Шли съемки первого эпизода в серии. Заказчик подозрительно рассматривал площадку, режиссер чувствовал себя богом. Продюсер сбежал еще вчера. Роберт Браун, как сценарист, был обязан присутствовать хотя бы на первых эпизодах.

— Камеры готовы? Мотор! Начали!

Актеры вышли из-за кустов и по старательно воссозданной лесной тропинке прошли до определенной точки.

— Стоп!!! — завопил заказчик.

— Сэр, вы мешаете мне работать! — режиссер в ярости вскочил со стульчика и повернулся к заказчику.

— Я же просил, чтобы подобрали нормальных актеров!! — Форд затопал ногами, — вы кого нашли?! Это же не европейцы! Какого черта вы взяли американцев?! Вы считаете зрителей идиотами?!!

— Это профессиональные актеры! — режиссер вчера выбил право самому отбирать актерский состав и не желал уступать это никому.

— Тогда какого черта ваши профессионалы идут по лесу, словно по тротуару на Бродвее?! — Форд в ярости подскочил к актерам и ткнул пальцем в обширную грудь актрисы. — Вы вообще, когда-нибудь на природу выезжали?!

— Э-э, — женщина захлопала тщательно накрашенными ресницами и в растерянности посмотрела на режиссера.

— Это что у вас за шлюха?! — теперь Форд тряс за грудки режиссера. — Какой из вас профи, если вы не умеете подобрать нужных актеров для такого простого дела?! Мне нужны стопроцентно правдоподобные кадры, воссоздающие увиденное мной! А вы устроили бордель какой-то!! Я же подробно описывал вам тех людей! Письменно! Где эти документы?!

Помощница режиссера тут же сунула папку в руки режиссера.

— Вот они! — Режиссер продемонстрировал папку Форду.

— Вы их хотя бы читали? — бизнесмен нехорошо прищурился. — Читали?

— Э-э, да!

— Тогда что эта... — Форд презрительно ткнул пальцем в красотку за спиной, — тут делает? Повторите-ка мне описание героини в этих документах, а?

Режиссер начал было открывать папку, но ладонь Форда резко хлопнула по ней, прищемив пальцы киношника:

— Нет!!! Раз вы их читали, — Форд многообещающе понизил голос, — значит, должны и так знать, без подсказок. Итак, я слушаю!

— Да я просто просмотрел... — режиссеру вдруг стало нехорошо.

— Вот именно, просмотрели! И не прочитали, что главная героиня среднего роста, с обыкновенной внешностью и нормальной грудью, а не выменем!

Актриса обиделась.

— И главное! — Форд тыкал пальцем в грудь режиссера, — она НЕ НАКРАШЕНА!! Далее!

Он подскочил к остальным актерам.

— Какого черта вы всунули в группу негра?!

— Но... такова политика дирекции, — режиссер с тайным злорадством подумал, что в кои веки подложит свинью боссам от киноиндустрии, — мы обязаны использовать актеров негроидной расы в любом фильме, даже пусть на второстепенных ролях или в массовке. Это не мое решение, сэр!

— К черту негра! Или я уволю всех! — Форд сказал это устало и тихо, но теперь побледнела вся съемочная группа.

Помощница режиссера за руку оттащила негра назад.

— Значит, так. — Форд не менял тона, поэтому его слушали внимательно. — Учите наизусть, какими должны быть актеры и через час чтобы они тут были! Никакого макияжа для актрисы! Только немного лесной грязи. Обычный камуфляж без опознавательных знаков. И найдите не УЗИ, а 'Калашниковы', я же предупреждал!

...в тот же день в России...

— Идемте, — Петя уверенно вошел в здание Комиссии магии.

— Петенька, счастье мое, ты уверен, что нам это выгодно? — Романская подозрительно осматривалась вокруг.

— Абсолютно! Тут очень деловые люди работают и вообще, очень перспективное место! Его Дима нашел!

— Ну, если Дима... — Фаина доверяла бизнес-чутью профессорского сына и искренне огорчилась тому, что профессор сына наказал за дело кладоискателей.

— А нам-то тут чо делать? — Петрова сильно потела в душном коридоре и никак не могла понять всего, что происходит. Вчера Романские пригласили ее к себе — впервые за долгое время, и рассказали, что есть возможность неплохо заработать. Заработок — дело нужное, но после недавних событий Петрова стала чуть критичнее относиться к соседям.

— У меня начальник — отличный мужик! Умный, деловой, умеет договориться так, чтобы всем было выгодно, — Петя шел вперед, кивая в приветствии немногочисленным пока знакомым. — У него есть парочка идей, мам. В том числе, о которых мы с тобой как-то раз говорили. В общем, не бойтесь. Я-то ладно, молодой, но уж вас-то он точно обмануть не сумеет!

— Парень дело говорит, — кивнула Петрова.

— Петенька у меня умница! — Романская ласково посмотрела на сына. — Долго еще идти?

— Нет, почти пришли.

Они поднялись еще на один этаж и вошли в лабораторию алхимии.

— Магистр Коршун? — позвал Петя. — Мы пришли!

— Приветствую! — к ним из кабинета вышел Коршун в любимой мантии, — чай, кофе?

— Кофе, если можно. — Романская в приятном удивлении рассматривала явно родственную душу. Уж она-то таких людей за километр отличала!

— Петя, позаботься, ладно? — Коршун показал дамам на кресла, — а мы пока начнем разговор.

Петрова по привычке плюхнулась в кресло, шумно отдуваясь и без стеснения вытирая платком пот. Романская решила поразить мага манерами, сев как можно грациознее и изящно расправив платье. Сыграть на контрасте, так сказать. Фаина не считала себя старухой в свои пятьдесят, а сейчас перед ней сидел удивительно приятный мужчина, кстати сказать, очень вероятно, ровесник. Петенька охарактеризовал его как своего покровителя и вообще очень умного человека. Так что, что бы там кто себе не думал, — а Фая своего не упустит. Времени с момента смерти отца Пети прошло достаточно. Пора и о личной жизни подумать. А 'приятный во всех смыслах' мужчина тем временем, доброжелательно поблескивая черными глазами под модными очками в золотой оправе, непринужденно откинулся в кресле:

— Итак, уважаемые дамы, у меня для вас есть одно любопытное предложение...

14 ...ня

Ночью мне приснилось, будто я стою в огромном зале толи изо льда, толи из стекла. Готические своды, колонны, узкие окна, за которыми тьма... красиво и очень холодно. На густо-синем полу прихотливо вьются ледяные дорожки — узкие полоски белого льда. Они сплетаются в удивительный узор. Я стою на крохотном пятачке, от которого отходит сразу несколько дорожек. Что это значит?..

Я с интересом коснулась носком дорожки прямо передо мной и на белоснежной поверхности тут же выступили символы — уже знакомый глаз в пирамиде, что-то вроде скрещенных мечей, еще незнакомые мне символы. Тронула ногой левую — новый комплект знаков...

Вот это да! Я завертелась, пробуя ногой каждую дорожку и любуясь разноцветными узорами из символов. Во сне все необычное воспринимается как само собой разумеющееся, так что необычность зала, сама ситуация, эти возникающие ниоткуда символы — все воспринималось нормально. Но главный минус сна — в нем невозможно рассуждать и анализировать. Мне просто было легко и хорошо. Ощущение счастья осталось со мной и после пробуждения.

— У тебя такой счастливый вид, — Саша коснулся губами моей щеки.

— Доброе утро, — я улыбнулась и обняла мужа, — мне снился чудесный сон.

— Расскажешь?

Я описала сон и добавила:

— Как ты думаешь, что все это значит?

Саша пожал плечами:

— Кто знает? Я бы соотнес это с линиями Судьбы.

— Возможно, — я поудобнее устроилась у наго на груди, — посмотрим. Вряд ли это плохой сон. Саш, как ты думаешь, Ведущие специально послали меня спасать Даринэйла?

— Очень похоже на то. Сделать эльфа должником для нас очень выгодно. Возможно, так Ведущие извинились перед тобой за все трудности и приключения во время спонтанных переносов?

— Я тоже так думаю. Знаешь, я сейчас вдруг подумала, что надо перенести коммерческий портал отсюда в Питер, в Логистический центр Братства. И сделать что-то вроде магазина при нем, для продажи как наших находок, так и инопланетных товаров. А там посмотрим...

— Это у тебя сейчас озарение такое пришло?

— Да, вот сейчас, после того, как снова сон вспомнила. — Я вдруг и сама удивилась своим словам. — Са-аш! А если этот сон — подсказка от Ведущих?! Вспомни, как нам рассказывали про ассоциативную память и подсознание? Сон спровоцировал подсознание и оно на автомате выдало наилучшее решение.

— Хм, — муж задумчиво потянулся, — очень даже может быть.

— В любом случае, сегодня надо проверить мою приманку на воргов и сделать Ключ к той точке дороги, откуда нас унесло с эльфом. Даринэйл этот теперь под ногами не путается... В общем, можно работать спокойно.

После разминки и завтрака я ушла в наш домик и занялась превращением камешка с дороги в Ключ. Следовало покрыть его рунами, сходными с формулой маяка, но в иной последовательности. Для этого использовалась краска, заряженная в магическом круге особенным образом.

Через два часа дело было сделано — руны нанесены, краска высохла, а Ключ активирован. И его уже можно было использовать. Но прежде мы запаслись провиантом и боеприпасами и отправились проверить, как там поживает моя приманка на воргов. Поживала нормально — палка была аккуратно вытащена и положена ровно поперек следового квадрата, разрыхленная почва исхожена по крайней мере двумя воргами, а вместо исчезнувшей тряпки с водкой лежала какая-то другая, сухая, чистая, но совершенно незнакомая.

— Ха! — я аккуратно подняла тряпочку и начала осматривать, — как будто домотканая. Вадик, как думаешь?

— Домотканая? — археолог забрал у меня ткань и начал изучать. — Да, пожалуй, ты права. Нити немного неровные, похожи на лен, но не обязательно, прокраска чуть пятнистая. Видно, что окрашивали нити, а не ткань. Причем, наверняка нити были смотаны слишком плотно, так что краситель лег не совсем равномерно. Думаю, тут налицо пример меновой торговли.

— Бартер, так сказать, — я сунула трофей в пакет и достала новую приманку.

На этот раз следовая площадь была побольше, а на палку я привязала крошечный пузырек крепленого вина

— размером с 'детский' флакончик для духов.

— И я все-таки попробую откопать кактус! — отвязала от рюкзака лопату, — что-то мне подсказывает, что сегодня нападения не будет. Надо этим пользоваться.

— А мы попробуем металлодетекторы, — Саша с Рамиросом достали приборы, — Вадик, ты пока на стреме, потом мы тебя сменим.

— А мне что делать? — Эльфар чуть обиженно поднял брови.

— Можешь помочь мне с выкапыванием, — предложила я, — только постарайся не уколоться.

Плотная, каменистая почва предлесья плохо поддавалась лопате. Я потела и пыхтела, старательно откапывая облюбованный кактус. При этом растение желательно было не повредить. Эльф подобрал острую палку и рыхлил землю вокруг растения, помогая добраться до нежных корешков. Имея на руках список необходимых образцов для ученых и их подробные указания, мы с Эльфаром собрали целую коллекцию кактусов, кое-какие минералы, образцы почвы и даже еще одну ящерицу! Последнюю проворный эльф поймал практически на лету, когда та перескакивала с одного кактуса на другой. У маленькой, с мой палец, рептилии была темно-зеленая спинка и голубое брюшко. На изящной головке торчали забавные рожки.

Вернувшись домой, команда начала разбирать находки. Ребята после многочасового прочесывания местности собрали несколько странных металлических предметов и камешков. Про их принадлежность и предназначение разгорелся нешуточный спор, в который оказались втянуты не только я, но и Эльфар.

Одна из находок выглядела как кусок пряжки, но со слишком широким и плоским язычком. Вторая, скорее всего, отломилась от крупной детали механизма и дальнейшему опознаванию не подлежала. Остальное вообще определенной логичной формы не имело и было записано просто как куски металла. Камешки липли к магниту и были описаны как метеориты, потому что Вадик под сильной лупой углядел какие-то признаки оплавления, описав увиденное в научных терминах и разом прекратив этим спор.

...а в это время где-то в Европе...

Темный кабинет в стиле 'хай-тэк' мягко освещала продвинутая лампа в форме зерна фасоли. Под ней за столом такой же формы заседали самые влиятельные люди планеты. Речь шла о России. Резкие действия правительства этой непокорной страны, разом закрывшие доступ к ее просторам и ресурсам для любых иностранцев, стали ушатом ледяной воды для Совета Семей, превратив многие проекты в пустой звук. Выброшенные на ветер деньги, время и ресурсы, обманутые надежды... и утрата множества рычагов власти.

— Мы потеряли множество предприятий! Автозаводы, переработка нефтепродуктов, мебельные фабрики, сельхоз-концерны, — импозантный француз нервно постукивал пальцами по столу, перечисляя беды, — я уже не говорю о банках и торговле!

— Национализация прошла как по нотам, буквально в пару дней, — кивнул второй, — такое впечатление, что все было подготовлено заранее...

— Вы думаете?

— Нельзя исключать и такого варианта. Но сейчас важнее решить, что теперь с этим делать?

— Я другого не могу понять: как они сумели восстановиться так быстро и главное, незаметно? Почему наши агенты ничего не заметили и не поняли?

— Хуже всего то, что теперь они заняли официальную позицию стороннего наблюдателя и наотрез отказываются обсуждать даже возможность каких-то уступок. — Пожилой кореец протер очки белоснежным платком. — На тяготы европейцев им наплевать. Кстати, цены на пшеницу они тоже отказались снизить.

— Да? — один из банкиров пожевал губами, что-то прикидывая. — А я и не знал!

— Я узнал об этом только перед самой нашей встречей. Эта новость пока нигде не обнародована. Кстати, квота экспорта продовольствия снижена Россией в два с половиной раза. А топлива — в три!

— Но это же катастрофа!

— Хуже, мистер Форд, — веско сказал упитанный англичанин с сигарой, — это война.

...и снова Россия, Новгородский полигон Братства...

На полигоне начались плановые учения — мы отрабатывали слаженное действие внутри группы в условиях леса. Задание было на первый взгляд простым, вот только надо было сделать это максимально скрытно — так, чтобы расставленные в самых неожиданных местах часовые ничего не заметили. Если заметят хоть одного члена группы — выбывает вся команда целиком.

Нашей команде досталась миссия по сбору частей предмета из нескольких тайников и перемещению его в конечный пункт. Посовещавшись, мы решили разделиться. Каждый заберет свою часть и проследует в общую точку сбора, откуда один из нас и отнесет пакет на финиш. Как только это произойдет — миссия будет выполнена, тогда команда уже спокойно соберется вместе и вернется к пентагону.

Мне предстояло пробраться в южный угол полигона, отыскать под корягой пакет и проползти несколько сотен метров до точки рандеву. На пути поджидало семь часовых и широкая открытая полоса просеки. Весело...

Шла максимально осторожно, стараясь не пошевелить ни одной ветки и не наступить ни на один сучок. С трудом обошла так удачно (для него, но не для меня!) расположившегося на макушке высокого бурелома часового. Проскользнула за спиной у второго, воспользовавшись шумом от растрещавшейся сороки. Обошла по широкой дуге третьего. Так, теперь надо найти и бесшумно вытащить пакет. И вот тут меня поджидал сюрприз: старшины завернули деталь в жутко шуршащий пакет ярко-оранжевого цвета. Любое касание до него вызывало оглушительный шум, который невозможно скрыть звуками леса. Эх... надо что-то придумать... не дыша я вытащила его из дупла и со скоростью в минуту по шороху развернула. Так же медленно и аккуратно вернула пакет обратно в корягу, а деталь завернула в тканевый мешок и засунула в рюкзак. Теперь быстро и бесшумно, по плавной дуге мимо оставшихся четырех часовых навстречу к ребятам.