Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга вторая

Глава 24. Бастард проклятой династии

Иногда мне кажется, что реальность — толстая стеклянная стена, которая отгораживает меня от того, во что мне так яростно хочется верить. И я упорно иду вперед, в свое желанное далёко, пока как следует не приложусь любопытным носом о холодное стекло. Наставник часто спрашивает меня: "А чего ты ждала?" — и я молчу или огрызаюсь, потому что нам обоим очевидно: не удара. Я все еще надеюсь, что однажды стена раскроется передо мной.

Но эта моя надежда уже обошлась феям в половину астероидного пояса, а чего она стоила хелльской казне — лучше и не вспоминать. Поэтому, когда с высоты птичьего полета становится видно, что главный космопорт Зельтийера оцеплен, я делаю вид, что все в порядке.

А чего я ждала?

Что папа все поймет и поможет вызволить Фирса? Он не вправе рисковать спокойствием Хеллы даже ради единственной дочери, и на его месте я поступила бы так же. А ощущение, что нос опять расквашен о толстое стекло, — пройдет. Рано или поздно.

Классическая хелльская схема: окружение настолько частое, что это кажется абсурдным. Каждые три шага — человек в форме, маги четко чередуются с рядовыми. Их хорошо видно среди солдат, потому что в их руках переливаются чистейшим пламенем силовые узоры — класс пятый, не меньше. Чуть поодаль, за строем оцепления, воодушевленно крутится несколько съемочных бригад — пожалуй, проще найти не чихающую женщину-хелльку с нулевым магическим потенциалом, чем скрыть от прессы очередной скандал при дворе.

— Интересно, что будет изюминкой сегодняшнего репортажа: возвращение принцессы или выдача придворного живописца? — скептически вопросила Роллина, не вставая с дивана. Ей не нужно выглядывать в иллюминатор, чтобы знать, что происходит снаружи, и в ее голосе скользят недовольные нотки.

— Ты мне должна за рекламу, — натянуто усмехнулась я. — Корабль, на котором летает Ее Высочество Эданна Адриана Таш ри Эйлэнна!

Мы обе знали, что теперь, когда все увидят "Роллину", для путешествий инкогнито мне придется искать другой звездолет, а официальную миссию ни за что не отправят на тенерианке с сомнительной репутацией, но сестра капитана все равно усмехнулась в ответ:

— А как же! Выбирайте пиратские космолинии! Контрабандистам — скидки!

Мы нервно рассмеялись. Фирс и Безымянный хранили сосредоточенное молчание, а Сунар, как всегда, пропадал где-то во внутренних отсеках, позволяя сестре ненадолго отдохнуть от птичьих окороков.

"Роллина" приземлилась на удивление мягко и возмутительно быстро. Я еще успела подумать, что даже не могу поцеловать Фирса на прощание (чтоб этому глазастому Эльданне икалось!), а он уже глубоко вздохнул, собираясь с духом, и первым спустился по трапу.

Его Высочество дисциплинированно предложил мне опереться на его руку, а я — замешкалась, тупо уставившись на аккуратный шов на рукаве его мундира. Прикасаться к этому засранцу не хотелось до дрожи. Но в чем-то он прав: жених и невеста должны появиться вместе, а не выползать под камеры гуськом. Ни к чему вызывать подозрения, устраивая акции протеста, да еще в такой прыщаво-подростковой форме: не хочу — не буду! Поэтому я со скрытым злорадством положила обветренную ладошку со сломанными ногтями на безупречную ткань ирейского мундира. Да-а, мужик, не повезло тебе с невестой!

Когда мы с Его Высочеством вышли следом, художника уже не было, только точно посередине трапа едва заметно дымил след от портала дальнего действия.

У меня вновь пропал голос — как бывало, когда его забирала Та, Что Сильнее. Но теперь ее нет, чтобы говорить вместо меня, и на все вопросы репортеров любезно отвечал Безымянный принц. Несмотря на то, что его бейдж несколько раз попал в кадр, репортеры постоянно сбивались, не зная, как к нему обращаться, и, в конце концов, я прервала этот балаган, рыкнув в ближайший микрофон, что для подобной лабуды у нас есть пресс-служба.

Наверное, мне достанется за грубость от наставника и за выражения — от папы, но сил думать об этом у меня уже не было. Вынужденное безделье на корабле и собственная беспомощность в космопорте вымотали меня почище тренировок по магии и этикету, вместе взятых, и ужасно хотелось забиться под пыльный стол в старом кабинете и выть в голос.

Мы так и не попрощались. Треклятый благородный ублюдок украл у нас даже это.

Традиционная встречающая делегация: папа, Райан, кучка возмущенных ранней побудкой фрейлин, новый церемониймейстер и моя камеристка — пополнилась парой новых лиц. Светловолосый мужчина в идеально выглаженном ирейском мундире высшего командного состава, но без погон, выглядел так, будто их с Безымянным растили в одном инкубаторе, а его спутник — бледный парень лет двадцати на вид — щеголял униформой Хелльской Магической Академии Рационализаторства. И, хотя мне их и не представили, сомнений быть не могло.

Нас почтили своим присутствием второй наследник Ирейи и его телохранитель-маг, он же — компаньон.

Безымянный принц при виде старшего брата заметно побледнел, но все же нашел в себе силы вежливо склонить голову в приветствии, зато потом — как язык проглотил.

— Его Высочество принц Даниэль Риндвист ди Ариэни, первый Эльданна Ирейи, — деревянным голосом зачитал по бумажке Райан. — Ее Высочество кронпринцесса Адриана Таш ри Эйлэнна, Эданна Хеллы. — И физиономия у личного советника застыла каменной маской — насколько это возможно с типично хелльской мимикой. Что-то было не так, но вслух мне этого не скажут.

Продолжения не последовало. Я нарушила добрую дюжину правил этикета, когда повернулась к спутнику потенциального деверя и вопросительно приподняла бровь.

— Я не записал, — убитым голосом сознался Райан, не дожидаясь вопроса.

Маг криво улыбнулся, и я поняла — вот оно.

— Уильям Риндвист, — коротко обронил он. — Я не принадлежу к династии Ариэни по праву наследования, но проклятие мне все же передалось.

— Сожалею, — еле как выдавила я из себя.

Бастард! Этот высокородный ублюдок притащил с собой бастарда!

На Хелле внебрачные дети и морганаты — не редкость и не позор, мои соотечественники вообще редко заморачиваются по поводу родословных и положения в обществе. Если в семье рождается сильный маг — какая разница, кто его родители и стоит ли у них отметка на идентификационных картах? Он не пропадет вне зависимости от титула и денег. Но Ирейя — совсем другая песня. Человек, которого я держу под руку, помнит имена своих предков вплоть до времен основания династии, и в его жилах нет ни капли "простолюдинской" крови. Он гордится этим, и из шкуры вон вылезет, чтобы у его детей была титулованная мать.

Притащить на встречу со мной бастарда — оскорбление куда тоньше и изысканнее, чем просьба об отсрочке свадьбы. И не слишком деликатный намек на мои отношения с придворным художником.

Или я слишком много думаю, и он просто телохранитель? Я внимательно посмотрела на благообразно-постную физиономию второго принца, высокий бледный лоб третьего... и поняла — ни о каком совпадении речь не идет. Братья поддерживали связь, как могли, и уже чуют подвох своими высокородными задницами. Всеми тремя.

Не знаю, вовлечена ли эта сладкая парочка из встречающей делегации в покушение на меня, но они явно притащились с целью выпихнуть меня замуж за третьего принца. Вот уж дудки!

Кажется, все мои размышления печатались в реальном времени на моем венценосном лбу, потому что бастард проклятой династии улыбнулся еще шире и жизнерадостно заявил:

— Я привык, Ваше Высочество. Если Вы пожелаете, я тоже могу носить бейдж, хотя практика показывает, что люди постоянно забывают его читать.

Я скопировала его улыбку, потому как сама не помнила, когда последний раз читала, что написано на бейджике моего женишка, не говоря уж о содержании надписи. Темные, да я даже не помнила, каким шрифтом она сделана!

— А вы его красным сделайте, — злорадно посоветовала я. — На серой униформе волей-неволей будет бросаться в глаза.

Принцы традиционно сохранили каменное выражение лица. Зато у Райана дернулся глаз, а папа сжал губы, сдерживая смешок. Бастард же покорил меня окончательно, когда громко фыркнул в ответ и констатировал:

— Жестокая женщина! А почему не желтым? — прямо перед всеми нацеленными на нас камерами и микрофонами.

— Хелльское образование пошло вам на пользу, — усмехнулась я.

По крайней мере, этот не похож на каменную глыбу в мундире. Только вот... чего же так испугался третий принц, увидев состав делегации?

Глава 25. Верни мне его!

Хозяйку Гильдии Некромантов всегда овевал мерцающий ореол таинственности. Никто не знал ее имени, не видел лица, — мне пришлось изрядно постараться, чтобы при всем этом остаться узнаваемой — но не узнанной. Отчасти помогала типично хелльская внешность: таких низкорослых темноволосых дамочек с огромным магическим потенциалом, пульсирующим в кончиках пальцев, в Зельтийере пруд пруди. А вот физиономия подкачала. Скрыть простым гримом характерные для Эйлэнны подбородок и острые скулы оказалось совершенно невозможно, не говоря уж о разрезе и цвете глаз. Кроме того, у меня не было времени малевать рожу поверх лица каждый раз, когда требовалось появиться в Гильдии.

Итогом моих метаний стала обыкновенная белая маска, полностью закрывающая лицо, с кокетливыми стрелочками над прорезями для глаз. Ее было легко прятать и просто надевать, но один существенный минус у нее все же имелся: крепилась она банальной резинкой, которая демонически давила на затылок, отчего голова начинала болеть уже через полчаса носки, не давая сосредоточиться.

Цифры беспокойно прыгали перед глазами, и казалось, что ровненькие колонки с расчетами норовят разъехаться в разные стороны. Я в принципе не слишком хороша в вопросах ведения бухгалтерии — не хватает внимательности, дотошности и железной задницы — но сегодня нелюбимое занятие вкупе с дурацкой маской меня окончательно подкосило: за время отсутствия Хозяйки скопилось столько бумаг и писем, что осилить их за вечер, свободный от дворцовых обязанностей, представлялось невозможным, но жизненно необходимым.

Я отложила отчетность в сторону и, зажмурившись, потерла виски. Работоспособность уже ни к демону, а ведь по возвращению во Дворец мне еще предстоит выдержать обязательный сеанс пыток портнихами...

— Миледи, к вам посетитель, — робко мяукнул внутренний коммуникатор голосом новой секретарши, спасая меня от необходимости заново вникать в расчеты.

— Гони его ко всем Темным, — доброжелательно посоветовала я, невидящим взглядом вперившись в стол.

— Миледи, это я, — интимно сознался коммуникатор — на сей раз голосом Тамаза.

— Пошел ко всем Темным, — невозмутимо сказала я и сняла с двери защитное заклинание, пока фей не взломал его — ко всем Темным.

Великолепный златовласый красавец бесцеремонно пересек мой кабинет, уселся на подоконник, поджав одну ногу под себя и свободно свесив другую, и сиятельно улыбнулся, продемонстрировав звериный оскал из-под личины.

Возвращение на Хеллу не пошло Тамазу на пользу. Нет, этот паршивец по-прежнему был зубодробительно хорош собой и до безрассудства самоуверен, но один затравленный взгляд миндалевидных глаз мигом расставлял все на свои места. Сверкающая иллюзорная красота как-то поблекла, выцвела, и из-под нее, как акулий плавник над водой, выглядывала истинная внешность. Уставшая. Разочарованная. Злобная.

Величайшая драгоценность Сказочного Народца всерьез надеялась, что я раскрою сумасшедшую тайну Светлой Леди и отомщу за изгнанников. Но я не оправдала его надежд: остаться в Сейвенхолле ему не позволили, несмотря ни на что, и теперь фей из шкуры вон лез, чтобы продемонстрировать всему миру в целом, как он им недоволен.

— Роешься в бумажках? Серьезно?

Я стиснула зубы, лишний раз напомнив себе, что характер у него всегда был невыносимым, а уж повторное выдворение из Светлейшего Сейвенхолла испохабило его окончательно.

Больше всего на свете мне хотелось сорваться с места, поставить на уши всю хелльскую разведку и, пока она наводит шумиху, по-быстрому сгонять с Роллиной за Фирсом. И, может быть, взорвать к демонам все аррианские научно-исследовательские лаборатории — бонусом, так сказать.

Вестей от моего художника не было совсем — с того момента, как его забрала прокуратура Аррио. Информаторы виновато разводили руками, поисковые амулеты не работали, а верный Гил был занят тем, что подозрительным хвостиком таскался за третьим принцем Ирейи.

Первый день я нервничала. На второй при виде дворцовой галереи меня начинала колотить крупная дрожь, а пропажа картины из спальни и вовсе довела до слез. На третий день папа счел, что я достаточно отдохнула после поездки и пора бы заняться делами вплотную: в честь моего возвращения и помолвки с принцем готовился бал, и мой венценосный родитель потребовал прекратить разводить сырость и принять участие. Но где-то между подбором тканей для оформления танцевального зала и обсуждением цены на декорирование в приемную к Его Величеству заявился церемониймейстер и завел свое извечное нытье о нарушении славных хелльских традиций — зал должен быть белым, и точка! По моему скромному мнению, самая "славная" хелльская традиция — надраться в зюзю в портовом трактире и разнести его ко всем Темным взрывным заклятьем шестого класса. А все остальное решительно не тянет на традицию — ну никак не передает всю сущность нашего древнего наследия. Высказывать это слух я, впрочем, не стала и, оставив папу спорить (поскольку он явно был со мной солидарен), позорно сбежала из Дворца в надежде, что демонова бухгалтерия меня хоть как-то отвлечет.

Наивная.

— У тебя ко мне какое-то дело? — с деланым спокойствием поинтересовалась я.

— У меня к тебе предложение, — вкрадчиво сообщил фей.

— Полагаю, не руки и сердца, — хмыкнула я. — Что за сомнительная авантюра на сей раз?

— Почему сразу сомнительная? — возмутился Тамаз. — Я просто подумал, что ты переживаешь за нашего общего знакомого и наверняка захочешь, чтобы я выяснил, что с ним стряслось и почему он не выходит на связь...

— Это ты украл картину?

— Что? — вытаращил глаза фей.

— Не ты, — вздохнула я. — Перед отъездом Фирс подарил мне пейзаж, помнишь? Это была единственная картина, подписанная его полным именем, а не стилизованным знаком. Она пропала, и за Фирсом вдруг начала охотиться Генеральная Прокуратура Аррианской Империи.

— Ты думаешь, кто-то спер картину и отправил ее на Аррио? А что, хороший ход...

— Не говори-ка, — поддакнула я. — А ты додумался только до связи с ташиями.

Фей развел руками, и не думая отпираться. Я прикрыла глаза. Вся суматоха с моим похищением, мертвая община искателей хоннэ на Павелле, убитая мной погодница и ее стражи... Сказочный Народец действительно не любит гостей, и этот его конкретный представитель сделал все возможное, чтобы сократить их число, — благо Фирс не заключал с ним Договор.

— Все равно же не сработало.

— Ты же понимаешь, что все еще не испепелен на месте только потому, что сидишь на моем любимом окне?