Бобылем, так что ругать меня не должны, но что-то тревожно. Тучи сгущаются. Что сам думаешь?

— Могут упрекнуть в том, что его подкопы нами найдены поздно, когда от катастрофы нас отделяла сущая мелочь.

— То не моя вина, — открестился я. — Он их копал не неделю или месяц. Это год работы, так что я буду валить все на прошлого станционного смотрителя. Это он недосмотрел.

Зурад усмехнулся.

— И, правильно. С мертвого как с гуся вода.

Я поддакнул, оделся, натянув на ноги валенки, и мы попрощались.

Эх. День конечно хороший, но небо затянуто тучами, хоть и тепло. Ноль, плюс один градус. Скоро придется менять валенки на что-то более подходящее, а то они теперь постоянно сырые.

Не успел я далеко отойти от дома старосты, как в спину мне что-то ударило, и меня пронзила боль. Я заорал и упал в снег.

— Костоправа зовите! Мага ранило!

— Умирает! Ой, что же творится то! Средь бела дня же, — запричитали.

— Ловите его! Куда? В лес! — Кричали голосом Зурада.

Сумев прийти в себя, я начал ворочаться и встал, опираясь руками на забор, и на непослушные, ватные ноги.

— Не вставай, — встревоженными голосами попытались остановить меня набежавшие на шум жители окрестных домов. Их то крики я и слышал.

— Куда меня ранило? — Спросил я, заплетающимся от боли языком.

Перед глазами до сих пор стоит красная марь.

— В лопатку. Дыра в тулупе с кулак. Как ты еще жив остался? У тебя же только одно заклинание, усиления обоняния, все об этом говорят, вон ты какой нос отрастил.

— Так может у него два заклинания? — Спросил кто-то.

Я пока ничего не видел, ждал, пока мир в глазах перестанет трястись.

— Не мели чушь, он неофит. Откуда у него второе заклинание?

Вот балаболки собрались, а не мужики. Думать мешают. Итак. Дыра с кулак? Это, из какого ружья в меня стреляли? И больно то, как.

Попытавшись подвигать рукой, я зашипел.

— Ш-ш-ш...

Прибежал костоправ и, не слушая моих возражений, снял с меня тулуп. Тут-то все и увидели на мне бронежилет.

— Ну, у нас и хитрый маг, ха!

— Ему все равно досталось, дурак! Смотри, стоит, шатается и глаза в кучу.

— Зато жив, поцелованный ведьмами! — Экспрессивно воскликнули рядом.

— И не поспоришь.

Костоправ осматривал меня минут десять. Оказалось, лопатка сломана. Пуля застряла в жилете, почти его пробив, но почти не считается. Легко отделался.

Он дал мне понюхать травы, от которой у меня заслезилось в глазах, но прояснилось в голове, и боль ушла. И еще выписал мне целую батарею отваров, которые нужно принимать, чтобы кость зажила быстрей.

— Если срастется не правильно, то тебе к магу — лекарю. Я тут ничем не помогу, — сказал он, заканчивая осмотр.

Это был знакомый мне костоправ. Я у него 'сральник' покупал.

— Понял. Спасибо.

К нам подбежал встревоженный Зурад.

— Жив, Кай?

Я поморщился.

— Как видишь. Просто перелом. И говори тише, голова раскалывается, — попросил я.

— Это хорошо, хорошо, — невпопад, с прищуром, ответил он, смотрев не на меня, а в сторону леса, куда как я понял, убежал стрелок, что поджидал меня на улице и чуть не отправил на встречу с родителями.

— Кто это хоть был? — Спросил я, устав всех благодарить за их пожелания здоровья.

— Чужак, — ответил староста. — Не знаем его.

— Догонят? — Снова спросил я, ведь слышал, как кто-то за ним погнался, да и Зурад смотрел в сторону леса.

— Несколько наших охотников были на лыжах и сразу за ним. Должны догнать, — сказал он, но я заметил промелькнувшие в его голосе нотки сомнения.

— Я бы к ним присоединился, но сам видишь, — сморщился я. Рука у меня была в перевязи. Костоправ хорошо поработал. — Пойду тогда, понюхаю воздух, где он стоял, запомню запах. На всякий случай. Выветрится же.

— О! Это ты правильно придумал. Давай помогу?

Он помог мне дойти до леса за его домом, и я нашел запах моего несостоявшегося убийцы. Запомнил.

До дома мне помогли дойти другие люди, а там я лег спать. Костоправ забыл упомянуть, что его трава и та горькая гадость, которую он заставил меня выпить — это еще и снотворное.

Проснулся от тяжести на груди. Зевнув, спросил.

— Зефир, это ты?