-Нет. -коротко и насмешливо бросила чародейка.
За нашими спинами осталась толпа всадников. Кроме нас тракт был пуст, да и встреть мы путников, они бы молча прошмыгнули мимо огромного вооруженного отряда или вовсе повернули бы восвояси. Небо было безоблачным, луг даже можно было назвать красивым. Мой подкованный тяжелый сапог прижимал к земли полевые цветы. Чародейка была зрительно расслаблена. Все мое оружие было со мной. Взять Йен в заложников казалось возможным выходом из положения. С другой стороны, а что я буду делать дальше? Ну допустим я оторвусь от конных, держа нож у ее горла. Но куда мы спрячемся в степи? Нас выследят. Можно забрать коней у части наемников. Тогда нагнать нас будет сложнее. Сложновато будет угрожать заложнику и забираться на коня одновременно. С другой стороны, можно заставить наемников отойти потом отпустить заложника и вскочить в седло. Так я мог бы обеспечить безопасность спутникам. С другой стороны, большая половина из них в разные моменты нашей истории пыталась меня убить. Некоторые даже неоднократно. Вместо всего этого, я честно спросил у магички.
-Не боишься? — мы отошли шагов на сто молча. И продолжали лениво прогуливаться по лугу удаляясь от вооружённого отряда.
-Мы должны доверять друг другу, Геральт. Все-таки мы связанны предназначением. — в ее голосе снова была насмешка.
-Не сказать, чтобы при исследовании данного факта, не один джин не пострадал. И после "смерти" Цириллы я перестал доверять тебе.
-Я тысячу раз объясняла, почему я так поступила. Я мыслю чуть более масштабно, чем ты. Я считала, что так было правильно, и до сих пор считаю. И сделала бы это снова. Проще и безопаснее было бы просто убить тебя. Но на это я никак пойти не могла. Мне тоже было не легко врать тебе. И даже больно делать это. Поэтому после этой истории я пропала на полгода.
-Ну если тебе было стыдно, то конечно это все меняет.
-Я поступила с тобой плохо. Ты в ответ разрушила работу многих лет моей жизни. Испортил жизнь Цири. А потом еще и убил человека, который был мне дорог. Мне кажется мы в расчёте.
-Мне кажется, что я просто защищался. Каждый раз.
-Нет, Геральт. Ты убивал кучу людей из глупых и эгоистичных побуждений. А сколько жертв будет в последствии исторической перспективы твоих опрометчивых действий сейчас и представить сложно. Хотя мне безусловно льстит, твоя реакция. Но все же ты сильно-сильно переборщил. Например, если бы ты просто дал ему пощечину это было бы куда эффектнее и соразмернее.
-Скажи еще бросил бы перчатку. Я простой ведьмак.
-Давно уже не простой. И заметь это по большей части моя заслуга. Это я достала для тебя книгу. И подсказала, где найти инструменты профессора Моро. Это стоило мне немалых усилий и затрат. Но это окупилось с лихвой. Я хотела сделать тебя не простым ведьмаком. И вот ты — убийца королей. Но все-таки повторюсь, ты сильно переборщил.
-И что дальше Йен. Что мне остается, кроме как напасть на тебя сейчас?
-Геральт, ты опять заблуждаешься. Это тоже — не доступная опция. Я не опасаюсь тебя, не только потому, что доверяю тебе и думаю, что мы все еще можем договориться. Но еще и потому что, я самая могущественная чародейка мира. Раньше с этим мог поспорить Вильгефорц, но теперь он мертв. Филиппа была сильнее меня, но после того как ее ослепили Реданцы у нее тоже нет шансов в открытом противостоянии. И конечно то, что я оступилась один раз, не ожидая открытого нападения от тебя, не делает тебя сильнее. Мне достаточно просто поставить магический барьер между нами и ты уже не сможешь, ко мне подобраться. Я просто привыкла полагаться на атаку, а не на защиту и мои инстинкты немного подвели меня. Но в реванше я выиграю. И не думаешь же ты всерьез, что тогда в Тусенте тебя реально выручили рыцари этого лысеющего идиота? Я не хотела и не хочу причинять тебе зла. Я была зла, могла бы, наверное, вылить в песок пару бочек твоего дурацкого вина. Но я не хотела убивать тебя, или тех напыщенных рыцарей. А уж если бы захотела, то конечно бы смогла. — я был не уверен, что все прошло так гладко, как ей кажется. Все-таки в Тусенте роль городской стражи и одновременно небольшой армии исполняет мелкое дворянство. Должность гвардейца королевства там весьма престижна. Это, во-первых, решает проблему коррупции и злоупотребления властью. Во-вторых, дает занятие по сути регулярной армии в мирное время. А в-третьих, что важнее всего в данном контексте позволяет им быть экипированными несравнимо лучше, чем любой другой городской страже. И я уверен, что у каждых их этих ребят был амулет защиты от магии средней руки и у половины не дурные руны на броне. Конечно от чародейки уровня Йенифер это все не спасет, но пережить один удар по площади поможет. А до второго удара пройдут драгоценные секунды. Но история не терпит сослагательного наклонения, и, слава Милэтэле, мы не стали тогда проверять, что выйдет. Сейчас я же понимал, что у Йенифер заготовлено заклинание магической стены, а не что-то атакующее, как всегда. Значит он сможет бросить его почти мгновенно и действительно шансов добраться до нее у меня не будет. Сложно предсказать как бы после это развивался наш честный поединок. Но сейчас всадники услышат шум, убьют моих спутников, и кинуться ей на помощь.
-Хорошо тогда, что ты предлагаешь? Думаю, ты понимаешь, что вариант сдаться и отправиться в Империю меня не устроит.
-То, что я на государственной службе Нильфагаарда не значит, что я собираюсь тебя им сдавать. Я здесь, как частное лицо и плачу этой толпе из своего кармана.
-Тогда что мы будем делать.
-Поговорим и разойдёмся. Первое, что я хотела это объяснить тебе, всю безобразность твоего поступка на примере с Шани. Согласись, что приди я сюда с ее головой, ты бы сошел с ума. — я промолчал. Случись что-то с Шани, наверное, я бы убил обидчика, даже будь это Йен. Вот крува, убить Йен, нет конечно. Не знаю, что бы я делал.
-Но я так не делаю. Хотя мы можем легко вспомнить, как ты весь погруженный в отчаяние и не знающий, как ему жить дальше, после того как я так подло тебя обманула, мило проводил с ней в лодке время, после всей этой дурацкой истории с Ольгердами.
-Уныние — грех. — да все-таки у Йенифер есть глаза и уши повсюду. Ее осведомленность иногда поражает. Она следит за мной магическим способом? Не знаю, я думал, что это невозможно. Тогда бы она не позволила убить премьера.
-Второе, я хотела тебя предупредить. Ты понимаешь, что этого так не оставят и за вами начнется охота. А ты успел впутать в это дело Трисс. Между нами много что было, а ты паскудный человек, еще успел и с ней тоже переспать. Что не способствует гармоничному развитию нашей дружбы. Но все-таки она мне как младшая сестра и я не могу допустить, чтобы она пострадала. Пока все это идет через гос-аппарат вам ничего не грозит. Они не станут давать награду за голову, и постараются обойтись силами разведки и давлением на другие страны. Это совсем не сработает. Разведчикам плевать на вас и, если вы сами не сунете голову в петлю, вас не найдут. Про другие страны, которые зависимы от Империи я вовсе молчу. Никто не заикнется о том, что вы там, даже, если вас заметят. Ситуация с островами была исключением, так как весть о том, что вы там дошла до самой столицы. Но это не конец. В нашей партии было пятеро основных действующих лиц. По мимо меня и премьера, это номинальная глава южной гильдии магов Алисанна, военный бонза и барон Фрайхерр. И нас связывали не только общие интересы, но и дружба. И все они люди весьма небедные и мстительные. Они дадут хорошую цену за вашу не безболезненную смерть. Вот тогда начнутся проблемы. То, что я связана с вами ни для кого не секрет, поэтому это будут обсуждать за моей спиной. Мне доверяют, но осторожность свойственна умным людям. И тогда у вас начнутся проблемы. Где сейчас Меригольд?
-Я не знаю.
-Да вам двоим осторожность явно не свойствена. Ладно. Я, так или иначе узнаю, что и когда будет происходить. Но вмешаться сама, или, через свои рычаги влияния, не смогу. Тогда я могу потерять свою позицию в Империи, а пока я этого не хочу. Поэтому, когда с Трисс что-то случится об этом должен будешь узнать ты и помочь. Я дам тебе эту штуку. — она дала мне маленький амулет. — Когда он начнет подрагивать и греться найди чародейку с мегаскопом и свяжись со мной. Сейчас такие услуги кто-нибудь оказывает в каждом крупном городе.
-То есть мы снова за одно.
-Мы всегда за одно Геральт, кроме случаев, когда ты впадаешь в истерику и убиваешь моих любовников. Закати скандал в конце концов! Не обязательно так же делать.
-Ты соврала мне про Цири. То, что я натворил глупостей не значит, что я простил тебя.
-Это твое дело. Пока мне важно показать тебе, что я не враг, так как пока еще я в той позиции, что могу убить тебя в любой момент. Или сделать то, что захочу. И главное позаботиться о Трисс. Без меня вы не среагируете вовремя. Ты сможешь сам за себя постоять. На остальных мне плевать.
-Что ж сложно спорить. Сделка выглядит выгодной. Как я могу знать, что ты не соврешь мне снова и вместо спасения Трисс не приведешь в ловушку?
-Ты уже в ловушке Геральт, прямо сейчас. Зачем мне что-то еще придумывать? К тому же, вы же не совсем идиоты. Я скажу примерно где она, а дальше вам придётся по дергать за нитки, провести рекогносцировку на местности. Вы же не сунетесь куда-то слепо.
-Хорошо. И что дальше?
-Пока каждый пойдет своей дорогой. Что ты собираешься делать дальше? — я замялся. Не хотел раскрывать карты.
-Я знаю, что вы идете в Тусент. Скорее всего ваши деньги там, наверное, у этого лысого идиота. Плюс ты же не бросишь свою винодельню. Ты не откроешь мне тайну. Я имела ввиду что дальше?
-Отправлюсь в Каэр-Морхен. Мы восстанавливаем замок, там куча дел.
-Это хорошо. Если понадобится спонсорство обращайся. Вы будете учить новых ведьмаков?
-Да.
-А ты станешь использовать книгу Моро?
-Я уничтожил книгу.
-Знаю. Но ты ведь помнишь все. Если ты решишься. ты сможешь повторить. Может с пары попыток.
-Нет, я не стану этого делать.
-Это менее рискованно, чем сам процесс посвящения.
-Мы не знаем наверняка.
-Знаем. С большой долей вероятности. Ты боишься? Что ты такой будешь не один? Поэтому ты убил Лето? Он был лучше тебя?
-Я убил Лето, потом что из-за его дурацких мировых заговоров провел много месяцев в бегах и чуть не погиб в Темерских застенках. — кому я сам больше верю? Себе или ей? Чья версия мне кажется более правдоподобной?
-Но ты не станешь использовать книгу.
-Нет, не стану. Я поступлю так, как сочту нужным.
-Хорошо, Геральт. Мне было просто интересно.
-И это все? Ты собрала маленькую армию наемников, только чтобы поговорить?
-Могу себе позволить. Демонстрация силы. Да и ты в последнее время какой-то нервный, мне так было спокойнее.
Мы вернулись к остальным. Чародейка вскочила в седло дала команду, и наемники двинулись обратно. На их лицах читалось облегчение. Очевидно, они имели представление о том, кто мы и были рады, что конфликт разрешился миром. Конечно они бы выиграли схватку, но наверняка не все из них.
-И что это было? — спросил эльф.
-Вам дуракам немало повезло — коротко ответил я.
Что-то обсуждать с эльфом не было смысла. Я не строил иллюзий, мы не друзья. Он не станет сражаться за меня в безнадежном бою. Мы продолжили наш путь, и вечером знатно напились в первой встреченной таверне. Все понимали, что мы были на грани.
Дальнейший наш путь прошел без приключений. Мы пробрались через границу в безлюдной местности. Несколько дней шли по полям Тусента, стараясь не привлекать внимания. Благо теперь, когда наш отряд стал меньше, это было проще. Мы расположились не большим лагерем в лесу, в полудне пути от Корво-Бьянко. Я пробрался туда ночью, поговорил со своим управляющим. Его помогать мне назначила еще покойная княгиня Анна Генриетта, и по своим понятиям чести, он был мне достаточно предан, несмотря на мое сомнительное происхождение и еще более скудный опыт виноделия. С другой стороны, свой небольшой опыт я в начале карьеры компенсировал двумя вещами — обильными финансовыми вливаниями и тем, что не совал свой нос в его работу. Это дало свои плоды и укрепило наши доверительные отношения. Мою собственность благополучно экспроприировали в пользу государства. Давление со сторны Нильфгаарда не заставило себя ждать. Этого можно было ожидать. Но, конечно, это было неприятной новостью. Думаю, что мое поместье и виноградники уже тянули тысяч на пятнадцать-двадцать. К счастью винодельню пока не обыскивали, меня просто формально лишили прав на нее, но оставили и контингент и управляющих. А также все мои личные вещи. Я попросил своего управляющего связаться с Дамьеном, но сделать это максимально без огласки. Сам же пока начал паковать вещи в своем личном поместье. Там было много ценного. И куча годного оружия с последних вылазок по могильникам, всякие алхимические принадлежности, редкие мутагены. Логично было вывезти и спрятать это все заранее, но тут я оказался не предусмотрительным. К счастью ход событий простил мне эту оплошность, лишись я всего это скарба, я был бы очень раздосадован. Там одних листов портала хранилось тысяч на пять полновесных новиградских крон. Я навьючил две лошади вещами. Конечно слуги, даже ночью, заметили эту активность. Но я был уверен, что они никуда не сунуться и не попытаются меня сдать. Боялись меня они до чертиков, к тому же для них не была секретом наша дружба с Дамьеном. Глава гвардейцев появился на следующее утро. Он привез солидный мешок золота. Извинился за винодельню. Я понимаю, что не в его власти было сохранить мою собственность. Теперь официальный въезд в пряничное королевство мне был заказан. Я был разыскиваемым преступником. И глава их стражи выразил надежду, что я не стану ни коим образом афишировать свой визит и постараюсь покинуть пределы королевства, как можно скорее. Так мы и поступили. Путешествовать с такой суммой денег, было максимально не комфортно. Как только мы пересекли границы Тусента наши пути разошлись. Йорвет забрал свою долю и был таков. Куда он направился, он решил сохранить в тайне от нас. Мы втроем решил продолжить путь вместе. Я следовал обратно на север к Каэр-Морхену. По пути мы могли бы заглянуть в Оксенфурт. Формально город был аннексирован Реданией. Де факто он все еще сохранял некоторые признаки автономии. На территориях подконтрольных Радовиду нас не искали. Конечно там действовал ряд абсурдных законов о гонениях на магов и нелюдей. И мы с эльфийкой под них подпадали и не могли пересекать границу. Но сейчас на них смотрели сквозь пальцы. Я не знаю с какой детской травмой связан этот загон Радовида. Но практика быстро показала не эффективность такой политики. И поэтому режим был ослаблен. Законы остались в силе, и скажем жить, а тем более строить карьеру или свое дело нелюдям в Редании было бы проблематично. Но перемещаться, тем более если не лезть на рожон, и не поднимать капюшон без необходимости, было вполне привольно. Неленивый стражник мог проверить тебя, и попросить снять спасительную ткань. Но это делалось не с целью очистки страны, а с целью взимания небольшой мзды. Мы выбрали Оксенфурт, потому что город был огромным и отделение Новиградского банка в нем, также было крупным. Так было меньше риска. Все же вносимые нами суммы были очень внушительными и был риск, что в захолустье кто-то очень предприимчивый попытается их отобрать. Скажем сотрудники банка будут тянуть время, а их доверенные лица будут готовить группу для ограбления. Я не опасаюсь, что такое предприятие в отношении нас может увенчаться успехом, но это лишний шум, которого хотелось бы избежать. Все прошло хорошо, мы прятали лица, Роше осуществлял всю коммуникацию в дороге. Мы добрались до банка и избавились от золота. У меня конечно оставались два вьючных коня с ценностями. Но эти ценности, хотя бы не были очевидными, для всякого встречного. До замка было рукой подать, не больше дня пути конными. Я пригласил обоих спутников остановиться там на день-два. Отметить наше предприятие. У меня самого были смешанные чувства по этому поводу. Я не был уверен, что поступил правильно, но не сказать, чтобы жалел об этом. Плюс в финансовом плане я был в существенном минусе. В вовремя всей истории в Боклере, когда я получил в собственность винодельню, я чувствовал, что у меня довольно хорошие отношения с властью в королевстве. Государственные награды. И даже после смерти княгини, оставался Дамьен, да и все рыцари были моим знакомыми или друзьями. Одним словом, у меня было ощущение лояльности власти. И поэтому я обустраивался там на долго и щедро вкладывал средства в развитие винодельни. Я же не предполагал ссорится с Империей. Да и когда предполагал, как-то не подумал сначала продать винодельню. Наверное, я к ней как-то прикипел. Но для моих спутников предприятие было успешным, они не мало обогатились. Я же мог просто порадоваться, что план сработал. К моей радости оба согласилась. Это было все равно по дороге и даже с практической точки зрения лучше остановиться в защищенном замке чем в корчме.
