Неконец (Летописи Песца)

— Вот — мужик снова улыбался. Расфорсился — подумала Наташка, но уже без раздражения — пуст форсит, имеет право...

— Ой спасибо вам, я бы одна тут до вечера колупалась

— Да фигня, в пути все братья. А отцу скажи — пусть учит!

55. Петрович, 6.08, огород

Профессор тоже слушал радио. Сообщение о пурге в Питере жарким августом его не позабавило и не рассмешило. Ждать такого — не ждал, но и не удивился. Погодные процессы — штука тонкая, а когда закручивается вихрь континентальных масштабов — не удивительно, что ветер подул. И принёс, что смог принести. Удивился он только посмотрев картинки, которые в изобилии сыпались сегодня "с неба" — пользователи спутника скачивали горячее фото и видео замерзающей Северной Европы. Снега было не так уж много — а может, он просто успевал таять, ложась на тёплую землю. Но ветер — впечатлял. Над городами, пригородами и даже над лесами стаей воздушных змеев колбасились сорванные рекламные растяжки. Кое-где упали строительные краны, придорожные канавы пестрели автомобилями. На этот раз зима началась действительно неожиданно. Правда, пока ещё не здесь. Дотянется ли холодный выдох прижатой пеплопадами Арктики сюда — можно было гадать долго, но как раз на пустые гадания времени и не было. Нужно было срочно спасать огород. Картошка в земле, сразу не вымерзнет, а вот более нежные наземные овощи — придётся убирать досрочно. Убирать и консервировать, по возможности — холодным способом, потому что теперь это не просто приправа для вкуса, а запас витаминов, которые нужно сохранить. Конечно, настоящей цинги, косившей полярников 19 века, не будет — аптечные витамины в таблетках никуда не делись. Но предстоящей зимой и ему, и прибившейся "молодежи" потребуется всё здоровье и силы, сколько получится. А таблетки старые, притом из самых дешёвых. Так что основное — натурпродукт, а химия — только для подстраховки. Хорошо, что в старое время, когда у профессора был не этот домик в дальней мухосрани, а вполне приличная дача, он озаботился целыми тремя бочками из нержавейки. В прошлые годы использовалась только одна, самая маленькая. Теперь пригодятся все три — под капусту, огурцы и яблоки. Да и половину кабачков тоже нужно засолить — не долежат они до следующего лета, слишком уж долго до него. Но четвёртой нержавеющей бочки нет, придётся использовать железный бачок, выстелив его полиэтиленом. Авось не соржавеет, или хотя бы не весь...

Пока голова перебирала варианты, какой запас куда рассовать и как сохранить возможно больше на возможно дольше — руки на автопилоте обирали огурцы. Все подряд, от здоровенных, пропущенных при прошлой сборке, до только завязавшихся. Не получится их дождаться — если завтра накроет снегом и досюда — погинет всё прямо на корню. Так что в таз и дальше в бочку — замачиваться. Потом в другой бочке — солить. Соль есть, и чеснока достаточно, смородины, хрена... Вот разве что перца маловато, ну да ничего, по старинному рецепту он и не требуется — откуда у средневекового крестьянина перец? А придётся ведь жить как тот крестьянин. Средневековый, времён Ивана Калиты, а то и вовсе Владимира Красно Солнышко... Вот только у крестьянина были всегда лошадь и корова, а он, профессор, не допетрил завести хотя бы козу... Теперь поздно суетиться, козу взять негде, да и кормить её чем этой долгой зимой? Коза, конечно, не корова, но и не хомячок же, чтоб на пригоршне семечек перезимовать... Так что животноводческие мысли сходу отметём, как неорганизованные. Придётся на растительном питании зимовать — картошке, капусте, да на бобах ещё. Как джеклондоновские герои. У них, правда, нетронутая тайга кругом была, где даже такой охотник, как старик Таруоте, мог просто на удачу пойти и добыть лося... Здесь лосей ждать не приходится. Разве что кабанов... в бронежилетах. Или бычья в телогрейках. Но с этой скотины навара никакого, самого бы не обглодали...

56. Сергий, Наташка, 6.08, дорога

Доехав, наконец, до заброшенной деревни, Наташка сходу развила бурную деятельность. Сергий даже не успел решить, ругать ли её за такую авантюру, как уже под чутким руководством загонял машину по следам трофейной газели поближе к дому. Одной ноги вполне хватало для управления, а рулём крутить он умел.

Вещи, заранее распиханные по двум сумкам из сахарных мешков, оставалось только забросить в машину — и всё, поехали.

— Шеф звонил. Вычислил нас, требует машину вернуть.

— И ты согласился?

— Ну, сказал, что мы ни при чём. Только он, кажется, не поверил. Надо было ночью угонять, следы взлома оставить, шмотки перерыть... А так конечно, всё открыто, ключи взяты сходу — ясно, что свои...

— Ну, вернём, какая беда. Я вроде научилась уже.

— Не пущу. Ты как в посёлок соберёшься — так проблемы находишь. Раз вывернулась, два — а третий нечего.

— Ну, можно на окраине машину поставить и уйти. Ночью, мало ли кто там был. Вроде и вернули, и не признались...

— Так ещё хуже. Почти признались, раз машина вот она, но не вернули, вопрос не закрыт... По-понятиям мы кругом не правы.

— Ну... Тогда можно загнать куда подальше. Мало ли кто — никто же не видел.

— Вот и думаю... Пока ничего не придумал.

— Давай лучше думать, как к деду в деревню пробраться. Там-то жители есть, на машине нельзя.

— Ну, в лес загоним, а потом пешком...

— А с машиной что? Если рядом найдут? — Наташка хитро поглядела на него.

— Колись уже, что придумала.

— Велосипед у деда попросить. Он добрый, не откажет. Уехать в сторону Дубово и там застрять на машине. Типа, алкаши угнали, на разборку не доехали спьяну. И на велике вернуться, чего тут, пятнадцать километров.

— Ну... А что, должно сработать...

Машина, электронных мозгов которой никак не хватало, чтобы догадаться о своей печальной участи, послушно доехала до тихой поляны в лесу — вроде и рядом с дорогой, но не видно. В выходные тут частенько кто-нибудь бывал, когда парочки, а когда и компании, но сегодня, в понедельник об этом напоминали только кучи мусора.

— Ого какой — Наташка показывала на деревянного истукана из слегка подправленного топором суковатого полена. Глаза его были из глубоко вбитых в дерево ржавых гильз, а на здоровенном сучке-члене свисал довольно свежий презерватив ярко-розового цвета.

— Бог любви, наверное. Явно же место свиданий, романтика.

— Красиво здесь. Сосны, трава и нет никого. Даже комаров — залюбовалась Наташка.

Сергий хотел было заметить, что в такую засуху им и неоткуда взяться, но слова были лишние, просто не нужны. Осторожно наступая на больную ногу, подошёл к ней, встал сзади, совсем как тогда, в домике над гаражом, в их первую ночь. И прошло-то всего ничего... А сколько было... Но всё не имело значения сейчас. Или почти не имело.

* * *

Август, конечно, не июнь, но дни ещё достаточно долгие, чтобы их хватило на всё. В ожидании темноты молодые люди просидели на поляне несколько часов. Наташка сходила на разведку, клятвенно пообещав от леса не отходить — и обещание выполнила, благо и так всё было прекрасно видно — и дом с ветряком (по крайней мере, эта штуковина вертелась, и, вроде бы, от ветра, хотя никак не была похожа на модерновые ветряные мельницы, которые показывали иногда по телевизору), и седого хозяина, который в выгоревшей добела старой армейской панаме был похож на героя старого фэнтезийного фильма — только что молниями не кидался. А может быть, ему просто не в кого... Или никакой он не повелитель грозы, а обычный огородник... С сожалением позволив развеяться сказочному образу, девушка вернулась в лес. Деревня небольшая, домов пятнадцать, из них половина нежилые. Нужный дом почти крайний, перед ним один явно заброшенный, с провалившейся крышей, а ближний к лесу, похоже, жилой, хотя тоже выглядит так себе. Но возле него не было зарослей бурьяна.

Только когда стемнело, "заговорщики" выбрались в деревню. Погода к вечеру начала немного портиться, небо заволакивали облака, и темнота наступила даже более быстрая и плотная, чем они рассчитывали. Но добрались благополучно — Наташка забрала сумки, а Сергий как обычно, на трёх ногах. После того, чем они ну никак не могли не заняться на поляне возле идола, нога разболелась, но не так же, чтобы идти не давать.

57. Петрович, 7.08, домик в деревне

Когда почти ровно в полночь кто-то тихо постучал — профессор даже испугался немного. Нет, в нечистую силу он нисколько не верил, да и живых бояться было пока что рано — но мог ведь он и ошибаться в прогнозах? Однако это оказалась "молодёжь", о способе переезда которых — ну, то есть, раненого парня, понятно, девушка вроде бы немощью и анемией не страдала — он собирался предметно задуматься завтра. На всякого мудреца довольно и простоты — не впервые студентам случалось его удивить. Да уж, совсем теперь настоящий профессор, со студентами. Только что преподавать-то им сейчас? Теплотехнику кустарно-экстремального отопления или технологию плотницких работ семнадцатого века? Предметы скоро будут актуальнейшие, но сперва их самому изучить надо. Или заново создать, что точнее...

— Ну, люди молодые, давайте по чаЮ, да и побеседуем за жизнь, какие у нас вырисовываются возможности и как выживать будем в ближайшей перспективе...

— Давайте! — Наташка, вынужденная подстраивать шаг под ковыляющего Сергия, успела подзамёрзнуть.

— А выживать — ну чего выживать... Зимовать будем. Как охотники в Сибири — попытался блеснуть начитанностью Сергий. В отличие от подруги, без всякого смущения воспринимавшей мир как он есть, парень немного смущался при профессоре с его сложно построенной речью. Нет, проблем с восприятием никаких, не с гор спустился всё же, но — как-то не говорили вот так в его окружении. Ни раньше, ни тем более теперь.

— А вы где в Сибири бывали? — тут же заинтересовался дед, уцепив, видимо, знакомую тему — и давайте что ли на "ты", не в университете...

— Ну... в Новосиб ездил, с родителями, давно уже... только летом...

— А, ну что ж... Я в зимней тайге тоже не бывал. Как-то всё больше по южным краям носило. Разве что по рассказам. Так что придётся самим додумывать, что в рассказах недосказано. Рассказчики многое пропускали — для них же это само собой, как шнурки завязывать...

— Так мы же охотиться не будем — тут и не на кого... А просто в доме сидеть — какие хитрости? — Сергий закинул в рот кусок лепёшки, обмакнутой в мёд, и потянулся за новой кружкой с травяным чаем.

— Хитростей везде много, говорят же — дьявол прячется в деталях. Вот вы знаете, как атомная бомба устроена? Все знают. А сделать до сих пор только очень немногие смогли.

— А зачем нам атомная бомба? Вот если бы атомная печка... — замечталась Наташка, которая не то чтобы в деталях, но представляла, сколько потребуется дров и как это — каждый день по два раза топить печь, варить еду в горшках... Которые она только в сарае три года назад умершей бабушки и видела, заброшенные в дальний угол "на случай войны".

Сергия опять настигла сонная одурь — боль в ноге унялась и организм неудержимо потянуло на боковую.

— Да, молодые люди, я вас тут всё баснями кормлю, а время позднее — вы, может, спать хотите — тут же заметил его состояние дед.

— Ну, Серёжку мы сейчас уложим, а мне ещё машину надо угнать — спохватилась Наташка

— Какую ещё машину? И почему угнать?

— Ну, она тут, на полянке стоит, за деревней. А надо, чтоб подальше стояла, когда найдут. Чтоб никто не догадался.

— Так, стоп. Давайте-ка подробно, что за машина, где взяли, куда девать собрались.

— Ой, ну понимаете, Серёжка же пешком не ходит, ну я и взяла машину, ну, в посёлке — понесла Наташка, за потоком слов маскируя смысл. Это часто прокатывало, послушают-послушают её гон и отвязываются, не в состоянии вникать. Но сейчас — не прокатило, дед слушал и как назло — всё понимал, постепенно мрачнея.

Ну, доболталась — подумала Наташка — сейчас выгонять будет. Типа, я вас не видел, проблемы не нужны и вообще — кто вы такие, припёрлись тут...

— Мы сюда тихо приехали, машину никто не видел, сейчас уеду тихо, никто и не подумает...

— Машина в угоне и кто первый кандидат, как думаешь?

— Ну... не знаю. Серёжка, но у него нога... А я водить не умею... ну, умею немножко, но этого же не знает никто.

— Совсем никто?

— Совсем. Я, когда прошлый раз пробовала, чуть Пашку не задавила... Про это все знают.

— Ну, ладно, допустим... Ты хоть беспорядок там навела, ну, как будто ключи искали?

— Нет... А, навела — я когда выехать пыталась, коробки с чипсами сшибла, их как тогда Серёжка с мотороллера снял, так и стояли, ну а я их машиной, по всему гаражу разлетелись.

— Ну, хоть это хорошо... Но если машина пропадёт — оптовик ваш злой будет. Повода на вас наезжать вроде бы нет, а вот причина — никуда не денется. Он как, сильно тупой?

— Не-е-ет, умный...

— Ну, значит, повод найдёт. Так что нужно машину вернуть.

— Тогда у него повод сразу будет. Так он хотя бы сомневается... А причина — что вообще взяли без спроса...

— Да, дилемма.

— Что? — не поняла Наташка. Не в ходу были у них такие слова. А Сергий, который книжек прочитал побольше и мог слово знать, уже спал, привалившись на валик старого дивана.

— Ситуация, в которой два пути, и ни один нам не нравится — пояснил профессор.

— Ну... да, получается так...

— А третьего — обычно не дают... Если сами не сделаем.

— Может, к посёлку её подогнать и там бросить? До утра никто не тронет, а утром она уже никуда не денется — все же знают, чья это...

— Это будет — вернуть. Не то... Нужно какое-то алиби. Чтобы и машина не делась никуда, и чтобы вы никак не могли её туда загнать...

— Ну, можно на косу... — задумалась Наташка — Только я её туда и правда не загоню...

— А что там? Просто узкая дорога или хуже? От посёлка далеко?

— Так я откуда знаю... На джипах приезжали с области... раньше много, в это лето — только пару раз — сейчас вообще мало кто ездит... Той осенью Андрей на спор на грузовике проехал... А посёлок близко, мы купаться ходили, когда с бабками ругаться лень...

— Зачем ругаться? — не понял профессор

— Ну, их бесит, когда без лифчика...

— Гм... ну да ладно, про вопросы моды в другой раз. Можно попробовать туда.

— Так не доеду я. Там дорога неровная и виляет через лес. А Серёжка вот — никакой уже.

— Сергей пусть спит, раненым положено. А машину водить я умею. Раз уж ввязался с вами в эту авантюру — надо разгребать...

58. Наташка, Петрович, 7.08, дорога

Водил профессор не то чтобы хорошо — просто был обычным водителем, ездил по дорогам, и по просёлкам немного — на дачу, за грибами... Раньше ездил, когда с одной зарплаты можно было раз тридцать заправится. Потом цены труда и бензина стремительно разошлись, машину пришлось продать... ну, в общем, не надо о грустном. Немногочисленные огни посёлка остались справа, с основной дороги Наташка показала в лес, на заросшую травой, но вполне приличную грунтовку. Петрович уже подумал, что хорошего понемножку — порулил в удовольствие, и хватит, пора на педального коня пересаживаться. Для Наташки он тоже приготовил велосипед, было у него в сарае несколько, старых и местами подоржавевших, но ездящих. Благо задние сиденья у машины складывались и велосипеды было куда засунуть. Но спокойно доехать до намеченного места им не дали. На очередном повороте из-за кустов вышли двое и, недвусмысленно продемонстрировав автоматы, приказали остановиться.