Посольство

Леала согласно кивнула. В глазах на секунду мелькнула обреченность.

* * *

Глемас проснулся с нехорошим предчувствием. Всю ночь ему снились сны. Это были редкие гости в его постели — обычно он спал словно в беспамятстве. Но иногда, очень редко, его одолевали красочные подробные сны. Как-то так пришлось, что видел он их перед большими переменами в жизни. Он понимал, что это все ерунда, и много раз серьезные события происходили без всяких предваряющих снов. Но, как человек, чья работа связана с постоянной возможностью расстаться с жизнью, он невольно верил в приметы.

— К дракону все! — выругался он и, как в детстве, скрестил особым образом пальцы обеих рук, оберегая себя от напастей. С таким настроением даже завтракать не хотелось, но он взял себя в руки — без полноценного завтрака день будет ущербным. Глемас давно приучил себя к тому, что, каким бы ни было настроение, организм должен функционировать исправно. А для этого надо получать положенные калории и высыпаться.

Шагая в офицерскую столовую, Глемас понял, что что-то происходит. Встречавшиеся знакомые офицеры лишь коротко кивали ему и бежали дальше. В дворцовой жизни — ленивой и медленной с утра — это было непривычно. Пустота в столовой, где в это время обычно полно армейцев и офицеров охраны, тоже говорила о многом. Те несколько, что ели, делали это очень быстро и убегали. Одеты они были по полной боевой выкладке, даже в кирасах. "В поход, что ли, собираются? Война? Скорее, наверное, учения". Глемас по своему опыту знал, как выглядят люди при известии о войне. Он решил после завтрака срочно узнать, что это за учения, но узнавать ничего не понадобилось — как только он присел, к нему, нарушая всю конспирацию, подошел Игрези.

— Человек, — едва разжимая губы, прошептал он, — про которого вы хотели узнать, в замке Экзарха. Сейчас там восстание заключенных. Они захватили замок. Но скоро начнется штурм.

Слуга поправил скатерть, сделав вид, что останавливался только для этого, и ушел, не дожидаясь ответа агента. Глемас заставил себя допить сок. Не показывая, что торопится, он направился к покоям принцессы. Как только он оказался в её коридоре, перестал маскироваться и бегом промчался до резных дверей. Два рослых алгатца у дверей с удивлением смотрели на гронца.

— Полковник, вы рано. Часы не приемные.

— Докладывайте, капитан! Скажите — срочные новости по вчерашнему вопросу.

Капитан пожал плечами — мол, я доложу, но ничего не обещаю. Через минуту он вышел.

— Входите. Подождите в зале. Принцесса сейчас подойдет.

Он закрыл створки дверей за Глемасом.

— Говори! — не здороваясь, приказала появившаяся Алгала.

— Кротов, как мы и предполагали, в замке Крюгера.

— И что?

— Там сейчас восстание заключенных. По моей информации — узники захватили замок, но их вот-вот будут штурмовать!

— Дракон! — выругалась принцесса. — Извините, полковник. Очень плохие новости.

Она замерла на мгновение, уставившись в одну точку. Потом встряхнулась и крикнула:

— Офицер! Срочно ко мне Алкези, генерала и канцлера! Срочно!

Раздался стук подков на сапогах. Алгатцы бросились выполнять приказ. То, что первым принцесса назвала полковника-силовика, говорило о характере будущей операции. Думая так, гронец не ошибся. Как только появился командир алгатцев, принцесса заявила:

— Полковник Алкези, пришло время показать свои клинки!

Полковник сделал вид, будто всю жизнь ждал этой команды.

— Мы готовы! Приказывайте!

— Сейчас, Алкези. Дождемся генерала и лорда. Надо предупредить и их.

Как только появились запыхавшиеся Ширан и Керли, принцесса показала всем на кресла у стола и сама села во главе.

— Рассказывай, полковник!

Глемас коротко пересказал то, что только что сообщил принцессе. Полковник Алкези не сдержался, он повторил выражение принцессы. Гронберг почувствовал, что оба высокопоставленных гостя тоже хотят выругаться, но они не позволили себе этого.

— Нас поставили в такие условия, что выход только один — попробовать в суматохе штурма отбить нужных нам людей.

Слова принцессы напугали лорд-канцлера. Он испуганно посмотрел на принцессу.

— Нас объявят врагами!

Никто не обратил на него внимания. Все понимали, что это единственный способ и действовать надо немедленно.

— Мы — самая боеспособная часть на этой планете, — немного самонадеянно заявил Алкези. — Я думаю, пробиться и освободить наших людей мы сможем. Но потом будет самое главное — надо еще и где-то отсидеться, пока не заработает техника, и нас не выдернут отсюда. Потому что — лорд Керли прав — мы, наверняка, станем врагами Империи. Ну, и главное — мы должны защищать вас, принцесса. Это самая важная задача Алгатцев. Поэтому я не могу послать много солдат, оторвав их от вашей охраны.

Глемас был полностью согласен с алгатцем. Судя по тому, что он видел, армия Императора хоть и самая мощная на Баррахе, но любой солдат её не устоит против самого последнего алгатца. Даже без привычного для них оружия, и в битве на мечах, и, тем более, в рукопашной схватке, тренированная закаленная охрана принцессы была наголову выше любого полка Императора, тем более Ревнителей веры. Но прав был Алкези и в том, что после штурма начнется совсем другая война, и тут уже будет играть роль численность войск. В длительном противостоянии им не выстоять.

— Я все понимаю, — нетерпеливо ответила принцесса. — Но и выхода другого у нас нет! Вы все должны понять — Кротов важнее всех нас, вместе взятых. Жаль, что зеленые сообразили это так поздно. Мы бы не брали его с собой. Так что разговор не о том, воюем ли мы — разговор о том, как это сделать быстрее и лучше. Командуйте Алкези. А вы, генерал, и вы, лорд — думайте, как и куда нам лучше скрыться после боя.

Алгала выразительно посмотрела на присутствующих. Поняв её взгляд, все вскочили.

— А обо мне можете не беспокоиться, полковник, людей делить не надо. Я иду с вами.

Алкези хотел было протестовать, но наткнувшись на взгляд принцессы, промолчал и только склонил в поклоне голову. Неожиданно в разговор вступил лорд Керли:

— Принцесса Алгала, я считаю, что мне и моим подчиненным надо остаться при дворе. Сейчас мы сможем замаскировать уход гренадеров, объяснив его по-своему. Кроме того, Император, увидев, что мы на месте, не сразу поверит в ваше нападение. Ну, а дальше — будем действовать по обстоятельствам.

Глемас никак не ожидал такого от трусоватого — как ему казалось — дипломата. Это ведь верное заключение, а то и смерть.

Следом высказался и генерал Ширан.

— Лорд Керли прав. Дипломатам надо до последнего заговаривать зубы Императору, тогда Алгатцам будет действовать легче. И еще — я считаю, что мой отдел тоже должен остаться здесь, так мы принесем больше пользы — воины из нас никакие.

Глемас как будто впервые увидел генерала и лорда — оказывается, у них тоже есть стержень! И они правы, в бою от них пользы мало, только обуза, а здесь, в своей кухне, они хоть чем-то помогут.

Алгала не стала долго раздумывать.

— Решено! Вы остаетесь!

Она повернулась к алгатцу.

— Как будем добираться?

— Разрешите, я скажу, — вмешался МРОБовец.

Принцесса кивнула.

— В стойлах всегда стоят готовые к отправке повозки. Возницы при них. Я думаю, мы можем их захватить так, чтобы никто ничего не услышал. Я сам пойду. Да, думаю, и люди полковника подготовлены.

— Конечно, справимся! — не выдержал Алкези. — И даже без вашей помощи.

— Полковник, — Алгала строго посмотрела на него. — Я не сомневаюсь в ваших людях, Гронберг говорит о том, что все должно пройти тихо, не привлекая ничьего внимания.

— Больше я вас не задерживаю! — она встала. — Я подойду прямо к стойлам, только одену броню.

Потом подошла к Ширану и Керли.

— Спасибо, господа! Даже не сомневайтесь, я вас на смерть не оставлю!

— Слава Империи! — словно новобранцы, гаркнули главы ведомств.

Глемас шел мимо ворот загона, где стояли дежурные повозки. Было слышно, как за решетчатыми воротами боксов рыкают гозары. Что-то покрикивали ухаживавшие за ними возницы. У небольшого помещения, где находился караул и комната для возниц, стоял скучающий охранник. Как все, служившие при дворе, он был высок и широкоплеч — император любил видеть рядом с собой здоровых и сильных людей.

Глемас делал вид, что просто прогуливается. Словно чем-то заинтересовавшись, он подошел к караульному. Солдат лениво ответил на приветствие МРОБовца, интереса Глемас уже не вызывал — имперцы примелькались при дворце. Весть о захвате тюрьмы Экзарха, никак не затронула рядовой персонал, они несли службу как обычно.

— А можно мне посмотреть на зверюг? Никогда вблизи не видел, — соврал гронец, ведь еще в первое путешествие он тщательно разглядел гозаров.

— Без сопровождающего нельзя. Сейчас позову старшего.

Солдат, не оборачиваясь, крикнул:

— Капрал Кареш! Выйдите!

Когда через минуту появился кряжистый капрал и недоуменно посмотрел на Глемаса, тот толкнул уже отключившегося охранника в сторону и вдавил острие алгатского длинного кинжала в живот капрала.

Мгновенно появились прятавшиеся за стеной алгатцы. Они проскочили мимо Глемаса и ворвались в караулку. Капрал побледнел, глаза его сузились, и он раскрыл рот, чтобы закричать. Но Гронберг не дал этого сделать: ребром левой ладони он резко ударил по горлу. Капрал захлебнулся и закашлялся. Не желая убивать служивого, Глемас рукояткой ножа ударил в точку на затылке охранника, тот рухнул. Гронец знал, что минимум полчаса тот теперь пролежит без сознания.

Из караулки выглянул алгатец и коротко свистнул; из-за стены посыпались остальные и быстро разбежались по боксам. Из караулки вели возниц.

"Начало хорошее, — подумал Глемас. — Посмотрим, что будет дальше".

* * *

— Кто как хочет, но я им живым не дамся! — землянин оглядел окружающих. — Если хотите спастись, идите по камерам, всех не казнят.

Перед караулкой собралась толпа бывших заключенных. Из рядов вышел старичок, сидевший в камере рядом с Леалой — Трено.

— Нет уж, я тоже лучше помру, чем вернусь обратно в камеру. Думаю, и остальные со мной согласны.

Выкрики и одобрительный гул подсказали, что он прав. Леала не стала терять времени. Как только стало понятно, что в подземелье вернуться никто не хочет, она опять начала командовать. Быстро разделив заключенных на группы, она отправила их патрулировать стены. Хотя ограждение поместья не было настоящей замковой стеной и для полноценной обороны не готовилось, но большая высота и острые штыри сверху не давали с ходу преодолеть её.

— Убивайте тех, кто сможет перебраться! Если почувствуете, что уже невозможно сопротивляться — отступать в здание. Забаррикадируемся там.

"Да, теперь ничего другого не остается, — одобрил Кротов. — Жаль, чуть-чуть не успели, так бы вырвались в город".

В ворота начали стучать.

— Открывайте!

В это время из помещения охраны вышел возбужденный Шаргич. Он тащил за шиворот окровавленного охранника. В суматохе Сергей не заметил, что "мафиози" остался в караулке.

— Послушайте, что мне рассказал этот друг! Ну! — грозно прикрикнул он на охранника.

Тот испуганно глянул на "уважаемого" и выговорил, едва шевеля разбитыми губами:

— В замке находится Великий Экзарх.

— Смотрите — он его больше нас боится, — криво усмехнулся Шаргич.

— Где он сейчас?! — одновременно спросили Сергей и Леала.

— Я не знаю точно, но, наверное, у себя в башне...

— Если мы возьмем его в заложники — есть шанс поменять на свою жизнь.

Сергей подумал о том же.

— Точно! Надо предупредить этих, — он показал рукой на ворота. — Если будут сильно напирать, мы убьем Экзарха. Они ведь не знают, что он еще не в наших руках.

Леала сразу подошла к воротам и открыла смотровое окошко. Не приближаясь к проему, она крикнула:

— Эй, вы! У нас в руках Экзарх Крюгер! Начнете штурмовать — мы начнем отрезать от него кусочки!

С той стороны притихли. Раздавалось только злобное порыкивание зверей.

— Вы врете!

— А вы спросите того, кто вас предупредил!

Нападавшие не ответили, но удары в ворота прекратились. "Совещаются. Если сами побоятся принимать решение, будут ждать решения сверху — это только нам на руку". Сергей повернулся к предводительнице грегов.

— Лучше всего нам, действительно, найти его.

Та согласно кивнула. Она перевела взгляд на охранника:

— Как войти в башню?

— Я не знаю. Нас туда не пускали. Но есть двери из главного зала и есть двери из коридора охраны.

— Хреново, — подытожил Сергей. — И там, и там заперто.

— Подождите, — желание выжить заставляло охранника вспоминать. — Есть еще один вход, но он колдовской — там нет ступенек.

— Как нет ступенек? — нахмурилась Леала. — А как же по нему поднимались. На крыльях что ли?

Охранник пожал плечами.

— Не знаю. Но я сам случайно увидел, там голые стены и нет пола. Говорят, там передвигается целая комната.

"Лифт, что ли? — подумал землянин. — Тогда это нам не очень поможет. Но проверить стоит".

— Пошли! — он толкнул охранника. — Покажешь!

Рядом с входом в зал управления находилось два выхода: один вел наверх, а второй — закрытый — и был тем, о котором говорил охранник. Ключ оказался таким же, как и от всех дверей на этом этаже — затертый, оставшийся с технологических времен. Догадка Кротова оказалась верной — это была шахта лифта. "Черт! Хорошо, что решили заглянуть!" По стене в желобе, достаточном для свободного передвижения, опровергая сказанное охранником, вверх и вниз тянулась запыленная лестница. Отвод от желоба к площадке у двери позволял спокойно выходить. 'Безопасность, прежде всего', — вспомнил Сергей девиз производителей Империи. Лестница для эвакуации, на аварийный случай, хотя он не мог вспомнить за все свое пребывание в Цивилизованных мирах аварии в обслуживающих системах. "На Земле почему так не делают? Не надо сидеть и ждать, пока включат застрявший лифт".

Он взял из рук стоявшей рядом Шевизы светильник и заглянул в шахту. Сначала вниз, потом вверх. И там, и там лестница уходила в темноту.

— Надо проверять.

Он отдал девушке саблю, оставшись только с ножом и цепью на поясе.

— Подсвечивайте, я пошел.

Кротов шагнул на площадку. Крик, раздавшийся из коридора, заставил его остановиться.

— Прорвались! Атакуют!

Он хотел уже было вернуться, но тут снизу, из шахты, прозвучало:

— Кротов! Это ты?

Землянин вздрогнул. Этот гортанный голос не спутаешь ни с каким другим! Сергей быстро наклонился и крикнул в темноту:

— Парибо! Откуда ты взялся?!

Внизу тоже появился огонек.

— Быстро спускайся! — приказал зардерец. Объяснять что-нибудь он по своей привычке не стал.

Крик снизу остановил и хотевших бежать спутников Кротова. Леала тоже заглянула в шахту.

— Кто там?

— Свои! Надо звать людей и уходить! — Кротов дернулся в коридор. Но Леала выставила руку и остановила его.

— Не успеем! Дерутся уже у входов. Спускайся! Мы за тобой!

Чуть поколебавшись, Сергей подчинился и быстро пополз вниз. Не задерживаясь, один за другим, за ним последовали остальные. Метров через восемь появилась очередная площадка и дверь в стене. На площадке стоял зардерец. Подхватив Кротова могучими руками, он дернул его к себе. Сергей перескочил и невольно обнялся с Пассимуши. Этот земной жест растрогал Сергея, но для зардерца он, похоже, ничего не значил. Тот, повернувшись, сразу протолкнул Кротова дальше, а сам стал молча принимать остальных. Сергей выскочил на свободное пространство и огляделся: помещение было совсем небольшим: толстый слой пыли лежал на всем — на полу, на экранах оборудования в стене, на выступающем плоском шкафчике — везде. "Пыль — это то, что я видел во всех мирах, — мимоходом отметил Кротов. — Похоже, это вещество, что было всегда и будет всегда".