— Причин много, — начала я пояснять. — В тот год, когда я в монастыре начала обучаться, все ученики погибли от болезни. Я толком и не знаю и могу только предполагать, что ещё и работники в ратушах не способствуют улучшению ситуации. Щитам проще подойти к обозникам и напрямую предложить свои услуги, чем влезать в кабалу с контрактом, да ещё и выслушивать упрёки от чиновников.

— Ты с ними тоже встречалась?

— Ещё как! Имела не самые приятные впечатления.

— Мда. Пока всё что не делается, идёт на пользу демонам, — подвёл итог Миа.

Я мысленно с ним согласилась. Маги людей без щитов очень уязвимы. Можно купить амулет, но он закроет от нескольких магических ударов. А потом всё. Удивительно, как люди до сих пор не поняли, что не уважая и не сохраняя щиты, они однажды потеряют магов. Случись война с демонами и большая часть магов погибнет при первом же столкновении.

Хотя возможно, кто-то и понимает сложившуюся ситуацию. Не зря же на Повелителя демонов раз за разом совершаются покушения. Подлые людишки, похоже, решили исподтишка решить вопрос противостояния демонам. И, кстати, этот совершенно не понятный культ Панара. Что за зверь? Бог или идол? Демоны толком ничего не знали. В Аре я опасалась спрашивать. Поклонников Панара король отправляет в Палаты.

Карит же был более лоялен к разного рода верованиям. Да и король у них был слишком стар, чтобы интересоваться чем-то кроме своего драгоценного здоровья.

Как только мы пересекли границу, заметили существенную разницу между странами. Если не считать того, что в течении дня нам попалось восемь разбойничающих банд, то ещё и дороги приводили в трепет своей неухоженностью. Плюс на постоялом дворе нас пытались убить и ограбить. Демоны еле сдерживали себя, опасаясь устроить кровавую бойню. Я же только успевала выставлять щиты или барьеры.

— Это какой-то ужас, — жаловался Миа на четвёртый день пути по королевству Карит. — Дикие, жалкие люди.

— Угу, ты еще вспомни, что когда-то эти королевства ещё и между собой воевали, — добавил Ри.

Я же припомнила, что когда-то хотела сама переехать в это государство. Впрочем, когда мы добрались до столицы, то мнение о королевстве чуть улучшилось. Столица выглядела вполне престижно. Стражники сновали каждые четверть часа. У меня вообще создалось впечатление, что одна половина населения столицы обеспечивает охрану второй половине.

По крайней мере, в гостинице всё было на уровне. Единственная заминка у нас получилась с выбором комнат. Пока ехали по малообжитым местам, предпочитали ночевать в одной комнате, невзирая на половые различия. Теперь же получалось, что по легенде, мы с Ри — супруги. И комната у нас должна быть одна. Брат с этим был категорически не согласен.

Миа тихо посмеивался. Ри меланхолично ждал моего решения. В результате выдала Миа с братом амулеты и потащила Ри в соседнюю комнату. Не хватало нам из-за такой ерунды 'спалиться'. После ванной шикнула на демона, погасила свет и велела отправяться спать. Ри послушно забрался на свою половину кровати и попыток поприставать не делал. Жаль. Я по нему соскучилась.

========== Часть 15 ==========

Сюрпризом для нас стало то, как в столице мы удачно расторговались амулетами. Если вспомнить, с какими сложностями столкнулись мы на дорогах Карита, можно понять, отчего все артефакты так высоко ценятся. Да и маги-артефактчики это королевство не сильно жалуют. Миа же, пересчитав выручку, тихо присвистнул.

— Ри, если вдруг сокровищница твоего папеньки начнёт скуднеть, предлагаю торговать в Карите, — пошутил демон.

А я тоже была под впечатлением. Вернее, меня беспокоил вопрос, куда столько денег деть? С собой таскать не хотелось. Не только лишний вес, но и соблазн для всякого рода проходимцев. Озвучила свой вопрос брату.

— Дом купим, — заявил Маркен. — Нам отсюда портал стационарный нужно сделать. Купим домик, устроим в подвале переход.

— Отличная идея, — согласилась я.

— Домой схожу, нормально помоюсь, — тут же начал мечтать Миа.

Прикупить дом у нас получилось только через пять дней. Вот уж не думала, что это будет так сложно. У демонов оказалось слишком много условий. И чтобы не на окраине, но не рядом с рынками. Подальше от кварталов, где живут богачи и маги, но не трущобы. Пару раз мы находили удачные варианты. Но слишком маленькие дворы и любопытные соседи нам не подходили. Наконец, отыскали действительно хороший домик. Располагался он последним в ряду домов на улице. Сразу за забором начинался городской парк. Да и возле самого дома имелся вполне приличный сад, скрывающий хозяйственные постройки. В одном из сарайчиков и решили делать портал.

Получилось, все как нельзя, удачно. Позже припорошили пол соломой, взятой на конюшне. Любому постороннему, кто, не дай бог, случайно заглянет, должно было предстать вполне безобидное помещение. Ри еще какие-то садовые инструменты рядом со входом покидал. В общем, замаскировали стационарный портал. Миа и Ри ушли первыми. Мы с братом на другой день. Задерживаться на землях демонов не собирались, взяли немного припасов, сменную одежду и вернулись обратно.

— Храмов Панара всего два, — посвящал меня насчёт цели нашего визита Маркен. — Один в столице, второй на восточном полуострове.

— А что мы будем искать? — попыталась разъяснить для себя ситуацию.

Брат почесал затылок и пожал плечами.

— То есть, идей нет?

— Нет. У нас имеются только примерные предположения, что покушения совершались поклонниками Панара.

— Но возможно, что это не так?

— Возможно. Тогда вообще тупик.

— Оптимистично. И насколько я поняла, поиски в замке Повелителя не увенчались успехом.

— Всех, кого можно, мы проверили.

— Всех приближенных?

— Айдана, приближенные под клятвой, и физически не могут навредить Повелителю.

— Остаётся только найти тех, кто посылает убийц с этих земель?

— Вот именно.

Закончив все свои хозяйственные дела решились, наконец, посетить столичный храм. Посетили. Я вообще не поняла, из-за чего культ запретили в Аре? Зато выяснила, что Панар был когда-то магом, но погиб в борьбе против демонов. Теперь его 'к лику святых' причислили. Конечно, не совсем бог. Но его почитают и уважают, как символ борьбы с демонами. Мы потратили часа два в храме. Послушали песни. Посмотрели на народ.

— И кого искать? — поинтересовалась я у демонов вечером.

— Теоретически каждый приходящий может стать орудием борьбы против демонов, — ответил мне Ри.

— Я ожидала каких-то проповедей или наставлений.

— Честно говоря, я тоже. Но никак то, что нам предложат купить книжку и послушать музыку.

— Как-то у меня не появилось желание пойти убивать демонов.

— Да и у прихожан храма тоже, — согласился Ри. — Завтра выезжаем на восток. Посмотрим, что там во втором храме.

Описывать дорогу до побережья не буду. Но могу сказать одно, к концу путешествия — просто озверела. Хотелось лично объявить войну этому королевству, чтобы хоть немного истребить разбойничьи банды. Надо сказать, что первые два дня я была ещё 'доброй'. Укрывала нас щитами, стараясь обезопасить продвижение. Демоны проявляли деликатность и тоже великодушно щадили людей. А потом мы вдруг как-то дружно решили, что достали нас эти грабители-потрошители. Так что я прикрывала только оборонительной защитой, давая демоном возможность развернуться. Даже думать не хочу, как это выглядело со стороны, а свидетелей мы в живых не оставляли. Когда же показалось побережье, то буквально вздохнули с облегчением. Неужели этому путешествию пришёл конец?

— Айдана, нужно бы ещё амулетов соорудить, да продать здесь, — сообщил брат.

— Дом купим? — предположила я.

— Да. Второй раз возвращаться той дорогой я не смогу. Истреблю половину жителей, — доверчиво поведал Маркен.

— Я тебе помогать буду,— хмыкнула я.

— Лучше всё же стационарный портал, — не поддержал моих предложений Миа.

Так что после обеда и небольшого отдыха отправились в местные ювелирные лавки. Увы. Ассортимент был так скуден и дорог, что я вообще усомнилась насчёт идеи с амулетами. Но вечером Миа потратил несколько камней и ушёл на земли демонов. Вернулся уже утром, притащив огромную сумку с дешёвыми поделками.

Я на пробу сделала десяток амулетов и отправила Ри с братом в лавки торговцев. Сама же продолжила загружать заклинания. Вернувшиеся демоны порадовали тем, что амулеты у них купили. Но местная специфика и близость океана диктовали некоторые условия.

— Айдана, ты можешь сделать им какой-то дыхательный амулет? Люди много спрашивали, — поинтересовался Ри.

— Это, вероятно, чтобы дышать под водой? Я изучала такое заклинание, но изготовлять не доводилось.

В общем, сделала один медальон и предложила Миа опробовать в ванной. Демон вернулся в полном восторге.

— Это потрясающе! Я мог дышать под водой! И видеть! Айдана, подари этот медальон мне.

— Да пожалуйста, только зачем тебе?

— О! У нас в поместье шикарные озёра.

— Рыбку половить хочешь?

— Нет. Просто посмотреть, что там под водой.

— В озере, наверное, неинтересно. Вот в океане, где-нибудь в рифах, там да. И рыбы должны быть экзотичные и рифы сами по себе красивые.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно посмотрел на меня Миа.

— Читала, — кратко ответила я.

— Здесь у нас таких рифов нет.

— К стихийникам в гости сходи, — посоветовал Ри.

— Стихийники — это кто? — не удержалась я от вопроса.

— Это у нас несколько лет назад появились новые друзья, — поведал брат. — Я тебе потом расскажу подробно. Пока давай, амулеты делай.

Собственно почти всё, что принёс Миа, я пустила на дыхательные амулеты. На следующее утро парни унесли товар, оставив меня в гостинице. Здесь считалось, что женщине присутствовать при сделках не прилично. У-у-у... Шовинисты. Мне, между прочим, скучно было. Обедать в зале гостинице одна тоже не могла. У меня же, по легенде, муж имеется. Вот и сидела в комнате. Мужчины заявились как раз перед обедом. Довольные и с пустой сумкой.

— На дом хватит? — сразу поинтересовалась я.

— Даже останется, — заверил брат. — Жилье здесь дешевле, чем в столице.

— Нас замучили вопросами, как мы без охраны смогли так далеко с таким товаром дойти. Пришлось признаться, что моя жена — Золотой щит, — поведал Ри.

— Зато нам уже подсказали, где дом купить, — порадовал брат. — Сейчас пообедаем и пойдём смотреть.

Полуостров в плане покупки домов оказался действительно проще и дешевле столицы. Уже к вечеру мы заимели симпатичное имущество. Но переезжать в этот день из гостиницы поленились. Устали, да и с лошадьми самостоятельно возиться никому не хотелось. Ри потом поговорил с хозяином и мы своих четвероногих договорились оставить на конюшне гостиницы.

Вечером же снова спустились в обеденный зал. Я с интересом оглядывала местную публику. Если днём посетители были из числа постояльцев, то на вечерние посиделки собрались явно жители ближайших домов. Чем-то мне эта атмосфера напомнила трактир на Заставе.

И похоже, что посетители очень хорошо знали друг друга. Приветливо кивали и здоровались с хозяином. Даже к нам подошли с вопросом, те ли мы торговцы, что привезли столько амулетов. И, естественно, прозвучал вопрос о безопасности в дороге. Зато потом на меня смотрели с большим почтением. Как же! Золотой щит. В эту глухомань щиты такого уровня не приезжали.

Я допивала вторую чашку морса и млела от окружающей обстановки. Такие милые и дружелюбные люди. Жаль, что дороги на полуостров полны опасностей. В голове даже промелькнула мысль, а не помочь ли истребить банды, когда случайно услышала фразу, заставившую меня застыть, держа на весу чашку с морсом.

— Зять обещал приехать с обозом. Поведу в храм, — сообщил мужчина, обращаясь к своему соседу по столику, рядом с нашим.

— Это правильно. Демоны такое зло, что чем больше людей это поймёт, тем чище будет мир.

Мои парни тоже услышали и как-то сразу подобрались. Накрыла всех щитом тишины.

— Не вздумайте сейчас ничего выспрашивать, — заявила я.

— Мы не собирались. Просто это так неожиданно, — пробормотал брат.

Щит я сняла. Но теперь эта трапезная мне уже не казалась милым уютным местом. Стала специально прислушиваться к разговорам. Через час у меня только что волосы на голове не шевелились. Каждый второй вёл беседу о том, как правильно нужно бороться с демонами.

— Это какие-то фанатики, — тихо шептал брат.

— Зато мы явно прибыли по адресу.

Уже у себя в комнате решили обсудить ситуацию.

— Ри, я опасаюсь, что эти люди не просто так ненавидят демонов.

Муж вопросительно поднял одну бровь.

— Может быть что угодно. И больше похоже на внушение. Я вам завтра изготовлю ещё амулетов. Но всем сразу в храм не советую идти. Может, пошлём Миа. Если с ним чего случится, я смогу снять заклинание. А вы подстрахуете.

Миа, как не был особо счастлив такой честью — идти в храм. Но и возражать не стал. Мы же, проводив его, остались ждать на площади. Благо, рядом располагались торговые лавки. Скучать не пришлось. Купили себе каких-то пирожков с рыбой. Пока гуляли, успели не только доесть это рыбное блюдо, но еще с собой купили целую корзину.

В дом демоны планировали отправиться сегодня, а вот готовить еду ни у кого желания не было. Я ожидала, что такая 'почётная миссия' ожидает меня, оттого и позаботилась заранее о закусках.

Миа вышел из храма, когда мы снова проголодались, а мужчины стали недвусмысленно поглядывать на корзину с пирожками, что я припасла для обеда. Но, заметив своего друга, тут же позабыли обо всём и кинулись навстречу.

— Стойте, — как-то приглушённо пробормотал Миа. — Пусть Айдана подойдёт.

Отдала корзину брату и подошла к Миа.

— Айдана, я так-то всё понимаю, но еле сдерживаюсь. Ты человек. А они демоны. И я хочу их убить, — довольно громким шёпотом поведал Миа.

========== Часть 16 ==========

Отправила мужа и брата в гостиницу. Мы же с Миа поспешили в новый дом. По дороге прикидывала, как и чем снимать заклинания. Похоже, что придётся запускать ритуал на крови, наподобие того, что проделывала с герцогом.

Потому, как только переступили порог дома, сразу связала Миа воздушными нитями. Он не особо возражал. И спокойно наблюдал за моими действиями. Мне же нужен был браслет. Поскольку ничего с собой я не успела прихватить, то пришлось для ритуала использовать тот, что был у меня и изображал брачный. Кое-как магией чуть растянула его и нацепила на руку демону. Потом уже добавила очистительное заклинание и стала ждать, пока вся циркулирующая кровь пройдёт через браслет, по ходу поясняя демону свои действия.

Уже почти стемнело, когда мы закончили. Ещё раз расспросив Миа о самочувствии, повела его в гостиницу. Сил я потратила немало, оттого хотелось сильно кушать. Да и демон должно быть, голоден. Естественно, что Ри с братом ждали нас. Но прежде озаботились о закусках.